В тот день Повелитель Интяня, выслушав его прямое наставление, ничего не сказал — даже, пожалуй, выслушал всё с полным спокойствием.
Однако после того случая он больше никогда не вызывал его к себе.
Пусть даже Сюнь Бэйчэнь позже и пытался утешить его, Чжугэ Хуань всё равно ясно понимал: за каждое сказанное слово приходится платить цену, особенно когда речь идёт о государе.
Разумеется, Чжугэ Хуань не жалел ни о сказанном, ни о сделанном. Его тревожило лишь одно — не пострадают ли из-за его ошибки родители.
Как только эта мысль пришла ему в голову, он уже твёрдо решил, какой путь избрать в будущем.
Часто он повторял себе: он обязан восстановить славу рода Чжугэ, нести на себе бремя всей семьи и даже всей страны Интянь.
Для этого он готов отдать всё без остатка, не страшась ни потерь, ни лишений.
И дело не только в том, что ци души Байцзе наделило его, казалось бы, неиссякаемым запасом ци, позволив по-настоящему ощутить жизнь.
Ещё важнее то, что долгие годы осторожности и сдержанности приучили его постоянно гнаться за той целью, которую он ставил перед собой с детства.
Но в этой бесконечной погоне он уже не мог ни остановиться, ни отказаться от своего, возможно, бессмысленного стремления.
Ведь он так сильно желал исполнить давнюю мечту — даже если давно уже не испытывал того трепета, с которым когда-то её вынашивал.
Чжугэ Хуань до сих пор чётко помнил те гордые слова, что когда-то произнёс: «Моя судьба — во мне, а не в небесах!»
Тогда Сюнь Бэйчэнь лишь рассмеялся: «Ты, конечно, не лукавишь. Но скажи, генерал Чжугэ, когда же ты, наконец, избавишься от болезней и перестанешь мучиться?»
Теперь, однако, Чжугэ Хуаню, похоже, действительно больше не нужно было изнурять себя днём и ночью, не нужно было тревожиться, успеет ли он совершить задуманное, пока жив.
Все прежние клятвы превратились в ничто — в пустую болтовню, в насмешку над самим собой.
Горько, конечно. Он много лет наблюдал за звёздами и небесами, но так и не сумел разглядеть собственную судьбу. Однако то, что должно прийти, всё равно придёт — не убежать и не укрыться.
Повелитель Интяня вновь вызвал его накануне официального учреждения ворот Цин.
Та ночь была мрачной и глубокой. Огни десятков тысяч домов на земле горели ярче звёздного моря на небе, не давая спать ни мгновения. Они отражались в одинокой луне, словно в затерянной горе, и освещали его путь — чёрный, как рассвет без света.
Прежде чем ступить на длинную лестницу к холодному залу, Чжугэ Хуань обернулся и взглянул на ночь, что ещё долго будет расстилаться над миром.
Его сердце будто готово было погрузиться в эту бездонную тьму, раствориться в ней целиком.
— Знаешь ли ты, кто такая Лу Ли, глава ворот Цин? Знаешь ли ты, кто ты сам? — спросил Повелитель Интяня.
Чжугэ Хуань склонил брови и, скрестив руки, почтительно ответил:
— Да, государь. Виновный знает.
Тот, кто знал всё на свете, разумеется, знал и то, что Лу Ли — та самая сестра Ци Юй из ворот Цин, что спасла ему жизнь.
Он также знал, что сам он — плодовая душа Байцзе, наследник того, кто начал Красное Сияние. Ведь записи о Байцзе он выучил наизусть ещё в четыре года.
Но теперь, в этот самый миг, все годы самобичевания, вся жестокость, с которой он гнал себя вперёд — будь то чужие упрёки или собственные — вдруг стали лёгкими, как облака, плывущие по небу. Ничто из этого больше не имело значения.
В конце концов, все его старания, все усилия оказались напрасны. Всё превратилось в мираж, в сон наяву.
Разве могло не родиться в сердце хоть немного ненависти?
— Знаешь ли, зачем я тебя вызвал?
— Виновный знает, государь. Моё преступление не имеет оправдания. Не смею более предстать перед родителями. Прошу, государь, даруй виновному чашу отравы — пусть он умрёт, искупая вину.
С этими словами Чжугэ Хуань преклонил голову и опустился на колени, не поднимаясь.
Раз беда настигла его, он всеми силами хотел уберечь семью.
Неожиданно в памяти всплыла одна ночь: он сидел при свечах, изучая звёздные карты. Отец, увидев свет в его окне, тихо вошёл и молча протянул ему половинку груши, сам съев другую половину, после чего так же молча ушёл.
Тогда он подумал: «Какой же отец у меня странный! Всегда такой учтивый и благородный, а тут вдруг… Если бы кто-то увидел, подумал бы — одержимый!»
Прошло не больше получашки, как мать, приоткрыв дверь, тоже проскользнула в комнату. В руках она держала две половинки груши, но, увидев на столе уже разрезанную, растерялась и замерла на месте. Эту картину Чжугэ Хуань помнил до сих пор.
Потом он отдал половинку, что дала мать, Сюнь Бэйчэню. Тот сначала фыркнул: «Да я такое есть не стану!» — но, кажется, в итоге съел всё до косточки. Чжугэ Хуань уже не помнил точно.
Но, видимо, ему не суждено дождаться осенних груш этого года. «Груша» и «расставание» звучат похоже — время разлуки, похоже, настало.
— За какое преступление?
— За еретические речи, сбивающие с толку государя. Достоин смерти.
Чжугэ Хуань, опустив голову, произносил слова, которые к нему не относились. Но каждое из них, как молот, било по его сердцу.
Он понимал главное: он знал слишком много — и говорил слишком много.
Было ли это из-за того, что Повелитель Интяня узнал его истинную сущность и теперь опасался его силы? Или из-за того, что он раскрыл небесную тайну и тем самым поставил страну под угрозу?
Но самое важное — Повелителю Интяня нужна была веская причина для повторного учреждения ворот Цин.
А он, Чжугэ Хуань, был единственным, кто знал правду. Этого уже было достаточно, чтобы решить его судьбу.
И, возможно, всё это — ради того самого восстания в Байся…
Ради той кровавой бури, начавшейся почти из шутки. Ради каждой ночи, проведённой в кошмарах с тех пор. Ради той скрытой радости, что таилась в глубине души.
Возможно, именно то восстание позволило ему наконец увидеть правду: он, в сущности, никогда никого и ничего не ценил.
А может, с тех пор он и вовсе перестал что-либо ценить.
Но какова бы ни была причина — смерть ему была не избежать.
Повелитель Интяня молчал. Затем медленно сошёл с возвышения и сам налил ему чашу вина.
Лунный свет, струившийся в зал, напоминал звёздную пыль, упавшую с девяти небес. Она рассыпалась в чаше, как сахарная крошка, придавая вину мягкость и лёгкую дымку.
Повелитель Интяня неторопливо спустился по тёплой, словно золото, мраморной лестнице и, глядя на худощавую фигуру коленопреклонённого юноши, задумался.
Хотя Чжугэ Хуань и оставался на коленях, называя себя виновным и рабом, Повелителю вдруг показалось, что тот стоит прямее любого стоящего — так же гордо и непокорно, как его мать, что смотрела свысока на весь мир.
— Раскаиваешься ли ты теперь?
Чжугэ Хуань, стоявший перед лицом смерти, не дрогнул и спросил в ответ:
— Осмелюсь спросить, государь: если бы вы знали, чем всё кончится, стали бы вы поступать иначе?
Повелитель не рассердился. Он выпил поднесённую чашу одним глотком и громко рассмеялся:
— Так ты всё же не раскаиваешься?
— Раскаиваюсь, — ответил Чжугэ Хуань. — Жалею лишь, что не сумел раньше постичь тайны Дао и узреть волю Небес.
— Твоя мать… не хотела бы слышать таких слов, — сказал Повелитель после паузы и вздохнул, наливая вторую чашу.
Чжугэ Хуань был переполнен чувствами, но мог лишь вздохнуть про себя.
Он даже подумал: «Наверное, вино в хрустальной чаше на вкус не так уж плохо… Хотя горечь мне никогда не была в тягость».
Он никогда не пил вина — даже в праздники не прикасался к местному гуйхуацзю.
Сюнь Бэйчэнь даже подшучивал над ним за это, говоря с загадочной улыбкой: «Ты, наверное, очень забавно пьянеешь».
Чжугэ Хуань понял всё. Он двумя руками принял чашу, полную лунного света, и выпил до дна.
— Род Чжугэ в безопасности.
Повелитель Интяня похлопал его по плечу и, взмахнув рукавом, ушёл.
«Род Чжугэ в безопасности».
Эти шесть слов снова и снова звучали в голове Чжугэ Хуаня.
Голос Повелителя, лёгкий и далёкий, врезался в каждую его клеточку, в каждое дыхание — стал частью плоти и костей.
Эти слова были тяжелее яда в чаше, тяжелее самого бремени, что он нес всю жизнь.
Но разве не этого он желал всю свою жизнь?
Теперь мечта, за которую он боролся столько лет, наконец сбылась. Бремя, что давило на него десятилетиями, наконец снято. Он должен был почувствовать облегчение.
Так почему же сердце его разрывалось от боли? Даже он сам не мог понять.
И вот эта боль, которую он, казалось, давно привык терпеть, вдруг хлынула через край — растеклась по всему телу, разъедая разум, терзая душу.
Он ведь обещал себе: больше не будет страдать ни из-за чего. Обещал: больше не будет бояться.
…Оказывается, он всё такой же беспомощный.
Тогда. Теперь. Всегда.
Да, всегда.
Зал, лишённый всякого тепла, стал пустынным и ледяным, словно край света.
Холод — его самый верный спутник. Даже в смерти тот не покинул его. В этом тоже была своя верность.
И тут Чжугэ Хуань услышал, как что-то рухнуло с грохотом. Возможно, рушился уже не его разум, а что-то большее.
— Маленький Ахуань, знаешь ли ты, что самое ценное в этом мире?
— …Не знаю.
Мать взяла его за руку и указала на звёзды, висящие над небом.
— Судьба связала тебя со звёздами. Ты обречён быть не таким, как все. Это не твоя вина — всё ведёт тебя звезда Сына Небес.
Ах, опять эта ложь, что преследовала его всю жизнь.
Эти прекрасные слова согревали его в бессонные ночи, но в итоге оказались лишь сном под звёздным небом.
Возможно, с того самого момента, когда он принял свою сущность и судьбу, он уже не надеялся на благополучный конец.
Жизнь и судьба — всего лишь игра того, кто восседает на нефритовом троне.
Остаётся лишь горько сказать: «Моя судьба — в руках Небес, а не моих».
— Вчера я видел, как звезда Вэньшу дрожала, — как обычно, с травинкой во рту, произнёс Сюнь Бэйчэнь, — а сегодня встретил такого человека. Ацянь непременно станет великим министром в белом, опорой государства.
Чжугэ Хуань тогда лишь мягко улыбнулся:
— С каких пор ты стал звёздочётом?
Сюнь Бэйчэнь бросил на него недовольный взгляд:
— Кто с тобой водится, тот и умнеет. От тебя другого и не жди.
— Я думаю: «Тоска по тебе — как по берегу реки. Чего ещё желать?»
Но в глазах Чжугэ Хуаня не было звёзд вечности — лишь ледяной пруд Ханьтан, полный пустоты и холода.
— Желаю тебе долгой жизни… и смерти рядом со мной, — серьёзно сказал Сюнь Бэйчэнь, словно река Вздохов, что никогда не лжёт и хранит все тайны мира.
Чжугэ Хуань лишь покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Я давно уже не жду благополучного конца.
Но воспоминания — они всегда приносят холод, который проникает в душу.
Впрочем, в последний раз он не хотел больше держаться за этот холод.
К счастью, в последний миг он увидел его — того, кто несёт в себе весеннее тепло. Того самого, настоящего.
http://bllate.org/book/5213/516768
Готово:
