Фэн Учэнь кивнул двум ученикам у ворот и, взяв с собой Цзян Юэ и ещё двоих спутников, переступил порог зала. Для Цзян Юэ это был первый визит в секту Сюаньцин.
Любопытно оглядываясь, она сравнивала убранство зала с тем, что знала раньше. Зал Звёздного Сияния Повелителя Демонов всегда пребывал во мраке, едва освещаемый несколькими мерцающими свечами. А здесь царила совсем иная атмосфера — величественная, строгая и торжественная, как и подобает главному залу великого праведного клана, но при этом не лишённая изысканной красоты и грандиозного великолепия.
— Ты и есть… Цзян Юэ?
Глубокий, насыщенный голос средних лет прозвучал прямо над ухом девушки.
— А ты и есть Фэн Шу? — выпрямившись, с вызовом подняла она голову и посмотрела на мужчину, стоявшего посреди зала.
Вовсе не походил он на того «старика», о котором рассказывал Повелитель Демонов. Напротив, перед ней стоял мужчина зрелых лет с аккуратными усиками и лицом, исполненным благородства и достоинства.
Фэн Шу не обратил внимания на дерзость гостьи. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и произнёс:
— На тебе нет следов злой энергии.
Затем перевёл взгляд на Фэн Учэня:
— Учэнь, ты уверен, что суть меча «Лунъинь» находится у Повелителя Демонов?
— Уверен, — твёрдо ответил тот. — Я тщательно обыскал весь Дворец Демонов, но не нашёл ни единой зацепки. Значит, Повелитель Демонов носит её при себе — иначе быть не может.
Брови Фэн Шу нахмурились.
— Полмесяца назад я отправил письмо в Огненный Город с просьбой прислать подкрепление. Но до сих пор не получил ни ответа, ни весточки. Повелитель Демонов уже полмесяца осаждает город. Если помощь так и не придёт…
Он не договорил, но Фэн Учэнь прекрасно понял, что имел в виду. Ужасающие картины разрушенного Огненного Города всё ещё стояли перед глазами.
— На самом деле, господину секты не стоит так сильно тревожиться, — вмешался Бай Юй. — Теперь, когда Цзян Юэ у нас в руках, Повелитель Демонов наверняка не станет торопиться с атакой.
Едва он это произнёс, как в зал вбежал один из учеников, запыхавшись от спешки:
— Господин секты! Повелитель Демонов повёл войска на штурм города!
Цзян Юэ мысленно усмехнулась: «Ну и поспешили же опровергнуть!»
— Хорошо, я понял. Ступай, — отпустил его Фэн Шу и повернулся к Фэн Учэню. — Учэнь, пойдём со мной к городским воротам.
— Хорошо.
Сделав пару шагов, Фэн Шу вдруг остановился и обернулся к Бай Юю:
— Бай Юй, пока отведи госпожу Цзян в покои за залом.
— Хорошо.
Как только Фэн Шу и Фэн Учэнь покинули зал, Шуй Юэ встала у них на пути. Её изящная рука скользнула к поясу — и в следующее мгновение в ней уже сверкала гибкая шпага.
Бай Юй тут же прикрыл собой Цзян Юэ, сделав полшага назад, и холодно произнёс:
— Что означает этот жест, госпожа Шуй Юэ?
— Я долго думала и пришла к выводу: пока Цзян Юэ жива, моё сердце не найдёт покоя.
Цзян Юэ в это время была полностью поглощена оружием противницы — гибкой шпагой. Если Шуй Юэ не та, что напала на неё иглами, то кто же тогда? Незаметно она бросила взгляд на Бай Юя, и сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Где же ошибка? Кто именно напал на неё иглами? Неужели та женщина в зелёном всё ещё прячется где-то здесь, в зале, ожидая момента, чтобы в союзе с Шуй Юэ убить её?
В голове у Цзян Юэ роились вопросы. Она крепко сжала кинжал в рукаве, настороженно вслушиваясь в каждый шорох вокруг. Внезапно —
Ш-ш-ш…
Что-то обвилось вокруг её лодыжки и медленно поползло вверх по ноге…
Цзян Юэ опустила взгляд и вскрикнула:
— Змея! Это змея!
Она уже собиралась отпрыгнуть, но Бай Юй резко сжал её плечо:
— Не двигайся!
— Ш-ш-ш…
Перед ними извивалась пёстрая змея. Тело её было невелико, но на голове красовался странный нарост — искривлённый треугольник, который каждую секунду дрожал, будто живой.
Бай Юй резко вдохнул:
— Пятидуховная змея!
Шуй Юэ тихо рассмеялась:
— Похоже, удача сегодня не на твоей стороне, Цзян Юэ. Даже небеса хотят твоей смерти — раз прислали тебе Пятидуховную змею.
Она легко отступила на два шага, выходя из зоны возможной атаки змеи.
Цзян Юэ с тоской в голосе воскликнула:
— Эта змея опасна? Бай Юй, скорее спаси меня!
— Ни в коем случае не двигайся и не пытайся атаковать её, — серьёзно предупредил Бай Юй. — Иначе умрёшь ещё быстрее.
— Ха! Не надейся, Цзян Юэ! — злорадно добавила Шуй Юэ. — Это Пятидуховная змея. В её теле смешаны сотни ядов. Достаточно одного укуса — и ты тут же погибнешь.
— Сестра Шуй Юэ, чем я тебе так насолила, что ты так жаждешь моей смерти? — воскликнула Цзян Юэ.
Хотя она уже кое-что подозревала, точные причины знала только сама Шуй Юэ. Заметив, как лицо той дрогнуло при слове «сестра», Цзян Юэ мысленно отметила: «Значит, задела за живое».
— Не смей называть меня сестрой! У меня нет такой сестры, как ты! — в ярости выкрикнула Шуй Юэ, направляя на неё остриё шпаги. — Не думай, что я не знаю: ты такая же бесстыдница, как и та Шуй Нин! Она отняла у меня мужчину, а теперь и ты за то же взялась!
Цзян Юэ растерялась:
— …
Затем искренне сказала:
— Сестра Шуй Юэ, зачем женщинам мучить друг друга? Мужчины — сплошные свиньи. Скажи, кого ты любишь? Повелителя Демонов? Ладно, я отступаюсь!
От злости Шуй Юэ задрожала, и её шпага зазвенела тонким, дрожащим звуком:
— Кто сказал, что я люблю Повелителя Демонов?! Не говори глупостей! Я… я…
«Ага! А почему щёки покраснели?» — с интересом подумала Цзян Юэ.
Она уже собиралась подлить масла в огонь, когда чья-то сильная рука легла ей на плечо. Узнав, кто это, она обрадовалась — но в следующий миг пальцы сжались так сильно, что стало больно. Низкий, соблазнительный голос прошелестел у самого уха:
— Супруга оказалась щедрой!
Цзян Юэ натянуто улыбнулась:
— Чжунхуо, как ты можешь подслушивать разговоры женщин?
Ладонь Повелителя Демонов, лежавшая на её плече, начала источать злобную энергию. Та мгновенно растеклась по телу Цзян Юэ, сначала запечатав пасть змеи, а затем полностью поглотив её. Пятидуховная змея исчезла, растворившись в чёрной ауре.
Шуй Юэ дрожала всем телом, глядя на происходящее с неверием:
— В-ваше… Величество!
Повелитель Демонов рассеял злобную энергию. Змеи больше не было.
На губах его заиграла холодная усмешка:
— Я уже предупреждал тебя: не смей больше трогать Цзян Юэ. А ты всё дерзостнее и дерзостнее — мои слова для тебя пустой звук.
— Величество, дело не в том… Я просто… — в глазах Шуй Юэ выступили слёзы, и она стала похожа на беззащитного, испуганного крольчонка. — Я хотела отомстить Шуй Нин!
Цзян Юэ нахмурилась:
— Но ведь я тебе ничего плохого не сделала? Сестра Шуй Юэ, даже если у тебя с Шуй Нин счёт, это не имеет ко мне никакого отношения!
Эти слова словно ударили Шуй Юэ в самое больное место. Она подняла на Цзян Юэ красные от ярости глаза и выпалила:
— Как это не имеет?! Ты и есть Шуй Нин! Не думай, что я не знаю: Повелитель Демонов уже велел Ночи Первому всё проверить…
— Замолчи! — рявкнул Повелитель Демонов.
Шуй Юэ осознала, что сболтнула лишнее, и в её глазах мелькнул страх. Но почти сразу страх сменился безумной злобой и отчаянием.
Сквозь слёзы она злобно усмехнулась:
— Цзян Юэ, ты ведь даже не знаешь, правда? Какой сюрприз! Ты и есть Шуй Нин — невеста Фэн Учэня!
На самом деле, Цзян Юэ уже давно подозревала это, поэтому сейчас оставалась спокойной. Она молча смотрела на Шуй Юэ, надеясь услышать больше.
И та не разочаровала:
— Тебе не интересно, как ты умерла в прошлый раз?
Брови Повелителя Демонов нахмурились.
— Интересно, — подыграла Цзян Юэ.
— Это сделал Фэн Учэнь! Он собственноручно убил тебя!
Это она уже знала от Повелителя Демонов, и разочарование начало подступать. Но Шуй Юэ продолжила:
— Ты знаешь, зачем он это сделал?
Цзян Юэ снова заинтересовалась. Однако Повелитель Демонов вмешался:
— Не слушай дальше.
Боясь, что он сейчас же убьёт Шуй Юэ, Цзян Юэ схватила его за руку и мягко улыбнулась:
— Чжунхуо, разве не ясно? Огонь нельзя накрыть бумагой. Рано или поздно правда всплывёт — сегодня, завтра или когда-нибудь в будущем.
Она посмотрела на Шуй Юэ, давая понять, что та может продолжать.
Шуй Юэ презрительно усмехнулась:
— Фэн Учэнь следует пути бесстрастия. Он убил Шуй Нин ради так называемого «просветления через отречение».
Путь бесстрастия… Убийство невесты ради просветления?
Цзян Юэ помолчала и спокойно спросила:
— И что дальше?
— Но его сила не возросла. Когда отец узнал об этом, он приказал атаковать Фэнлин. Именно поэтому Водный Город и пал.
Шуй Юэ горько рассмеялась:
— Всё это случилось из-за тебя! Ты ведь знаешь, что Фэн Учэнь изначально должен был стать моим мужем. До того как ты с ним познакомилась, наши семьи уже договорились о помолвке.
Её голос стал всё более пронзительным и неприятным. Цзян Юэ лишь слегка нахмурилась, а Бай Юй вовсе зажал уши.
Увидев их реакцию, Шуй Юэ ещё больше разозлилась:
— Как ты смеешь морщиться?! Это всё из-за тебя я стала такой!
Даже Повелитель Демонов не выдержал:
— Успокойся и говори тише.
Слёзы хлынули из глаз Шуй Юэ:
— Величество, почему ты всегда на её стороне?! Ты ведь знаешь, что я стала такой именно из-за неё!
Она указала на Цзян Юэ, рыдая так, что сердце сжималось от жалости.
Но Повелитель Демонов остался равнодушен. Он вздохнул:
— Я уже много раз тебе объяснял: это была случайность. Шуй Нин здесь ни при чём.
Цзян Юэ повернулась к нему:
— Что за случайность?
— Дело в том, что Шуй Нин купила в Огненном Городе средство для красоты под названием «Фэнминлу», — с досадой пояснил Повелитель Демонов. — Шуй Юэ узнала об этом и тоже захотела попробовать. Но вместо того чтобы наносить его на лицо, она… выпила его.
Цзян Юэ, не задумываясь, спросила:
— И после этого она стала такой красивой?
Повелитель Демонов:
— …
Бай Юй не сдержался и громко расхохотался:
— Вот оно что! Так вот в чём дело!
Цзян Юэ:
— ?
— «Фэнминлу» — это средство для умывания, — пояснил Бай Юй. — Каждый день добавляют одну каплю в воду, и красота сохраняется надолго.
Цзян Юэ:
— …
«Получается, сестра Шуй Юэ выпила средство для умывания? И из-за этого повредила голосовые связки?»
«Видимо, в инструкции не написали, что его нельзя пить…»
Хотя, судя по всему, это средство и для кожи слишком агрессивное.
Цзян Юэ нахмурилась и честно сказала:
— Но ведь это ты сама взяла чужую вещь без спроса. Как можно винить в этом Шуй Нин?
— Да ты ничего не понимаешь! Она сделала это нарочно! — в ярости закричала Шуй Юэ. — Потом демоны напали на Фэнлин. Я не могла участвовать в битве из-за повреждённого горла, а она поехала вместо меня. Именно там она и познакомилась с Фэн Учэнем!
Теперь Цзян Юэ поняла: Шуй Юэ считает, что всё это было не случайностью. По её мнению, Шуй Нин заранее узнала о нападении демонов на Фэнлин, подстроила так, чтобы Шуй Юэ выпила «Фэнминлу», и заняла её место, чтобы заполучить Фэн Учэня.
Если бы это была драма о дворцовых интригах, её логика была бы безупречной.
— Шуй Юэ, это действительно была случайность. Шуй Нин даже не знала, что ты… — начал Повелитель Демонов, но Шуй Юэ перебила:
— Величество, ты ведь не Шуй Нин! Откуда тебе знать, что она тогда задумала!
Цзян Юэ с досадой подумала: «Как разрешить ненависть одной женщины к другой? Видимо, это вечная загадка».
В этот самый момент с потолка прямо над головой Цзян Юэ спустилась огромная паутина. Повелитель Демонов поднял руку, и из ладони хлынула злобная энергия, устремившись прямо к паутине.
В момент столкновения раздался шипящий звук, будто кислота жжёт кожу. От этого звука мурашки побежали по коже.
Цзян Юэ пришла в себя и крепче сжала руку Повелителя Демонов. Но делала она это не от страха. В её глазах вспыхнул азарт — тот самый, что возникает у сильного воина, встретившего достойного противника. Повелитель Демонов не ожидал увидеть такое выражение на лице Цзян Юэ. Ведь ещё полмесяца назад она была беспомощной жертвой, умолявшей его о пощаде.
— Супруга, похоже, взволнована? — тихо спросил он у неё в ухо.
— Немного, — честно призналась она.
Она не собиралась ничего скрывать от него — знала, что всё равно не сможет.
Повелитель Демонов тихо рассмеялся:
— Похоже, Цинсяо в последнее время хорошо потрудилась.
http://bllate.org/book/5215/516883
Готово:
