Чжугэ Хуань на мгновение застыл. Он обернулся к Сюнь Бэйчэню, медленно вдохнул и выдохнул, и взгляд его стал твёрдым, непоколебимым.
— Вы — небесное воплощение звёздного духа. Откуда здесь взяться какой-то лисице-оборотню?
Сюнь Бэйчэнь почесал затылок и про себя подумал: «Ах, не думал, что он до сих пор помнит ту выдумку, которую я тогда с ходу состряпал».
Он молча подошёл к Чжугэ Хуаню, взял его руку — нежную, словно ветвь лотоса, — и приложил к перилам крыльца. Затем пальцы его мягко коснулись чёрных прядей, рассыпавшихся у виска.
Взгляд Сюнь Бэйчэня остановился на тех ясных, чистых глазах, будто никогда не касавшихся пыли мира сего. Его дыхание, казалось, превратилось в опьяняющий поток из божественного источника.
— Это была всего лишь шутка в те времена.
Чжугэ Хуань вздрогнул и отвёл глаза.
Тишина опустилась, словно сама ночь уснула. Под луной стояли лишь двое, отбрасывая единые тени, и в безмолвии прислушивались к шелесту бамбука — глухому, как прилив далёкого моря.
— Так… так вот как… Я… я человек крайне скучный. Со временем ты, наверное, станешь меня терпеть всё меньше. Да и… я не знаю, как именно следует «встречать мелодию созвучием». Боюсь, сделаю только хуже…
Он не договорил — его губы уже накрыла тёплая волна.
Будто весенний ветер, наконец преодолевший Врата Нефритовой Двери, запутавшись в бесконечных поворотах, упал прямо в сердце, вызвав там волны тепла, которые больше не хотели уходить.
Дыхание Сюнь Бэйчэня напоминало дыхание волка —
пришедшего под луной, скользнувшего сквозь бамбуковый лес, жадного и властного, но в то же время нежного и страстного.
Тело Чжугэ Хуаня непроизвольно дрогнуло, но он не сопротивлялся.
Сюнь Бэйчэнь почувствовал это тонкое движение. Хоть ему и не хотелось отпускать этот трёхдюймовый рай, он всё же отстранился.
Затем он опустил голову и прижался лбом к плечу того, чьи чувства были так мучительно сложны и нежны.
— Ты один мне нужен. Почему ты этого не понимаешь?
Чжугэ Хуань сдержал кашель и тихо произнёс:
— Рядом с жемчугом и нефритом я чувствую свою ничтожность.
Сюнь Бэйчэнь замер. Всего восемь простых слов заставили его вернуться к здравому смыслу. Возможно, он действительно не должен был делать этого сейчас — это было бы слишком похоже на злоупотребление доверием.
Но с другой стороны, если бы не такой вот он, тогда, вероятно, и не вымолвил бы тогда случайно то заклинание, которое вызвало самого Сюнь Бэйчэня, и у того не было бы сегодняшнего дня. Он горько усмехнулся.
— Тебе пора отдыхать.
— Хорошо, — кивнул Чжугэ Хуань и больше не сказал ни слова.
Хотя он знал, что, скорее всего, не уснёт.
В эту ночь страх вновь стал для него чем-то новым. Днём он мог спрятать всё в рукава, убрать вглубь души, укрыть под шёлковыми одеждами и мехами.
Но под этим бесконечным снегом и ледяным ликом луны ослепительная белизна, казалось, собиралась обнажить всю его суть, не оставив ни единого укрытия.
Он свернулся калачиком и прошептал, будто на грани сна, неизвестно — обращаясь ли к самому себе или к Сюнь Бэйчэню:
— Мне… мне кажется… я вижу снег. Как звёзды, падающие с небес, он медленно покрывает меня. Когда снег растает…
Он не договорил. Голос его сорвался.
Пусть он и клялся, что больше не даст той чудовищной твари, живущей в глубине его сердца, управлять собой,
но сейчас, стоя перед этим человеком и вспоминая всё, что когда-то совершил, как ему быть?
Он не знал ответа.
Возможно, он никогда и не понимал, было ли то, что он делал, по-настоящему правильным… или, наоборот, ошибочным, и теперь раскаяние — это та цена, которую он обязан заплатить.
Ибо в тот миг, когда снег тает, он ощущает бесконечную боль и холод, будто тысячи ядовитых червей грызут его тело без остановки, разрушая его по крупицам, пока от него ничего не останется.
* * *
— Значит, он на самом деле умер от болезни? — не выдержала Цзян Цзитин и поспешно спросила.
Принцесса Сюэ явно была недовольна тем, что её перебили, но, учитывая своё высокое положение и уважение к главе Северного Управления Экзорцизма, не стала вступать в спор с Цзян Цзитин.
Однако руки её не остановились: будто выражая раздражение, она проткнула ещё один хуньтунь палочками.
— Конечно нет, но почти так.
Цзян Цзитин растерялась. Внезапно ей показалось, что тон принцессы стал философским. Очень уж философским.
Как это — «умер, но не умер»? Ей казалось, что вопрос этот глубок и загадочен: как человек может быть и умершим, и не умершим одновременно?
Пока Цзян Цзитин размышляла над этой философской загадкой, Ло Синчэ одними лишь тремя словами раскрыл всю суть дела.
— За измену Родине.
— Это была ложная клевета! — холодно фыркнула принцесса Сюэ. — Точно так же, как говорится: «Государь велел умереть — придворному не отвертеться».
Цзян Цзитин, глядя на то, как принцесса стиснула зубы от ярости, подумала про себя: «Похоже, отношения между этой принцессой Сюэ и Повелителем Интянем далеко не дружеские».
Между тем Небесный Император Цзывэй всё это время молчал.
Ло Синчэ, будто не заметив вспышки гнева принцессы, кивнул, давая ей продолжать:
— А дальше?
— Потом… Хуань не сказал Сюнь Бэйчэню, что Повелитель Интянь вновь вызвал его ко двору. Возможно, он уже тогда знал, чего ожидать, и решил принять всё на себя.
— В тот день, наедине в зале, Повелитель Интянь упрекнул его в том, что тот, распространяя ложные пророчества, нанёс ущерб судьбе государства и тем самым совершил измену. Хуань, не желая вовлекать в беду родных, сразу же признал вину.
— Он даже сказал: «Ваше Величество, не соизволите ли вы даровать осуждённому последнюю трапезу и чашу вина? Я знаю, что моё преступление непростительно, и не смею более смотреть в глаза родителям. Прошу лишь об этом».
Принцесса Сюэ на мгновение опустила голову, её лицо исказила боль, а голос задрожал:
— Кто бы мог подумать…
Кто бы мог подумать, что в тот день они попрощались навсегда.
Она слегка замолчала, глядя на остывший хуньтунь, будто провалившись в воспоминания.
— Он ещё говорил, что давно уже не надеется на благополучный конец. Кто бы мог подумать, что такой верный и честный человек, стремившийся лишь восстановить славу своего рода, окажется в таком плачевном положении.
Внезапно принцесса Сюэ подняла голову и посмотрела на Цзян Цзитин с таким видом, будто считала, что даже десятки мисок хуньтуня не стоят того, чтобы пересказывать эту историю. Её выражение лица было надменным, особенно когда она смотрела на ошеломлённую Цзян Цзитин.
— Больше я ничего не знаю.
Честно говоря, после такого рассказа Цзян Цзитин почувствовала к юноше по имени Чжугэ Хуань глубокое уважение — настолько, что мысленно отдала ему честь.
Она незаметно бросила взгляд на реакцию остальных. Вэнь Чжилань нахмурил брови — неясно, скорбел ли он о трагедии или возмущался несправедливостью.
Даже обычно рассеянный Ло Синчэ погрузился в размышления.
Все выглядели так серьёзно, что атмосфера стала тяжёлой и мрачной, и даже крики уличных торговцев за пределами заведения звучали теперь резко и неуместно.
Первым нарушил молчание Небесный Император Цзывэй:
— Ранее вы упомянули юношу по имени Бай Сяцзин. Он был сослан из столицы?
Даже Цзян Цзитин, обычно не слишком сообразительная, начала замечать несостыковки. В словах принцессы Сюэ действительно было нечто странное.
Разве не говорила она с самого начала, что Бай Сяцзин ушёл добровольно? Она даже собиралась по-товарищески поговорить с ним, чтобы «поднять его революционное сознание», чтобы он наконец вернулся домой и жил счастливо с принцессой.
И тут ей в голову пришла мысль: «Эй, парень, разве не лучше кушать готовое, чем самому всё зарабатывать?»
— Да, ведь ты же сказала, что Бай Сяцзин сам отправился в секту Бэйцин. Получается, это не добровольный уход, а проваленный бунт и последующая ссылка на север?
Принцесса Сюэ явно обиделась на выбор слов Цзян Цзитин и ответила с презрением:
— Я же не собиралась рассказывать про Хуаня! И Повелитель Интянь тогда сказал мне, что Ацзин отправился в секту Бэйцин искать путь к бессмертию. Остальное… спрашивайте у самого главы Управления.
Ло Синчэ машинально бросил взгляд на Вэнь Чжиланя.
Действительно, в этой истории слишком много неясностей. Опираться лишь на слова принцессы Сюэ — значит рисковать ошибиться. Похоже, всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Как бы то ни было, после такого душераздирающего рассказа у Цзян Цзитин возникло одно непреодолимое желание сказать принцессе Сюэ: «Вы просто обязаны писать романы! Если бы вы занялись литературой, то, наверное, стали бы королевой всех веб-платформ!»
Тем временем все взгляды обратились к Вэнь Чжиланю. Он по-прежнему сохранял невозмутимое спокойствие и мягко произнёс:
— Не знаю, зачем вы расследуете судьбу этого ребёнка, но если ваш интерес продиктован лишь сочувствием, лучше прекратить расспросы.
— Э-э… насчёт этого… — Цзян Цзитин почесала затылок, чувствуя неловкость.
Теперь она вдруг вспомнила: Небесный Император Цзывэй всё это время помогал им, но так и не спросил, зачем им вообще понадобилось расследование. И из-за этого она совершенно забыла ему объяснить!
Цзян Цзитин покраснела от стыда.
Одновременно в её душе возникло ещё одно чувство: «Вот ведь идеальный, внимательный и заботливый мужчина! Помогает, даже не спрашивая причин!»
Однако, взглянув на Ло Синчэ, который по-прежнему молча наслаждался чаем, она поняла: надеяться на него — всё равно что ждать, пока мороз в июле ударит.
Ло Синчэ даже на уличной чайной лавке умудрился сохранить свою аристократическую манеру. Цзян Цзитин не сомневалась: в прошлой жизни он, наверное, был духом чайника при каком-нибудь бессмертном, и только благодаря усердию в заваривании чая смог переродиться в человека. Иначе откуда такая страсть к чаю, особенно к сладкому?
Хотя даосы и стремятся к «бесконечному спокойствию и отсутствию желаний», Цзян Цзитин была уверена: этот тип способен игнорировать даже женщин, если рядом окажется чашка хорошего чая.
И только когда ветер шевельнёт его волосы, окружающие вдруг вспомнят: «Ах да, он же здесь!»
Цзян Цзитин, «повелительница хаоса», на самом деле не очень умела справляться с такими ситуациями. Ещё хуже было то, что она не любила врать — особенно перед таким совершенством, как Вэнь Чжилань.
Но выбора не было. Надеяться на Ло Синчэ — всё равно что ждать, пока мёртвый заговорит. Пришлось включать «режим лучшей актрисы».
Она приняла скорбный вид, даже прижала руку к груди от избытка чувств и, с дрожью в голосе, обратилась к Вэнь Чжиланю:
— Дело в том… дело в том, что мы делаем это не только ради выяснения правды, но и ради… одного старого друга…
http://bllate.org/book/5213/516762
Готово:
