Разбить пару вещей — дело житейское. Отец Цяо Наня тревожился не об этом: он боялся, что младший сын в приступе ярости способен причинить вред самому себе.
В эту минуту Ло Мэйшэн приоткрыла рот, будто собиралась что-то сказать, но тут же умолкла. Она прекрасно понимала: Цяо Нань вряд ли станет её выслушивать.
Этот мальчик враждебно относился к ним много лет. С того самого дня, как она вошла в дом Цяо, он ни разу не одарил её добрым взглядом. Правда, тогда он был ещё ребёнком, и все списывали его холодность на временную непривычку. Отец же постоянно пропадал на работе, и никто всерьёз не воспринял ситуацию.
Когда же осознали, насколько всё серьёзно, было уже поздно.
Старший сын, Цяо Цзянь, со временем перерос своё упрямство, осознал собственную несправедливость и постепенно изменил отношение.
Цяо Нань же упрямо засел в своём тупике. Его враждебность распространилась сначала на мачеху, потом на отца, а в итоге даже близкий в детстве старший брат не избежал её.
Честно говоря, Ло Мэйшэн кое-что понимала. Вскоре после свадьбы, когда у неё и мужа не хватало времени ухаживать за детьми из-за работы, Цяо Наня с братом на время отдали родственникам. А в большой семье, как водится, ходило немало пересудов.
Ло Мэйшэн чувствовала себя бессильной: до сих пор многие за глаза твердили, будто она ещё до смерти первой жены Цяо завела связь с семьёй. А теперь, глядя на неприкрытую ненависть Цяо Наня и его вспыльчивость — даже с отцом и братом он не мог проговорить и трёх фраз, чтобы не начать крушить мебель, — она понимала, каким, по его мнению, выглядел его собственный дом.
Ло Мэйшэн на мгновение задумалась, затем, взвесив всё, решила сохранять молчание. Парень наконец вернулся домой, но держится ледяно — вдруг разозлится и снова умчится гонять на машине или напьётся? Тогда отцу с братом снова придётся тревожиться.
Поэтому Ло Мэйшэн нарушила затянувшееся молчание, сделала шаг назад и приняла покорную позу.
Му Сянсян, ещё не до конца осознавшая происходящее, мысленно воскликнула: «Что за чёрт?!»
Снаружи она оставалась спокойной, но в голове мысли мелькали со скоростью света. Она лихорадочно пыталась вспомнить, что обсуждала с Цяо Нанем насчёт семей.
Тогда их диалог прошёл примерно так:
«У меня, кроме родителей, ещё есть младший брат. После возвращения ты, скорее всего, будешь часто с ними сталкиваться. Но не переживай — я обычно мало говорю, так что просто постарайся как можно меньше общаться с ними».
А что ответил тогда Цяо Нань?
Ах да, он сказал:
«Отлично. Я тоже не люблю разговаривать со своей семьёй».
И после этого с сарказмом уставился в потолок, холодно усмехнувшись.
Воспоминания закончились.
Му Сянсян быстро проанализировала ситуацию и за считанные секунды пришла к выводу: её отношения с семьёй, похоже, ничем не отличаются от его!
Поэтому, прежде чем Ло Мэйшэн окончательно скрылась из виду, Му Сянсян попыталась исправить неловкую тишину, возникшую из-за её собственного замешательства. Она оперлась на обувную тумбу, одновременно переобуваясь, и небрежно произнесла:
— Я вернулась.
Ло Мэйшэн: «Что?! Как?!»
Она резко обернулась, будто её ударили хлыстом, и с изумлением уставилась на пасынка.
Но Му Сянсян в этот момент смотрела только на обувь, избегая её взгляда.
Ло Мэйшэн уже подумала, что, возможно, ей почудилось это обычное семейное приветствие. Однако пасынок, переобувшись, направился к лестнице и снова произнёс:
— Я пойду в свою комнату.
Без напряжения, без злобы, без сарказма!
Ло Мэйшэн искренне почувствовала, что такое «приятная неожиданность». Горло её сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Лишь когда стройная фигура почти исчезла из поля зрения, она, наконец, очнулась и крикнула вслед:
— Ты… ты скорее отдыхай!
Она даже не надеялась на ответ, но через мгновение с поворота лестницы донёсся чёткий голос:
— Понял.
От этих трёх простых слов у неё на глазах выступили слёзы. Ло Мэйшэн сжала переносицу, изо всех сил стараясь не расплакаться.
*****
Му Сянсян заперлась в кабинете и подумала: «Ещё бы!» Не думая ни о чём, она тут же достала телефон.
«Твоя мачеха вернулась».
«Что?!»
Через секунду раздался звонок. Му Сянсян ответила.
— Как так? Разве она не должна была вернуться только после Нового года?
— Ты у меня спрашиваешь?
— … — Цяо Нань помолчал. — Она тебя не донимала? Меньше с ней общайся.
Му Сянсян вспомнила, что за всё время произнесла всего двенадцать слов, и даже в своей собственной семье она не была столь сдержанной. Всё же она немного обеспокоилась:
— Я почти не разговаривала с ней. Не слишком ли это холодно?
Услышав это, Цяо Нань успокоился:
— Ничего, так и надо.
Двое молодых людей, совершенно не подозревавших о путанице в обмене информацией, с лёгким сердцем завершили разговор. Му Сянсян убедилась, что её выводы верны, и спокойно принялась за выполнение домашнего задания Цяо Наня, чтобы расслабиться.
*****
Цяо Нань повесил трубку с облегчением. В тот момент, когда он увидел сообщение от Му Сянсян, ему чуть не пришлось вскочить со стула прямо за обеденным столом.
Теперь, осознав, что опасность миновала, он расслабился и перешёл от стоячей позы к сидячей — уселся на цветочную клумбу.
Такой разговор, конечно, нельзя было вести при людях.
Ночь в этом городском посёлке была тёмной, будто даже фонари светили тусклее, чем в других местах. Холодный ветер бил в лицо, и Цяо Нань, размышляя о семейных делах, снова почувствовал раздражение.
Он полез в карман, достал сигареты и зажигалку, решив закурить, чтобы успокоиться.
Но едва он собрался открыть пачку, впереди раздался неуверенный голос:
— Сянсян?
Цяо Нань инстинктивно поднял голову и увидел идущую к нему женщину в тёплом пуховике. Узнав при свете фонаря её лицо, он почувствовал, как по коже головы пробежал холодок.
Мама Му, только что закончившая свою последнюю подработку, увидев, что на клумбе действительно сидит её дочь, мягко улыбнулась и, подойдя ближе, погладила её по щеке, охлаждённой ночным ветром:
— Глупышка, зачем ты сидишь на улице в такой холод?
Цяо Нань судорожно спрятал за спину руку с пачкой сигарет:
— Э-э…
Мама Му уже сама придумала ответ и, чувствуя вину, щёлкнула дочь по уху, после чего сняла с шеи свой шарф и обернула им дочь:
— Ждала меня домой? Прости, сегодня действительно задержалась.
Шарф, ещё тёплый от её тела, источал лёгкий, странный, давно забытый, но знакомый аромат — возможно, это и есть запах матери.
Голова Цяо Наня окончательно опустела. Женщина взяла его за руку — ладонь её была совсем не сильной, — и повела к двери дома.
Но в этот момент Цяо Нань почувствовал, что не в силах вырваться.
Полчаса спустя Му Сянсян, усердно пишущая домашку, снова услышала вибрацию телефона. Она взглянула на экран:
«Ты! Мне! Должна!»
Опять началось.
Му Сянсян нахмурилась и отправила несколько знаков вопроса.
Через мгновение пришли фотографии. Му Сянсян открыла их и удивлённо замерла.
На снимках жалко смятая пачка сигарет лежала в мусорном ведре.
«В зоне активности твоих родителей, ОК?»
Му Сянсян взяла телефон, долго стирала и переписывала сообщение, но в итоге отправила всего несколько слов:
«Спасибо».
Опять! Как на это отвечать?! Цяо Нань, сидя перед мусорным ведром, почувствовал себя полным идиотом. Но в итоге он всё же не отложил телефон и, растрёпав свои и без того растрёпанные длинные волосы, холодно ответил:
«Не нужно. Просто хочу подстричься коротко — это равнозначный обмен».
Подстричься?
Му Сянсян удивилась, но ей это показалось без разницы, и она машинально ответила: «Хорошо, тогда завтра».
После этого сообщения Цяо Нань больше не отвечал. Му Сянсян подождала немного, убедилась, что экран больше не загорается, и снова погрузилась в океан знаний.
Она не заметила, как дверь кабинета, приоткрытая на пару сантиметров, медленно приоткрылась ещё шире. За щелью стояла фигура и заглядывала внутрь.
Это была мачеха Цяо Наня, Ло Мэйшэн.
Пережив волнение, она вспомнила сегодняшнее поведение пасынка и, радуясь, в то же время забеспокоилась.
«Не случилось ли с ним чего-то?» — подумала она и решила тайком заглянуть.
И тут же увидела невероятную картину!
Младший господин Цяо! Сидит! И! Очень! Внимательно! Делает! Домашнее! Задание!
Ло Мэйшэн почувствовала головокружение. Она спустилась вниз, будто во сне, и, дрожащей рукой, набрала номер мужа.
Через несколько секунд в трубке раздался потрясённый голос главы семейства Цяо, обычно непобедимого в деловом мире:
— Что?! Повтори! Цяо Нань начал учиться?!
Ло Мэйшэн дрожащим голосом ответила:
— Да! И сегодня он ещё со мной поздоровался! Очень дружелюбно!
— Боже мой…
Эта пара, находящаяся по разные стороны океана, сквозь телефон заплакала от счастья.
Му Сянсян, услышав странные звуки, нахмурилась:
«Что за ерунда?»
Наверное, показалось. Она почесала висок ручкой и снова погрузилась в море задач, накопившихся за зимние каникулы из-за безответственного поведения одного мерзавца.
Авторские примечания:
Школьный хулиган: «Почему мне бросать курить? На каком основании?»
Условия жизни в доме Му были настолько суровы, что даже на окнах не было светонепроницаемых штор — лишь обычная тканевая занавеска.
Поэтому Цяо Наня проснулся ещё до шести: сквозь окно уже пробивался дневной свет.
Он сидел на кровати, и шум колёс и шагов прохожих с улицы отчётливо доносился до его ушей. Потирая голову и глядя на ещё более растрёпанные после сна волосы, он вновь остро осознал перемены в своей жизни.
Злился.
Пока чесал голову и вставал, слегка покраснел и быстро переоделся.
Через десять минут Цяо Нань надел простую футболку с длинными рукавами и джинсы, небрежно собрал волосы в хвост и, не обращая внимания на пронизывающий холод, открыл окно, легко перепрыгнул через подоконник и спрыгнул наружу.
Приземлился прямо на газон.
Ходить через парадную дверь — это не по-хулигански. Шутка.
Газоны в этом городском посёлке были символическими. Цяо Нань немного размялся на жёлтой земле, аккуратно обходя грядки с луком и чесноком, которые соседи посадили прямо у дороги, и начал неспешно бегать.
Сначала было чертовски холодно. Утренний февральский ветер с температурой ниже нуля резал лицо, как лезвие. Но спустя пять минут кровь разогналась, и тело начало сопротивляться холоду, даже слегка вспотело.
Цяо Нань чувствовал учащённое сердцебиение и тяжёлое дыхание и мрачно подумал: «Я ведь и капли не переоценил эту книжную ботанку».
Менее чем за десять минут лёгкой пробежки это тело уже ощущало давление, будто достигло предела выносливости — раньше такое чувство возникало у него только после шести подходов жима лёжа по семьдесят килограммов.
Школьный хулиган, чей рекорд в ударе достигал 142 килограммов, прикинул, сколько времени уйдёт на восстановление прежней силы, и захотел немедленно позвонить Му Сянсян, чтобы вытребовать компенсацию.
В семь часов утром телефон Му Сянсян на тумбочке завибрировал — раз за разом.
Му Сянсян допоздна делала задания и теперь, полусонная, колебалась, стоит ли отвечать. Но, опасаясь чрезвычайной ситуации, всё же потянулась за телефоном, с трудом открыла глаза и увидела кучу непонятных сообщений.
«Эй».
«Вставай, бегать».
«Ты вчера перед сном тренировалась?»
«Ты где?»
Му Сянсян встала, мрачно стуча по клавиатуре:
«…»
«…Ты забыла?»
«Ты забыла!»
«Подумай хорошенько!»
http://bllate.org/book/5217/516994
Готово:
