На людях госпожа Янь сохраняла полное самообладание и не собиралась при всех унижать Ли Луаньэр.
Ли Луаньэр прекрасно знала, что супруги Янь относятся к Янь Чэнъюэ не слишком хорошо, но раз уж они сейчас перед посторонними, она, конечно же, не станет подставлять госпожу Янь. Поэтому она тут же улыбнулась:
— Какая разница — новый дом или старый? Всё равно ведь одна семья.
— Бесстыдница, — пробормотала Чжан Вэй, нахмурившись. — Ещё не вышла замуж, а уже «семья»!
Госпожа Янь как раз услышала эти слова. Она лишь покачала головой с досадой, подумав: «Раньше Чжан Вэй казалась вполне приличной девушкой. Отчего же теперь стала такой непонятливой?»
Ли Луаньэр тоже услышала эту фразу, но ничего не ответила. Она лишь поклонилась госпоже Ду и вернулась на своё место. Знатные девицы, убедившись, что Ли Луаньэр вовсе не так простодушна, как им казалось, сразу же охладели к затее её дразнить и стали перешёптываться между собой. Госпожа Ду тоже заговорила с другими дамами, весело беседуя.
Ли Луаньэр не интересовались их разговорами и даже не притронулась к изысканным пирожным на столе. Она лишь откинулась на спинку стула и задумалась. Через некоторое время она уже собиралась незаметно выйти, как вдруг кто-то толкнул её в бок.
Она обернулась и увидела Ху Нянцзы, которая улыбнулась ей:
— Только что мы с сёстрами обсуждали, чем каждая из нас занимается дома. Оказалось, все невероятно талантливы! Сестра Чжан прекрасно пишет иероглифы, сестра Лу — великолепно рисует, сестра Чжао сочиняет стихи, а я люблю играть на цитре, хотя и не слишком хорошо. А вы, сестра Ли? Чем вы увлекаетесь?
Ли Луаньэр едва сдержалась, чтобы не ляпнуть: «Мне нравится копать серебро». Но, понимая, где находится, она подавила раздражение.
Однако Чжан Вэй всё ещё не успокоилась и холодно бросила:
— Что может знать эта деревенщина о поэзии и письменах? Ты спрашиваешь, чем она увлекается? Наверняка землёй и пахотой!
— Пахать я не умею, — улыбнулась Ли Луаньэр, в голосе не было и тени злобы. — Родители при жизни никогда не заставляли меня работать в поле. Так что, пожалуй, я даже не заслуживаю звания «деревенской девушки». Но то, что мне нравится, вам, скорее всего, не понравится.
— А чем же вы увлекаетесь? — поинтересовалась госпожа Чжао-сань.
Ли Луаньэр сжала кулаки так, что хруст костей разнёсся по залу:
— Я обожаю охотиться в глухих лесах и горах! Ах, вы ведь не знаете, какое это блаженство! Когда я одним ударом размозжу голову тигру, и кровь с белым мозгом хлынут наружу — это просто восторг! А белые зайцы? Их головы я отрываю без малейших усилий. А больше всего на свете я люблю медвежьи лапы. Когда ловлю медведя, мне даже нож не нужен — просто хватаю лапу и вырываю её. Причём медведь ещё жив, когда лапа отрывается!
Она ткнула пальцем в пирожное с ярко-красной начинкой перед Чжан Вэй:
— Медведь так воет от боли, а кровь его — точь-в-точь такого же цвета, как эта начинка.
Фу!
Чжан Вэй чуть не вырвало. Все знатные девицы побледнели, некоторые даже пошатнулись, будто вот-вот упадут в обморок.
Ли Луаньэр с притворным изумлением воскликнула:
— Что с вами? Не верите? Как-нибудь возьму вас с собой! Больших зверей, конечно, не дам вам трогать, но пару диких курочек поймаю — делайте с ними что угодно: головы отрывайте, крылья рвите… А потом зажарим и съедим!
Девицы больше не выдержали — все разом прижали руки ко рту и бросились вон из зала.
Ли Луаньэр холодно усмехнулась. Неужели думали, будто она — из глины, и можно её мять как угодно?
☆
Когда все девицы отошли подальше, Ли Луаньэр вовсе не почувствовала себя брошенной — напротив, ей стало спокойнее. Пока дамы занялись поэзией и живописью, она незаметно выскользнула из цветочного зала.
Сад резиденции Лю-ваня был немал. Цветочный зал находился на восточной стороне сада, и Ли Луаньэр не стала уходить далеко — просто немного прогулялась поблизости, чтобы найти прохладное местечко и отдохнуть.
Она прошла всего немного, как Жуйчжу вдруг схватилась за живот и закричала:
— Госпожа, у меня живот скрутило! Надо срочно в уборную!
Ли Луаньэр быстро поймала одну из служанок и велела ей отвести Жуйчжу. А сама вскоре нашла уединённое место неподалёку от искусственного озера.
Это была деревянная беседка, окружённая ивами. С другой стороны цвели пурпурные кусты зизифуса. Сидя в беседке, можно было любоваться бескрайними лотосами на озере. Убедившись, что вокруг никого нет, Ли Луаньэр вошла и устроилась поудобнее, наслаждаясь прохладным ветерком и видом цветущих лотосов.
Она только успела расслабиться, как вдруг послышались шаги. Из-за поворота стремительно выбежала служанка в бамбуково-зелёном платье и бросилась к Ли Луаньэр:
— Госпожа, помогите, пожалуйста! Умоляю!
Служанка была в панике — явно случилось что-то серьёзное.
— В чём дело? — спросила Ли Луаньэр, поправляя складки платья и поднимаясь. В уголках её губ играла усмешка, а в глазах мелькнул холод.
Служанка этого не заметила и выпалила на одном дыхании:
— Я несла кое-что по поручению боковой супруги в цветочный зал, но по дороге уронила в озеро! Хотела достать, но…
— Но что? — усмехнулась Ли Луаньэр. — Не умеешь плавать? Или тебе нужна помощь, чтобы вытащить? Почему не попросила других служанок?
Девушка энергично замотала головой:
— Я умею плавать! Просто… боюсь, что кто-то увидит. А вас как раз заметила — не могли бы вы подстраховать меня?
Ли Луаньэр кивнула:
— Ладно, пойдём.
Служанка пошла вперёд, а Ли Луаньэр последовала за ней. Пройдя около трёхсот шагов от беседки, они вышли к берегу озера. Ли Луаньэр действительно увидела в воде какие-то предметы.
— Вот они! — указала служанка. — К счастью, не уплыли далеко. Пожалуйста, постойте здесь и посмотрите, чтобы никто не подошёл.
Ли Луаньэр повернулась спиной:
— Лезь, я присмотрю.
Как только она отвернулась, служанка ухмыльнулась, и в её глазах блеснула злоба. Она резко схватила Ли Луаньэр за руку:
— Подойдите поближе, госпожа.
И в тот же миг попыталась столкнуть её в воду.
— Я сразу поняла, что ты замышляешь недоброе, — холодно сказала Ли Луаньэр, резко дёрнув рукой. Раздался всплеск — служанка сама полетела в озеро.
Ли Луаньэр поправила складки платья и собралась уходить, но тут из-за деревьев выскочили несколько крепких служанок. Одна из них с длинным шестом яростно ткнула его в Ли Луаньэр, остальные замахали верёвками, пытаясь её связать.
Ли Луаньэр легко уклонилась и расширила духовную силу, чтобы осмотреться. Она увидела, что упавшая в воду служанка вовсе не паникует, а, наоборот, выхватила цепь с крюком и метнула её прямо в лицо Ли Луаньэр.
Та ловко уклонилась, схватила цепь правой рукой и резко дёрнула — служанку вытащило из воды, как мокрую курицу.
— Это и есть гостеприимство резиденции Лю-ваня? — спросила Ли Луаньэр.
Служанки не ответили, лишь переглянулись и вновь бросились на неё.
Ли Луаньэр фыркнула, вырвала цепь у служанки и закрутила её над головой, создавая непробиваемый круг. Через мгновение две служанки уже болтались в воде, а остальные висели на деревьях, словно сумчатые медведи.
Ли Луаньэр подошла к промокшей до нитки служанке и холодно усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, где теперь тот, кто в прошлый раз пытался меня обмануть?
Подойдя ближе, она увидела, как та дрожит от страха и пытается убежать, но Ли Луаньэр крепко схватила её за подбородок:
— Он уже в восемнадцати кругах ада.
— Простите, госпожа! — закричала служанка.
Но как раз в тот момент, когда Ли Луаньэр собиралась её проучить, раздался мужской голос:
— Прошу пощады для неё.
Из-за деревьев появился Лю-вань. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась жадность и восхищение.
С тех пор как они не виделись, Лю-вань стал ещё более коварным и зловещим. Хотя он и был несомненно красив — настоящий красавец, — Ли Луаньэр не испытывала к нему ни капли симпатии. В эпоху Апокалипсиса таких зловещих мужчин было предостаточно, и она давно их возненавидела.
— Лю-вань? — приподняла бровь Ли Луаньэр, отбросив служанку и повернувшись к нему. — Я пришла к вам в гости, а вы так со мной обращаетесь?
Лю-вань приподнял брови, и в его лисьих глазах засверкала похоть:
— У меня и в мыслях не было вас обидеть. Я просто хотел вас удержать.
— Удержать? — удивилась Ли Луаньэр.
Лю-вань мягко улыбнулся и пригласил её жестом следовать за собой. Ли Луаньэр, не зная, что он задумал, пошла.
— Я восхищён вами, госпожа, — сказал он, и эти слова застали её врасплох.
— Не понимаю, — покачала головой Ли Луаньэр. «Какое „восхищение“? — подумала она. — Ведь совсем недавно ты развлекался с дочерью главы „Циньфэнбаня“ в Фэнъи-саду, а теперь вдруг объявляешь мне о чувствах? Кто же тут дурак?»
Лю-вань обернулся и посмотрел на неё с глубоким смыслом:
— Вы, вероятно, не знаете, но я всё видел в битве на горе Саньсяньшань. С того самого момента ваш образ навсегда остался в моём сердце. Всё, что я хочу, я всегда получаю, любой ценой. Жаль только…
— Ваши слова крайне бестактны, — сказала Ли Луаньэр, глядя на этого высокого, красивого мужчину, который говорил с ней о любви. Ей стало до ужаса смешно. — То, что вы желаете, ещё не значит, что оно должно быть вашим. Такие методы захвата — не для благородного человека.
Лю-вань резко протянул руку, чтобы схватить её, но Ли Луаньэр ловко увернулась. Он сказал:
— Я никогда не был благородным. Приглашение на этот банкет я отправил от имени своей боковой супруги. Всё сегодняшнее происшествие — тоже моё дело. Я рассчитывал, что вы упадёте в воду, а я вас спасу. Пусть все увидят, как мы обнимаемся. После этого госпожа Янь непременно разорвёт помолвку. А ваша репутация будет испорчена, и вы не сможете выйти ни за кого, кроме меня.
Ли Луаньэр наконец поняла его замысел. Он готов был поставить на карту её честь и репутацию ради того, чтобы заполучить её.
Ей стало до безумия смешно, и она расхохоталась:
— Лю-вань, вы, видимо, плохо знаете меня. Другие женщины ценят честь выше жизни и ради неё готовы умереть. Но я? Для меня это пустой звук. Даже если вы что-то сделаете со мной, даже если семья Янь разорвёт помолвку — разве это заставит меня выйти за вас? Ваш сон слишком прекрасен.
С этими словами она резко взмахнула рукавом и направилась прочь.
Лю-вань на мгновение застыл, но тут же бросился за ней:
— Госпожа! Я искренне к вам расположен. Если вы согласитесь стать моей супругой, я оставлю вам место главной жены. Всё в резиденции Лю-ваня будет под вашим управлением. Скажете — звезду с неба, я не дам вам луну. Что вам во мне не нравится? Разве я хуже этого калеки Янь Чэнъюэ?
— Я никогда не хотела иметь с вами ничего общего. Хороши вы или плохи — мне всё равно. А Янь Чэнъюэ, даже если он и калека, — мой выбор. Хоть бы он был дураком или идиотом, я всё равно за него выйду.
Ли Луаньэр холодно усмехнулась, бросила эти слова и зашагала прочь, даже не глянув на Лю-ваня.
Тот остался стоять, поглаживая подбородок и глубоко задумавшись. Наконец, на его лице расцвела ослепительная, почти женственная улыбка:
— Как интересно… Ли Луаньэр, как же мне теперь отпустить такую женщину?
Едва он договорил, как ушедшая уже далеко Ли Луаньэр вдруг развернулась и вернулась.
Лю-вань обрадовался, его глаза засияли:
— Госпожа передумали? Согласны стать моей главной женой?
— Главной женой? — зарычала Ли Луаньэр. — Даже если ты предложишь мне стать твоей пра-прабабушкой, я всё равно не соглашусь!
С этими словами она вложила всю силу в удар кулаком в живот Лю-ваня:
— Чтоб ты знал, каково это — иметь дело с твоей бабушкой! Если не покажу тебе, кто тут кого, ты и впрямь решишь, что я слабак!
Удар пришёлся точно в цель — Лю-вань даже не попытался уклониться и сразу согнулся от боли, покрывшись холодным потом.
Ли Луаньэр тут же нанесла ещё один удар — в плечо:
— За коварство! За козни! За то, что посмел назвать Чэнъюэ калекой!
http://bllate.org/book/5237/519150
Готово:
