Ли Луаньэр поспешно поднялась и сказала:
— Госпожа, вы так обо мне заботитесь, что даже поделились этим со мной. Разве я не понимаю?
Сказав это, она вдруг вспомнила Гу Синь. Вчера та ещё говорила с ней о браке. Гу Синь была поистине прекрасна, а её характер идеально соответствовал требованиям, которые предъявляла семья Синь ко второй невестке. Возможно, это и вправду удачная свадебная пара.
Она решилась и улыбнулась:
— По правде говоря, госпожа, как только вы заговорили об этом, мне сразу пришла в голову одна девушка — она как раз подходит вашей семье.
Госпожа Ма обрадовалась:
— Быстро скажи, из какой она семьи? Чем занимаются её родные? Как выглядит девушка и какой у неё характер?
* * *
— В семье Цзюнь нет ни одного порядочного человека!
Ли Луаньэр подробно рассказала госпоже Ма о семье Гу. Когда дошла очередь до того, как Цзюнь Мо Вэй, чтобы разорвать помолвку с семьёй Гу, пустил в ход подлые методы, госпожа Ма хлопнула ладонью по столу и гневно воскликнула:
— Раньше он уже подставлял моего мужа! Я тогда сказала: он настоящий подлец! А его старший сын не только бездарен и ленив, но ещё постоянно ищет поводы для ссор с моим вторым сыном. Вся их семья — сплошные негодяи!
Ли Луаньэр, услышав это, немного подумала и поняла: вероятно, когда Синь Ху был назначен заместителем министра военного ведомства, Цзюнь Мо Вэй выступил против этого назначения. А старший сын Цзюня, хоть и бездарен, учился вместе с Синь Чжи в одной академии. Возможно, из-за различий в интересах он часто создавал неприятности Синь Чжи, из-за чего госпожа Ма и возненавидела всю семью Цзюнь.
— Неважно, каковы Цзюни, — продолжила Ли Луаньэр. — Девушка из семьи Гу прекрасна и обладает добрым нравом. Единственный недостаток — расторгнутая помолвка с Цзюнем. Но иначе было нельзя: если бы семья Гу не разорвала помолвку, кто знает, не довёл бы Цзюнь их до полного разорения и гибели. Если вы, госпожа, не сочтёте этот недостаток непростительным, я схожу и спрошу у семьи Гу, согласны ли они. А если сочтёте — считайте, что я ничего не говорила.
Ли Луаньэр улыбнулась, и её слова заставили госпожу Ма задуматься. Та долго размышляла, а потом подняла голову и сказала:
— По твоим словам, эта девушка действительно хороша. Её родословная тоже подходит нашей семье. Муж сказал, что не хочет брать в невестки девушек из влиятельных аристократических домов. Я думаю, семья Гу веками занималась торговлей и имеет прочные традиции. Значит, и воспитание у неё должно быть достойное. Если мы породнимся с ними, я буду спокойна за её манеры и не опасаюсь, что наша семья вызовет подозрения из-за её происхождения.
Видя, что госпожа Ма, похоже, довольна этой свадебной перспективой, Ли Луаньэр успокоилась:
— Тогда, как только я вернусь, спрошу мнение госпожи Гу и сообщу вам.
— Именно так и следует поступить, — кивнула госпожа Ма. — Мне тоже нужно поговорить с мужем.
Пока она это говорила, неожиданно вернулся Синь Ху. Ещё не войдя в дом, он громко закричал:
— Госпожа! Старшая госпожа Ли уже пришла?
Ли Луаньэр смутилась и тоже повысила голос:
— Старый Син! Чего орёшь? Я уже здесь!
В ответ раздался громкий смех Синь Ху. Он ворвался в комнату и направился прямо к Ли Луаньэр, сильно хлопнув её по плечу дважды:
— Сестрёнка Ли! Ты приехала в столицу и пропала без вести! Старый Син тебя повсюду искал!
Ли Луаньэр потёрла плечо и подумала про себя: «Хорошо, что я крепкого сложения, иначе от этих похлопываний давно бы рухнула на пол».
Госпожа Ма, стоя рядом, улыбалась, но при этом сердито сверлила мужа взглядом, явно чувствуя неловкость:
— Старшая госпожа, наш Синь — грубиян. Прошу, не обижайтесь на него.
— Ничего подобного, — вежливо улыбнулась Ли Луаньэр. — Я прекрасно знаю характер господина Синя. — Она слегка поклонилась Синь Ху: — Старый Син, я пришла навестить вас, так что больше не ругайтесь.
Синь Ху махнул рукой:
— Главное, что пришла! Теперь, раз все живём в столице, будем часто навещать друг друга.
Он повернулся к жене:
— Наша сестрёнка редко к нам заходит. Госпожа, приготовь ей что-нибудь вкусненькое!
Госпожа Ма засмеялась:
— Разве мне нужно напоминать? Я уже распорядилась на кухне — выбрали самые лучшие блюда. Сейчас мы с тобой угощаем сестрёнку и выпьем по чарке.
— Отлично! — Синь Ху радостно хлопнул по столу. — Сегодня я устрою себе праздник! Чёрт побери, давно не пил — во рту уже птицы свили гнёзда!
Ли Луаньэр рассмеялась:
— Ладно, тогда и я составлю тебе компанию, братец, выпьем как следует!
Когда они снова сели за стол, госпожа Ма рассказала Синь Ху, что Ли Луаньэр хочет сватать для их сына девушку из семьи Гу, и повторила всё, что услышала о них. Синь Ху пришёл в ярость:
— Я давно не выносил этого Цзюня! Сестрёнка, если ты считаешь, что дочь семьи Гу подходит, я тебе верю. Делай, как задумала! Чего бояться Цзюня? Он всего лишь гражданский чиновник, а я — воин, которому всё нипочём! Да и вообще, старый Син его не боится. Передай семье Гу: пусть не тревожатся!
Уверенность Синь Ху окончательно успокоила Ли Луаньэр. Она встала и поклонилась ему:
— Тогда я берусь за это дело.
— Ха-ха! Берись, сестрёнка! — засмеялся Синь Ху, почесав затылок. — Но смотри: девушка должна быть хорошей. Если окажется плохой — я с тобой не по-хорошему поговорю!
— Как ты можешь такое говорить! — рассердилась госпожа Ма и хлопнула по столу. — Старшая госпожа Ли с добрым сердцем хочет устроить свадьбу для нашего второго сына, а ты лезешь со своими глупостями! Такими словами ты отпугнёшь всех свах — кто после этого захочет сватать к нам?
Синь Ху понял, что ляпнул глупость, и поспешил извиниться перед Ли Луаньэр:
— Прости, сестрёнка! Я не умею говорить — не сердись!
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Я понимаю, ты просто заботишься о сыне. Но девушка из семьи Гу мне кажется подходящей. Если ваш сын не сочтёт её достойной, я ничего не смогу поделать. Если вы всё же переживаете, может, придумаем способ, чтобы они встретились?
— Отличная идея! — обрадовался Синь Ху и вскочил с места. — Это легко устроить! Ты пригласи дочку Гу в храм Сянго помолиться. Мы с женой тоже поведём туда нашего второго сына. Назначим время — пусть они тайно повстречаются. Если всё удачно, сестрёнка, ты берёшь свадьбу на себя. Если же наш сын не понравится девушке или она ему — тогда и говорить не о чем.
Ли Луаньэр подумала и решила, что это действительно хороший план. Она согласилась, и они ещё немного побеседовали, пока не наступило время обеда. Госпожа Ма велела подать на стол множество блюд и принести кувшин вина. Они остались втроём и начали пить.
Во время застолья Ли Луаньэр впервые узнала, насколько вольный нрав у госпожи Ма. Та пила без стеснения, но, к счастью, обладала крепкой головой и не пьянея, несмотря на выпитое. Однако от вина она стала разговорчивой и начала рассказывать обо всём подряд, так что Ли Луаньэр даже засмущалась.
Синь Ху, напротив, был к этому привычен. Он не только не смущался, но и хвалил жену, говоря, что ему очень повезло с супругой — её характер как раз по душе ему.
«Вот и говорят: на вкус и цвет товарищей нет», — с улыбкой подумала Ли Луаньэр, наблюдая, как супруги весело пьют. Ей тоже захотелось присоединиться к ним. Она отказалась от маленькой чарки и велела подать большую чашу. Втроём они пили всё веселее и веселее.
Госпожа Ма пила много, Синь Ху, служивший годами в армии, тоже обладал отличной выносливостью, а Ли Луаньэр и вовсе имела необычайно крепкое телосложение — так что вино им не помешало. Они пили с обеда до самого полдня, пока все трое не почувствовали лёгкое опьянение и не разошлись.
Когда Ли Луаньэр, пошатываясь, вышла из дома, опершись на Жуйчжу, госпожа Ма неожиданно мгновенно протрезвела. Она подхватила Синь Ху и повела его во внутренние покои, по дороге приказав служанкам убрать со стола.
Войдя в спальню, Синь Ху рухнул на кровать и, держась за голову, простонал:
— Не выдерживаю! Всё-таки годы берут своё — раньше пил гораздо больше и ничего. А теперь от такой малости голова раскалывается!
Госпожа Ма подошла и начала массировать ему голову, тихо спросив:
— Господин, вы согласились на свадьбу, которую предложила старшая госпожа Ли, и даже хотите, чтобы наш второй сын встретился с дочерью Гу. Что вы на самом деле задумали?
Массаж доставлял Синь Ху удовольствие. Он застонал, перевернулся на другой бок и ответил:
— Госпожа, ты ведь знаешь, что такое Огнестрельный лагерь? Это особое место, где государь лично готовит своих доверенных людей. То, что наш старший сын получил там должность, говорит о том, насколько нас ценит государь. В такой момент мы должны быть особенно осторожны: нельзя сближаться ни с чистыми конфуцианцами, ни с влиятельными аристократами. Поэтому, если хорошенько подумать, единственный выход — породниться с богатой купеческой семьёй. К тому же нам сейчас не помешают деньги. Семья Гу веками ведёт дела на юге. Хотя глава семьи умер, их богатства всё ещё огромны. Даже если они просто подметут щели в своих сундуках, хватит на всю жизнь знатным чиновникам!
— Неужели семья Гу так богата? — удивилась госпожа Ма и вздохнула.
— Конечно! — Синь Ху взял её за руку и продолжил: — Ты, наверное, не знаешь, что ещё до основания Великой Юн, сто с лишним лет назад, ходила такая поговорка: «Все богатства севера принадлежат семье Ло, вся вода юга течёт в дом Гу». Это значит, что на севере главенствовала торговая семья Ло, а на юге — семья Гу. Прошло уже более ста лет, и семья Гу, конечно, утратила былую славу, но ведь они передавали своё дело из поколения в поколение — наверняка сохранили какие-то особые секреты.
Госпожа Ма кивнула:
— Господин, вы мудры.
Синь Ху усмехнулся:
— Цзюнь Мо Вэй просто глупец. Он вышел из бедной семьи и многого не знает. Его презрение к семье Гу понятно, но как он мог одновременно не хотеть брать в жёны дочь Гу и при этом замышлять завладеть их богатствами?
Госпожа Ма заинтересовалась:
— Я не совсем понимаю, господин. Цзюнь Мо Вэй — канцлер. Если бы он захотел уничтожить купеческую семью, у него было бы множество способов. Семья Гу не устояла бы. Почему же вы говорите так, будто семья Гу — страшная сила?
Синь Ху горько усмехнулся и покачал головой:
— Ты судишь, как женщина, но это простительно — ты не знаешь многих тайн. Когда покойный государь ещё был жив, я однажды получил приказ расследовать кое-что на юге и тогда узнал секрет семьи Гу.
Он замолчал. Госпожа Ма поняла, подошла к двери, огляделась, велела доверенным служанкам охранять вход и вернулась, чтобы продолжить расспросы.
Синь Ху рассказал ей:
— Все дела семьи Гу строго регулируются. Ещё со времён падения династии Сун и смуты в Центральном Китае предки Гу установили правило: почти все ценные активы семьи могут передаваться только при наличии печати главы семьи или при его личном присутствии. Даже чтобы снять деньги из магазина Гу, нужна печать главы. Никто, кроме него, не имеет права. Если вдруг глава семьи погибнет, старшие управляющие и владельцы магазинов тайно распродадут всё имущество и скроются. То есть, если главы семьи нет, никто не получит их богатств.
— Теперь ясно, — задумчиво сказала госпожа Ма. — Предки семьи Гу были дальновидны.
Синь Ху рассмеялся:
— Вот именно! Поэтому я и говорю, что Цзюнь Мо Вэй — глупец. Он думал, что, уничтожив семью Гу, получит их богатства? Да это просто смешно! Семья, передававшаяся из поколения в поколение, обязательно оставила запасные планы.
— Но тогда… — размышляла госпожа Ма, — почему семья Гу так боится Цзюней?
Синь Ху покачал головой:
— Откуда я знаю? Но, скорее всего, этот секрет известен только главе семьи. Даже его супруга, возможно, ничего не знает. Возможно, нынешняя госпожа Гу и вовсе не в курсе, как устроены дела внутри семьи.
* * *
Ли Луаньэр вышла из дома семьи Синь и, сев в карету, никак не могла понять, почему Синь Ху так заинтересовался семьёй Гу.
Пусть Синь Ху и выглядел так, будто ненавидит Цзюней и говорит из чувства справедливости, Ли Луаньэр отлично понимала: Синь Ху был доверенным лицом покойного государя, а при новом императоре не только не попал в немилость, но и получил ещё большее доверие. Значит, в нём полно хитрости и расчёта.
Такой человек, выбирая невесту для сына, обязательно подходит к делу с величайшей осторожностью. Однако супруги Синь будто бы даже не удосужились расспросить о семье Гу и сразу согласились на свадьбу. Неужели здесь что-то скрывается?
Ли Луаньэр не могла разгадать загадку, но решила больше не ломать над этим голову и велела Сяо Пину побыстрее возвращаться домой.
Когда она вернулась, уже был поздний полдень. Жара немного спала, но всё равно стояла летняя жара. Ли Луаньэр хотела искупаться и отдохнуть, но вспомнила о свадьбе Гу Синь и решила сразу отправиться к ним. Она велела слугам постучать в дверь дома Гу.
http://bllate.org/book/5237/519137
Готово:
