Ццц… Да ты, никак, решил прихвастнуть перед этой юной девочкой? Ведь даже великая богиня Уи — всё ещё ребёнок! Почему ей не досталось такого же почётного приёма?
…Стоп. Тут что-то не так.
В этот самый миг Сиинь резко подняла голову. В её взгляде читалось недоумение, а вскоре и искреннее восхищение:
— Неужели вам вовсе не страшно, что в этом чае могли подсыпать яд?
— Ага.
Ло Синчэ кивнул ещё раз. Его голос был лёгок и беззаботен, словно облачко, плывущее по небесной глади.
Под восхищённым взглядом Сиинь образ Небесного Владыки, сошедшего с вершин Чжунсяо Хуадянь, стал в её глазах ещё величественнее и недосягаемее.
А вот Цзян Цзитин, всё это время молчавший, будто испуганная курица — да что там курица, скорее пугливый цыплёнок, — лишь молча стирал пот со лба, чувствуя, как по спине ползут чёрные полосы стыда.
В этот момент она искренне подумала: «Ну и упрямый же у нас Ло! Действительно, как говорится — „железная голова Ло“ — честно заслужил славу первой „железной головы“ на Небесах».
Хотя сама Цзян Цзитин была крайне труслива и подсыпала в чай всего лишь обычное слабительное, которое легко достать на любом придорожном рынке… Но всё же!
Раз уж всё обернулось именно так, может, стоило сразу положить что-нибудь посерьёзнее? Например, тот самый препарат с названием на «сезонную» тему… Хе-хе, хе-хе.
Хотя, если честно, она затеяла эту шутку не только ради мелкой мести, но и чтобы проверить — насколько эта девочка действительно обладает знаниями и талантом.
Перед ними сидела юная особа, облачённая в одежду, словно сотканную из цветов фуксии и благоухающих трав, окутанная утренней росой и ароматом орхидей, но при этом совершенно лишённая деревенской простоты. Она выглядела так естественно и гармонично, будто древняя отшельница, сошедшая с облаков.
К тому же подозрение, что она из рода Байся, только усиливало недоверие Цзян Цзитин.
А теперь результат был очевиден.
Такая юная девочка, а уже разбирается в фармакологии! Это неизбежно наводило на мысль о секте Наньцин, прославившейся своим мастерством в даосской медицине и целительстве.
Девочка, род Байся, секта Наньцин… Неужели в этом мире может быть столько совпадений?
Цзян Цзитин пришла к выводу: скорее всего, она и есть тот самый ребёнок, о котором просила позаботиться принцесса Сюэ перед отъездом.
Осознав это, она тут же переключилась в режим «сахарных оболочек».
Цзян Цзитин ласково улыбнулась и пригласила Сиинь присесть, глядя на неё так, будто добрейшая бабушка:
— Малышка, а как ты вообще догадалась, что в чае мог быть яд?
Сиинь, словно осознав, что случайно раскрыла страшную тайну, сжала губы и умолкла, даже щёчки её покраснели от смущения.
Помолчав немного, она наконец пробормотала:
— Просто… немного училась у домашних…
— А-а-а, вот оно что, — протянула Цзян Цзитин, не опровергая её и даже нарочито растягивая слова.
Более того, когда официант быстро подал им все блюда, Цзян Цзитин первым делом положила ей в тарелку кусочек зелёного овоща.
Она выглядела настолько невинно и добродушно, что казалась ещё чище самой девочки.
Ло Синчэ, наблюдавший за этой сценой, лишь бросил на Цзян Цзитин странный, многозначительный взгляд, продолжая пить чай. В его выражении лица читалось нечто вроде: «Ты уж поосторожнее с этим „заботливым“ отношением».
— А твой дом, наверное, стоит в таком месте, куда обычным людям не добраться? Там, где всегда туман и облака, как в настоящем раю? — продолжала Цзян Цзитин, подпирая щёку рукой и кладя в тарелку Сиинь ещё кусочек мяса из супа.
— Мы… живём просто в горах… — прошептала Сиинь, и её голос становился всё тише, пока она не уткнулась в тарелку и не стала молча есть кашу с овощами.
Цзян Цзитин, конечно, заметила, что она избегает мяса. Притворившись, будто ничего не понимает, она спросила:
— Ваша семья, наверное, буддисты?
— Да разве же даосы могут быть буддистами! — машинально возразила Сиинь, даже не осознавая, что попалась в ловушку.
Вот так, без малейшей готовности, она сама выдала себя, проглотив отравленную приманку Цзян Цзитин.
«Даосы… даосы…» — мысленно ликовала она. — Теперь всё ясно: эта загадочная девочка точно из секты Наньцин, и она — тот самый ребёнок из рода Байся.
Цзян Цзитин вдруг почувствовала, как у неё обострилась память: она вспомнила и своё первое встречное «льстивое» поведение при знакомстве с Байся Сиинь, и даже тот самый флаг, который тогда мысленно воткнула в землю…
Кхм-кхм. Если продолжать в таком духе, она сама себя уничтожит.
Она ведь и представить не могла, что окажется в такой неловкой ситуации — и всё из-за этой, казалось бы, безобидной девочки!
«Спасибо, очень неловко. Прямо в лицо получила», — подумала она.
Но внешне Цзян Цзитин выглядела так, будто держит всё под контролем. Она улыбнулась с видом полной уверенности, ловко манипулируя палочками, как будто командуя армией:
— Врать — нехорошо, малышка. Ты ведь из секты Наньцин, Байся Сиинь, верно?
……
Сиинь, услышав это, тут же потеряла аппетит. Её глаза наполнились слезами, и казалось, ещё немного — и они хлынут рекой.
Она всхлипнула:
— Это не так… Я не… Я не она…
Цзян Цзитин ласково погладила её по голове, как старшая сестра:
— Не плачь, не плачь. Мы не злые дяди и не странные тёти, мы тебе ничего плохого не сделаем.
— Но… приказ Главы… — прошептала Сиинь.
Тут вдруг заговорил Ло Синчэ. Он даже достал платок — откуда-то из воздуха — и протянул его Сиинь, которая вот-вот расплачется:
— Юньшань имеет в виду, — пояснила Цзян Цзитин, видя, что девочка, возможно, не поняла, — Глава запретил тебе раскрывать свою личность другим?
Сиинь лишь опустила голову и больше не произнесла ни слова.
Хотя Цзян Цзитин не видела её лица, она прекрасно чувствовала её внутреннее состояние.
Внезапно она вспомнила некоторые обстоятельства и, чтобы утешить девочку, громко сказала:
— Я действую по поручению принцессы Сюэ из Интяня. Она просила присмотреть за ребёнком по имени „Байся Сиинь“. Так что не бойся.
— Сестра Асюэ… — не выдержала Сиинь и разрыдалась. Слёзы хлынули, будто река, прорвавшая дамбу.
Цзян Цзитин обняла её и мягко поглаживала по спине, глядя на почти нетронутые и уже остывшие блюда с лёгким раздражением.
Ей даже захотелось сказать: «Разве за такое расточительство не арестовывают?»
Но тут же она вспомнила: «Ах да, ведь всё это можно списать как служебные расходы!»
При этой мысли беззаботная Цзян Цзитин даже почувствовала лёгкое облегчение.
Однако, даже устав от слёз и уснув на руках Цзян Цзитин, Сиинь так и не ответила ни на один из их вопросов.
Как она узнала их личности? Действительно ли она из секты Наньцин? Почему так упрямо молчит о своих причинах?
И какова связь между ней и принцессой Сюэ?
Принуждать беззащитную девочку к ответам сейчас было бы похоже на злоупотребление властью… Лучше подождать, пока она успокоится.
Вздохнув, Цзян Цзитин подумала: «Ну и ну, путь воспитания детей действительно нелёгок».
Она бросила взгляд на Ло Синчэ, сидевшего напротив.
Как и следовало ожидать, тот сохранял полное спокойствие, будто всё происходящее его совершенно не волнует.
Цзян Цзитин молча закатила глаза.
Вдруг ей пришло в голову странное сравнение: «Похоже на ту поговорку — „император в панике, а евнухи спокойны“».
За окном луна становилась всё ярче, погружая ночь в глубокую, насыщенную тьму. Но эта ночь явно не принадлежала таким, как Цзян Цзитин — изгнанникам, тоскующим по родине.
И всё же в этот момент она вспомнила некоторых людей и события.
Неужели тот чистый юноша по имени Хуань каждую ночь так же смотрит на далёкую звёздную реку?
И неужели другой, не менее решительный юноша, всегда стоящий рядом с ним, говорит ему такие тёплые слова: «Белая ночь непременно всплывёт на поверхность, скользя по отблескам на воде, против тёплого течения, отсюда — прямо в твоё сердце»?
— Ах, молодость… как же прекрасна молодость, — вздохнула Цзян Цзитин.
Она посмотрела на Сиинь, спящую у неё на руках, с ещё влажными ресницами, но уже мирно посапывающую, и снова тяжело вздохнула.
Что это за чувство? Ей тоже захотелось хоть раз почувствовать себя молодой… Хотя по возрасту она ведь не так уж сильно старше тех двух мальчишек.
Но почему-то ей казалось, что рядом с ними она — уже древняя старуха, еле держащаяся на последнем дыхании.
Цзян Цзитин решила, что причиной тому, вероятно, стало то, что она уже два дня играет роль «старого бессмертного».
Да, бессмертные живут вечно и сохраняют молодость… Но в глубине души она уже чувствовала себя уставшей, иссохшей старухой.
Вот и сейчас она начала ностальгировать по юности.
А может, всё дело в том, что, побывав в чужой истории, она всё равно хотела сказать: «Пусть Поднебесная будет вечной, а юность — неизменной».
Ло Синчэ, будто прочитав её мысли, тихо произнёс:
— Всё ещё впереди.
Цзян Цзитин, услышав это, почувствовала, что буквально раскололась надвое.
Она сразу поняла: наверняка тот снова использовал свой «чёрный технологичный» навык «Тишайшэн», чтобы заглянуть в её мысли.
Цзян Цзитин так же тихо ответила:
— Вы-клю-чи-те-э-ту-функ-ци-ю.
Ло Синчэ не ответил. На его лице читалось лишь презрение: «Твои мысли и так прозрачны, даже „Тишайшэн“ не нужен».
Он встал, прошёл мимо Цзян Цзитин и, не обращая внимания на то, что та держит на руках спящую девочку, полубросил, полуподкинул ей какой-то предмет.
Цзян Цзитин инстинктивно поймала его, но тут же почувствовала, будто держит в руках раскалённую картофелину, и едва сдержалась, чтобы не выронить.
……К счастью, она удержалась.
Хотя Цзян Цзитин не знала, что за «бомба» ей подкинули, она всё же настороженно пригляделась.
Но чем больше она смотрела, тем больше ей казалось, что эта «бомба» похожа на сушеный хурмовый плод.
Она осторожно ткнула в него пальцем.
……Мягкий. Даже, кажется, съедобный.
Странно. Как в южном Интяне мог появиться хурмовый плод — северное лакомство?
И почему Ло-растеряха вдруг решил дать ей это?
Фраза «Кто без причины дарит — тот или злодей, или вор» мгновенно всплыла в голове Цзян Цзитин.
……Может, это Сиинь-цзян подарила ему?
Она вспомнила, что хурмовый плод обладает лечебными свойствами.
Если это лекарственное средство, то его присутствие у даосского целителя вполне объяснимо.
Но, возможно, просто Ло Синчэ не любит сладкое и не переносит приторный вкус хурмы. А отказать девочке в подарке не смог — вот и решил скинуть «горячую картошку» на неё, Цзян Цзитин.
Хотя…
Цзян Цзитин мысленно дала себе пощёчину.
Неужели Ло-прямолинейный способен на такое — отказать девушке? Даже если бы его одержал дух лисы-оборотня, та бы, наверное, всё равно сочла его слишком прямолинейным!
http://bllate.org/book/5213/516774
Готово:
