Чэн Чуго кивнул.
— Человек, одновременно настоящий и вымышленный.
Девушка с короткими волосами повернула голову и посмотрела на него.
— Как ты заметил эту странность?
— На конверте с надписью «Янь Цишань» стоял неверный штемпель города Цзинь. Тот самый, что часто мелькал в чёрно-белых фильмах прошлого века, снятых в Цзине. Но с наступлением нового тысячелетия город перешёл на новый почтовый штемпель.
Девушка откинулась на спинку кресла, запрокинула лицо и неторопливо подняла перед глазами фотографию, жуя жвачку без особого энтузиазма.
— Значит, если «Янь Цишань» восемь лет назад действительно находился в Цзине, на конверте должен быть новый штемпель. А если стоит старый… значит, отправитель письма вовсе не был в Цзине, а просто видел несколько чёрно-белых фильмов и глуповато скопировал тот самый штемпель.
— Действительно странно… — пробормотал мужчина с длинными волосами. — И единственным, кто мог бы объяснить нам, кто же на самом деле этот «настоящий и вымышленный» Янь Цишань, был Цинь Ши, переписывавшийся с ним. Но Цинь Ши уже мёртв. — Вдруг его глаза загорелись. — Возможно, именно из-за этого его и убили той жуткой зеркальной фигурой… А наш командир тоже получил угрозу только вчера, после того как обнаружил эту странность.
— Возможно, но не обязательно, — сказал Чэн Чуго.
— Помимо вопроса с «Янь Цишанем», — спросила девушка, — у тебя вчера были ещё какие-нибудь открытия?
— Думаю, нет.
— Куда ты ходил вчера, кроме тюрьмы Цзиншань?
— В здание уголовного розыска и на кладбище Байху.
— Зачем ты поехал на кладбище Байху? — удивилась девушка. — Тело Цинь Ши ещё у судебных медиков, его даже не похоронили. Да и место это так далеко — туда и обратно уйдёт часов пять.
Чэн Чуго ответил спокойно:
— Это не имеет отношения к делу.
Девушка уже машинально собралась задать следующий вопрос, но мужчина с длинными волосами резко дёрнул её за рукав, и она, жуя жвачку, замолчала.
В комнате воцарилась тишина.
На несколько секунд эта тишина пронзала воздух, словно игла.
Но все были взрослыми людьми и умели скрывать эмоции, поэтому молчание продлилось всего несколько мгновений.
Спустя несколько секунд всё вернулось к обычному виду: под ярким светом светодиодных ламп Чэн Чуго сидел в кресле и просматривал папку с материалами расследования, девушка то теребила волосы, то играла пальцами, откинувшись на спинку, а длинноволосый мужчина продолжал смотреть в экран ноутбука, время от времени постукивая по клавишам.
Однако, когда кто-то всё же заговаривал, в голосе слышалась осторожность.
— Командир… э-э… как там твой новый стажёр из уголовного розыска? Я заполняю его оценочный лист за этот месяц.
— Очень старательный.
— Тогда… «отлично»? При такой оценке ему полагается дополнительная надбавка.
— Да.
— Но тогда тебе, кажется, придётся написать отзыв от руки. Я отправил форму тебе на почту — не забудь распечатать и заполнить.
— Хорошо.
— Эй, подожди… — Мужчина пролистал вниз по примитивной странице отдела кадров уголовного розыска и смутился. — В отзыве требуется как минимум пятьсот слов, написанных от руки, и ещё нужно, чтобы его заверил своей подписью и печатью старший инспектор Цинь. Похоже, это будет немного хлопотно.
— Ничего страшного.
— А… если ты не против, тогда ладно.
Трое решили сбежать с утомительного совещания по отчётности о доходах и расходах и укрылись здесь. Рассчитав, что пора возвращаться, они начали собирать вещи. Длинноволосый мужчина закрыл ноутбук, и в этот момент кто-то хлопнул его по плечу.
Он обернулся и увидел, что девушка с короткими волосами пристально смотрит на его одежду.
Ему стало не по себе.
— …Что такое?
Девушка медленно произнесла:
— Ты точно уверен, что сегодня утром на твоей одежде ничего не было?
— …Я только что снял её с верёвки. Вчера постирал.
Она указала на спину его рубашки.
Мужчина напрягся, и по спине от пяток до копчика пробежал холодок. Но почти сразу холод сменился раздражением, и он, сдерживая гнев, сказал:
— Сюй Жоувэй, командир отдела, пожалуйста, перестань пугать людей! На одежде командира появление знака «человек-чжэ» ещё куда ни шло — он постоянно получает подобные угрозы смертью. Но если это случится с кем-то другим, можно и умереть от страха! Разве можно шутить над таким ужасом?
Однако на лице Сюй Жоувэй не было и тени веселья от удачной шутки.
— Я говорю серьёзно, — сказала она. — И думаю, сейчас такой же знак появился и на моей одежде.
Она была абсолютно уверена: до того как войти в эту подземную конференц-залу на третьем этаже, на спине её рубашки ничего не было. Но сейчас вокруг — яркий свет, полная тишина, и в помещении с самого начала находились только они трое.
Откуда же взялся этот знак?
Длинноволосый мужчина с напряжённым лицом посмотрел на Чэн Чуго, сидевшего по другую сторону комнаты. Тот едва заметно кивнул, подтверждая, что на этот раз Сюй Жоувэй не лжёт.
Тишина.
Именно в этот момент четыре светодиодные лампы на потолке одновременно мигнули и погасли.
Раздался звон разбитого стекла.
Сюй Юань прижалась лбом к окну и молча смотрела в небо.
Апрельское небо было по-весеннему ясным: лёгкий ветерок, редкие облачка, небесная синева полосами, а солнечный свет такой мягкий, будто его можно укусить — сладкий и нежный.
Весна в городе А всегда была яркой, но сегодня ей было не до радости.
Только что за окном пролетела воробьиха. Не то ей показалось забавным, что за стеклом прилипло к нему золотистое очко в тонкой оправе, не то это было простым совпадением — птица подлетела ближе и уставилась на Сюй Юань своими круглыми глазками.
Для Сюй Юань этот воробей был исполином, почти такого же возраста, как она сама. Его тень накрыла её целиком, и даже солнечный свет исчез.
Именно в этот момент она в полной мере осознала: она умерла.
Она больше не та молодая девушка, что бегала по городу из стали и бетона, стремясь к мечте. У неё больше нет бьющегося сердца, нет тёплых сосудов, а вместо живого тела — диоксид кремния и титановый сплав, мёртвые и холодные.
Она больше никогда не сможет идти по улице, то ускоряя, то замедляя шаг, как это делают обычные девушки. Ей больше не придётся стоять перед шкафом и мучительно выбирать, что надеть сегодня. И уж точно она не сядет больше в светлой, просторной аудитории университета, чтобы слушать, как седовласый профессор размеренно рассказывает о временах давно минувших.
Она умерла.
Когда воробей, потеряв интерес, развернулся и улетел, солнечный свет снова коснулся её. В этой апрельской теплоте Сюй Юань вспомнила отца.
Лифт упал с такой высоты… Наверное, её тело выглядело ужасно. Как же страдал отец, увидев это.
В тот день должно было начаться её студенческое будущее. Сентябрь радовал ясной погодой. Она робко, но радостно обменялась подарками с новыми соседками по общежитию, вышла из комнаты и уже почти дошла до шумного холла первого этажа, когда вспомнила: забыла новую студенческую карту. Махнула отцу, который ждал у входа в общежитие, и сказала, что сейчас вернётся за ней.
Отец, редко одевавшийся в новую одежду, в тот день был в обновке и улыбнулся: «Хорошо».
Но она зашла в лифт… и больше не вышла.
Теперь отец остался совсем один.
После смерти матери он в одиночку вырастил её. Одинокий мужчина средних лет с трудом освоил домашние дела, но в одежде так и не разобрался: год за годом носил старые вещи, купленные покойной женой. Цвета поблекли, но он не хотел менять их.
Сюй Юань заработала на летних иллюстрациях деньги и купила отцу новую одежду. Они должны были вместе вкусно пообедать в ресторане напротив университета А, а потом поехать на южное кладбище Байху, чтобы рассказать матери, что всё у них хорошо и ей не стоит беспокоиться на небесах.
Но теперь она сама превратилась в горсть пепла и лежит в маленькой могилке рядом с мамой. Отец должен ехать один, с двумя поминальными наборами, чтобы навестить обоих.
Ему некому составить компанию.
Почему люди умирают, не пройдя свой путь до конца?
Какая холодная весна.
— Яньянь! — раздался в наушниках испуганный голос. — Быстро возвращайся в коробочку, хозяин, кажется, идёт!
Сюй Юань очнулась от задумчивости и действительно услышала приближающиеся шаги за дверью. Она быстро взяла себя в руки и мгновенно юркнула обратно в футляр для очков.
Два духа предметов затаили дыхание.
Но пришедший оказался не Чэн Чуго — ведь никто не стучится в дверь собственного кабинета.
Тук-тук.
За дверью раздался холодный женский голос средних лет:
— Консультант Чэн, совещание по отчётности уже началось.
Никто не ответил.
Женщина подождала немного — возможно, отсутствие Чэн Чуго было делом привычным — и, постучав ещё раз, ушла. Её шаги удалялись ровно и спокойно.
Кабинет консультанта Чэн находился в тихом углу пятого этажа здания уголовного розыска. Как только женщина ушла, здесь снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками музыки из магазина на улице.
Сегодня играла не «Большая капуста, большая зелень», а новая песня. Певец пел с воодушевлением, но разобрать слова было невозможно.
Но, чёрт возьми, главное — мелодия! Расслабившийся наушник начал покачиваться в воздухе под ритм, извиваясь и зевая — отдавая долг за все утренние зевки.
Сюй Юань выдвинула из футляра один из стёкол.
— Эрэр.
— Яньянь.
— Духи предметов могут ночью тайком покидать дом?
Наушник замер в воздухе.
— Зачем тебе это?
— Я хочу увидеться с папой.
— Нельзя, — ответил наушник без раздумий. — Духи предметов не имеют права покидать дом без разрешения.
Сюй Юань опустила голову.
Духи предметов не могут уйти без разрешения, но и не могут быть замечены хозяином — а значит, разрешения им никогда не получить. То есть уйти невозможно при любых обстоятельствах.
Увидеться с отцом можно только если Чэн Чуго сам возьмёт её с собой. Но он бросил её пять лет назад, так что теперь уж точно не будет общаться с её отцом.
Она совсем упала духом.
Сидя в футляре, Сюй Юань долго боролась с отчаянием, пока наконец не подавила желание увидеть отца и спросила почти безжизненно:
— Эрэр, ты правда не знаешь, чем… — она запнулась, потому что прямое упоминание имени вызвало недовольный взгляд наушника, но она всё равно не могла назвать его «хозяином», — чем он занимался вчера?
— Действительно не знаю, — вздохнул наушник. — Хозяин утром уехал далеко за город, оставил меня в машине и куда-то пошёл. Потом вернулся в полдень, немного посидел в этом здании и снова уехал — на этот раз ещё дальше. Снова оставил меня в машине и где-то бродил один. Возвращался уже глубокой ночью.
Он помолчал и дрожащим голосом добавил:
— И место это было жутко зловещее.
— Это, наверное…
Она не договорила — за дверью снова послышались шаги, на этот раз не одинокие. Сюй Юань моментально захлопнула футляр, а наушник незаметно вернулся на стол, притворившись безжизненным предметом.
Шаги остановились у двери. Никто не постучал — ведь никто не стучится в дверь собственного кабинета.
После двух коротких сигналов считывателя карт дверь открылась, и вошёл Чэн Чуго, за ним — девушка с короткими волосами и мужчина с длинными.
Кроме длинноволосого молодого человека, на руке которого была свежая царапина, едва нарушившая кожу, у остальных двоих не было ни единой раны.
Чэн Чуго подошёл к высокому деревянному шкафу за столом, чтобы найти аптечку для пострадавшего, а Сюй Жоувэй бросила на журнальный столик прозрачный пакет, рухнула на диван, вытащила из кармана пачку сигарет, закурила и глубоко затянулась, с силой выдыхая дым.
— Чёрт возьми! — сказала она.
— Чёрт возьми, — эхом отозвался раненый мужчина, глядя на порез.
— Четыре светодиодные лампы на потолке явно разбились без причины, и осколки порезали тебе руку, — она указала на кровоточащую рану. — Прямое доказательство у нас на руках!
Мужчина выглядел растерянным.
— Да, честно говоря, довольно больно.
— Но когда мы вышли из этого проклятого места и попросили проверить комнату, — она снова глубоко затянулась и сквозь зубы процедила, — в подземной конференц-зале всё оказалось в порядке: на потолке светили четыре старых лампочки накаливания, и ни следа разбитых светодиодных ламп. Все думают, что я снова их обманываю.
— Вообще-то, я подозреваю, что мне всё это приснилось, — сказал длинноволосый мужчина.
Сюй Жоувэй наклонилась вперёд, раздражённо потушила сигарету в пепельнице и с грохотом поставила её на пол. Затем раскрыла прозрачный пакет на столе и вытряхнула из него три рубашки.
http://bllate.org/book/5221/517343
Готово:
