Снова ночь. Луна висит высоко, но воздух душный и липкий — совсем не та сухость, что в Египте. Даже земля под ногами влажная.
Вокруг — тёмно-зелёные заросли и разбитая каменная дорога. Перед глазами — храм: стены выкрашены в багровый, дверь небольшая, у входа стоят две каменные статуи, похожие на китайских шиши. Одна упала, другую облили какой-то красной жидкостью.
Дверь приоткрыта, изнутри пробивается тусклый багровый свет.
Неужели это храм Живой Богини?
Ду Цзюнь шагнула вперёд, чтобы переступить порог, как вдруг из-за упавшей статуи чья-то рука схватила её за плечо.
Она резко отскочила и уже достала из кармана «Бабочку-лезвие», как увидела за львом тощего старика, похожего на индийца.
Тот вынул белый листок и развернул его. На бумаге кривыми китайскими иероглифами было написано: «Китайским туристам — за мной».
«Китайская туристка?»
Ду Цзюнь на миг замерла. Неужели она снова вернулась в современность?
Система трансляции уведомила её: [Время эфира — 11 апреля 2020 года, полночь. Местоположение — храм Живой Богини в Непале.]
[Ху Туньбао: Ааа, только что перепугался! Неужели этот подземелье ужастик?!]
[Афэй и его бабочка: Ведущая снова вернулась! Боюсь-боюсь… Напоминаю всем: в индуизме почитают «Живую Богиню», её называют «Кумари» — девственная богиня.]
Старик, показав записку, первым вошёл в храм и обернулся, приглашая её следовать за ним.
Ду Цзюнь последовала за ним внутрь.
Во всём здании светилось лишь одно место — комната посреди второго этажа. Багровое сияние сочилось сквозь щели в двери и окнах.
Иностранец повёл её прямо наверх по узкой, тёмной деревянной лестнице. Ступени скрипели под ногами, будто вот-вот провалятся.
Ду Цзюнь оперлась на стену, но тут же отдернула руку — на пальцах осталась липкая красная жидкость.
Кровь?
Она пригляделась к стене — там было сухо и чисто.
Старик уже добрался до верха и махал ей, чтобы поторопилась.
Ду Цзюнь быстро поднялась вслед за ним. Тот завёл её в освещённую комнату, открыл дверь, отодвинул занавеску и снова пригласил войти.
Внутри кто-то был — на стене мелькнула тонкая тень.
Старик настойчиво махал, чтобы она заходила быстрее.
Сжав в ладони «Бабочку-лезвие», Ду Цзюнь нагнулась и переступила порог.
Небольшая комната. Прямо напротив неё, на серебряном троне, устланном алой парчой, сидела маленькая девочка лет четырёх–пяти. Босые ноги опирались на серебряный диск, наполненный красными и жёлтыми красками и увядшими цветами.
На ней было широкое красное платье с длинными рукавами, волосы собраны в пучок, лоб выкрашен в алый цвет, а по центру — золотом нарисованы вертикальные глаза.
Девочка сидела неподвижно и без выражения смотрела на Ду Цзюнь.
Это и есть «Живая Богиня»? Такой крошечный ребёнок?
Перед девочкой стоял на коленях мужчина средних лет, сложив руки в молитве. Закончив поклон, он позволил ей нанести на свой лоб алую отметину.
Мужчина поднялся и, увидев Ду Цзюнь, радушно улыбнулся:
— Вы из Китая? Я тоже! — заговорил он тихо и очень по-домашнему. — Вы тоже пришли помолиться Живой Богине? О чём просите? Хотите выйти замуж за богача или родить сына? В нашей группе многие приехали за ребёнком. Вы купили их янпай? Говорят, особенно эффективны для зачатия.
Он даже достал свой янпай, чтобы показать.
Ду Цзюнь не хотела с ним разговаривать, но, увидев его янпай, замерла. На нём не было привычного изображения человека — вместо этого внутри была запечатана крошечная, размером с ноготь, золотая фигурка мужского достоинства.
Старик всё ещё махал, приглашая её поклониться.
Мужчина, держа янпай, тихо прошептал:
— Говорят, здесь особенно хорошо помогают в этом… Вы одна? Девушке за границей надо быть осторожной. Так поздно ночью приходить за этим — небезопасно.
За чем?
[Афэй и его бабочка: Этот тип мерзкий! Наверняка хочет познакомиться с ведущей и устроить «романтическую встречу». Папа не разрешает!]
[Ху Туньбао: Ха-ха-ха, у ведущей уже есть папины фанаты! Афэй, держи себя в руках!]
[Говори нормально: А где же тот щедрый спонсор, который оплатил поездку ведущей? Послушный бесёнок, ты куда пропал?]
Ду Цзюнь посмотрела на янпай мужчины и спросила:
— Где вы это купили?
— Что, и вам нужно? — ещё более маслянисто ухмыльнулся он. — Для мужа? Неужели он… не справляется?
Ду Цзюнь приподняла бровь. Её бывший муж уж точно «справлялся».
— Здесь же и купил, — ответил он. — Но это не так просто. Нужны связи.
— Какие связи?
Он улыбнулся и потянулся к её руке:
— Надо пойти в отель, где живёт тот, кто знает, как всё устроить. Иначе этот старик не поведёт вас к настоящей Живой Богине. Только настоящая может дать такой янпай. Если вам правда нужно, сестрёнка, я, Ван-гэ, могу с вами сходить. Познакомлю вас с нужным человеком — посмотрим, захочет ли он вас привести.
Его пальцы уже коснулись тыльной стороны её ладони.
[Афэй и его бабочка: В ОТЕЛЬ?! Папа не разрешает!]
Рука «Ван-гэ» дружески сжала запястье Ду Цзюнь.
Она посмотрела на него, моргнула и мягко вздохнула:
— Я вам всё расскажу, Ван-гэ. На самом деле я разведена. Муж бросил меня, потому что я не могла родить сына. Но разве это моя вина? Разве он сам не понимает, в чём дело?
Она схватила его руку и принялась усиленно моргать, пытаясь вызвать слёзы, но актёрский талант подвёл — слёз не было. Пришлось делать голос особенно жалобным:
— У него до меня было две-три жены, и ни одна не родила сына. А теперь он завёл себе молоденькую любовницу и развелся со мной! Как я могу это стерпеть? Я не только завела себе молодого парня, но и собираюсь родить двойню — двух сыновей! Пусть удавится от злости! Ван-гэ, вы же соотечественник, помогите мне!
Тёплая ладонька трясла его руку, грудь при этом соблазнительно колыхалась.
Ван-гэ растаял на месте. Перед ним стояла красотка, красивее любой звезды, и так мило трясётся — глаза у него сразу стали стеклянными. Он начал гладить её ручку:
— Да уж, мужик — сволочь! Слепой, раз с такой разошёлся! Сестрёнка, не волнуйся, Ван-гэ обязательно тебе поможет!
[Афэй и его бабочка: …]
[Послушный бесёнок: …]
[Говори нормально: Ха-ха-ха, я чуть не умер от смеха! Ведущая, это правда про вашего бывшего? Или вы всё придумали? Вы что, окончили Академию драмы?]
[Ху Туньбао: Ха-ха-ха, у ведущей два папы, и они не разрешают вам флиртовать с другими мужчинами! Ведущая, вы точно красавица? Ван-гэ же глаза вытаращил! Когда покажете лицо?]
Ду Цзюнь мельком глянула на чат. Показывать лицо? Ни за что. Это сразу раскроет её личность.
Ван-гэ, полностью очарованный, с энтузиазмом повёл её в отель, чтобы представить «мастеру», который мог бы устроить встречу с настоящей Живой Богиней.
Перед тем как спуститься, Ду Цзюнь обернулась на «Живую Богиню». Та по-прежнему сидела неподвижно, без единой эмоции на лице.
Ван-гэ пояснил, что выбранных в Живые Богини девочек учат никогда не плакать и не смеяться — это предвещает беду и несчастья.
Он добавил, что требования к кандидаткам чрезвычайно строги: нужна определённая каста, возраст три–четыре года, на теле не должно быть ни единого шрама, а главное — ни разу не должно быть пролита кровь.
После избрания девочку больше не выпускают из храма. За ней ухаживают служанки, её ноги не должны касаться земли — это нарушает чистоту. Куда бы она ни пошла, её носят на руках. Так продолжается до тринадцати–четырнадцати лет, пока не начнётся первая менструация. Как только появляется кровь, девочку лишают статуса, и выбирают новую Живую Богиню.
Ван-гэ не вывел её из храма, а спустился вниз и, ломая английский и размахивая руками, объяснил старику, что они хотят в отель. Он сунул старику несколько банкнот, и тот повёл их к другому лестничному проходу.
Этот проход был узким и вёл вниз, словно в подвал.
Ду Цзюнь последовала за Ван-гэ по тесной лестнице, ступени которой скрипели под ногами, и оказалась в «подвале».
Оказалось, под храмом расположился «отель» — несколько комнат, отделённых деревянными перегородками, с тусклым светом. Воздух был душный, влажный и отдавал тошнотворной рыбной вонью.
Едва войдя, Ду Цзюнь увидела у ближайшей двери индийскую девушку с большими глазами. Та сидела босиком на табурете и плела косу из густых чёрных волос. Лицо её было совершенно бесстрастным.
Услышав шаги, девушка подняла глаза, увидела их и молча встала, будто собиралась их принять.
— Нет-нет! — замахал Ван-гэ.
Девушка снова села и продолжила плести косу. Её волосы были невероятно длинными и чёрными, почти касаясь пола.
Ду Цзюнь осторожно переступила через них, чтобы не наступить, но, сделав шаг, ей показалось, будто чёрные пряди медленно поползли за ней следом, как змеи…
Она остановилась и снова посмотрела вниз — волосы лежали неподвижно.
Галлюцинация?
Она обернулась на девушку. Та, встретившись с ней взглядом, медленно опустила глаза и снова уставилась в пол, продолжая плести косу.
Неужели эта девушка всё это время пристально следила за ней?
В узком коридоре Ду Цзюнь услышала странные звуки. Чем дальше она шла, тем отчётливее доносились стоны, тяжёлое дыхание и другие… откровенные звуки из-за деревянных дверей, прикрытых занавесками.
Странно, но женских голосов не было слышно. Она не удержалась и заглянула в щель одной занавески.
В комнате при тусклом свете мужчина навалился на женщину. Лица женщины не было видно — только густые чёрные волосы, спадавшие на пол и обвивавшиеся вокруг спины мужчины, будто живые змеи, ползущие к его ушам…
Ду Цзюнь замерла. В этот момент на неё уставились два чёрных глаза из-под густой чёлки.
Женщина пристально смотрела на неё. В следующее мгновение волосы, обвивавшие мужчину, рассыпались и просто лежали на полу, покачиваясь в такт скрипу кровати.
Но чёрные глаза по-прежнему не отводили взгляда.
[Зритель456: Ааа, напугало!]
[Сицзы: Друзья, пишите «боюсь» в чат, чтобы отогнать страх!]
— Давай, сестрёнка, пошли, — потянул её Ван-гэ, понизив голос. — Знаешь, кто эти женщины? Бывшие Живые Богини.
Бывшие Живые Богини?
— Не знал? — усмехнулся Ван-гэ. — Не думай, что быть Живой Богиней — это почёт и слава. После отставки в тринадцать–четырнадцать лет им невозможно устроиться в обычную жизнь. Они никогда не учились, ни с кем не общались, даже разговаривать нормально не умеют. А ещё ходит слух, что муж, женившийся на бывшей Живой Богине, умирает в течение полугода. Поэтому за них никто не берётся. Многие из них вынуждены работать здесь, иначе просто не выжить.
Он пояснил:
— Здесь это считается нормой. Многие иностранцы специально приезжают, чтобы «попробовать местный колорит». Этим всем заведует некий «мастер» — он их приютил, а они зарабатывают неплохие деньги.
Ду Цзюнь почувствовала тошноту. От этих слов «местный колорит» её просто вывернуло.
Но впереди ждало нечто ещё более отвратительное.
http://bllate.org/book/5211/516578
Готово:
