Когда выпили почти всё, Синь Ху поднялся и стал прощаться. Заместитель министра Ху так и не сумел вытянуть из него ни единого полезного слова. Хоть и кипело в душе от досады, делать было нечего — он лишь улыбнулся, вышел из таверны, и оба отправились по домам.
Едва Синь Ху переступил порог своего дома, как тут же бросился умываться и переодеваться. Только он управился с этим, как в покои вошла госпожа Син с лёгкой улыбкой. Синь Ху вздрогнул и поспешил оправдаться:
— Сегодня старый Ху настойчиво звал выпить — пришлось немного перебрать.
Госпожа Син не стала упрекать мужа, лишь мягко улыбнулась:
— Пришёл господин Юй. Ждёт вас в переднем зале. Раз вы вернулись, стоит его принять.
Синь Ху почесал затылок и рассмеялся:
— Ну что ж, раз так — приму.
Он прошёл в передний зал и увидел, что Юй Цзыжань действительно сидит там, попивая чай, а рядом с ним — Синь Чжи. Увидев отца, оба встали, чтобы поприветствовать его.
Синь Ху махнул рукой:
— Чего встали? У меня тут нет таких церемоний. Юй-сынок, садись скорее.
Юй Цзыжань улыбнулся, опустился на место и, сложив руки в поклоне, сказал:
— В прошлый раз я одолжил у вас экзаменационные работы прошлых столичных экзаменов. Теперь я их прочитал и пришёл вернуть. Кроме того, хотел бы ещё кое-что одолжить для переписки.
Синь Ху рассмеялся:
— Да бери всё, что нужно! Об этом можешь говорить прямо с Чжи. Не церемонься.
Юй Цзыжань поблагодарил. В тот же миг служанки подали свежий чай и пирожные. Синь Ху как раз проголодался и, схватив тарелку с пирожными, съел несколько штук большими кусками, после чего с облегчением выдохнул:
— Чёрт возьми, служба при дворе — не для людей. Голодный как волк!
Юй Цзыжань бывал в доме Синя несколько раз и знал его нрав, поэтому не удивился, а лишь вежливо улыбнулся:
— Совершенно верно. Раньше дядя рассказывал мне, как тяжело сопровождать государя на утреннюю аудиенцию: нужно вставать ещё до рассвета, помогать государю одеться и позавтракать, всё подготовить, а потом стоять рядом на аудиенции с самого утра до конца. Живот урчит от голода, но терпишь. Даже если нужно в уборную — терпишь.
— Именно так! — рассмеялся Синь Ху. — Лучше уж в походе быть, чем это терпеть! Чёрт побери, все эти книжники — один к одному: сами не умеют увещевать государя, а вину на женщин сваливают. Старый Синь этого терпеть не может!
— Отец, а что случилось при дворе? — с любопытством спросил Синь Чжи.
Синь Ху махнул рукой:
— Да ничего особенного. Просто государь снова не явился на аудиенцию, и Цзюнь Мо Вэй заявил, что всё — вина госпожи Сяньбинь, и собирается подать прошение об её отстранении.
При этих словах Юй Цзыжань вскрикнул:
— Ах?! Как так… Что плохого сделала госпожа Сяньбинь? Разве она виновата?
Синь Ху стиснул зубы:
— Я тоже так сказал! Настоящий мужчина никогда не станет винить женщину в своих слабостях. Кто станет слушать женские причитания? Только те, кто сам не может взять себя в руки, и сваливают свою вину на женщин.
— Дядя совершенно прав, — кивнул Юй Цзыжань.
Синь Чжи подумал немного и тоже согласился:
— Отец всегда говорит, что он простой человек, но такие слова — разве простой человек скажет?
— Ха-ха-ха! — гордо рассмеялся Синь Ху. — Сынок, ты не знаешь: именно из-за этих слов твоя мать и вышла за меня замуж! Когда встретишься с дочерью семьи Гу, тоже скажи ей это — уж поверь, обрадуется!
Синь Чжи покраснел от смущения.
Их отцовско-сыновняя перепалка показалась Юй Цзыжаню очень забавной, но вдруг он вспомнил своего покойного отца — тот был таким же прямолинейным и тоже никогда не презирал женщин. Именно из-за сестры отец погубил всю семью.
При этой мысли у Юй Цзыжаня сжалось сердце от горечи.
Но тут же он вспомнил о дяде Юй Си, который всегда заботился о нём. Именно благодаря старшей госпоже Ли они с дядей снова встретились. А дядя, судя по всему, часто общается с госпожой Сяньбинь при дворе. Теперь они все словно связаны одной верёвкой: если что случится с госпожой Сяньбинь, не избежать беды и дяде.
Юй Цзыжань задумался: знает ли об этом дядя Юй Си?
Синь Ху, увидев выражение лица Юй Цзыжаня, сразу понял, о чём тот думает. Он тихо усмехнулся, кашлянул и сказал:
— Кстати, при дворе есть и чистые чиновники, и те, кто близок к семьям Лу и Цуй, — все поддерживают Цзюнь Мо Вэя в его намерении подать прошение об отстранении госпожи Сяньбинь. Но есть и такие, кто считает это чрезмерной реакцией. На аудиенции заместитель министра Ху даже поспорил с Цзюнь Мо Вэем. По-моему, заместитель министра Ху — редкий здравомыслящий человек.
Сказав это, Синь Ху больше ничего не добавил, сославшись на срочные дела, и ушёл. Перед уходом он напомнил Юй Цзыжаню, что если понадобятся экзаменационные работы — пусть берёт без стеснения.
Но у Юй Цзыжаня уже не было настроения выбирать задания. Под руководством Синь Чжи он зашёл в библиотеку, наугад взял несколько комплектов работ столичных экзаменов времён предыдущего императора и, выйдя из дома Синя, направился прямо в дом Ли.
Тем временем государь гулял по недавно построенной императорской резиденции «Цуэйвэйгун». Хотя резиденция находилась в северной столице, она была выстроена в изысканном южном стиле. Государь был в прекрасном расположении духа и прогуливался по «Торговой улице» вместе с Ли Фэнъэр.
Эта улица полностью оправдывала своё название: здесь были лавки со всевозможными товарами — закуски, ткани, косметика, украшения и разные мелочи. Всё это создавало атмосферу настоящего базара.
Император Дэци был одет в простой тёмно-зелёный халат, а Ли Фэнъэр — в скромное платье с мелким цветочным узором. Её природная красота делала даже такой простой наряд изысканным и привлекательным. А широкий пояс, украшенный жемчугом и нефритом, ещё больше подчёркивал стройность её фигуры.
Увидев Фэнъэр в таком виде, император вспомнил их дни в Фениксе и с теплотой посмотрел на неё. Всю дорогу он не выпускал её руку.
Ли Фэнъэр остановилась у прилавка с украшениями, взяла одну заколку — материал был не самый дорогой, но работа тонкая — и, внимательно её рассмотрев, обернулась к императору с улыбкой:
— Муж, мне очень нравится эта заколка.
— Раз нравится — купим, — улыбнулся император, взяв заколку и спросив у продавца (на самом деле переодетого евнуха):
— Сколько стоит?
Продавец поклонился:
— Госпожа обладает отличным вкусом! Эта заколка ей как раз к лицу. Господин, совсем недорого — всего один лянь серебра. Раз госпоже понравилось, берите!
Император подумал, что и правда недорого, и уже потянулся за кошельком, но Ли Фэнъэр быстро придержала его руку и повернулась к продавцу:
— За деревянную заколку — лянь серебра? Ты, видно, с ума сошёл от нужды!
Она подняла заколку:
— Всего лишь персиковое дерево, ничего особенного. Мне понравилась только резьба — сносная. Посмотри сам: материал самый простой, да и «жемчужины» — обычные медные шарики. Это слишком дорого!
— А сколько вы предлагаете? — растерялся продавец.
— Триста монет, — сказала Ли Фэнъэр, подняв три пальца.
— Госпожа, это… Я же семью кормлю! Так мало — совсем не получится…
Ли Фэнъэр взяла императора за руку и потянула прочь:
— Заколок полно! Не продашь — найдём другого.
— Госпожа! Милостивая госпожа! — закричал продавец, когда они отошли на несколько шагов. — Ладно, продаю за триста!
Ли Фэнъэр улыбнулась, вернулась и заплатила триста монет за заколку. После этого они с удовольствием продолжили прогулку: за тканью, за косметикой — везде торговались, и императору это даже понравилось. Он начал подражать Фэнъэр и тоже торговаться.
Дойдя до середины улицы, они проголодались и сели за прилавок с пельменями. Император уже собрался торговаться и здесь, но Ли Фэнъэр зажала ему рот ладонью:
— Муж, в других лавках — ладно, там цены завышены, и торговаться правильно. Но здесь — мелкая торговля, прибыли почти нет.
Она указала на старую пару, варившую пельмени:
— Эти пожилые люди вынуждены работать в таком возрасте. Даже если цена немного завышена — не стоит торговаться.
Император задумался и кивнул:
— Ты права, моя дорогая. Действительно, я нашёл себе прекрасную жену. Фэнъэр, ты добрая.
Ли Фэнъэр покраснела:
— Ешь свои пельмени!
Порции были большими. Ли Фэнъэр с аппетитом съела свою миску, а император, съев не всё, собрался заказать ещё одну порцию. Но Ли Фэнъэр взяла его миску и доела остатки.
— Фэнъэр… — растерялся император.
Она улыбнулась:
— Это же не чужой остаток. Ты мой муж — почему бы и нет? В детстве, когда еды не хватало, мы с братьями часто ели из одной миски.
Хотя она так сказала, император всё равно почувствовал тепло в груди и посмотрел на неё с ещё большей нежностью.
После еды они расплатились и пошли дальше. Вскоре Ли Фэнъэр заметила, что Шиньхуань зовёт её издалека. Она улыбнулась императору и указала на чайхану неподалёку:
— Муж, я устала. Пойду передохну в чайхане. Закажи, пожалуйста, два чая. Я сейчас подойду — только кое-что скажу Шиньхуань.
Император, конечно, согласился, напомнив ей поторопиться, и направился в чайхану.
Как только он скрылся из виду, Ли Фэнъэр подозвала Шиньхуань и тихо спросила:
— Что случилось? Зачем так срочно?
Шиньхуань наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Только что госпожа прислала весточку через Чжан Юна: Цзюнь Мо Вэй почему-то затаил на вас злобу и собирается объединиться с чиновниками, чтобы подать прошение об вашем отстранении.
Ли Фэнъэр стиснула зубы:
— Цзюнь Мо Вэй… Опять он!
Шиньхуань огляделась и снова заговорила шёпотом:
— Наверное, ради шушэнь. Говорят, семьи Лу и Цуй очень дружны.
— Хм! — презрительно фыркнула Ли Фэнъэр. — Шушэнь? Даже если меня и отстранят, разве это поможет шушэнь вернуть прежнее положение? Кто-то явно подталкивает нас к схватке, чтобы потом самим пожинать плоды.
— Это так, но… госпожа, мы ведь не можем просто сидеть сложа руки! — обеспокоилась Шиньхуань, видя, что Ли Фэнъэр не особенно тревожится.
Ли Фэнъэр усмехнулась:
— Чего волнуешься? Они — не государь. Что они могут сделать? Сейчас государь зол и ищет, на ком сорвать злость. Чем сильнее они будут давить, тем упрямее он станет. Посмотрим, какие дни ждут шушэнь.
Она вспомнила день, когда шушэнь впервые вошла во дворец, и снова холодно усмехнулась:
— Пока будем вести себя тихо. У меня есть план.
Шиньхуань не могла возразить и кивнула.
Она тоже вспомнила, как шушэнь в тот день устроила скандал, и решила, что Ли Фэнъэр права: пока государь на её стороне, никто не посмеет её тронуть.
Обе вспомнили шушэнь и тихонько рассмеялись.
Дело в том, что шушэнь, как и Лу Цинлянь, была невероятно высокомерна. Полагаясь на свою красоту и знатное происхождение, она не считала нужным уважать других.
Недавно, когда шушэнь впервые вошла во дворец, её, как и положено, внесли на носилках через задние ворота.
Ли Фэнъэр жила в Юнсиньгуне, одном из дворцов Восточного шестикрылья. А шушэнь, к её великому раздражению, государь в гневе отправил в заброшенный дворец Шаньси на Западном шестикрылье — место, больше похожее на холодный дворец.
Шушэнь радостно сошла с носилок, ожидая, что её поселят в роскошном Гуанъянгуне, и была в ярости, увидев это запустение. Она чуть не развернулась и не ушла, но, собрав волю в кулак, всё же вошла внутрь.
http://bllate.org/book/5237/519168
Готово:
