Он немного пришёл в себя и уже с полной серьёзностью добавил:
— А насчёт воспоминаний… тут всё непросто. Но именно из-за этого я и пришёл.
На лице Сюнь Бэйчэня проступило искреннее смущение, и он продолжил:
— Не назвавшись сразу и не объяснив своих намерений, я, Вэньцин, поступил неправильно. В той обстановке я не мог быть уверен, искренне ли вы оба хотели помочь, и потому прибег к обману — сознательно вас испытывал.
— Теперь же я вижу: подозревал честных людей в подлости. Прошу простить мою неосторожность и надеюсь на великодушие двух божественных владык. Ещё раз прошу прощения за столь опрометчивый поступок.
С этими словами Сюнь Бэйчэнь глубоко поклонился Цзян Цзитин и Ло Синчэ. Движение его было чётким, уверенным и лишённым малейшего притворства.
Честно говоря, Цзян Цзитин снаружи производила впечатление человека, способного «взорвать небеса» — дерзкой, непокорной и всесильной.
Однако внутри всё обстояло иначе. Возможно, ей не хватало врождённого «золотого пальца», а может, просто не хватило «пополнения счёта» — но на деле она была далеко не так великолепна, как казалась на первый взгляд.
Сейчас, например, поклон Сюнь Бэйчэня вызвал у неё неожиданные ассоциации.
Цзян Цзитин считала, что её клинок рассекает восемьдесят тысяч ли, а мороз от её удара держится двадцать лет. Пусть она и не славилась на весь мир, но вполне могла назвать свою жизнь свободной и независимой — по собственным меркам.
И всё же были две вещи, которых она не выносила. Во-первых, слёз или грустных лиц у подруг, когда те стояли перед ней. Во-вторых — искренних извинений, подобных тем, что только что прозвучали от Сюнь Бэйчэня. Это действительно было выше её сил.
«Ах, как же трудно быть слишком доброй!» — вздохнула она с глубоким сожалением и, стараясь выглядеть как можно более безразличной, махнула рукой:
— Ладно, забудем. И я тоже не совсем права, но ведь не специально же тебя задевала. Считаем, что сошлись.
Рядом Ло Синчэ, как всегда практичный и холодный, лишь кивнул — знак того, что принимает извинения Сюнь Бэйчэня.
Затем он слегка нахмурился, словно ему было неприятно, и вернулся к столику в лавке хуньтуней с пресным чаем, снова усевшись на то же самое место, чтобы дождаться, когда Сюнь Бэйчэнь наконец раскроет истинную цель своего визита.
В их нынешнем положении действительно оставалось множество неясностей, и появление осведомлённого человека как нельзя кстати помогло бы разобраться в происходящем.
Такой человек явился сам — и это избавило их от лишних хлопот.
Хотя… возможно, само вовлечение в это дело уже и есть проблема.
— Бесконечно благодарен, — ещё раз поклонился Сюнь Бэйчэнь, и в его глазах читалась такая искренняя признательность, будто она могла затопить всё Северное Море.
Однако он не стал задерживаться на этом и сразу перешёл к сути:
— Что до воспоминаний принцессы Сюэ — они действительно неполны. Но это не моих рук дело. Её память была искажена уже после смерти.
— Да как же так можно! — возмутилась Цзян Цзитин, узнав правду.
Ведь история любви принцессы и того неблагодарного Бай Сяцзина была настолько трогательной, что даже самые стойкие мужчины плакали. Принцесса, погружённая в чувства, в отчаянии покончила с собой. Такой акт верности и преданности в любом романе стал бы образцом героической любви.
А теперь, после смерти, даже те немногие светлые воспоминания, что у неё остались, кто-то злобно исказил! Это просто возмутительно!
Цзян Цзитин искренне вознегодовала за свою соотечественницу.
Хотя… подожди-ка. Разве вообще возможно искажать память после смерти? Звучит совершенно невероятно!
Цзян Цзитин уже собиралась расспросить подробнее, но Ло Синчэ опередил её:
— А ребёнок?
Похоже, его интересовал не столько вопрос памяти, сколько более практическая проблема.
Сюнь Бэйчэнь на мгновение задумался, сделал глоток пресного чая и пояснил:
— Что до ребёнка, о котором заботилась принцесса… вероятно, речь идёт об Ацзине… о младшей сестре наследного принца Цзиня, девочке по имени Сиинь.
— Так ты всё-таки подслушивал наш разговор! — снова возмутилась Цзян Цзитин.
Сюнь Бэйчэнь чуть не поперхнулся чаем и запинаясь пробормотал:
— Аха… э-э… просто… принцесса уже рассказывала мне об этом…
— Конечно, рассказывала! Ты ведь даже поцеловал её…
— Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе!.. — Сюнь Бэйчэнь начал судорожно кашлять, перебивая Цзян Цзитин на полуслове.
Он с трудом выдавил:
— Простите, простите… просто поперхнулся чаем.
«Ха! И тебе тоже бывает неловко? Не смел признаться в собственных поступках — как же тогда собирался нести за них ответственность?» — мысленно фыркнула Цзян Цзитин, бросив на него укоризненный взгляд. «Настоящий негодяй!»
Кстати, у того мерзавца Бай Сяцзина, оказывается, есть ещё и сестра.
Цзян Цзитин не из тех, кто судит по родству, и уж точно не любит распространять ненависть на невинных. Но одно она хотела сказать точно: раз уж старший брат — ничтожество, то и младшая сестра, наверняка…
«Нет, пожалуй, не стану ставить таких пометок. А то вдруг сразу по лицу получу? Как в тех драмах, где настоящая хозяйка встречает наложницу — оплеухи сыплются без пощады!»
Лучше сохранить себе немного достоинства — всё-таки ей ещё жить и жить.
Итак, проявив завидную интуицию самосохранения, Цзян Цзитин лишь тихо проворчала, но в голосе её явно слышалось недовольство:
— И зачем он поручил заботу о сестре принцессе Сюэ? Сам-то чем занят?
Этот негодяй не только бросил принцессу и сбежал на север, но ещё и взвалил на неё заботу о своей сестре! Цзян Цзитин искренне презирала таких безответственных людей.
«Бедняжка принцесса… Хотя, с другой стороны, она ведь была настоящей принцессой. Наверное, её выбор не мог быть совсем уж безнадёжным», — подумала Цзян Цзитин и решила, что всё же верит в принцессу.
Сюнь Бэйчэнь покачал головой и, оперевшись подбородком на ладонь, ответил:
— Всё из-за похода в секту Бэйцин. Род Байся нарушил порядок при дворе, фракция наследного принца Цзиня потерпела поражение и была изгнана из столицы. Сам он вынужден был укрыться у северных ворот. Дома некому было присмотреть за младшей сестрой — в этом нет ничего удивительного.
Цзян Цзитин на мгновение онемела.
Подумав, она вынуждена была признать: слова Сюнь Бэйчэня имели смысл… «Нет, нет! Я не должна быть такой безпринципной!» — резко одёрнула она себя.
Цзян Цзитин вновь утвердилась в мысли, что Бай Сяцзин — ничтожество. Но вспомнив последнюю просьбу принцессы, она немного смягчилась и всё же сердито спросила:
— Где сейчас его сестра?
— В секте Наньцин.
Услышав это, Цзян Цзитин невольно вздохнула: «Вот уж и правда — судьба играет странными шутками».
Похоже, им всё равно придётся отправиться туда.
Секта Наньцин с самого начала была окутана тайной: от её основания до главы Лу Ли, и теперь ещё и девочка, которую поручила найти принцесса… Всё это они узнавали лишь по крупицам, из разных источников.
И всё — секта, её глава, ребёнок — оставалось в густом тумане загадок.
В этот момент Сюнь Бэйчэнь нахмурился, явно озабоченный, и добавил:
— Вы и сами знаете: секта Наньцин действует тайно и пользуется особым покровительством императорского двора Интяня. Даже если не говорить о том, как трудно найти её следы, сама дорога туда может оказаться небезопасной.
— Я вообще сомневаюсь, существует ли эта секта Наньцин на самом деле, — возразила Цзян Цзитин с явным недоверием. На лице её читалось полное нежелание туда ехать, а в голосе звучала ирония.
Хотя ей, конечно, было любопытно, но чем меньше она понимала ситуацию, тем сильнее чувствовала: впутываться в дела этой таинственной секты — плохая идея.
— Существует, — неожиданно твёрдо произнёс Ло Синчэ, и в его голосе не было и тени сомнения.
На мгновение воцарилась странная тишина, будто техника «Заморозки пространства» остановила течение времени.
Слышались лишь редкие выкрики уличных торговцев и лёгкий весенний ветерок, несущий с собой неловкое молчание.
Цзян Цзитин почувствовала себя совершенно растерянной. Она явно недооценила этого божественного владыку, которого ей прислал сам Нефритовый император.
«Мы же цивилизованные люди! Надо рассуждать логично!» — возмутилась она про себя.
Но этот Ло-божественный как раз вёл себя наоборот: когда нужно было говорить — молчал, как лёд, а когда молчать — вдруг вставлял реплики! Да ещё и на стороне чужака!
«Разве не лучше спокойно пить свой чай и не лезть не в своё дело?» — мысленно возмутилась она и, не в силах сдержать раздражения, резко спросила:
— А откуда ты это знаешь?
Конечно, если уж начать злить Цзян Цзитин, то лучше не останавливаться на полпути.
И Ло Синчэ, как всегда, не подвёл.
— Интуиция, — сказал он всего два слова, от которых Цзян Цзитин чуть не задохнулась от ярости.
— Ты… ты… — вытаращила она на него глаза, округлившиеся, как персики.
«Интуиция»? Где-то она уже слышала этот приём… Неужели это классический ход — «обратный троп»?
В этот момент Ло Синчэ повернулся к ней с невинным выражением лица, будто и не понимал, что сказал что-то странное.
Цзян Цзитин лишь безмолвно воззрилась в небо, чувствуя, как силы покидают её.
«Неужели и меня, королеву всех литературных уловок, сегодня обыграли?» — с горечью подумала она.
Сюнь Бэйчэнь, наблюдавший за этой сценой, не удержался и фыркнул от смеха.
С его точки зрения, диалог действительно получился очень «вкусным».
Увидев его весёлую реакцию, Цзян Цзитин окончательно впала в уныние. Всё, что она могла сделать, — это обиженно выкрикнуть:
— Ты чего смеёшься!
«Даже мой кумир никогда так не издевался надо мной!» — мысленно возмутилась она.
— Простите, простите! — Сюнь Бэйчэнь прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку, но его весёлые глаза всё выдавали.
Однако, опасаясь нового нападения и не желая становиться следующей мишенью, он быстро стал серьёзным и продолжил:
— Но истинная цель моего визита — не принцесса Сюэ и не наследный принц Цзинь. Я здесь ради исполнения желания моего друга Ацяня.
http://bllate.org/book/5213/516766
Готово:
