Фэн Су смотрел на неё.
Четыре слова — «Будь осторожна во всём» — так и не сорвались с его губ и беззвучно растворились в густой ночи.
— Динь-линь-линь…
— Динь-линь-линь…
Воцарившейся тишине чёрной ночи вторил звонкий перезвон колокольчика. Первым насторожились двое стражников у ворот резиденции канцлера.
— Что за звук?!
— Похоже, кто-то идёт.
— Да ты что несёшь? Кто вообще может быть в такую пору?
Едва стражник договорил, как фонарь у ворот начал раскачиваться — сначала слева, потом справа…
— Динь-линь-линь…
Один из стражников втянул голову в плечи:
— Почем… почем…
Не договорив, он услышал вопль напарника. Сглотнув ком в горле, он собрался с духом и посмотрел в ту сторону — и мгновенно побледнел.
— А-а-а-а!!!
— Привидение!!!
Лазутчик в чёрном, которого приняли за призрака, раздражённо сорвал с лица чадру.
— Какое привидение?! Внимательно посмотрите — я человек!
Увы, стражники не успели разглядеть его как следует: один из фонарей упал на землю.
— Динь-линь-линь…
— Оно… оно всё ещё звенит… Ты слышишь?
— Динь-линь-линь…
В этот момент и сам лазутчик почувствовал неладное:
— Откуда этот звук?!
Едва он произнёс эти слова, как перед ним начало мелькать — то светло, то темно.
— При… призрак… — прошептал один из стражников и рухнул в обморок.
— Спасите! Здесь нечисть! — закричал второй и бросился бежать прямо в резиденцию.
Лицо лазутчика тоже потемнело.
Кажется, здесь и правда что-то есть…
Они не видели, как за ними, весело хихикая, следует девушка в розовом платье с зажжённой свечой в руке.
— Динь-линь-линь…
Жуткий звон колокольчика не умолкал. Огонёк мелькал, неотступно преследуя беглецов.
Перепуганный стражник, спотыкаясь и падая, не глядел по сторонам и врезался в прохожего.
— Ай! — воскликнул Жун Цзеши, мирно шедший по дорожке, и от боли скривился. — Пёс вонючий! Глаза на лбу, что ли, не держишь?!
Стражник, и так дрожавший как осиновый лист, пошатнулся и ударился головой о колонну — и тут же отключился.
— Да что за день! — взорвался Жун Цзеши, не зная, куда девать злость. В этот момент фонарь над головой сорвался и едва не пришиб его.
— Шицзы, сегодня мне просто не везёт, да?!
Шицзы — его личный слуга, шедший рядом, — тут же заискивающе заговорил:
— Молодой господин, как вам может не везти? По-моему, всё дело в этом стражнике: он не только врезался в вас, но и фонарь сбил! Может, он нарочно хотел вас подставить?
Жун Цзеши подумал — и решил, что слуга прав. Он тут же ткнул пальцем в лежащего стражника:
— Эй! Взять его! Двадцать ударов палками!
Едва он договорил, как чьё-то плечо снова врезалось в него.
Жун Цзеши сделал круг на месте. Публично опозориться при всех слугах — он был вне себя от ярости.
— Кто это?! Кто меня толкнул?! Шицзы, это ты?!
Шицзы, который как раз поддерживал его, немедленно упал на колени:
— Молодой господин, разве я осмелюсь?!
Жун Цзеши всё ещё тыкал пальцем, но, услышав, что это не слуга, оглядел всех остальных, стоявших на коленях:
— Ты? Это ты?! Признавайся, это ты? Или, может, ты…
Слуги только отрицательно мотали головами.
Никто не признавался! Да как они смеют!
Жун Цзеши упер руки в бока и поднял глаза — и увидел чёрную фигуру.
— Эй! Ты! Это ты?!
Лазутчик в чёрном, стоявший в отдалении, не расслышал. Он направлялся сюда, заметив толпу, и, услышав окрик, ускорил шаг. Но едва он подошёл поближе, как снова раздался звон колокольчика.
— Ещё и бежишь?! — ещё больше разъярился Жун Цзеши и заорал на слуг: — Ловите его!
— Динь-линь-линь…
— Динь-линь-линь…
Лазутчика связали по рукам и ногам. Его лицо стало мертвенно-бледным:
— Колокольчик… Призрак… Призрак! А-а-а!
За спиной… за спиной кто-то трогал его. Он обернулся — никого.
Жун Цзеши засмеялся:
— Да какие призраки! Это же мои старые шуточки для развлечения.
Едва он произнёс эти слова, как фонарь в руках Шицзы погас.
— Динь-линь-линь…
Улыбка застыла на лице Жун Цзеши.
Лазутчик похолодел и задрожал.
И сам Жун Цзеши порядком испугался. В ярости он пнул связанного:
— Всё из-за тебя! Чего ты пугаешь людей, а?!
От очередного пинка одежда лазутчика вдруг вспыхнула. Сначала никто не заметил.
Лазутчика так сильно пинали, что у него кости, казалось, вот-вот развалятся, и он извергнул кровь.
— Почему дым идёт? — указал Жун Цзеши на его одежду.
Было уже поздно — пламя вспыхнуло и мгновенно охватило чёрную фигуру. Лазутчик бормотал:
— Призрак… Это огонь призраков…
Жун Цзеши в ужасе закричал:
— Не подходи ко мне! Уйди прочь!
Но лазутчик, словно сошёл с ума, стал липнуть к нему.
Сцена превратилась в хаос.
— Мои волосы!!! — раздался пронзительный визг Жун Цзеши.
Водяная Ли стояла далеко от толпы.
Жун Цзеши был в отчаянии.
Его густые волосы — фуух! — и мгновенно обгорели, оставив на голове лысину.
Он взглянул на лазутчика и зарычал, глаза налились кровью:
— Всё из-за тебя!! Я убью тебя!!
Жун Цзеши внезапно выхватил меч и бросился на лазутчика.
Бедняга, связанный по рукам и ногам, в ужасе мотал головой:
— Не убивайте меня… Это не я… Пожалуйста…
Жун Цзеши не слушал. Он только изливал ярость, рубя мечом без разбора.
— А-а-а!!!
Лазутчика пронзили в бедро. Он катался по земле, изо всех сил пытаясь убежать.
Позади него стоял демон — каждый удар оставлял на теле новую кровавую дыру.
Служанки и слуги никогда не видели такой жуткой и кровавой сцены. Все пришли в панику, метались в разные стороны, лишь бы подальше отбежать, толкая друг друга.
Водяная Ли едва успела увернуться, но всё же её толкнули — она чуть не упала.
Не всем повезло так, как ей — кого-то сбили с ног.
— Нет… А-а! Не наступайте на меня! Помогите… А-а! — служанка, не сумевшая встать, снова рухнула на землю.
Испуганные люди бежали, не замечая, что под ногами кто-то лежит, и один за другим наступали на руки и руки несчастной.
Служанка могла лишь лежать, дрожа от отчаяния и тихо всхлипывая.
Сердце Водяной Ли дрогнуло.
Кроме неё, никто не замечал, как прямо здесь, на глазах у всех, гаснет чья-то жизнь.
…Ладно, бежать некогда — надо спасать.
Водяная Ли бросилась обратно и вытащила служанку. Та ещё сохраняла сознание, но не понимала, что происходит. Однако её рука крепко вцепилась в спасительницу, и в глазах снова вспыхнула надежда.
Люди всё ещё бежали, но Водяная Ли, не обращая внимания на их страх, упорно поднимала девушку. Подбегавшие, натыкаясь на невидимую преграду, в ужасе сворачивали в сторону.
Жун Цзеши уже приближался. Она изо всех сил оттолкнула служанку в угол.
Та быстро сообразила, прихрамывая, спряталась.
Водяная Ли на мгновение замерла на месте, ощущая тупую боль в спине. Крупные капли пота катились по её лицу.
— Динь-линь-линь…
Зловещий звон раздавался всё отчётливее. Лазутчик, бежавший в эту сторону, услышал его как никогда ясно.
Он протянул руку — и, кажется, коснулся лодыжки женщины. Обрадовавшись, он закричал:
— Я знал! Кто-то притворяется призраком! Э-эх… Бу-ух…
Было уже поздно. Жун Цзеши настиг его и вонзил меч в спину.
Фонтан крови брызнул прямо на платье Водяной Ли.
Лазутчик обмяк и рухнул на землю.
В последний момент его рука всё ещё сжимала её лодыжку.
Жун Цзеши стоял совсем рядом. Водяная Ли хотела убежать, но рука мертвеца держала слишком крепко.
Увидев, что тело лазутчика ещё «шевелится», Жун Цзеши тут же пнул его ногой:
— Жив ещё? Не умер?..
Водяная Ли задыхалась.
Если её поймают… Последствия страшно представить.
В панике она бросила свечу вперёд.
Жун Цзеши увидел вспышку — маленький язычок пламени мгновенно озарил… озарил соломенную кучу.
— Пожар! — завопил он.
Убийство — ерунда, а вот если сгорит резиденция — отец его точно прикончит!
— Пожар! Беда!
— Тушите! Быстрее!
— Воды! Воды!
Водяная Ли никогда ещё не чувствовала себя такой собранной. Перед лицом пламени она изо всех сил пыталась разжать пальцы, сжимавшие её лодыжку. Наконец ей удалось — она вся была в поту, а на лодыжке остались кровавые царапины.
Хромая, она убежала, избегая толпы.
Добравшись до ворот резиденции, она вдруг почувствовала, как мир погрузился во тьму, и очутилась в знакомых объятиях.
— Зачем так широко глаза распахнула?
— Ничего не поделаешь, у меня от природы большие глаза.
— …
Циньгун Фэн Су был настолько совершенен, что она даже не заметила, как он двигался. Она лишь почувствовала, как он бережно усадил её себе на спину.
Тишина ночи словно оставила их вдвоём.
Самые сильные страхи и бешеное сердцебиение постепенно успокоились.
Она прижалась щекой к его плечу, и даже шум ветра в ушах стал нежным.
— Тот лазутчик умер, — тихо сказала она.
— Угу.
— Я чуть не попалась… Думала, там и погибну, — её голос дрожал, будто она вот-вот заплачет.
— Этого не случится.
Чем тише ночь, тем острее чувства и эмоции.
Водяная Ли тайком вытерла слёзы:
— Нога болит ужасно.
— Вернёмся — перевяжу.
— В следующий раз я больше не рискую. Так страшно…
Фэн Су не знал, как утешить девушку за спиной — её тихие всхлипы доносились прямо к его уху.
— Больше не будет «в следующий раз». Не бойся.
Глаза Водяной Ли покраснели. Она слегка замерла, потом ещё крепче обняла его и прижалась щекой к его плечу:
— Хорошо.
Вскоре они добрались до резиденции генерала. Когда уже собирались войти, Водяная Ли вдруг заметила у стены нору.
— Посмотри, что это? Собачья нора?
Фэн Су взглянул и кивнул:
— Угу.
Водяная Ли присмотрелась:
— Видишь осколки камней и примятые травы? Неужели лазутчик пролезал именно здесь?
— … Вполне возможно.
Водяная Ли: «…» Неудивительно, что тогда обыскали всю резиденцию, а найти не смогли.
Фэн Су легко подпрыгнул, ступил на крышу и без труда оказался внутри.
Разница между теми, у кого есть циньгун, и теми, у кого его нет, была просто огромной.
— Фэн Су, я тоже хочу научиться циньгуну.
В шуме двора она не расслышала, как он ответил.
Добравшись до их двора, Водяная Ли вспомнила, как сильно напугала Афу, и спросила:
— Может, обойдём Афу?
— Не надо. Я всех уже отправил прочь.
— А?! Когда? Я же ничего не видела!
Но внутри и правда никого не было — стояла полная тишина.
Фэн Су усадил её на мягкий диван и пошёл за бинтами и лекарством.
Так жарко…
Раньше, стоя перед огнём, она не чувствовала жары, а теперь, отдохнув, будто задыхалась от зноя.
Она махала обеими руками, но этого было мало. Ей так захотелось бабушку… В детстве летом не было ни кондиционеров, ни льда, но бабушка всегда обмахивала её пальмовым веером. Прохлада и вечерний ветерок убаюкивали её до сладкого сна.
— О чём задумалась? — спросил мужчина, подходя ближе.
— Скучаю по бабушке по материнской линии, — поправилась она.
— И по её пальмовому вееру тоже.
Фэн Су:
— Пальмовый веер?
Он часто видел такие у служанки, варившей отвары для Дафаня — они делались из листьев и черешков пальмы.
Водяная Ли кивнула и вдруг вскочила с дивана:
— Не выдержу! Так жарко! Давай перевяжем позже, а сейчас я хочу искупаться!
Фэн Су посмотрел на неё. Не возразив — значит, согласился.
Внутрь внесли огромную деревянную ванну. Водяная Ли впервые за долгое время почувствовала нетерпение.
Фэн Су смотрел на неё — на её белые, нежные руки, явно принадлежавшие девушке, с детства избалованной и никогда не знавшей тяжёлого труда.
Помолчав немного, он подошёл:
— Я помогу.
Водяная Ли тут же посторонилась.
http://bllate.org/book/5226/517787
Готово:
