— Да что ты! — Ли Фэнъэр прикрыла рот ладонью и хихикнула. — Им самим виноватым быть и следовало! Устраивают такие дела, а укрыться как следует не потрудились — ну и попались, как и полагается. Ты проспалась, не видела, а я с утра, как дверь открыла, сразу слышу шум и крики. Подхожу — чуть с ног не свалилась от страха… Скажи сама, ведь у обоих и жёны, и дети есть, а творят такое бесстыдство! Фу! Если бы Ван Лаоэр и Ли Чжун хоть внешне подходили друг другу, ещё можно было бы понять. Но ведь Ван Лаоэр — толстяк, а Ли Чжун — тощий, как бамбуковая палка. Хотя, пожалуй, в этом и есть их гармония.
С этими словами Ли Фэнъэр расхохоталась ещё громче.
Ли Луаньэр только безмолвно покачала головой. По правде говоря, её сестра была по-настоящему жестокой особой: не только вспыльчивой, но и языком острее бритвы. Если бы она жила в современном мире, то стала бы настоящей «ядовитой» и агрессивной девушкой.
Видя, что Ли Луаньэр молчит, Ли Фэнъэр продолжила:
— Эти двое устроили такое позорище, но вместо раскаяния начали врать, будто вчера ночью наткнулись на призрака и именно он их заставил сделать это. Фу! Не на призрака они наткнулись, а в их собственных душах призраки завелись!
Она снова понизила голос:
— Тот перелесок ведь совсем близко от нашего дома. Сестра, ты вчера допоздна не спала — не слышала ли чего?
Ли Луаньэр покачала головой, давая понять, что ничего не слышала. Ли Фэнъэр вздохнула с разочарованием, но тут же отбросила эту тему и потянула Ли Луаньэр за руку, чтобы вместе заняться переборкой овощей.
Вскоре Ли Чунь приготовил завтрак. После еды, когда на улице уже воцарилась тишина, брат с сёстрами не стали выходить, а усердно занялись заготовкой продуктов.
Прошло ещё немного времени, и Ли Фэнъэр распахнула ворота, тщательно подмела двор и только что закончила уборку, как в дом вошли гости.
Первой появилась женщина в синем платье с белым цветочным узором. Она была аккуратно одета, худощава, с вытянутым лицом, маленькими глазами, тонкими губами и несколькими веснушками на щеках.
Ли Луаньэр взглянула на неё и нахмурилась: по внешности женщина казалась несчастливой и злой. Но, как известно, внешность обманчива, а так как Ли Луаньэр её не знала, она предпочла промолчать.
Ли Фэнъэр, напротив, сразу же приветливо заговорила:
— Тётушка, проходите скорее, садитесь в доме!
Женщина кивнула и передала Ли Луаньэр свёрток с фруктами, после чего последовала за Ли Фэнъэр внутрь.
Ли Луаньэр задумалась и тихо спросила Ли Чуня:
— Кто это такая? Я как-то не припомню.
Ли Чунь, человек честный и прямодушный, не стал расспрашивать, почему она не узнаёт, а просто ответил:
— Жена младшего дяди из четвёртой ветви.
Теперь всё встало на свои места. Ли Луаньэр вспомнила информацию, полученную за последние дни: в Лицзячжуане с их семьёй были близки четыре ветви рода, не вышедшие за пределы пяти поколений родства. Их семья была единственной в старшей ветви, её отец был третьим по счёту среди всех братьев. Во второй ветви было два сына — старший из них и был тем самым дядей, приходившим ранее, а второй — пятый по счёту. В третьей ветви тоже два сына — второй и четвёртый. А в четвёртой ветви сначала родились четыре дочери, и лишь потом — сын, шестой по счёту, тот самый младший дядя.
Значит, эта женщина — его жена.
Ли Чунь тихо добавил:
— Мама говорила, что старший дядя и четвёртый дядя — самые хитрые, а младший дядя с семьёй — честные люди и всегда хорошо к нам относились.
Ли Луаньэр вновь посмотрела на внешность «младшей тётушки» и вспомнила слова своей приёмной матери. Ей стало ещё сильнее непонятно, кому верить — первому впечатлению или словам матери.
Пока они шептались, во двор вошли ещё несколько человек, включая старшего и четвёртого дядей, а также несколько женщин с тремя-четырьмя детьми. Ли Луаньэр слышала, как Ли Чунь называет женщин «старшей тётушкой», «второй тётушкой», «четвёртой тётушкой», «пятой тётушкой», а детей приглашает играть вместе.
Она сама не знала этих людей, но, следуя словам Ли Чуня, тоже стала приветствовать их и радушно проводила в главный зал.
К полудню в доме собралось уже тридцать–сорок человек. Ли Луаньэр наконец поняла, почему её приёмная мать отзывалась о младшей тётушке так хорошо.
Все, кроме неё, пришли с пустыми руками. Даже старшая тётушка принесла лишь два яйца — да и те были самые мелкие из всех в доме.
Эти люди заявляли, что пришли помянуть покойную в седьмой день, но на деле просто хотели бесплатно поесть и выпить.
Если бы их семья была богатой, то тридцать–сорок ртов — не проблема, даже если бы их было в десять раз больше. Но их дом и так стоял пустой, без родительской опоры, и всё держалось на троих ещё не повзрослевших детях. Как они только могли так поступать?
Ли Луаньэр похолодела сердцем и решила, что с этими родственниками лучше не водиться. Услышав, как многие из них шепчутся за её спиной с презрением и оскорблениями, она ещё больше укрепилась в решимости зарабатывать деньги.
Когда гостей собралось достаточно, Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр уже подготовили всё необходимое для обеда. Взглянув на время, они поняли, что пора идти на могилу матери.
Младшие по возрасту надели траурные шапки. Ли Фэнъэр принесла из дома три комплекта траурных одежд. Сначала она помогла Ли Чуню надеть одежду и шапку, а затем позвала Ли Луаньэр.
Ли Луаньэр никогда раньше не видела подобного и растерялась, не зная, что делать.
— Что с тобой? Неужели оглушило? — усмехнулась «младшая тётушка» с острым лицом и взяла у Ли Фэнъэр траурную рубаху. — Давай я помогу Луаньэр одеться.
Она встряхнула одежду, совместила перед и спину, подозвала Ли Луаньэр и накинула на неё рубаху. Та была чрезвычайно просторной: рукава спускались ниже пальцев, а подол доходил до лодыжек. Белоснежная ткань делала Ли Луаньэр на вид значительно полнее.
Затем «младшая тётушка» велела поднять руки и крепко перевязала талию длинной пеньковой верёвкой, чтобы одежда не болталась.
После этого она уложила длинную белую ткань на голову Ли Луаньэр.
Осмотрев результат, женщина улыбнулась:
— Наша Луаньэр и так красива, а в трауре — особенно!
Ли Луаньэр, с тех пор как переродилась в этом теле, ещё не успела как следует рассмотреть себя. Но, судя по внешности Ли Чуня и Ли Фэнъэр, оригинал, вероятно, тоже не была дурнушкой.
— Спасибо, тётушка, — поблагодарила Ли Луаньэр, поправив рукава.
Убедившись, что все готовы, она последовала за Ли Фэнъэр, пригласив гостей выйти из дома. Заперев ворота, все отправились к могиле матери.
Путь был недалёк, но всё же занял около получаса. По дороге все оживлённо болтали.
Ли Луаньэр обладала острым слухом и слышала всё.
«Младшая тётушка» шла вместе с другими женщинами и заговорила о Ван Лаоэре и Ли Чжуне.
Старшая тётушка была невысокой и полной, с лицом, внушающим доверие, но в речи её не было и следа доброты.
— В этот раз семья Ли Чжуна совсем опозорилась. Его мать даже договорилась со мной пойти вместе на поминки к его тётушке, но после такого скандала ей просто стыдно стало показываться.
— Да ладно, — усмехнулась вторая тётушка с явным пренебрежением, — какой мужчина без греха?
— Цыц! — чуть не расхохоталась четвёртая тётушка. — Да брось ты! Если уж изменять, так хоть молоденькую девицу найди, а не здоровенного мужика! К тому же, говорят, что Ли Чжун был… ну, ты понимаешь, снизу.
При этих словах все женщины покатились со смеху.
Старшая тётушка, насмеявшись вдоволь, стала ещё язвительнее:
— Может, у него что-то не так с мужским достоинством? Бедняжка… Интересно, его ли сын у него?
Вторая тётушка тут же подхватила:
— Именно! Если бы он был в порядке, зачем позволять другому мужчине… ну, ты поняла. Жалко его жену — если хочет ребёнка, ей, видать, приходится искать другого.
Ли Луаньэр с трудом сдерживала гримасу отвращения.
Кто сказал, что древние женщины все были кроткими и добродетельными? Только оказавшись в древности, она поняла, насколько трудной была деревенская жизнь. Женщины, которые действительно следовали всем правилам, просто не выжили бы. Эти нормы соблюдали лишь женщины знатных и чиновничьих семей, да и то — в основном для показухи. Даже в самых высокопоставленных домах внутри всё устраивалось так, как удобнее.
Разговаривая и смеясь, они быстро добрались до кладбища рода Ли. Ли Чунь первым нашёл могилу матери, подсыпал свежей земли и подровнял насыпь. Ли Фэнъэр сложила из кирпичей небольшой поминальный столик, а Ли Луаньэр поставила на него приготовленные угощения: маленькую тарелку с четырьмя жареными пельменями, несколько фруктов и куски варёного мяса.
Пока она расставляла всё, остальные тоже начали выкладывать свои подношения.
Когда все закончили, Ли Луаньэр взяла палочку и, начиная от основания могилы, нарисовала полукруг, в который положила нарезанную жёлтую бумагу.
Вскоре бумаги накопилось много. Ли Фэнъэр добавила туда золотые и серебряные слитки из бумаги, а четвёртая тётушка высекла огонь и подожгла бумагу снизу.
Порыв ветра поднял пепел ввысь.
Ли Фэнъэр упала на колени и зарыдала:
— Мама, твоя непослушная дочь пришла! Всё у нас хорошо: брат здоров, сестра пришла в себя. Не тревожься за нас! Пусть и там тебе будет спокойно. Я принесла тебе денег — не жалей, покупай всё, что хочешь. Если не хватит — скажи, я пришлю ещё!
Её плач вызвал слёзы и у других женщин.
Ли Чунь, видя, как сестра рыдает, не выдержал и тоже громко заплакал.
Ли Луаньэр молча стояла рядом. Её глаза оставались сухими. Заметив, что огонь слабеет от избытка бумаги, она взяла длинную палку и приподняла пепел, чтобы пламя разгорелось сильнее.
Про себя она прошептала:
«Госпожа Ли, встретьтесь с дочерью и поговорите. Пусть вы обе будете в мире. Не волнуйтесь — я позабочусь о Фэнъэр и Чуне».
Едва она это подумала, как пламя вдруг вспыхнуло ярче. Ли Луаньэр едва заметно улыбнулась:
«Видимо, ты услышала. Тогда не тревожься больше».
Когда бумага сгорела, Ли Фэнъэр всё ещё плакала — искренне, без стеснения, сопли и слёзы текли ручьём, и её едва могли поднять несколько женщин.
Ли Чунь, вытирая глаза, тоже пытался поднять сестру:
— Сестрёнка, хватит плакать! А то я тоже расплачусь!
Ли Луаньэр бросила палку, отряхнула руки и подошла, чтобы поднять обоих за шиворот:
— Хватит реветь! Лучше подумайте, как дальше жить. Если мы заживём хорошо, процветающе и счастливо, мама в мире ином будет спокойна.
Ли Фэнъэр, к удивлению, сразу успокоилась, услышав почти лишённые эмоций слова сестры. Она вытерла слёзы платком, глубоко вдохнула и снова опустилась на колени, трижды коснувшись лбом земли:
— Мама, мы уходим. Приду навестить тебя в другой раз.
Только после этого все облегчённо выдохнули.
Когда они вернулись домой, уже было почти полдень. К счастью, всё для обеда было заранее подготовлено, так что готовка не заняла много времени.
Несколько женщин помогли — и вскоре на столе появились горячие блюда.
Ли Чунь вынес низкий стол во двор и пригласил взрослых мужчин из рода Ли выпить и закусить. Женщины остались в доме месить тесто и раскатывать лапшу, а Ли Фэнъэр резала овощи и варила суп.
Ли Луаньэр сидела у печи и подкладывала дрова, слушая, как во дворе мужчины громко играют в кости.
Она покачала головой и добавила ещё одну поленью в огонь.
В это время «младшая тётушка» сказала, что воды не хватает, и собралась сходить за ведром. Но тут в кухню вбежал Ли Чунь, схватил Ли Фэнъэр за руку и потащил наружу:
— Сестра, тебе надо кое-что решить!
Ли Луаньэр заинтересовалась и последовала за ними.
Едва она вышла во двор, как услышала смех старшего дяди:
— Все собрались! Луаньэр, Фэнъэр, дядя хочет с вами кое о чём поговорить.
Трое братьев и сестёр остановились. Ли Фэнъэр прямо сказала:
— Дядя, говори, что случилось.
http://bllate.org/book/5237/519014
Готово:
