Юй Си и командир Син оба получили ранения, но, несмотря на боль, шагнули вперёд:
— Благодарим вас, госпожа, за спасение наших жизней.
Ли Луаньэр махнула рукой:
— Не стоит благодарности. Я спасала не вас, а свою сестрёнку.
Юй Си и командир Син тут же почувствовали неловкость: смысл её слов был предельно ясен — если бы не Ли Фэнъэр, эта женщина и пальцем бы не шевельнула ради их спасения. Их жизнь или смерть ей безразличны.
Хотя это была чистая правда, звучало всё же обидно.
Юй Си улыбнулся:
— Как бы то ни было, госпожа, я запомню вашу доброту.
Ли Луаньэр бросила на него взгляд:
— Если хочешь быть благодарным — это твоё дело. Только не говори мне об этом.
Едва она договорила, как резко выкрикнула:
— Проклятый!
И в тот же миг её фигура легко взмыла вперёд, рука скользнула по воздуху — и голова одного из людей оказалась у неё в ладони.
Массивный детина рухнул на землю без единого звука. Шиньхуань, испугавшись до смерти, прижала ладони к груди и с благодарностью посмотрела на Ли Луаньэр.
Оказывается, этот детина попытался нанести внезапный удар Шиньхуань, воспользовавшись её невнимательностью, но Ли Луаньэр, постоянно сканирующая поле боя духовной силой, заметила его замысел и не могла допустить такого.
Увидев, как Ли Луаньэр, с кровью на руках, совершенно спокойно стоит в стороне, скрестив руки за спиной, будто любуется весенними цветами или осенними лунами в собственном саду, все трое — Юй Си, командир Син и Янь И — невольно восхитились: подобная удивительная женщина встречается раз в тысячу лет; увидеть её — величайшее счастье в трёх жизнях.
Вскоре крики и звон оружия в горном перевале Саньсяньшани стихли. Всё ущелье погрузилось в тишину, но над ним витал густой запах крови. Тела павших, а скорее даже отрубленные конечности и обломки тел, образовывали настоящие холмы — картина настоящего адского поля боя.
Ли Луаньэр неторопливо обошла всё поле, проверяя каждого. Убедившись, что живых среди врагов не осталось, она повернулась и тихо усмехнулась.
Неизвестно с какого момента капля крови попала ей на щеку, прямо под глаз. Ярко-алая, словно родинка-слеза, она придала её изначально неземной, феерической красоте оттенок роскошной развратности. В одно мгновение небесное создание, не знавшее мирских искушений, превратилось в соблазнительницу, пьющую жизненную силу.
Командир Син и Янь И, глядя на такую Ли Луаньэр, почувствовали, как сердце учащённо заколотилось, горло перехватило, а всё тело стало слабым и дрожащим. Им хотелось пасть перед ней ниц в поклоне, но в то же время казалось, что умереть от её руки — величайшее блаженство.
Даже Юй Си, лишённый того самого «виновника бед», смотрел на неё, оцепенев от изумления.
— Что? — холодно усмехнулась Ли Луаньэр. — Не пора ли двигаться дальше?
— Сестра… — Ли Фэнъэр, только что встретившаяся с сестрой, уже чувствовала глубокую тоску при мысли о новой разлуке.
Ли Луаньэр, хоть и сурова с другими, не могла быть жестока с младшей сестрой. Она ласково похлопала её по руке:
— Поезжай. Я провожу вас до безопасного места, а потом вернусь.
— Ах! — Ли Фэнъэр вместе с Шиньхуань и Битань радостно забрались в повозку.
Юй Си и командир Син внутренне облегчённо вздохнули: теперь, когда с ними Ли Луаньэр, опасность им больше не грозит.
Янь И подошёл проститься:
— Госпожа, всё здесь окончено. Янь И прощается с вами.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Ступай. Передай своему молодому господину: я в долгу перед ним. Если в будущем он столкнётся с трудностями и обратится ко мне, я готова пожертвовать жизнью ради него.
В старину слово ценилось выше жизни. Услышав эти слова, Янь И полностью поверил в их искренность. Он поклонился Ли Луаньэр и уехал со своей свитой.
Ли Луаньэр подтолкнула командира Сина отправляться в путь. Так как погибло немало императорских гвардейцев, свободных лошадей осталось много. Ли Луаньэр взяла себе одну и поехала рядом с повозкой Ли Фэнъэр.
Когда караван проехал недалеко, Ли Луаньэр вдруг подняла руку:
— Постойте!
— Что случилось? — Юй Си испуганно сглотнул. — Госпожа, есть опасность?
Ли Луаньэр усмехнулась:
— Опасности нет, зато есть выгоды.
С этими словами она легко соскочила с коня, ступила на ближайший утёс и одним прыжком взлетела на скалу высотой в несколько чжанов. Через мгновение она спустилась обратно, держа в руках большой деревянный ящик.
Бросив его на землю, она произнесла:
— Делите между собой.
Юй Си велел открыть ящик. Все присутствующие остолбенели, во рту пересохло от изумления.
Внутри лежали золото, серебро и драгоценности — целая сокровищница, сверкающая в лучах солнца, ослепительно прекрасная.
Даже Юй Си глубоко вдохнул и сквозь зубы проговорил:
— Госпожа сказала — разделите между братьями. Запишите имена павших, оставьте побольше денег их семьям.
Командир Син разделил сокровища, а затем попытался отдать часть драгоценностей Ли Луаньэр. Та отказалась:
— Оставьте всё для семей погибших. Пусть хоть немного помогут их детям.
— Госпожа добрая душа, — похвалил её командир Син и действительно занёс все украшения в список, чтобы передать семьям павших.
Проехав ещё немного, они увидели, что уже покинули пределы горы Саньсяньшань. Впереди раскинулась ровная равнина, за несколькими уездами начиналась территория столицы. Ли Луаньэр успокоилась, попрощалась с Ли Фэнъэр, обменялась прощальными словами с Юй Си и командиром Сином и, легко взмахнув рукавом, исчезла вдали.
Её уход оставил глубокий след: Ли Фэнъэр несколько дней пребывала в унынии, а Юй Си и командир Син чувствовали себя так, будто потеряли опору под ногами, и лишь через несколько дней пришли в себя.
Оставим в стороне, как Ли Луаньэр возвращалась домой. В тот день, когда Ли Фэнъэр подверглась нападению, помимо её отряда и разбойников, мимо проходил ещё один отряд. Однако те люди не вмешались, а лишь наблюдали издалека.
Этот отряд насчитывал около тридцати–сорока человек, сопровождавших одну повозку; остальные были всадниками. Их кони отличались от северных высоких скакунов: пониже ростом, но выносливые и быстрые на длинные дистанции.
Когда они проезжали мимо горы Саньсяньшань и услышали вдалеке звуки боя, командир отряда немедленно доложил хозяину в карете.
Внутри сидел мужчина лет семнадцати–восемнадцати, одетый в парчовый халат. Его лицо было бело, как нефрит, брови — как клинки, устремлённые к вискам, а миндалевидные глаза слегка приподняты, источая бесконечную чувственность. Высокий нос делал его похожим на иноземца, а тонкие губы, бледно-розовые, словно лишённые крови, придавали ему ещё большую притягательность.
Это был мужчина, подобный демону-искусителю. Он слегка опустил веки, играя в пальцах косточкой от фрукта:
— Спрячьтесь и сначала узнайте, что происходит.
Вскоре командир вернулся с докладом:
— Господин, это новоиспечённая наложница Сяньбинь едет в столицу. На неё напали разбойники.
— Ха! — мужчина холодно рассмеялся. — Его женщина… Не трогайте.
С этими словами он вышел из кареты, поднялся на возвышенность и взял у слуги подзорную трубу. Настраивая фокус, он с интересом наблюдал за происходящим.
Он видел всё — от момента нападения на Ли Фэнъэр до её выхода из повозки — и не мог не восхититься:
— Этот юнец всё же удачлив: выбрал достойную Сяньбинь.
Слуги опустили головы, но один из них тайком задавался вопросом, какова же эта Сяньбинь, раз заслужила одобрение своего господина.
Мужчина заметил, как Ли Фэнъэр, несмотря на страх, сжимает зубы и храбро сражается, и тихо усмехнулся:
— Действительно неплохо.
Особенно его поразило сходство её миндалевидных глаз с его собственными. Это вызвало лёгкое удовольствие, но даже тогда, когда положение Ли Фэнъэр стало критическим, он не собирался вмешиваться.
Лишь когда Ли Луаньэр, словно небесная богиня, сошла с небес, легко спасла Ли Фэнъэр и других, а затем без усилий схватила У Чжао и стала рубить разбойников, как капусту, мужчина прикоснулся языком к губам, прижал ладонь к груди и почувствовал, как давно онемевшее сердце забилось с невероятной скоростью, горло пересохло, а внизу тела вспыхнуло возбуждение.
— Какая же совершенная красавица, — прошептал он, прищурив глаза, в которых вспыхнул интерес. — Именно то, что мне по вкусу.
Слуги ещё ниже склонили головы. Мужчина задумчиво произнёс:
— Как же он, имея такую жемчужину, предпочёл ту зелёную незрелую ягодку?
Поразмыслив, он лёгким смешком ответил сам себе:
— Цветок, хоть и ослепительно прекрасен, но колюч. Сорвать такой — задача не для слабака. Видимо, тот юнец понял, что не справится, и выбрал попроще.
Только после того, как отряд Ли Луаньэр скрылся из виду, мужчина выехал на дорогу. Он казался ожившим после долгой зимы и, улыбаясь, махнул рукой:
— Узнайте, кто эта женщина.
Один из слуг немедленно отправился выполнять приказ. Мужчина сел в карету и тихо пробормотал:
— Похоже, поездка в столицу не будет скучной.
По пути Ли Луаньэр заехала в гостиницу, приняла ванну и переоделась в чистую одежду. Освежённая и спокойная, она вернулась домой. Едва переступив порог, она увидела сидящую во дворе госпожу Цзинь.
— С Фэнъэр всё в порядке? — с тревогой спросила госпожа Цзинь, вглядываясь в лицо Ли Луаньэр, будто пытаясь прочесть на нём ответ.
Ли Луаньэр улыбнулась и помогла ей сесть:
— Всё хорошо. Я проводила её до безопасного места — теперь она в безопасности.
Госпожа Цзинь облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, слава небесам… Главное, чтобы ничего не случилось.
Через мгновение она сокрушённо добавила:
— Это всё моя вина. Я думала, что с императорской охраной с ней ничего не случится. Кто мог подумать, что эти мерзавцы осмелятся убить её по дороге? Надо было дать ей ядовитый порошок — бросила бы в толпу, и никто бы не посмел приблизиться.
Похоже, эта госпожа ничуть не уступала ей самой в решительности. Ли Луаньэр улыбнулась:
— Не вините себя, госпожа. Кто мог предвидеть такое?
— Всё же мы недоглядели, — вздохнула госпожа Цзинь. — Есть ли хоть какие-то зацепки? Кто хотел её убить?
Ли Луаньэр вздохнула, на мгновение прищурилась, будто вспоминая что-то, а затем улыбнулась:
— Живых не осталось. Откуда нам знать?
* * *
— Ууу…
Командир Син, держа в руках миску с тофу, извергал содержимое желудка.
Юй Си, тоже держа миску с мясом, последовал его примеру. Императорские гвардейцы уже несколько дней не могли нормально есть — все выглядели измождёнными и бледными, словно перенесли тяжёлую болезнь.
Ли Фэнъэр сидела в повозке без сил, машинально жуя мармеладки, которые подала Шиньхуань. Съев пару штук, она вдруг вспомнила что-то и решительно отстранила угощение.
Шиньхуань и Битань тоже не могли проглотить ни куска — желудки их сводило от тошноты.
Битань с кислой миной пожаловалась:
— Госпожа, как только доедем до городка, я куплю лекарства и сварю всем микстуру. Иначе никто не сможет есть.
Ли Фэнъэр вяло кивнула:
— Хорошо. Скажи об этом Юй Си. Мне нужно немного отдохнуть.
Битань вышла из повозки и сообщила Юй Си о своём намерении. Тот с радостью согласился — он сам мечтал избавиться от этой тошноты.
Они договорились, и Юй Си даже хотел дать Битань деньги на лекарства, но та, по наставлению Шиньхуань, отказалась:
— Это наша госпожа виновата, что вы так страдаете. Пусть лекарства будут её подарком вам.
Юй Си про себя отметил, как умна эта госпожа Ли, и спрятал деньги.
После ухода Битань Юй Си подсел к командиру Сину. Взглянув на его неестественно бледное лицо, совсем не соответствующее его комплекции, Юй Си искренне посочувствовал:
— Старина Син, последние дни мы порядком помучились.
Командир Син, запивая водой, махнул рукой:
— Юй Си, не напоминай… При одном воспоминании меня снова тошнит.
Причина их недуга уходила корнями в события того дня, когда Ли Луаньэр поймала У Чжао и двух мелких главарей и повела всех ночью в ближайшую деревню. Командир Син показал главе деревни официальные документы, и тот выделил жильё для всех.
Деревня была немаленькой и довольно зажиточной, поэтому домов хватало. Особенно хороши были дома главы деревни и старейшины рода Цзун. Они добровольно уступили свои жилища Ли Фэнъэр и её свите.
http://bllate.org/book/5237/519083
Готово:
