Он знал, что это дом Ху Ацая, и такая вежливость явно не из уважения к самому Ацаю, а из уважения к наследному принцу и второму принцу — скорее всего, даже в большей степени ко второму, ведь эти стражники служили именно ему.
Он также понимал, что Магу работает на второго принца, и потому почтительно произнёс:
— Мы тщательно обыскали дом Ху. Подозрительных лиц не обнаружили, госпожа может быть спокойна.
Значит, Ван И остался незамеченным. Магу с облегчением выдохнула и улыбнулась в ответ:
— Раз уж вы всё проверили, нам теперь спокойнее. Благодарим за труды.
Она заметила, что Ван И уже дал взятку стражникам во дворе, и потому не стала добавлять. Улыбаясь, она проводила их до ворот.
— Неужели они и вправду не знают, кто мой сын? — раздражённо проворчала мать Ацая. — Ведь он приближён к наследному принцу! Как посмели обыскивать мой дом…
Приближённый к наследному принцу — и что с того? Эти стражники выполняют приказ императора.
Остальные только теперь приходили в себя после испуга и не обращали внимания на ворчание матери Ацая.
— Неизвестно, сколько ещё продлится этот обыск, — пробормотала Хуа-цзе, поглаживая грудь. — От всего этого сердце замирает.
Магу бросила на неё взгляд и вздохнула:
— Наверное, ещё надолго. Но раз уж наш дом уже проверили, больше не придут.
— Как это «не придут»? Пока убийцу не поймают, никому не будет покоя, — вмешалась старшая невестка, бросив злобный взгляд на Ван И.
Этот взгляд не ускользнул от внимательных глаз Магу, Ху Цайюй и самого Ван И.
«Неужели старшая невестка уже догадалась, кто такой Ван И?» — мелькнуло у Магу в голове. Сердце её дрогнуло, но тут же она улыбнулась:
— Не стоит паниковать. Это просто обычная проверка. Где уж убийцам прятаться у нас? Рано или поздно императорский двор их поймает.
— Это ещё неизвестно, — язвительно бросила старшая невестка.
Все давно привыкли к её колючему характеру и не стали углубляться в смысл слов.
Но Магу вспомнила, как однажды та упомянула, что ночью, идя в уборную, видела чёрную тень. Возможно, теперь она что-то заподозрила.
— Сестра, лучше не говори так, — сказала Магу, понизив голос. — Давай помолимся, чтобы убийцы не спрятались у нас. Если их поймают в нашем доме, нам всем несдобровать. И тебе в том числе.
Увидев, что та побледнела, Магу добавила:
— Когда братьев ведут на эшафот, никто не остаётся в стороне.
Старшая невестка прекрасно поняла намёк. На лбу у неё выступила испарина.
— Хватит меня пугать.
— Лучше хорошенько подумай, сестра. В списке тех, кого могут казнить вместе с преступником, значатся и твои родные, — спокойно сказала Магу. Она знала характер старшей невестки: в спокойном состоянии та ещё слушает разум, но в гневе способна наговорить такого, что всех погубит.
Нужно было срочно заткнуть ей рот, пока она не навлекла беду на всю семью.
Старшая невестка застыла на месте, ошеломлённая.
— Магу, неужели всё так серьёзно? — Хуа-цзе, заметив напряжённую атмосферу, поспешила сгладить ситуацию. — Да ладно вам! Люди ушли. Сказали же — обычная проверка. В эти дни по всей столице дом за домом обыскивают. Наш черёд пришёл — и всё тут.
Она подошла и взяла мать Ацая под руку:
— Если бы не уважение к Ацаю, давно бы сюда заглянули.
Мать Ацая немного успокоилась:
— Ладно, расходитесь. Всё в порядке. Просто обычная проверка. Чего вы так разволновались? Пока Ацай жив, они не посмеют нас тревожить.
Упомянув своего второго сына, она с довольным видом удалилась.
Люди разошлись. Старший брат увёл свою жену, заодно прихватив Юйсяна и остальных:
— Пошли, скорее в комнату.
Старшая невестка, будто остолбеневшая, послушно вернулась в покои.
— Зачем ты её так напугала? — тихо спросила Хуа-цзе, приблизившись к Магу.
Магу пожала плечами:
— Ты же знаешь, какая она — вспыльчивая, без меры в словах. Если бы я не объяснила ей серьёзность положения, она бы ради удовольствия поговорить могла погубить всю семью.
Хуа-цзе не сомневалась в правоте Магу. Старшая невестка и вправду была несдержанной и не думала о последствиях. А укрывательство убийц — дело, за которое рубят головы. Тут не до болтовни.
Ху Цайюй мельком взглянула на Ван И. Тот опустил голову и направился во двор.
Магу тоже воспользовалась моментом и незаметно проскользнула туда же. Раньше Ван И был занят делами семьи Гу, и у неё не было возможности поговорить с ним о том, что за ней следят.
— Госпожа, — тихо окликнул Ван И, оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следует. Он закрыл дверь.
Магу приложила палец к губам, оглядела комнату и нарочито громко сказала:
— Завтра мне нужно ехать в деревню Пинху. Как думаешь, почему вдруг все жители переменили своё отношение? Что за игру они затеяли?
Ван И, удивлённый её поведением, сначала не понял. Но Магу усиленно моргнула ему, и он всё осознал:
— Завтра поедем — тогда и узнаем.
Он тоже повысил голос, а на листе бумаги, который Магу протянула, написал: «Значит, за мной следят? Может, мне лучше уехать поскорее?»
Магу покачала головой и написала: «Сейчас уезжать — привлечь внимание».
Ван И кивнул в знак согласия и громко произнёс:
— Завтра стоит послать больше людей?
На бумаге он добавил: «Будем осторожны. Мои люди уже уехали. Не волнуйся».
Магу кивнула, сожгла листок и сказала:
— Завтра будем действовать по обстоятельствам.
— Слушаюсь, — ответил Ван И.
Магу вышла из его комнаты. Ху Цайюй уже ждала снаружи. Магу кивнула ей, и та молча последовала за ней.
— Цайюй, не переживай, — сказала Магу, положив руку ей на плечо.
Ху Цайюй поняла скрытый смысл слов невестки и немного расслабилась. Улыбаясь, она направилась в комнату матери.
Магу не знала, связан ли сегодняшний обыск с тем, как второй принц расспрашивал её на прогулке по озеру несколько дней назад.
Из-за опасений, что за ней следят, она не осмелилась говорить с Ван И подробнее. Раз он сказал, что его люди благополучно уехали, значит, как бы ни прочёсывали город стражники, ничего не найдут.
Успокоившись, Магу подумала о старшей невестке. Та, возможно, что-то знает. Нужно срочно заставить её замолчать. Надеялась, что сегодняшнее предостережение подействует и та поймёт, насколько всё серьёзно.
— Вторая сестра! Вторая сестра! — Ху Цайюй ворвалась в комнату, даже не постучавшись. — Вторая сестра, Сань Нянпо и Гу По привели сюда целую толпу!
Сань Нянпо и Гу По? Магу вспомнила ту сцену у ворот дома Се. Тогда она договорилась с Сань Нянпо помогать друг другу, и та обещала привести повитух учиться у неё. С тех пор прошло несколько дней, и Магу, занятая делами с деревом слёз и семьёй Гу, почти забыла об этом.
Она встала и направилась во двор. Ху Цайюй последовала за ней.
— Ах, думала, вас нет дома, — слащаво улыбнулась Гу По, делая реверанс.
Магу кивнула в ответ:
— Почему Сань Нянпо решила прийти именно сейчас? Скоро же стемнеет — дорога обратно займёт уйму времени.
— В прошлый раз вы предложили сотрудничать, и мне показалось, что это отличная идея. Я посоветовалась со всеми, но уговорить каждую заняло время, — сказала Сань Нянпо с лёгкой улыбкой.
Гу По тоже родом из деревни Ху. Когда-то она оклеветала Магу, и весь род Ху возненавидел её. И теперь она осмелилась явиться сюда, да ещё и с учителем!
— Это не Гу По ли? — не упустила случая мать Ацая. Она никогда не упускала шанса унизить обидчицу. — Разве не ты проиграла моей невестке в деревне Ху и сбежала в столицу к своей наставнице? А теперь ведёшь наставницу учиться у моей невестки? — злорадно рассмеялась она.
Старшая невестка тоже поддержала свекровь:
— Неужели в столице дела совсем плохи? — Она окинула взглядом толпу. — Их тут, наверное, сорок человек! Вы что, думаете, это школа? Кто угодно может сюда заявиться учиться?
А ведь это даже не ваш дом! Вы здесь только нахлебники!
Гу По презрительно взглянула на старшую невестку. Остальные, которые ещё недавно потешались над ней, теперь бросали на старшую невестку взгляды неодобрения — ведь она затронула их самих.
Гу По заранее знала, что мать Ацая и её старшая невестка захотят унизить её при всех. Но у неё были более важные цели, и она не собиралась обращать внимание на их колкости.
Подойдя к матери Ацая, Гу По приветливо заговорила:
— Сестра Ху, давно не виделись! Какая у вас удача — такой замечательный сын! А теперь и невестка такая талантливая! — Она бросила взгляд на старшего брата и его жену. — Вся семья живёт за счёт их щедрости.
Последнюю фразу она произнесла специально для старшей невестки: напомнила ей, что это дом Ху Ацая, и они лишь гости здесь. Чему та радоваться?
Старшая невестка скривилась, но возразить было нечего.
Магу всё это время молчала. Она настороженно относилась к неожиданной дружелюбности Сань Нянпо.
— Рада, что вы пришли, — сказала она. — Но почему именно сейчас?
— Ваш двор такой просторный, мы и решили заглянуть. Не доставим ли неудобств? — спросила Гу По с ласковой улыбкой, но Магу показалось, что та улыбается зловеще.
— Доставите, — сказали почти одновременно Магу и старшая невестка.
Но остальным было всё равно, что думает старшая невестка. Они уже благодарили Магу.
— Госпожа, когда начнём? — нетерпеливо спросила Гу По.
Они явились внезапно, и Магу не успела подготовиться. К счастью, учебные материалы ещё были под рукой.
Она кивнула Ху Цайюй, и та принесла из комнаты схему женских репродуктивных органов.
Но где разместить столько людей? Где взять столько стульев?
— Я провожу занятия в Баожэньтане. Может, послезавтра все соберётесь там? — предложила Магу. — Дома просто некуда посадить всех, да и времени у меня нет бегать туда-сюда.
Она не ожидала, что у Сань Нянпо так много учениц.
— Госпожа, это лишь малая часть учениц моей наставницы, — с ещё более загадочной улыбкой сказала Гу По. — Если придут все, хватит ли места в Баожэньтане?
Неужели они хотят учиться у неё или просто устроить ей ловушку?
Магу задумалась. Но если они искренне хотят учиться, она с радостью передаст знания.
Увидев её замешательство, Гу По добавила:
— Все эти женщины — домохозяйки. У каждой дома старые, малые, больные — забот полон рот. Редко когда удаётся собраться всем вместе. Раз уж сегодня собрались, не могли бы вы хоть немного рассказать, чтобы мы оценили ваше мастерство?
— Да, мы ведь даже не знаем, чему учиться! — закричала одна из повитух.
— Правда! Покажите, на что вы способны! — подхватили остальные.
Все они были повитухами, занимались родами, но, скорее всего, не имели медицинского образования.
http://bllate.org/book/5235/518500
Готово:
