— Вот и говори об этом, — сказала Ли Луаньэр, бросив взгляд на Ли Фэнъэр, а затем перевела глаза на цитру «Люйци». — Госпожа подарила тебе «Люйци», чтобы ты была настороже. Ни в коем случае не отдавай своё сердце первому встречному. Взгляни на госпожу, вспомни судьбы женщин — от древнейших времён и до наших дней — и запомни раз и навсегда: женщина всегда должна беречь своё сердце. Иначе пострадаешь сама.
Ли Фэнъэр кивнула. Радость сошла с её лица, уступив место глубокой задумчивости.
Ли Луаньэр и госпожа Цзинь не стали её тревожить. Они тихо вышли из комнаты, оставив Ли Фэнъэр наедине с мыслями, чтобы та могла спокойно всё обдумать.
Дело вовсе не в жестокости — просто Ли Фэнъэр отправляется в самое опасное место Поднебесной. Если она войдёт туда с иллюзиями, наивной добротой и пылким сердцем, ей не избежать бесчисленных унижений и страданий. Ради самой жизни сестры обе женщины вынуждены были жёстко развеять её последние иллюзии и показать, какова настоящая жизнь.
В ту ночь Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр спали в одной комнате и до поздней ночи беседовали, сидя на постели.
Под светом масляной лампы Ли Луаньэр собирала для младшей сестры вещи, складывая в сундук всё необходимое, но всё равно чувствовала, что чего-то не хватает.
Она снова открыла сундук и поочерёдно показывала содержимое:
— Это одежда, сшитая тебе госпожой. Во дворце ты, скорее всего, не сможешь её носить, но пусть лежит на память.
Затем указала на маленькие фарфоровые флакончики:
— Это лекарства, приготовленные госпожой. В синем флаконе — противоядие, в зелёном — пилюли для укрепления костей, в белом — средство от ран, в красном — пилюли для восстановления крови и сил, а в белом с жёлтыми цветами — от болей во время месячных. Запомни хорошенько и ни в коем случае не перепутай.
— Поняла, — ответила Ли Фэнъэр и потянула Ли Луаньэр к себе на постель. — Ты уже несколько раз всё это повторила. Я запомнила. Сестра, отдохни немного. Завтра я уезжаю — давай сегодня хорошенько поговорим.
— Хорошо, — согласилась Ли Луаньэр, но, лёжа в постели, никак не могла успокоиться. В голове крутились тревожные мысли, и казалось, будто она что-то забыла.
Наконец она хлопнула себя по лбу и вскочила:
— Вот! Вспомнила!
Оделась, накинула тёплый халат и побежала к госпоже Цзинь. Через некоторое время вернулась с бледно-голубым флакончиком и протянула его Ли Фэнъэр:
— Фэнъэр, послушай меня внимательно.
Ли Фэнъэр тоже уже не могла заснуть. Она села, накинув одежду, и зевнула:
— Говори, сестра.
— Ты ещё молода. Хотя и прошла семь курсов лечебных ванн и занимаешься по методике, которую я тебе передала, твоё тело, конечно, крепче обычного, но всё же ещё не сформировалось до конца. Ради твоего же здоровья и ради будущих детей ни в коем случае не спеши рожать. Жди хотя бы до шестнадцати полных лет — и только тогда задумывайся о беременности.
С этими словами она показала Ли Фэнъэр содержимое голубого флакона:
— Это средство от госпожи, предохраняющее от зачатия. Оно совершенно безвредно: как только перестанешь его принимать, сразу сможешь забеременеть без всякой подготовки. Бери с собой. И помни: во дворце ни в коем случае не ешь ничего, что тебе дадут другие люди.
Тут Ли Луаньэр вспомнила множество сюжетов из дворцовых романов и добавила:
— Тебя назначат Сяньбинь, и сразу же поселят в отдельный дворец. Причём, так как у покойного императора была лишь одна супруга — императрица-мать Ван, а нынешний государь ещё не брал ни жён, ни наложниц, во дворце много свободных покоев. Государь, наверняка, выберет для тебя самый подходящий. Запомни: как только заселишься, тщательно осмотри все предметы обстановки. Особенно не выставляй на видное место расписную керамику — если такая есть, сразу убери в кладовую. Проверь постельное бельё и пологи, осмотри каждую вещь в комнате. Ни в коем случае нельзя быть небрежной.
— Поняла, — кивнула Ли Фэнъэр. Она училась у госпожи Цзинь основам медицины и имела представление о ядах: знала, какие предметы чаще всего используют для отравлений.
Когда Ли Луаньэр закончила наставления, она разделась и забралась под одно одеяло с Ли Фэнъэр. Поглаживая сестру по волосам, она тихо вздохнула:
— Как быстро ты выросла… Уже замуж выходишь. Мне всё казалось, что ты ещё маленькая, а вот…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. Ли Фэнъэр тоже расплакалась:
— Сестра, не знаю, когда мы снова увидимся. Ты и брат берегите себя. Брат не очень соображает, иногда устраивает глупости… Ты уж потерпи его. Он добрый, просто… даже если наделает бед, это ведь не со зла. Он нас больше всех любит. Пусть другие его сторонятся, но мы-то не должны!
— Я всё понимаю, — обняла её Ли Луаньэр и вытерла слёзы. — Он не только твой брат, но и мой родной старший брат. Как я могу его не любить?
— И ещё… Госпожа Цзинь в возрасте, позаботься о ней. Я уезжаю во дворец, неизвестно, что там ждёт. На тебя теперь вся забота о доме…
Ли Фэнъэр, казалось, хотела сказать ещё многое, но слова застревали в горле. Наконец, сквозь слёзы, она прошептала:
— Если… если встретишь подходящего человека, сестра, всё же выйди замуж…
* * *
— Береги себя в дороге…
Ли Луаньэр крепко обняла Ли Фэнъэр и проводила взглядом, как та села в карету. Затем повернулась к Юй Си, который стоял рядом:
— Господин Юй, вы привезли мою сестру в столицу, значит, она вам уже не чужая. Прошу вас, позаботьтесь о ней.
Юй Си, проживший во дворце не один десяток лет, прекрасно понял смысл её слов: раз он привёз девушку, все считают их связанными одной судьбой. Если он будет помогать ей — получит выгоду, а если нет — может пострадать вместе с ней, если та попадёт в беду.
Он улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Ваша сестра — добрая душа. Надеюсь, она и меня не оставит без внимания.
Это означало согласие и признание взаимной выгоды.
Ли Луаньэр удовлетворённо кивнула и незаметно передала ему кошелёк. Юй Си нащупал его содержимое — лёгкое и тонкое, но явно очень ценное.
В это время Ма Сяося вынесла поднос с серебряными слитками и начала раздавать их сопровождающим солдатам:
— Господа, пожалуйста, позаботьтесь о нашей молодой госпоже.
Получив подарки, воины охотно обещали исполнить просьбу.
Юй Си, увидев, что пора отправляться, приказал трогаться в путь. Ли Чунь, стоявший за спиной Ли Луаньэр, горько плакал:
— Сестрёнка… Я приеду в столицу навестить тебя! Обязательно приеду!
Он и не подозревал, что его сестра отправляется в самое недоступное для простых людей место. Он — простолюдин без чинов и званий, и шансов увидеться с ней больше не будет, возможно, до конца жизни.
— Брат, место, куда выходит замуж Фэнъэр, далеко, — сказала Ли Луаньэр, уводя Ли Чуня. — Пусть лучше трогается в путь пораньше, чтобы не опоздать на ночлег.
Как бы то ни было, ей удалось уговорить брата и проводить сестру. Ли Луаньэр чувствовала облегчение, но тревога не отпускала.
Она собралась уходить домой вместе с Ли Чунем и Ма Сяося, как вдруг из другого конца переулка донёсся шум:
— Луаньэр! А Фэнъэр где?
Ли Луаньэр обернулась и увидела родственников из Лицзячжуана. Впереди шёл старший дядя Ли Ляньшань, за ним — второй дядя Ли Ляньхай, четвёртый дядя Ли Ляньлинь, а следом — обе тётушки и четвёртая тётушка.
— Ты что за ребёнок такой! — начал Ли Ляньшань, едва завидев Ли Луаньэр. — Тайком переехала в город, даже не сказала родне! Мы тебя искали повсюду! Такое важное дело — Фэнъэр едет во дворец, а ты и слова не сказала клану! Мы бы хоть приготовили ей приданое… У тебя-то, девчонка, сколько денег? Без серебра во дворце не обойтись!
Он вытащил из-за пазухи узелок и развернул — внутри лежали несколько банковских билетов. Ли Луаньэр мельком взглянула: около ста лянов серебром.
— Мы только вчера узнали, — пояснил Ли Ляньшань с улыбкой. — Всю ночь собирали, чтобы поднести посланцу императорского двора и попросить позаботиться о Фэнъэр по дороге. Кстати, где она?
Ли Луаньэр холодно усмехнулась:
— Фэнъэр только что уехала. Дядя, вы опоздали.
— Уехала? — растерялся Ли Ляньшань. — Как так?
Четвёртый дядя Ли Ляньлинь выступил вперёд:
— Луаньэр, почему ты раньше не сказала клану? Вот незадача…
Он потянул за рукав старшего брата:
— Брат, Фэнъэр, наверное, ещё недалеко уехала. Дай-ка я оседлаю коня и догоню, чтобы передать деньги.
Ли Луаньэр похолодела ещё больше. «Вот уж правда — интересы превыше всего! — подумала она. — Когда мы голодали, ни один из вас даже рисинки не дал. А теперь, как только узнали, что Фэнъэр идёт во дворец, сразу бегом сюда, надеясь на сто лянов купить себе будущую защиту!»
— Четвёртый дядя, не стоит, — улыбнулась она, останавливая Ли Ляньлина. — Фэнъэр уже далеко, не догонишь. Да и сопровождают её императорские гвардейцы. Они ведь не знают вас, могут принять за разбойника. А вдруг…
Она намеренно придала словам угрожающий оттенок, и Ли Ляньлинь испугался:
— Неужели?
— А как же! — продолжала Ли Луаньэр. — Ведь везут Сяньбинь! Любая ошибка недопустима. Если вы вдруг появитесь перед ними без предупреждения, они не станут разбираться, кто вы такой. А мечи, сами знаете, не спрашивают…
Четвёртая тётушка тут же схватила мужа за рукав:
— Никуда не пойдёшь!
Ли Луаньэр бросила взгляд на банковские билеты:
— Да и насчёт денег не беспокойтесь. Я отдала Фэнъэр всё, что у нас есть. У неё и так хватит.
— Это… э-э… — Ли Ляньшань растерянно замахал руками.
Видя, что родственники не собираются уходить, Ли Луаньэр поняла: они надеются приобщиться к будущей славе. Ей стало противно. Она незаметно ущипнула Ли Чуня за руку.
Тот вскрикнул от боли, а потом, вспомнив, что больше, возможно, никогда не увидит сестру, зарыдал:
— Сестрёнка! Сестрёнка!
Ли Луаньэр подхватила его:
— Простите, дяди и тётушки. Брат расстроился из-за отъезда Фэнъэр. Мне нужно его успокоить. Обязательно зайду в деревню, как будет время.
С этими словами она быстро потянула брата к двери и крикнула Ма Фану:
— Закрывай ворота!
Ма Фан, давно заметивший раздражение Ли Луаньэр, мгновенно захлопнул и запер ворота, оставив родственников за пределами двора.
— Сестра, зачем ты ущипнула меня? — всхлипывал Ли Чунь, войдя в дом. — Ты плохая!
Ли Луаньэр почувствовала вину и долго утешала брата, обещая разные подарки, пока тот не перестал плакать и даже не улыбнулся.
Через день пришли младший дядя Ли Ляньшу с женой госпожой Цинь и их дочерью Ли Мэй. Госпожа Цинь, едва переступив порог, радостно воскликнула:
— Как только мы узнали про Фэнъэр, чуть с ума не сошли от счастья!
Младший дядя сидел на скамейке во дворе, опустив голову, и буркнул хриплым голосом:
— Теперь, когда Фэнъэр во дворце, тебе и Чуню будет куда легче жить. Больше не придётся волноваться. Даже если встречусь с отцом, смогу ему сказать, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/5237/519079
Готово:
