Услышав, что император Дэци дал согласие, Ли Луаньэр обрадовалась и поспешила выразить ему благодарность:
— Тогда позвольте мне заранее поблагодарить Ваше Величество от имени семьи Гу.
— Встаньте, — махнул рукой император. — Фэнъэр в дворце тоже тоскует по родным. Если у вас найдётся свободное время, госпожа, заходите почаще навестить её и расскажите Мне о том, что творится за стенами дворца.
Ли Луаньэр обрадовалась ещё больше: она поняла, что император тем самым назначил её посредницей между семьёй Гу и дворцом, — и без промедления дала своё согласие.
Едва они заговорили, как из Шоуаньгуна прислали гонца с вестью: императрица-мать желает видеть Ли Луаньэр.
Та немедленно поднялась, привела себя в порядок, а Ли Фэнъэр тоже поправила наряд и собралась сопроводить сестру в Шоуаньгун. Император Дэци, увидев это, улыбнулся:
— Матушка добра и приветлива, как никто другой. Госпожа, не тревожьтесь. Раз уж у Меня сейчас дел нет, пойду с вами.
Ли Луаньэр не могла отказаться и последовала за императором.
От Юнсиньгуна до Шоуаньгуна было недалеко. Вскоре трое, сопровождаемые свитой из служанок и евнухов, вошли во дворец императрицы-матери. У входа их встретили две няни. Государь и Ли Фэнъэр отнеслись к ним с большим уважением, а Фэнъэр назвала их няня Бай и няня Чжэн. Ли Луаньэр сразу поняла, что перед ней доверенные лица императрицы-матери Ван, и тоже вежливо поклонилась им.
Войдя в покои, она почувствовала, что здесь не так прохладно, как в Юнсиньгуне. Подумав немного, она догадалась: вероятно, из-за возраста и, возможно, старых недугов императрице-матери было бы вредно находиться в слишком прохладном помещении, поэтому здесь скупо использовали лёд.
Подняв глаза, Ли Луаньэр увидела на ложе императрицу-мать в глубоких фиолетовых одеждах. Её черты лица сочетали в себе красоту и величие, словно распустившийся пион, и Ли Луаньэр подумала: неудивительно, что покойный император всю жизнь хранил к ней такую привязанность — такая красота не сравнится ни с кем. Лицо императрицы выглядело молодым, на губах играла улыбка, а глаза сияли живым умом. Ли Луаньэр сразу поняла: перед ней явно очень проницательная особа.
Соблюдая все правила этикета, Ли Луаньэр поклонилась императрице-матери, и та нетерпеливо воскликнула:
— Иди же скорее, дай взглянуть! Фэн-мэймэй часто рассказывала Мне о твоих подвигах, и Я так хотела с тобой встретиться!
Императрица-мать обратилась к ней от первого лица, а не как «печальная вдова», что удивило Ли Луаньэр.
Та поспешила подойти ближе, и императрица-мать взяла её за руку, внимательно разглядывая:
— Какая редкостная красавица! И при этом умеет охотиться на тигров и медведей — даже Мне стало любопытно!
Заметив, что Ли Луаньэр ведёт себя скромно и опускает глаза, императрица-мать увидела её белоснежную, нежную кожу с лёгким румянцем здоровья. Рука девушки была мягкой, но в ладони чувствовалась тонкая мозоль — значит, раньше ей приходилось трудиться, а лишь позже появилась возможность ухаживать за собой. Вспомнив, что у Ли Фэнъэр тоже есть такие мозоли, императрица-мать почувствовала к сёстрам особую жалость.
Осмотрев Ли Луаньэр, императрица-мать велела подать ей стул. Когда та села, Ван улыбнулась:
— Неужели Фэн-мэймэй боится, будто Я — ночная ведьма и проглочу твою сестру? Иначе зачем тебе сопровождать её, да ещё и государя привести на подмогу?
Ли Фэнъэр встала и весело ответила:
— Я вовсе не сопровождаю сестру. Просто соскучилась по матушке и решила навестить вас. И государь, наверное, тоже.
Император Дэци рядом добродушно подтвердил:
— Фэнъэр совершенно права.
Императрица-мать бросила на него строгий взгляд:
— По-Моему, вы вовсе не по Мне скучаете, а по Моим сокровищам.
Ли Фэнъэр поспешила сказать:
— Кстати о сокровищах! Сестра привезла сегодня во дворец чудесные подарки. Матушка обязательно должна их осмотреть.
☆ Глава сто шестьдесят восьмая. Денежная контора
— Зонтик с фениксами больше всего подходит Вашему величию, — сказала Ли Луаньэр, открывая один из зонтов из привезённого сундука.
Поверхность зонтика была сделана из лёгкой, но плотной шелковой ткани цвета спелого лотоса, древко — из сандалового дерева, а ручка украшена мелкими драгоценными камнями, выложенными в узор из цветов. На самом полотнище золотыми нитями был вышит феникс, глаза которого были инкрустированы алыми рубинами. По краю зонтика свисали нити жемчуга из Хэпу, делая его поистине роскошным и великолепным. Императрице-матери не нужно было никаких слов — она сразу влюбилась в подарок.
— Принесите его сюда, — махнула она служанке.
Когда зонт оказался в её руках, императрица-мать с наслаждением его ощупывала:
— Какой прекрасный зонтик! Спасибо за заботу.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— У нас в доме нет ничего особенного. Раз уж я приехала во дворец, хотела бы подарить что-то достойное, но ничего подходящего не нашлось. Эти зонтики показались мне самыми изящными, вот и привезла. Если матушка примет их с удовольствием, это будет величайшей милостью для всей нашей семьи.
Императрица-мать закрыла зонт и погладила его:
— Твоя забота тронула Меня.
Затем Ли Луаньэр помогла ей выбрать ещё несколько зонтов от зноя, соответствующих её статусу. Императрица-мать без колебаний приняла их, а увидев в сундуке несколько менее роскошных, но всё же изящных экземпляров, велела отдать их няне Бай и другим приближённым служанкам:
— Вы так усердно служите Мне в эту жару, бегая туда-сюда. Пусть эти зонтики станут Моим скромным даром вам. Разделите их между собой.
Няня Бай и остальные с радостью поблагодарили императрицу-мать и ещё раз — Ли Луаньэр.
Когда подарки были розданы, Ли Луаньэр снова села. Императрица-мать, получив столь приятный подарок, была в прекрасном настроении и долго беседовала с ней, расспрашивая о жизни в деревне и слушая забавные истории из народа. Только подошло время обеда, как она неохотно отпустила гостью.
Вероятно, потому что в дворце сейчас была лишь одна наложница с титулом — Ли Фэнъэр, а при покойном императоре вообще не было других жён, многие правила гарема времён императора Гаоцзу были отменены, а новые ещё не введены. Поэтому Ли Луаньэр могла оставаться во дворце без ограничений по времени — никто не напоминал ей, что пора уезжать.
Так, выйдя из Шоуаньгуна, она вместе с Ли Фэнъэр вернулась в Юнсиньгун, где пообедала и лишь затем покинула дворцовые ворота.
Едва переступив высокий порог дворца, Ли Луаньэр заметила под деревом две кареты. Она поспешила к ним и увидела, как из первой выскочили Ма Сяося и Жуйчжу, радостно окликнув её:
— Госпожа!
А из второй кареты уже вылезал Ли Чунь и глуповато улыбался:
— Сестрёнка, вышла...
— Брат, ты как здесь оказался? — обрадовалась Ли Луаньэр, словно глотнув ледяной воды в жару, и потянулась к нему.
Ли Чунь почесал затылок:
— Ждал тебя. Говорят, во дворце страшно, там полно злых людей.
Ли Луаньэр поняла: он, вероятно, где-то услышал, что во дворце опасно, и одно неверное слово может навлечь беду, поэтому не смог усидеть дома и приехал ждать её в такую жару.
— Да ладно тебе! Твоя сестра сильная, ей не страшны злодеи, — сжала кулак Ли Луаньэр, успокаивая брата. — Зачем ты приехал в такую жару? Долго ждал? Наверняка измучился от зноя.
Ли Чунь вытер пот и покачал головой:
— Не жарко. В карете лёд есть.
Он взял сестру за руку и повёл ко второй карете с зелёным сукном:
— Зять тоже приехал.
В этот момент занавеска на второй карете приподнялась, и внутри сидел Янь Чэнъюэ. Он улыбнулся:
— Вышла.
Всего три слова, но они вызвали в душе Ли Луаньэр целую бурю чувств. Она кивнула:
— Да, вышла. В такую жару вы тут сидите — ещё солнечный удар получите.
Она замолчала, опустила голову и тихо добавила:
— Я ведь просто навестила сестру, а не отправилась в логово дракона.
— Просто дома скучно, — спокойно ответил Янь Чэнъюэ, — здесь спокойнее. Раз уж ты вышла, поедем домой.
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр. — Янь-гэгэ, можешь ехать. Не переживай, государь и императрица-мать оказались добрыми, я вела себя осторожно и ничего не нарушила.
Янь Чэнъюэ долго смотрел на неё, потом неохотно сказал:
— Хорошо. Тогда я провожу тебя домой и уеду.
Когда карета семьи Янь скрылась за поворотом, Ли Луаньэр с братом сели в свою. Ма Сяося тут же завалила её вопросами: как выглядит дворец, хорошо ли живётся Ли Фэнъэр, красива ли императрица-мать?
Ли Луаньэр терпеливо отвечала на всё, а в конце щёлкнула Сяося по носу:
— Хватит! Во дворце нет ничего особенного — просто земли много, домов много и людей много. Даже Юнсиньгун, где живёт Фэнъэр, похож на наш дом: всего два двора, а сада и вовсе нет.
— А где тогда госпожа Сяньбинь гуляет? — удивилась Жуйчжу.
— Есть специальный императорский сад, — объяснила Ли Луаньэр. — Там растут редкие цветы. Сегодня у меня не было времени туда заглянуть, так что не знаю, как он выглядит. Но если у Фэнъэр будет свободное время, она обязательно туда сходит.
Ма Сяося кивнула:
— Наверное, императорский сад прекрасен! Мама говорила, что дворец — самое роскошное место на земле: полы там выложены золотом, а рыбы — самые редкие. Ещё сказала, что во дворце девять тысяч девятьсот девяносто девять комнат... Я даже представить не могу, насколько это огромно!
— Правда так много? — заинтересовался Ли Чунь. — Вторая сестра... не заблудится?
Жуйчжу не выдержала и рассмеялась:
— Не волнуйтесь, госпожу Сяньбинь всегда сопровождает множество слуг. Она не может потеряться.
— Слуги есть... хорошо, не заблудится, — облегчённо выдохнул Ли Чунь. Видимо, его заботило только одно — чтобы сестра не заблудилась в этом лабиринте.
Болтая и смеясь, они доехали до дома. Ли Чунь первым спрыгнул с кареты и протянул руку сестре, но Ли Луаньэр уже сама соскочила на землю и подошла к карете Янь Чэнъюэ:
— Янь-гэгэ, не хочешь зайти отдохнуть?
Занавеска не поднялась, но изнутри раздался смех:
— Нет, спасибо. Раз уж ты дома, я спокоен. Поехал.
Ли Луаньэр поняла: он боялся повредить её репутации, поэтому не стал заходить в дом, даже не приоткрыл занавеску — чтобы избежать сплетен.
Ведь это древность, а не современность, где незамужние юноша и девушка могут свободно общаться. Здесь даже помолвленные пары, проявляя излишнюю близость, рисковали стать предметом пересудов.
Хотя сама Ли Луаньэр не боялась сплетен, она ценила заботу Янь Чэнъюэ.
Проводив карету до поворота, она вернулась домой. Там её уже ждала госпожа Цзинь и подробно расспросила обо всём, что происходило во дворце. Услышав, что Ли Луаньэр договорилась с государем о делах семьи Гу, госпожа Цзинь обрадовалась:
— Я и не думала об этом! Ты молода, но умна — сумела уговорить государя.
— Да не я его уговорила, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Государь, конечно, нуждается в деньгах, но никогда бы не согласился стать покровителем и получать безвозмездную долю, если бы не Фэнъэр. Думаете, любой другой смог бы добиться этого?
Перед отъездом я уже договорилась с Фэнъэр: пусть это дело будет оформлено на неё, а не на государя. Так, даже если кто-то узнает, будут говорить лишь о госпоже Сяньбинь, а репутация государя останется незапятнанной.
Госпожа Цзинь постучала пальцем по её лбу:
— Ты, сорванец, опять всё продумала! Теперь и семья Гу будет благодарна тебе, и государь взглянет на Фэнъэр с ещё большим уважением.
— Другого выхода нет, — развела руками Ли Луаньэр. — Если с Фэнъэр что-то случится, государь её защитит. Но если государя начнут преследовать чиновники-моралисты, это создаст большие проблемы. А вот если Фэнъэр займётся торговлей, чиновники смогут лишь шептаться за спиной. Даже если кто-то решит поднять этот вопрос открыто, государь встанет на её защиту, и тогда все скажут лишь, что он особенно благоволит госпоже Сяньбинь. Это не навредит ни государству, ни семье, и никто не сможет причинить Фэнъэр вреда.
http://bllate.org/book/5237/519143
Готово:
