Чжэньчжу решительно зажмурилась и притворилась мёртвой.
Хэ Сусюэ вернулась в правое крыло, собрала с верёвок всё высушенное бельё и вдруг обнаружила пропажу одной пары маленьких трусиков. Сердце у неё ёкнуло. Она пересчитала бельё раз, другой, переворошила ящики комода — белые хлопковые трусики действительно исчезли.
— Чёрт побери! Так вор книг ещё и извращенец? Да что за чертовщина творится?! — Хэ Сусюэ представила, как кто-то делает с её бельём всякие гадости, и внутри всё закипело от брезгливого гнева. Если бы этот тип стоял перед ней, она бы без колебаний пристрелила его!
Полная ярости, она вскипятила воду, выкупалась, но, несмотря на усталость, долго не могла уснуть. Целую ночь её мучили кошмары, и к часу Мао (5–7 утра) она проснулась совсем разбитой — будто и не спала вовсе.
Всё-таки её детское тело ещё не окрепло: после сильного стресса и недавней серьёзной операции оно просто не выдерживало нагрузки.
Хэ Сусюэ выполнила на лежанке комплекс йоги, затем укрылась одеялом, легла на спину и погрузилась в технику глубокого отдыха. Через две четверти часа она снова проснулась — свежая, бодрая и собранная.
Сегодня утром стоял густой туман: в десяти шагах уже не было видно человека. «Идеальное время для задуманного», — подумала Хэ Сусюэ с надеждой, что план удастся.
Когда она пришла в средний двор, Гуань Юйшу как раз разговаривал с Ван Сяоцзюем.
Чжэньчжу оказалась удивительно живучей: благодаря нескольким чашкам отвара для охлаждения и детоксикации и паре чашек раствора сахара с солью она дотянула до этого момента, не умерев. Однако, по словам Ван Сяоцзюя, выглядела она неважно — вялая, иногда тайком вытирала слёзы, словно сильно чем-то расстроена.
Гуань Юйшу холодно усмехнулся:
— Ей и должно быть плохо. Думала, её господин вернётся и спасёт её.
Хэ Сусюэ поднялась по ступеням и спросила, как обстоят дела. Гуань Юйшу покачал большим замком на двери главной комнаты:
— Снаружи всё выглядит нормально.
Это значило, что внутрь он не заглядывал — ключа от главной комнаты у него не было.
Хэ Сусюэ, опасаясь спугнуть вора, тоже не стала сразу проверять помещение. Поболтав немного со вторым однокурсником, она услышала, как тётя Хуа зовёт всех завтракать.
За столом все зевали, явно недоспавшие. Линь Юйвэнь даже подумал предложить отдохнуть полдня и не открывать аптеку, но не успел сказать — с улицы уже стучали в дверь: требовались два врача для выездных вызовов.
Одна семья жила на южной окраине города, другая — на северной. Обе сообщили, что их дочери в высокой температуре и с судорогами.
В те времена богатые семьи так и поступали: держали дочерей взаперти, редко выпуская наружу, а при болезни вызывали лекаря прямо в дом. Лишь немногие, как супруга префекта, которая глупо испугалась, что муж узнает о её болезни, переодевались и тайком шли в аптеку — таких случаев было крайне мало.
Обычно такие вызовы выполняли Линь Юйвэнь и Чэнь Юйлян. Тот проявил особое рвение и вызвался поехать к семье на северной окраине. Бросив ложку, он быстро собрал медицинский сундучок и вышел. Линь Юйвэнь отправился к пациентке на юге.
Гуань Юйшу спросил Хэ Сусюэ:
— Угадаешь, кто из них?
Хэ Сусюэ нахмурилась и указала на север. Увидев изумлённый взгляд Гуань Юйшу, она поняла: он думает точно так же.
Подмастерья сидели озадаченные — не понимали, о чём загадочно переговариваются эти двое.
Хэ Сусюэ встала из-за стола, но Гуань Юйшу поспешно сказал:
— Доедай сперва, а то потом и есть не захочется от злости.
Она согласилась и снова села на скамью, быстро доев полмиски рисовой каши.
Однокурсники направились в главную комнату. Хэ Сусюэ вошла в покои Чан Дэгуя и увидела: ящик, где вчера лежали медицинские книги, действительно был взломан. Теперь он зиял пустотой, будто насмехающаяся пасть чудовища.
Хэ Сусюэ долго смотрела на него. Гуань Юйшу заметил:
— Методы становятся всё изощрённее. Я даже звука взлома не услышал.
Её взгляд переместился на растрёпанное одеяло.
— Очень даже изощрённо: знали, что надо накрыть одеялом, чтобы звук не разносился. Сейчас меня мучает только один вопрос: украл ли Чэнь ключ у Линя или Линь сам спокойно вошёл и забрал книгу?
Ключи от главной комнаты имелись не только у любимого ученика Чан Дэгуя. Как старший ученик и опора школы, первый однокурсник тоже обладал комплектом — на случай, если мастер отсутствует.
Гуань Юйшу тяжело вздохнул, колеблясь:
— Не может быть, чтобы это сделал первый однокурсник. Он всегда презирал зло и никогда не совершал подлостей.
— Хотелось бы верить, — холодно ответила Хэ Сусюэ. — Когда унтер-офицер Цинь Лю поймает вора, всё прояснится.
Тем временем подозреваемый Линь Юйвэнь уже прибыл в дом на южной окраине. Прилежно осмотрев девушку, он обнаружил, что у неё уже спала температура. Оставив рецепт, он поспешил обратно в аптеку «Цзяннань»: в такое тревожное время он не мог спокойно оставаться в стороне.
Линь Юйвэнь, запыхавшись, вбежал в аптеку с медицинским сундучком за спиной. Стоявшие в зале однокурсники одновременно выдохнули с облегчением: старший брат их не подвёл.
Гуань Юйшу подошёл и принял у него сундучок, а Хэ Сусюэ подала горячий чай. Нахмурившись, она спросила:
— Старший брат, проверь, все ли ключи на месте.
Линь Юйвэнь вздрогнул, почувствовав дурное предчувствие:
— Что случилось?
— Посмотри ключи! — торопливо сказал Гуань Юйшу, надеясь, что они целы и вор — не третий однокурсник. Но когда Линь Юйвэнь, широко раскрыв глаза, воскликнул, увидев связку, худшие опасения подтвердились.
Хэ Сусюэ с трудом сдерживала гнев и спокойно спросила:
— Прошлой ночью, во время смены, старший брат упал?
Линь Юйвэнь пошатнулся:
— Откуда ты знаешь?! Неужели...
Он прижал руку к груди, будто проглотил муху, и не смог вымолвить ни слова. Боже! Когда его вёл в комнату третий однокурсник, он думал, что тот проявляет братскую заботу, а на самом деле тот лишь искал повод украсть ключи!
Хэ Сусюэ устремила взгляд на север, и в её глазах засверкали ледяные искры:
— Я не знаю. Это услышал второй однокурсник. Скоро станет ясно, тот ли это человек.
«Скоро» оказалось меньше чем через четверть часа: воин на коне прискакал с донесением. Оказалось, Чэнь Юйлян вовсе не ехал на вызов — карета сразу выехала за северные ворота города. За ним уже следили, но в аптеке всё равно нельзя было расслабляться, пока молодой господин Цинь лично не приедет за книгой.
— Какой книгой?! — удивился Линь Юйвэнь. — У Сусюэ есть ценные медицинские труды?
Хэ Сусюэ вытащила из кармана рабочего халата томик и помахала им перед носом старшего брата:
— Не какой-то там книгой, а именно этим экземпляром «Экстренной хирургии». Я переписала двадцать копий — одна пропала, но остались другие.
Линь Юйвэнь уставился на книгу, будто остолбенев:
— Сусюэ, можно... посмотреть?
— Конечно, — сказала она, протягивая том. — Это ведь сочинение учителя, нам, ученикам, конечно же, хочется первыми ознакомиться. Только, старший брат, смотри под ноги — вдруг снова упадёшь?
Увидев насмешливый взгляд младшей сестры, Линь Юйвэнь прикрыл лицо рукавом, чувствуя, как ему хочется провалиться сквозь землю.
— Больше не повторится. Я больше не стану так слепо доверять людям.
Ответ был уклончивым, но попал точно в цель. Небольшое недоразумение между однокурсниками мгновенно исчезло.
А тем временем Чэнь Юйлян мчался в карете за город. Посыльный, приглашавший врача, снял головной платок — и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, открывая истинное лицо: это была наложница из «Ланьюйлоу», переодетая мальчиком.
Чэнь Юйлян, глотая слюну, пересел напротив неё, обнял за тонкую талию, чмокнул в щёчку и, не насытившись, потянулся поцеловать в губы. Та мягко отстранила его и спросила:
— А книга?
От её томного взгляда Чэнь Юйлян чуть не растаял. Он вытащил из-за пазухи свёрток и бросил на пол кареты, после чего повалил наложницу прямо на него.
Та не сопротивлялась, позволяя ему делать всё, что он хочет. Когда он перевернул её и начал стаскивать штаны, свёрток оказался прямо перед её глазами. Она развернула ткань — и пять китайских иероглифов «Экстренная хирургия» заплясали перед ней. От удовольствия она тихо застонала.
Чэнь Юйлян утолил страсть, вернулся на своё место и стал приводить одежду в порядок. Наложница достала из тайника бумагу, привела себя в порядок и, устроившись у него на коленях, тихо спросила, как ему удалось украсть книгу.
— Ха! Линь Юйвэнь — просто дурак! Ночью такой туман, да ещё и зрение у него плохое. Я подставил ногу — он упал. Пока вёл его в комнату, незаметно снял связку ключей от учителя. Он даже не заметил! А чтобы он от боли в ноге не спал всю ночь, я ещё и дымок твой усыпляющий подул в его комнату. Так что книга досталась мне без труда.
Чэнь Юйлян гордо жестикулировал, одновременно лаская её грудь, и в глазах его сверкала алчная искра:
— Ради тебя я пожертвовал блестящим будущим. Ты должна хорошенько отблагодарить меня. Где обещанное?
— Не волнуйся, мой господин всё давно приготовил, — прошептала она, дрожащим голосом. Её тело стало мягким, как змея, и она выскользнула из его объятий, опустившись на корточки к тайному отделению у его ног.
Там лежали золото и драгоценности, а глубже — зловещий, ледяной на вид кинжал.
Наложница медленно протянула руку в тайник и вынула пригоршню жемчуга и нефрита, положив всё это Чэнь Юйляну в ладони. Подарив ему томный взгляд, она увидела, как он, ослеплённый сокровищами, жадно целует их. На губах её заиграла многозначительная улыбка.
— Я разбогател! Я теперь богат! — бормотал Чэнь Юйлян, прижимая сокровища к губам и громко чмокая. — Сяодие, давай сбежим вместе в Цзяннань! Говорят, там роскошь и цветущая жизнь — настоящий земной рай!
Он не заметил, как за его спиной улыбка Сяодие сменилась на жестокую гримасу, а в руке её уже сверкнул клинок, готовый вонзиться ему в сердце.
В глазах Чэнь Юйляна отразился холодный блеск кинжала. Он застыл в ужасе, мысли остановились, и в голове осталась лишь одна мысль: «Мне конец!»
Владелица кинжала уже видела, как Чэнь Юйлян лежит мёртвым на полу, и мстительное унижение наконец получит должное возмездие. Её прекрасное лицо исказилось злобой, и нежная красавица в мгновение ока превратилась в кровожадную демоницу.
Но судьба ещё не решила отнимать у Чэнь Юйляна жизнь. В самый последний миг карета резко дернулась, и от мощной инерции оба тела упали вперёд. Сяодие промахнулась — её удар, предназначенный сердцу, угодил в пустоту.
Чэнь Юйлян, всё же взрослый мужчина весом более ста цзиней, налетел на хрупкую девушку и, целенаправленно отбиваясь, сумел выбить опасное оружие. Они с грохотом врезались в пол кареты.
От неожиданности Чэнь Юйлян растерялся, но всё же понял: эта красавица хочет его убить. Почувствовав, как карета скользит и наконец врезается во что-то, он схватил медицинскую книгу и пригоршню золота с драгоценностями, засунул всё в одежду и, на четвереньках, выбрался наружу.
Оглядевшись в панике, он увидел: возница лежал у дороги с двумя стрелами в спине — явно мёртв. Две лошади корчились перед каретой, тяжело дыша, но их глаза уже мутнели — и они тоже были при смерти.
Чэнь Юйлян дрожал всем телом. Он узнал эти стрелы — они принадлежали войскам Северо-Запада. Даже дурак понял бы: его раскрыли, и преследователи настигли.
Бежать! Бежать как можно дальше! Вернуться домой, в Цзяннань!
Эта мысль придала ему сил. Он, спотыкаясь, углубился в чащу, применяя приёмы контрразведки, выученные в армии: ломал ветку и стирал следы за собой.
Увы, всё уже было раскрыто. Множество острых глаз с насмешкой наблюдали за его жалкой попыткой скрыться.
Из-за дерева вышел Чжао Бэньчжэнь, скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на Чэнь Юйляна:
— Третий брат, куда это ты собрался?
Чэнь Юйлян, как испуганная птица, дрогнул и рухнул к ногам Чжао Бэньчжэня.
Жадные люди никогда не видят реальности. Чэнь Юйлян, цепляясь за последнюю надежду, вытер заплаканное лицо и запричитал:
— Брат Чжао, спаси меня! За мной гонится банда «Чанлэ»!
Чжао Бэньчжэнь остался неподвижен и издевательски произнёс:
— Банда «Чанлэ»? Разве они не твои старые знакомые? Почему же они хотят тебя убить?
Чэнь Юйлян ахнул, не зная, знает ли Чжао Бэньчжэнь о его связи с Тяя. Его глаза лихорадочно метались в поисках оправдания.
Чжао Бэньчжэнь, заметив розовое пятно за деревом, не дал ему думать. Одним пальцем он опрокинул Чэнь Юйляна, вытащил из его одежды медицинскую книгу и прихватил обе пригоршни золота с драгоценностями, сложив всё в сумку у себя на боку. Зловещий значок с изображением солдатика на сумке будто насмехался над наивностью Чэнь Юйляна.
http://bllate.org/book/5236/518875
Готово:
