Служанка вошла и опустилась на колени перед ней:
— Великая жрица, разве вы забыли? Сегодня — первый день правления нового фараона. Сейчас он проезжает по длинной улице под звуки колоколов и барабанов, принимая поклонение своего народа.
Только теперь она вспомнила: сегодня Атон вступал на престол. Его должны были весь день возить по городу, а ночь провести в пении и веселье.
Служанка добавила:
— Новый фараон специально прислал гонца с приказом не будить вас для участия в шествии и позволить вам хорошо выспаться. Как только проснётесь — сразу доложат ему.
Она кивнула. Видимо, Атон, стоявший вчера всю ночь за дверью храма, знал, что она до утра металась в постели, не находя покоя. Ну и ладно — пусть этим шествием займётся великий жрец, а ей сейчас не до того.
Она снова легла и наблюдала, как Айли сновала туда-сюда, неся множество вещей: еду, напитки, белые одежды и золотые украшения.
— Что это?
— Еду и напитки прислал новый фараон, сказал, что, возможно, вам понравится, — ответила Айли, кладя облачение верховной жрицы и золотой головной убор рядом с её ложем. — В первую ночь своего правления он должен быть коронован своей жрицей — именно в этом наряде вам предстоит совершить обряд.
Ду Цзюнь на мгновение замерла. Значит, Атон тем самым давал понять великому жрецу и всем остальным: именно её он выбрал своей жрицей.
Но согласятся ли на это великий жрец и первый министр Ай?
— Первый министр Ай не присылал никого? — спросила Ду Цзюнь.
Айли ответила:
— Великая жрица, господин Ай вчера вечером, едва вернувшись домой, словно одержимый злым духом, внезапно ощутил нестерпимую боль в голове… На лбу у него вырос… вырос глаз, капающий кровью. Сейчас к нему вызвали колдуна.
Глаз? Проклятие Глаза мумии?
Неужели Атон уже проучил первого министра Ая прошлой ночью? Действительно, вернувшись из иного мира и получив силу мумии, Атон мстил прямо и без промедления — ни минуты терпеть не мог.
Хорошо ещё, что он не убил Ая сразу. Видимо, понимал: убийство изменит историю. Достаточно было лишь мучить и держать его под контролем.
Ду Цзюнь больше не могла спать. Она встала, умылась и принялась за завтрак. Только сделала пару глотков, как снаружи донёсся громкий рёв слона, за которым последовал испуганный гул голосов.
Она вышла к входу в храм и увидела толпу людей, собравшихся вокруг южного загона для слонов. Оба животных, ещё недавно здоровых и ухоженных, лежали мёртвыми на земле.
Раб, отвечавший за их содержание, бросился к ней в панике:
— Великая жрица! Не знаю, что случилось… оба священных слона… внезапно умерли!
— Внезапно умерли? — удивилась Ду Цзюнь. Ведь ещё вчера они были совершенно здоровы! Она сама недавно заходила посмотреть на них: этих «священных слонов» отобрал когда-то великий жрец — просто красивые, но обычные животные, которых особенно берегли для праздничных шествий, когда жрица должна была ехать верхом.
— Да, утром при кормёжке всё было в порядке… Но как только началось шествие и зазвучали молитвы… слоны вдруг рухнули и умерли, — дрожащим голосом доложил раб.
Ду Цзюнь была в полном недоумении. Какая связь между смертью слонов и молитвенными песнопениями?
— Быстро позовите колдуна! — приказала она. Здесь не было ветеринаров — при любой беде обращались к колдунам.
Раб ещё не успел ответить, как из глубины храма раздался голос:
— Не нужно звать. Это судьба — их уже не спасти.
Она резко обернулась и увидела за своим столом… великого жреца Ду Сю.
Когда он успел войти? Она ведь совсем не заметила его! Неужели он вернулся, чтобы отомстить?
Ду Сю сидел за столом и, не поднимая глаз, смотрел на её завтрак, который она так придирчиво выбирала:
— Ты по-прежнему такая привередливая.
Эти слова, очевидно, были адресованы прежней жрице — его приёмной дочери. Ду Цзюнь почувствовала странность в его тоне.
Он махнул рукой, отпуская служанку и других, и, глядя на стоявшую у двери Ду Цзюнь, сказал:
— Умерли не только слоны. Сегодня скончался ещё один раб и одна служанка.
Раб и служанка?
Ду Цзюнь ничего не понимала.
Он указал на стул напротив себя:
— Садись. Я тебя не съем.
Какой надменный тон.
Но Ду Цзюнь не боялась его. Даже если бы он действительно собирался мстить, она сумела бы защититься.
Она спокойно подошла и села напротив:
— Так что же вы хотите сказать, великий жрец? Не вы ли убили моих слонов?
На его лбу алела красная отметина, словно капля крови. Он поднял глаза и вместо ответа спросил:
— Знаешь ли ты, почему умерли эти люди?
Из широкого рукава он протянул руку и слегка коснулся поверхности вина в чаше. На глади вина возник образ: служанка, уронившая кувшин с вином, получает порку от распорядителя и её запирают в конюшне. Там, окровавленная и больная, она замерзает насмерть.
— Она умерла прошлой ночью, — сказал великий жрец. — В прежней жизни после того, как она разбила кувшин, её отправили ухаживать за новым фараоном Тутанхатоном — тогда ещё уродливым и больным мальчишкой. Каждый день ей приходилось менять ему повязки на гноящемся лице. Фараон был вспыльчив и жесток, и никто из служанок не хотел за ним ухаживать, поэтому провинившихся всегда отправляли к нему. Эта служанка должна была терпеливо заботиться о нём и выжить рядом с ним.
Он не отводил взгляда от Ду Цзюнь и медленно продолжил:
— Но в этой жизни фараон исцелился и больше не нуждался в уходе. Поэтому провинившаяся служанка получила другую участь: её избили и бросили в конюшне замерзать.
Ду Цзюнь подняла на него глаза. Значит, он говорит о том, что происходило с Атоном в прошлой жизни? И пытается объяснить ей, что, изменив судьбу Атона, они изменили и судьбы окружающих его людей?
* * *
Под звуки барабанов и колоколов, среди цветов, усыпавших улицы, Атон восседал в золотой колеснице, медленно проезжая мимо своих коленопреклонённых подданных.
Когда процессия миновала один узкий переулок, он специально посмотрел в его сторону — но там никого не было.
Странно… В прошлой жизни именно здесь его звал на помощь избитый раб-подросток.
Тогда Атон спас его, взял во дворец и дал имя Айе. Айе долгое время был рядом с ним, пока однажды не сбежал из дворца и исчез без следа.
Но в этой жизни… почему его нет? Переулок был пуст и тих — ни одного человека, ни следа того худого мальчишки.
Атон слегка нахмурился. Почему? Неужели из-за какого-то изменения в этой жизни Айе вообще не появился?
* * *
— Раб Айе.
В храме царила тишина; лишь голос великого жреца нарушал её, в то время как снаружи звучали радостные крики и музыка другого, шумного мира.
Его палец слегка коснулся чаши с вином, и на поверхности жидкости возник образ: худой подросток лет шестнадцати, которого бьют прямо в переулке, прижав к стене. Он отчаянно зовёт на помощь, и из золотой колесницы, проезжающей мимо, к нему поворачивается юный фараон в золотой маске.
— Спаси меня, о владыка! — кричит мальчик.
Юноша тут же обращается к первому министру Аю, едущему рядом:
— Остановитесь! Спасите его…
Первый министр Ай высокомерно машет рукой, и процессия останавливается.
Великий жрец спокойно поведал:
— Он был рабом первого министра Ая, специально подосланным в тот переулок, чтобы новый фараон «спас» его и взял ко двору. Так Ай посадил шпиона рядом с фараоном. Позже тот сбежал и скрывался под чужим именем. В этой жизни же первый министр Ай внезапно подвергся проклятию и не успел подготовить этого «раба-шпиона». Тот умер в тюремной камере.
Ду Цзюнь молча слушала.
Он закончил и спросил её:
— Теперь ты понимаешь, почему умерли те два священных слона? Потому что они утратили смысл своего существования.
— Судьба, — добавил он, глядя ей прямо в глаза. — Изменишь одно — всё остальное рухнет вслед.
Ду Цзюнь смотрела на него и улыбнулась. Откуда он знает столько подробностей? Она помнила: великий жрец ещё до того, как Атон был отравлен прежней жрицей, впал в беспамятство от козней той же жрицы и первого министра Ая. Он спал все эти годы.
Как человек, пребывавший в глубоком сне, вдруг узнал обо всём, что происходило в прошлой жизни, да ещё и о судьбах самых ничтожных слуг?
Это слишком невероятно. По её сведениям, только Повелитель Преисподней способен знать прошлые жизни всех живых.
Она пристально посмотрела ему в глаза. Неужели её бывший супруг, Повелитель Преисподней, «прикомандирован» прямо к телу великого жреца? Может, первый министр Ай случайно вызвал его, пытаясь заклинать духов?
Она не осмеливалась утверждать это наверняка, но сказала:
— Вы говорите так, будто человек, которого я некогда знала. Он тоже любил твердить о судьбе и предопределении.
Его веки дрогнули, но он не взглянул на неё. Она продолжила:
— Он жил, словно мёртвый, потому что считал: всё в его жизни — уготовано свыше, даже жена дана ему самой Судьбой.
Теперь он поднял на неё глаза.
Ду Цзюнь улыбнулась:
— Но я не верю ни в судьбу, ни в жалость к миру. Что такое судьба? Эти двое, о которых вы говорили, — может, в этой жизни именно такова их судьба. Неужели ради сохранения их судеб Атон должен один нести всё бремя? Это было бы слишком эгоистично с их стороны.
Он будто застыл, поражённый её словами.
— Ту служанку убил распорядитель, избивший и бросивший её. Того раба погубила жестокая система рабства, а не я и не Атон, — сказала Ду Цзюнь, взяла его чашу с вином и вылила содержимое в бассейн. — Если всё объяснять «судьбой», то жить становится скучно. Какая разница — прожить год или тысячу лет?
Если бы она верила в судьбу, то давно бы смирилась со своей участью и осталась женой Повелителя Преисподней.
Что до неё — она делает то, что хочет, и верит только в свою волю.
Он долго молчал, глядя на пустую чашу, и вдруг тихо улыбнулся. Его «судьба» после встречи с ней была вылита, как это вино.
Она с изумлением смотрела на него. Кто он — Повелитель Преисподней или великий жрец? Способен ли Повелитель Преисподней улыбаться так… по-человечески?
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот — будто что-то взорвалось. Пол задрожал.
Ду Цзюнь вздрогнула.
Он инстинктивно потянулся к её руке, но она уже повернулась к выходу.
— Что случилось? — спросила она у служанки.
Из храма открывался вид на ярко-голубое небо, усыпанное бесчисленными лепестками, словно идёт снег из цветов.
Служанка, улыбаясь, ответила с порога:
— Великая жрица, это праздничные цветочные пушки! Закройте уши — скоро будет очень громко!
Цветочные пушки?
Ду Цзюнь была поражена. Неужели в Древнем Египте уже изобрели такие пушки, стреляющие цветами в небо?
Она тут же вскочила и побежала к двери, чтобы увидеть это чудо, и незаметно нащупала в кармане телефон, быстро включив трансляцию.
Она хотела показать своим зрителям нечто удивительное.
Как только трансляция началась, на экране появились комментарии:
[Хранитель Атона]: Аааа, я первый! Я дождался!
[Зритель456]: Второй!
[Говори по-человечески]: Хех, третий.
Камера была направлена прямо на небо, усыпанное лепестками.
[Хранитель Атона]: Как красиво! Что это?
Служанка, прикрывая уши, смеялась:
— Великая жрица, скорее закройте уши! Сейчас будет ещё громче!
Среди ликующих криков толпы Ду Цзюнь тихо произнесла в камеру:
— Цветочные салюты.
[Говори по-человечески]: Чёрт, в Древнем Египте уже были цветочные салюты?!
В храме великий жрец смотрел на её спину — она стояла у двери рядом со служанкой, прикрывая уши, словно девочка, не утратившая детской игривости.
Он медленно подошёл к ней. В этот момент прогремел второй выстрел — она вздрогнула, засмеялась и на полшага отпрянула назад, прямо в его грудь.
Она быстро обернулась.
За её спиной небо осыпалось цветами, а крики толпы катились, как океанская волна. Она прикрывала уши, улыбка ещё не сошла с лица, а в её прекрасных глазах отражалось голубое небо с лепестками… и он сам.
Его сердце, словно цветок, рассыпалось на лепестки, уносимые ветром. Он не знал, можно ли назвать его «живым», но в этот миг в его скудных воспоминаниях навсегда запечатлелся этот образ.
Ей всего чуть за двадцать — такая юная, такая живая… Даже если она ошибётся — ничего страшного. Он всегда оставит за ней право на ошибку.
http://bllate.org/book/5211/516599
Готово:
