Она так думала, но Ли Фэнъэр ничего об этом не знала. Та искренне растрогалась: слёзы навернулись на глаза, и вместо того чтобы принять утешение, сама стала успокаивать Ли Луаньэр:
— Сестра, что ты такое говоришь? Разве я позволю вам ради меня стать дикарями? Мы — дети Поднебесной, как можно бежать на земли иноземцев?
Ли Фэнъэр отстранила сестру, вытерла слёзы и улыбнулась:
— Да и потом, мне всё равно придётся выходить замуж. А разве в замужестве так же вольготно, как дома? Пусть даже попадёшь в самую лучшую семью — всё равно будут свекровь, невестки, да и прочие заботы не дадут покоя. По-моему, лучше уж пойти во дворец, чем соглашаться на слепую свадьбу. Там хоть Цинь Мао помнит обо мне, и как только я войду во дворец, наверняка несколько дней буду пользоваться его милостью.
— Вступить во дворец в качестве наложницы, конечно, звучит благородно, — с болью в голосе сказала Ли Луаньэр, глядя на сестру, — но какой бы высокой ни была твоя должность, всё равно ты будешь лишь наложницей. Как только окажешься там, над тобой будет императрица-вдова, а вскоре государь наверняка возьмёт себе императрицу — вот тебе и два тяжких груза. Ты будешь всего лишь пиньфэй, а над тобой, может, окажется ещё немало наложниц с более высоким рангом. У нас ведь нет влиятельного рода, нет отца или братьев, на которых можно опереться. Войдя во дворец, ты останешься совсем одна. Брат не сможет стать твоей опорой.
Ли Луаньэр говорила разумно и обстоятельно, подробно объясняя сестре все трудности жизни во дворце.
Но, к сожалению, Ли Фэнъэр, похоже, уже твёрдо решила идти во дворец.
Она не выглядела обеспокоенной, лишь улыбнулась и посмотрела на Ли Луаньэр:
— Сестра, именно потому, что у брата ничего не выходит, я и хочу попасть во дворец. Подумай сама: семья Цуй — всего лишь боковая ветвь рода, Цуй Цянь — простой обыватель, Цуй Чжэньгун — лишь цзюйжэнь, а уже осмелился плести интриги против брата и посадил его в тюрьму. Разве не потому, что у нас нет власти и влияния, они так беззастенчиво топчут нас? И это лишь начало! Даже если мы разбогатеем, подобных происшествий будет ещё больше.
— Фэнъэр…
Ли Луаньэр хотела что-то сказать, но Ли Фэнъэр перебила её:
— Сестра, разве я не понимаю, почему у тебя есть деньги, но ты боишься покупать землю? Всё из-за отсутствия власти и влияния — ты боишься, что не сможешь удержать имущество. Брат вряд ли чего-то добьётся в жизни, и надеяться остаётся только на нас с тобой. Ты — гордая и непреклонная по натуре. Пусть ты и стараешься быть мягкой и гибкой в общении, но в душе твоей сталь не погасить. Я не хочу, чтобы ты ломала свой дух. Поэтому сама пойду в самое благородное место Поднебесной и добьюсь положения, чтобы больше никто не смел нас унижать.
— Фэнъэр!
На этот раз Ли Луаньэр по-настоящему навернулись слёзы. Она думала, что сестра — прямолинейная и вспыльчивая, что ей не изменить характера, но не знала, что Ли Фэнъэр всё прекрасно понимает и готова пойти на такие жертвы ради семьи.
Ли Фэнъэр взглянула на госпожу Цзинь:
— Я признала вас своей приёмной матерью, и теперь должна думать и о вас. Вы несёте в сердце глубокую обиду и жажду мести — разве я не должна помочь вам? Если я не пойду во дворец, как смогу поддержать вас? Когда же вы сможете отомстить?
Госпожа Цзинь отвела взгляд и тоже заплакала.
Ли Фэнъэр, однако, не выглядела расстроенной. На лице её играла сладкая улыбка:
— Каковы бы ни были причины, во дворец я пойду обязательно.
Увидев, что сестра приняла твёрдое решение, Ли Луаньэр больше не пыталась её отговаривать, лишь сказала:
— Тогда будь осторожна во всём.
Она глубоко вздохнула:
— Похоже, нам пора готовиться к отъезду в столицу.
Госпожа Цзинь вытерла слёзы и, крепко сжав руку Ли Фэнъэр, с усилием улыбнулась:
— Раз уж ты решилась, мы больше не станем тебя удерживать. Скажу тебе по чести: помимо того, что я унаследовала дело моего учителя, ко мне перешли и все его связи, и всё его богатство. О связях пока не будем говорить, но денег у меня немало. Раньше я боялась показывать их, ведь у вас нет власти и влияния — легко потерять всё. Поэтому я и молчала, глядя, как ты, Луаньэр, упорно зарабатываешь эти гроши. Но раз тебе предстоит идти во дворец, без денег не обойтись. Твои сбережения, хоть и позволят купить дом в столице, для жизни во дворце — капля в море.
Ли Фэнъэр поняла, что госпожа Цзинь хочет дать ей деньги, и поспешно замахала руками:
— Нет, матушка! Оставьте свои деньги на старость или отдайте брату. Мне во дворце не понадобятся деньги — я не возьму их.
Ли Луаньэр рассердилась и строго посмотрела на сестру:
— Глупышка! Ты думаешь, жизнь во дворце так проста? И для подкупа евнухов и служанок, и для общения с другими наложницами, и даже чтобы передать весть наружу — всё требует денег. Хочешь вкусной еды или лучших косметических средств? Без подношений никто тебе ничего не сделает.
Ли Фэнъэр не знала об этих тонкостях и от неожиданности даже опешила.
Ли Луаньэр не обратила на это внимания и продолжила:
— Во дворце всё строго регламентировано: сколько блюд подают в день, какие одежды носить, какие украшения полагаются — всё по чину. Если аппетит плох и захочется чего-нибудь особенного, без подкупа повара никто ничего не приготовит. Там даже камень имеет уши, и это самое грязное место на свете. Ты можешь никому не вредить, но другие наверняка захотят навредить тебе. Без денег ты не сможешь ни подкупить нужных людей, ни завести своих — останешься глухой и слепой. Даже если тебе прямо под носом станут плести козни, ты и не заметишь.
— Слушай сестру, — сказала госпожа Цзинь, прижимая Ли Фэнъэр к себе с нежностью и болью. — Ты ещё молода, мало что пережила — откуда тебе знать такие вещи? Мы ведь и не думали выдавать тебя за кого-то очень знатного, поэтому никогда не рассказывали подробно о дворцовых интригах. Но теперь всё изменилось. Ты должна внимательно выслушать всё, что мы скажем, чтобы не пострадать потом.
Ли Фэнъэр кивнула, давая понять, что будет слушать внимательно.
Госпожа Цзинь продолжила:
— Кроме денег, оставленных учителем, за все годы практики я скопила немало золота и серебра. Завтра, когда евнух Минъэ снова придёт, потяни время. Я пошлю людей, чтобы они доставили тебе деньги — они тебе понадобятся во дворце.
— Матушка, а сколько у вас всего денег? — спросила не Ли Фэнъэр, а Ли Луаньэр. — Скажите точную сумму, чтобы мы могли спланировать расходы.
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— Откуда мне знать точную сумму? Только золотых слитков от учителя три больших сундука, серебра и вовсе не счесть. А мои собственные сбережения я никогда не считала. Не волнуйся, вам хватит.
— У меня есть руки и ноги, мне не нужны ваши деньги, — надулась Ли Луаньэр. — Отдайте их Фэнъэр и брату.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Сначала я думала постепенно передавать вам богатства, по мере того как твои дела пойдут в гору. Но раз Фэнъэр идёт во дворец, нет смысла скрывать деньги. Часть отдам ей, остальное пойдёт брату на покупку имений.
Затем госпожа Цзинь добавила:
— У меня есть ещё двое верных помощниц — обе женщины. Они несколько лет учились у меня медицине, а кроме того, немного владеют боевыми искусствами. Пусть они пойдут с Фэнъэр во дворец.
На этот раз Ли Фэнъэр уже не стала отказываться.
— Это отлично! — первой обрадовалась Ли Луаньэр. — Раз рядом с Фэнъэр будут люди, знающие медицину, я буду спокойна.
— Ещё кое-что! — словно боясь, что сегодняшних потрясений для сестёр недостаточно, продолжила госпожа Цзинь. — При прежнем императоре, когда я приехала в столицу по делам, в районе Чжунгуаньцзи спасла нескольких мальчиков, ещё не поступивших во дворец. Позже они все стали евнухами, и к настоящему времени уже кое-чего добились. Они благодарны мне и обязательно помогут Фэнъэр, если та окажется в беде.
Того, что госпожа Цзинь не сказала, было следующее: она не просто спасла тех мальчиков. Годами она вынашивала план мести, но на официальном поприще у неё не было связей, поэтому она решила воспитать влиятельных евнухов. Она не только спасла им жизни и подкупила, чтобы они попали во дворец, но и ввела им особый яд, от которого каждые два года требовалось принимать противоядие. Так она держала их под контролем, чтобы в нужный момент они помогли ей отомстить.
Теперь же эти люди как раз пригодятся Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр про себя вздохнула: «Действительно, как говорят — добро возвращается добром».
Когда-то она спасла госпожу Цзинь, и теперь та отплатила ей щедро. Она также подумала: если бы Ли Фэнъэр не искренне признала госпожу Цзинь своей приёмной матерью, та, возможно, до сих пор не раскрыла бы своих карт.
Вот что значит — искренность встречает искренность. Ли Фэнъэр всей душой уважала госпожу Цзинь, а Ли Чунь относился к ней как к родной матери. Даже если бы сердце госпожи Цзинь было из камня, оно бы растаяло перед такой преданностью. Разве она не станет теперь искренне заботиться о них?
— Матушка… — Ли Фэнъэр бросилась в объятия госпожи Цзинь. — Вы так заботитесь обо мне… Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— О какой благодарности речь? Разве мать не заботится о своих детях? — улыбнулась госпожа Цзинь, крепко обнимая Ли Фэнъэр. — Теперь не говори ничего и не думай ни о чём. Мы с твоей сестрой сейчас расскажем тебе, как вести себя во дворце и как общаться с государем. Внимательно слушай и запоминай каждое слово.
Ли Фэнъэр тут же выпрямилась и приняла вид послушной ученицы.
Даже Ли Луаньэр слушала внимательно, надеясь почерпнуть от госпожи Цзинь хоть немного мудрости о том, как строятся отношения между супругами и государем с подданными.
В прошлой жизни она была студенткой, не окончившей университет, и из-за строгого воспитания никогда не встречалась с парнями, не говоря уже о том, чтобы понимать, как сохранить любовные или супружеские отношения. Потом начался Апокалипсис, и ей пришлось думать лишь о выживании — до романтики ли было?
Что до правил поведения с государем — она, рождённая и выросшая в новой Китае под знамёнами Красного флага, тем более ничего в этом не понимала. Да она даже на работу не успела устроиться — откуда ей знать, как строить отношения с начальством?
Тем временем госпожа Цзинь медленно заговорила:
— Фэнъэр, ты войдёшь во дворец лишь как наложница, а не как императрица. Поэтому строго соблюдай правила поведения для наложницы. Ни в коем случае не изображай из себя добродетельную и скромную. С древних времён и в знатных домах, и во дворце именно законная жена должна быть образцом добродетели. Задача наложницы — лишь угодить супругу, чтобы он её любил, и не дать повода для упрёков со стороны жены.
Это были истинные золотые слова. Ли Фэнъэр не совсем поняла их смысл, но Ли Луаньэр полностью с ней согласилась.
Слова госпожи Цзинь были наполнены глубоким смыслом, и такое могло прийти только от долгого жизненного опыта.
Ли Луаньэр вспомнила Сюйжэнь из «Сна в красном тереме»: та, будучи всего лишь служанкой, старалась казаться добродетельной, и все в доме Цзя её хвалили. Но чем всё закончилось? Баоцай всё равно нашла способ выслать её из дома.
Как говорится: «берут в жёны добродетельных, а наложниц — красивых». В глазах общества жена нужна для управления домом и почитания родителей — без добродетели ей не обойтись. А наложница — для удовольствия: она должна быть прекрасна, грациозна и понимающа. А уж о добродетели пускай заботится жена — не её это дело.
— Попав во дворец, ни в коем случае не позволяй себе не бороться, — с тревогой сказала госпожа Цзинь, видя, что Ли Фэнъэр всё ещё в замешательстве. — Не верь тем, кто говорит: «не борись — и победишь». Это лишь красивые слова. На самом деле те, кто внешне не борется, втайне дерутся яростнее всех. А кто действительно не борется — тот погибнет без могилы.
Эти слова были неясны даже Ли Луаньэр, не говоря уже о Ли Фэнъэр. Но сёстры всё равно запомнили их назубок.
— Ещё одно: чётко определи для себя свою роль. У тебя нет знатного рода за спиной, но государь сам приказал привести тебя во дворец, значит, как только ты войдёшь, сразу будешь пользоваться милостью. Это предопределяет твой путь — ты можешь стать лишь любимой наложницей. Чтобы быть любимой наложницей, ни при каких обстоятельствах не давай прямых советов и ни в чём не противься воле государя.
Ли Луаньэр энергично кивнула:
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Давать советы — это дело императрицы и чиновников. Фэнъэр не стоит рисковать из-за чужих дел и вызывать недовольство государя.
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— Луаньэр права. Фэнъэр, запомни это.
Ли Фэнъэр слушала, будто звёзды в глазах у неё загорелись, и прочно запечатлела каждое слово в сердце. Она понимала: как только войдёт во дворец, вряд ли ещё увидит родных. Всё будет зависеть только от неё самой. Ради брата и сестры она обязана добиться успеха. Эти слова госпожи Цзинь — руководство к выживанию, и она должна и будет их помнить.
http://bllate.org/book/5237/519077
Готово:
