— Но ведь этот человек только что заявил, что об этом уже знает большинство культиваторов Поднебесной. Если рассуждать так, у Специального отдела нет ни малейшего основания делать эту информацию достоянием гласности. Совершать столь бессмысленный и вредоносный поступок может только один клан — клан Сяо.
Гу Инуо холодно усмехнулась. Цели их семьи ей прекрасно ясны: всё сводится к старой поговорке — «пока журавли дерутся, ракушка выигрывает».
Однако сейчас Гу Инуо говорила не только для того, чтобы выведать информацию, но и чтобы точно определить местоположение этого незваного гостя, преградившего ей путь.
Казалось, будто она блуждает в густом тумане, но на самом деле методично вычисляла позицию противника. После нескольких поворотов Гу Инуо наконец зафиксировала цель.
Хлыст «Сулинь» взметнулся в воздух, пронзил туман и мгновенно обвил неизвестного плотным кольцом.
— А-а-а! Отпусти меня, мерзкая женщина! Обманщица!
Этот крик сначала звучал хрипло и старчески, но к середине фразы уже перешёл в звонкий детский голос.
Как только главный управляющий массивом оказался в плену, чары мгновенно рассеялись, туман начал редеть, и перед Гу Инуо предстал истинный облик пойманного.
Тот, кого хлыст «Сулинь» связал по рукам и ногам, оказался мальчиком лет десяти.
Гу Инуо швырнула его к своим ногам:
— Так это ты, значит, Великий Повелитель?
Мальчик сверлил её взглядом, изображая непоколебимую стойкость:
— Ну и что, если это я!
Хлыст слегка дёрнулся и вырвал из его руки кровавый знамённый флаг — центральный артефакт массива.
Гу Инуо взяла флаг, покрутила в руках и прищурилась:
— Этот кровавый флаг источает иньскую энергию, а ты сам — чист, как слеза, ни капли иньской энергии на тебе нет. Даже курицу, поди, не резал, малыш.
— Ты!.. Не смей меня недооценивать! Я не только кур резал, я даже людей убивал…
Мальчик пытался казаться грозным, но глаза его уже наполнились слезами, и он вот-вот расплакался.
*
Лин читал книгу.
Не обычную, а древние секретные записи школы Чжэнъи.
С тех пор как Ван Иань привёл его на гору Лунху и представил главе секты, тот немедленно провозгласил Лина почётным гостем и стал оказывать ему исключительное уважение.
Сам Ван Иань благодаря этому поступку заслужил особое внимание главы секты, который велел ему пока не возвращаться в Ассоциацию Культиваторов, а остаться на горе Лунху и лично прислуживать этому «старшему наставнику».
Глава секты Чжэнъи, хоть и не ощущал на Лине ни капли духовной, демонической или магической энергии — казалось, тот обычный смертный, — всё же доверял своему многолетнему даосскому чутью: перед ним, несомненно, скрывается великий мастер. К тому же появление Лина совпало со старинным пророчеством предков Лунху. Поэтому гостю оказывали всё более щедрое и горячее гостеприимство.
И Лин оправдал надежды. За исключением странного и туманного требования найти некого человека или предмет, имеющего для него огромное значение, он проявлял удивительную проницательность во всём остальном: то указывал ученикам ошибки в технике владения мечом, то разоблачал недостатки в их методах культивации — и каждый его совет оказывался точным и эффективным.
Поэтому Лин читал не просто ради чтения, а ещё и для исправления ошибок в текстах.
Разве не видно, как он рядом с каждым абзацем аккуратным мелким почерком делает свои пометки?
Закончив просматривать целую стопку древних томов, Лин почувствовал беспокойство: неизвестно, как продвигаются поиски того, о чём он просил.
В главном зале глава секты, даос Чжэнсинь, совещался с учениками, отвечающими за практические дела.
Лин, чьи воспоминания о правилах этикета были теперь смутны, да и сама гора Лунху относилась к нему с таким пиететом, что он без колебаний поднял занавеску и вошёл внутрь, прижимая к груди стопку книг.
— Значит, эта Гу Инуо действительно потомок клана Лю?
— Да, Учитель. Она внучка Лю Янь, последней наследницы клана Лю. Говорят, у неё пятистихийный корень, но она уже достигла уровня золотого ядра.
— Значит, реликвия клана Лю точно у неё?
Лин как раз подошёл к занавеске и услышал эти слова. Его не заметили — ведь он двигался бесшумно, а сам был настолько слит с окружающей природой, что его невозможно было почувствовать.
Услышав знакомое имя, Лин на мгновение замер в растерянности, и книги выпали у него из рук. Только тогда глава секты и ученики вскричали:
— Кто там?!
Один из нетерпеливых учеников даже выхватил меч и метнул его в сторону занавески.
Но даже в состоянии растерянности Лин машинально зажал кончик клинка двумя пальцами. Лёгким щелчком, словно обладая силой тысячи цзиней, он отбросил нападавшего ученика в сторону.
Только после этого он пришёл в себя и произнёс:
— Это я.
— А, это вы, старший наставник, — улыбнулся даос Чжэнсинь, ничуть не смутившись случившимся. — Чем обязаны вашему визиту?
— Я вернул книги. Прочитал все, — Лин поднял рассыпавшиеся тома. — Кто такая эта Гу Инуо, о которой вы говорили?
Даос Чжэнсинь ответил:
— Недавно появившаяся фигура в мире культиваторов. Вокруг неё постоянно возникают различные инциденты.
— У вас есть её портрет? — оживился Лин. Здесь существовало устройство под названием «фотоаппарат», которое, как ему казалось, работало по принципу древнего «зеркального камня» и могло полностью воссоздавать внешность человека.
Глава секты и ученики переглянулись, недоумевая, почему вдруг старший наставник проявил интерес к этой женщине. Однако даос Чжэнсинь, человек опытный, лишь спокойно распорядился:
— Принесите материалы по Гу Инуо для старшего наставника.
Лин получил фотографию. На снимке была запечатлена очень красивая женщина. Фотография явно была сделана тайком: женщина смотрела прямо в объектив, будто знала, что за ней наблюдают.
Внешность ничего ему не напомнила, но как только его взгляд встретился с её глазами на фото, он почувствовал сильнейший толчок в груди. Ощущение было такое, будто долгие годы странствовавший путник вдруг нашёл родной дом из сновидений, или будто в головоломке жизни наконец встал на место последний недостающий кусочек.
«Гу Инуо… Гу Инуо…» — мысленно повторял он это имя снова и снова, пока вдруг не поднял голову и твёрдо заявил:
— Где она? Мне нужно с ней встретиться.
*
— Эй, редактор Гу, а это кто такой?
Гу Инуо здоровалась с членами съёмочной группы и представила:
— Родственник. Мальчишка сбежал погулять. Диндин, поздоровайся.
Мальчик надул губы и неохотно пробормотал:
— Дяди и тёти, здравствуйте.
Один из сотрудников съёмочной группы потрепал его по голове:
— Да ладно тебе, зови просто «сестрёнки».
— Ха! Ты бы ещё постарше себя назвала! — подшутил другой, и они, перебрасываясь шутками, ушли в сторону.
Диндин, настоящее имя — Дин Мин. После того как Гу Инуо поймала его и допросила, выяснилось, что с самого раннего детства его держал при себе какой-то старый монстр. Мальчик с рождения обладал необычайно сильной психической силой, и старик собирался использовать его как живой эликсир для продления жизни. Однако прежде чем успел это сделать, сам умер полгода назад.
С тех пор двенадцатилетний Диндин прятался, используя артефакты покойного, и под прикрытием имени старика жил, обманывая всех направо и налево.
Услышав, что у Гу Инуо находится реликвия клана Лю — о котором старик часто упоминал, называя его основателей великими, а себя — заклятым врагом одного из них, — Диндин решил попытать удачу и украсть артефакт.
Не ожидал он, что вместо лёгкой добычи нарвётся на железную плиту!
Гу Инуо поймала его, но не убила и не отпустила, заявив, что парнишка слишком юн, чтобы заниматься мошенничеством, и его нужно перевоспитать.
Диндин не мог ни победить её, ни сбежать, поэтому теперь смиренно играл роль милого ребёнка, хотя внутри кипел от злости.
«Я потерплю! QAQ Всё равно раньше перед стариком притворялся послушным — и тогда вытерпел, и сейчас выдержу! _(:зゝ∠)_»
Гу Инуо, замечая его недовольную мину за спиной, чувствовала глубокое удовлетворение. Она даже планировала, как только завершит работу на съёмках, отправить его в школу.
Двенадцать лет — как раз возраст для поступления в среднюю школу. Ребёнок должен заниматься тем, что подобает его возрасту, верно? :-D
Диндин и Гу Инуо сидели в стороне, наблюдая за съёмками. Мальчик не мог усидеть на месте: болтал ногами и вертел головой, задавая вопросы:
— Тебе, похоже, совсем неинтересно, кто раскрыл твою связь с кланом Лю?
Гу Инуо ответила:
— Кто бы это ни был — неважно. И вообще, даже если бы ты мне этого не сказал, я и сама знаю, кто стоит за этим.
— На твоём месте, — заявил Диндин, — я бы уже с оружием вломился в клан Сяо и устроил там ад!
Гу Инуо покачала головой, думая про себя: «Диндин всё-таки ещё ребёнок, мыслит прямо и просто».
— Если бы я была на своём месте, я бы точно не врывалась сейчас в клан Сяо.
— Почему?! — возмутился Диндин. — Ты что, позволишь им так с собой обращаться? Да тебя же совсем обидеть можно!
Он сам чувствовал себя униженным Гу Инуо, поэтому, когда думал, что её обманули другие, ему становилось обидно, будто его самого лишили чего-то важного.
Гу Инуо улыбнулась. Хотя она не понимала, почему он так расстроился, всё же решила объяснить:
— Если я сейчас пойду в клан Сяо без доказательств и начну драку, обо мне скажут, что я своенравная и высокомерная, что пользуюсь силой, чтобы давить слабых.
— Ты… — удивился Диндин. — Ты, оказывается, заботишься о мнении других?
— Мне всё равно, что думают другие, — спокойно ответила Гу Инуо, — но если хочешь жить спокойно, нужно понимать стратегию.
Диндин растерялся. Он не понимал её логики. Всю жизнь под стариком он учился простому правилу: «подчиняйся — живи, сопротивляйся — умри», «око за око, зуб за зуб».
Гу Инуо вздохнула. Исправлять мировоззрение ребёнка — дело долгое.
— Знаешь, в чём главное различие между Путём Света и Путём Тьмы?
— Путь Света — это лицемеры, которые притворяются святыми? А Путь Тьмы — это те, кто живёт по-настоящему и делает, что хочет? — с сомнением спросил Диндин.
Гу Инуо рассмеялась:
— В некотором смысле ты абсолютно прав. :-D
Она продолжила:
— Но следовать Пути Света — значит обладать внутренней дисциплиной. Например, сейчас клан Сяо совершил преступление без доказательств. Если я ворвусь к ним, максимум смогу лишь избить их до полусмерти. Но лишить жизни — никогда.
— Фу! — фыркнул Диндин. — Какая же это ерунда! Старик, если кому-то злился, сразу уничтожал весь род.
— Именно поэтому, — сказала Гу Инуо, — он, каким бы сильным ни был, всегда жил в тени, прятался и боялся света. Ты хочешь такой жизни?
Диндин энергично замотал головой и задумался.
Гу Инуо продолжила наставлять:
— Абсолютной свободы в этом мире не существует. Чтобы обрести относительную свободу, нужно платить соответствующую цену. Поэтому некоторые правила и рамки необходимо уважать.
Она сделала паузу и добавила:
— К тому же… откуда ты знаешь, что я не строю планов против клана Сяо?
Глаза Диндина распахнулись:
— Ты замышляешь что-то против клана Сяо? Почему я об этом не знал?
— Слышал ли ты историю о том, как Чжуаньгун из Чжэн покарал своего младшего брата Гуншудуаня?
Диндин покачал головой, совершенно растерянный. С четырёхсимвольными идиомами он ещё кое-как справлялся, но древние литературные аллюзии были для него тёмным лесом.
Гу Инуо решила рассказать ему сказку:
— Мать Чжуаньгуна любила младшего сына Гуншудуаня больше старшего. Чжуаньгун намеренно потакал младшему брату, позволяя ему становиться всё дерзче. В итоге Гуншудуань действительно поднял мятеж, и тогда Чжуаньгун справедливо подавил его. Эта история учит: «Кто много зла творит, сам себя губит». А ещё — если у тебя есть враг, которого ты терпеть не можешь, дай ему немного времени. Пусть он станет самонадеянным, наглым и сам навлечёт на себя гибель. Тогда твои действия будут оправданы всеми.
Гу Инуо прекрасно понимала, что клан Сяо не остановится на достигнутом. Но если бы она тогда же ворвалась туда с мечом и уничтожила всех, это принесло бы лишь временное удовлетворение, зато проблем потом было бы не оберёшься. Такой невыгодной сделкой она заниматься не собиралась. Хотя Гу Инуо и не боялась трудностей, она искренне ненавидела ненужные хлопоты.
Её стратегия в отношении клана Сяо была проста: дать им возможность продолжать самоуничтожаться, пока они не совершат нечто настолько ужасное, что её вмешательство станет единственно возможным и общепризнанным решением.
Диндин слушал эти рассуждения, совершенно противоположные всему, чему его учили, и чувствовал, что голова у него идёт кругом. Неужели быть на Пути Света — это так сложно и глубоко? Эх, ужасная заморочка!
*
Гу Инуо думала, что дни будут спокойно течь в заботах о ребёнке, но неожиданно получила срочное сообщение от Цинъюаня, требовавшее немедленно прибыть в район озера Дунтин.
Дело было настолько внезапным, что она не стала брать с собой Диндина, а, временно отпросившись у съёмочной группы, поручила его кому-то присмотреть и одна отправилась в Дунтин.
Согласно информации от Цинъюаня, Управление по делам демонов обнаружило следы Басы — древнего змея-демона.
http://bllate.org/book/5218/517148
Готово:
