— Не может быть! Господин никогда бы тебя сюда не привёл.
Линь Ифу пожала плечами, будто говоря: «Верь — не верь, мне всё равно».
Хунъин некоторое время корила саму себя, а потом подняла голову и злобно уставилась на собеседницу:
— Какие у вас с господином отношения?
Линь Ифу задумалась. Статус наложницы казался ей недостаточно внушительным, и она сказала:
— Я его женщина.
Это были точные слова Ван Чэньси, так что она не соврала — первым начал врать не она.
«Женщина?»
Глаза Хунъин покраснели:
— Я убью тебя!
Она бросилась к Линь Ифу и схватила её за горло. Служанка, увидев это, изо всех сил обхватила талию своей госпожи:
— Госпожа, не надо! — чуть не плача, воскликнула девушка. — Она гостья господина! Вас накажет управляющий Фан!
Служанка не знала, что Ван Чэньси — настоящий хозяин Красного дома, но прекрасно понимала, насколько таинственны комнаты номер одиннадцать и двенадцать и какое значение управляющий Фан Бянь придаёт Ван Чэньси. Связь между ними явно была необычной.
Слова служанки немного привели Хунъин в себя, и та замерла на месте.
Линь Ифу, всё ещё дрожа от страха, попятилась назад, но уже стояла у окна — дальше оставалось только прыгать вниз.
Управляющий Фан Бянь, получив доклад от слуг, поспешил на место происшествия. Увидев, что Линь Ифу лишь побледнела от испуга, но цела и невредима, он облегчённо выдохнул. Если бы с его «драгоценностью» что-то случилось за то короткое время, пока Ван Чэньси отсутствовал, ему пришлось бы самому выбрать самый мучительный способ умереть.
Фан Бянь тут же приказал оттащить Хунъин в сторону и спросил Линь Ифу:
— Господин, вам не повредило?
«Какое „не повредило“! В наше время за такое взыскивают моральный ущерб!» — подумала про себя Линь Ифу.
Однако, видя, что безумный порыв Хунъин остановлен, она немного успокоилась.
— Что с ней вообще такое? — спросила она.
Услышав эти слова, Хунъин снова попыталась броситься на Линь Ифу:
— Я — женщина господина! Ты умрёшь мучительной смертью! Ты украла моего мужчину!
Затем она обернулась к Фану Бяню и закричала:
— Управляющий! Хватит притворяться! Разве ты не видишь, что она женщина? Зачем называешь её „господином“?
Линь Ифу разозлилась и уже собралась ответить, но Хунъин вдруг изменилась в лице: из её покрасневших глаз хлынули слёзы.
— Господин так долго не приходил ко мне в Красный дом… Я каждый день ждала его. Я даже вышла из дома, чтобы найти его сама. Я вложила всю свою тоску в шёлковую ленту, но он так и не прислал мне ни весточки…
Линь Ифу вспомнила ту самую ленту с вышитой хайданью — оказывается, это было послание Хунъин для Ван Чэньси.
Она не знала, что Хунъин получила своё имя именно потому, что не смогла завоевать титул «Хайдань», хотя больше всего на свете любила именно хайдань. На всех её одеждах, платках и лентах всегда красовались вышитые цветы хайдани.
Хунъин всхлипнула пару раз:
— Я наконец дождалась, когда откроется дверь этой комнаты… А он привёл сюда другую женщину! Раньше он так любил слушать, как я пою…
В конце концов, она опустилась на колени. Макияж размазался от слёз, и лицо её стало похоже на морду испачканной кошки. Но Линь Ифу уже не могла сердиться.
Наоборот, она почувствовала странное сочувствие.
Полагаться на милость мужчины — путь ненадёжный. Ни она, ни Хунъин на самом деле никогда не получали от Ван Чэньси ни любви, ни искреннего чувства.
Все присутствующие были потрясены искренним признанием Хунъин. Линь Ифу первой пришла в себя. Она сделала шаг вперёд, но Фан Бянь загородил её собой. Линь Ифу покачала головой, и Фан Бянь, подумав, не стал её останавливать.
Она присела перед Хунъин и протянула ей платок:
— Вытри слёзы. Полагаться на красоту и зависеть от милости — не выход.
Фан Бянь поморщился. Уголок его рта дёрнулся, а шрам на виске будто стал ещё зловещее. «Это ведь прямое оскорбление моему заведению, — подумал он. — Здесь все девушки держатся именно на красоте!»
Хунъин растерянно взяла платок. Её взгляд стал пустым, словно она потеряла всякую опору.
— Но я умею только этим… — прошептала она сквозь слёзы. — Моё умение — завоёвывать внимание.
Линь Ифу на мгновение замолчала, а затем сказала:
— У господина Вана множество жён и наложниц. Он не достоин вас.
Хунъин вытерла слёзы и уставилась на Линь Ифу своими прозрачными, как хрусталь, глазами:
— Ты лжёшь! Если он не достоин, зачем ты сама к нему льнёшь? Не верю, что он обратил бы на тебя внимание, если бы ты не цеплялась за него!
Линь Ифу опешила. Хунъин была права. Именно она первой начала приставать к Ван Чэньси, изобретая всё новые уловки. Но в этом процессе получал ли он хоть каплю искреннего чувства? Она не знала.
Может, да. Может, нет.
Но даже если и было что-то настоящее, сколько бы это продлилось?
Она ничем не отличалась от тех женщин во дворце, которых он игнорировал.
Единственная причина, по которой Ван Чэньси уделял ей чуть больше внимания, — её уловки были изобретательнее, чем у других, и она умела увлечь его рассказами, как на старинных сказительских вечерах.
А сама она, в свою очередь, привязалась к нему вовсе не из любви, а лишь ради того, чтобы выжить.
Линь Ифу сжала губы и больше ничего не сказала. Она встала и обратилась к Фану Бяню:
— Со мной всё в порядке. Эмоции госпожи Хунъин уже улеглись. Управляющий, не могли бы вы не сообщать об этом господину Вану?
И Фан Бянь, и Хунъин одновременно удивились. Они не ожидали такой доброты от Линь Ифу.
— Почему ты мне помогаешь?
«Ха-ха… Потому что мы с тобой — две горошины в одном стручке!» — подумала Линь Ифу, но вслух ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась.
Фан Бянь внешне согласился, но в душе вздохнул: лучше бы, конечно, не докладывать Ван Чэньси, но она слишком мало знает его шпионов. Скорее всего, всё уже доложено ему до мельчайших деталей.
Хунъин, хоть и удивилась доброте Линь Ифу, но, как и Фан Бянь, прекрасно понимала, на что способен Ван Чэньси. Скрыть что-то от него было невозможно.
Они переглянулись — и на лице каждого отразилось одно и то же безнадёжное выражение.
Линь Ифу не знала, что в тот самый момент, когда она сказала «он не достоин», Ван Чэньси уже вернулся и услышал её просьбу скрыть инцидент. Он не показался.
Фан Бянь распустил всех и приказал Хунъин вернуться в номер десять для размышлений. Служанка поддержала её и увела.
Фан Бянь тоже ушёл, и в комнате снова воцарилась тишина, хотя за окном по-прежнему шумела толпа.
Линь Ифу вернулась на своё место. Ван Чэньси уже сидел рядом, будто ничего и не произошло. Они снова смотрели на представление внизу и весело разговаривали, но Ван Чэньси не мог забыть выражение её лица и тон, с которым она сказала: «Он не достоин».
Когда они вернулись в дом Вана, было уже поздно. Линь Ифу отправилась в Западный двор, Ван Чэньси — в Восточное крыло. Ночью ни один из них не мог уснуть.
Линь Ифу вспомнила маленькую шкатулку, которую дала ей бабушка Чжан перед отъездом из деревни Сивэй. Она откинула одеяло, встала с постели и, стараясь не разбудить Чуньхуа, которая дежурила этой ночью, на цыпочках подошла к шкафу и нашла её.
Вернувшись в постель, она открыла шкатулку при свете луны. Аромат внутри всё ещё сохранялся, но та белоснежная, словно иней, пилюля под названием «Первозданный» исчезла.
Сердце Линь Ифу дрогнуло. Она потрясла шкатулку со всех сторон и вытащила дно, на котором лежала пилюля.
Ничего. В шкатулке не было ничего.
Теперь ей уже было не до того, чтобы не будить Чуньхуа. Она тут же разбудила служанку и показала ей шкатулку:
— Что случилось? Где содержимое?
Чуньхуа осмотрела шкатулку, но тоже не поняла, куда делась пилюля. Линь Ифу сама хранила её до второго дня после переезда в Западный двор, а потом передала Чуньхуа. Та знала, что это ценная вещь, и всегда держала шкатулку запертой в шкафу. Ключ же был только у самой Линь Ифу.
Увидев растерянность Чуньхуа, Линь Ифу поняла: та ничего не знает.
Странно.
Как она могла исчезнуть?
Ключ всё это время был при ней, ни на минуту не покидал её.
Неужели растаяла?
Невозможно. Погода уже похолодала, в помещении точно не было так жарко, чтобы что-то растаяло.
Они переглянулись, но так и не нашли объяснения.
Ван Чэньси ворочался в постели, пока наконец не встал и не отправился в кабинет.
Он начал жалеть, что не провёл ночь в городской резиденции на западе. Там он мог бы наслаждаться объятиями любимой женщины, нежно нести её в покои и укрыться с ней под шёлковыми покрывалами. А здесь — холодная постель, холодные одеяла, холодная комната и холодное сердце.
Почему, вернувшись, они сразу разошлись по разным комнатам? Он не согласен!
Он сел за письменный стол и тут же вспомнил слова Линь Ифу.
Что в нём не так? Он получил высшее образование, занимает высокий пост, стоит один под небом и над всеми людьми.
Ван Чэньси провёл рукой по лицу. Он статен, благороден, красив. Когда-то, в день триумфа после получения титула чжуанъюаня, разве не каждая девушка бросала ему цветы?
Разве он «не достоин»? Из-за женщин в Западном дворе?
Разве для мужчины не нормально иметь нескольких жён и наложниц? Да он с ними даже ничего не делал!
Чем больше он думал, тем глубже становились морщины на лбу.
В его голове вдруг прозвучал голос:
[Именно потому, что ты с ними ничего не делаешь, она уже начала подозревать, что с твоей мужской силой что-то не так!]
Ван Чэньси вздрогнул:
— Кто здесь? Кто это сказал?
Он огляделся. Вокруг никого не было. Ночь была тихой, даже птицы на деревьях спали.
[Я — система. У меня нет физического тела, только сознание, находящееся в твоём разуме.]
Чем больше объяснял голос, тем тревожнее становилось Ван Чэньси.
Он помолчал, а затем мысленно спросил:
«Ты слышишь мои мысли?»
[Конечно. Я знаю все твои мысли.]
Ван Чэньси сделал паузу, стараясь успокоиться.
«Тогда как ты оказался у меня в голове?»
Долгое молчание. Затем голос ответил:
[Видимо, просто судьба.]
Ван Чэньси начал размышлять, какое влияние или угрозу может представлять этот голос.
[Не переживай. Я не причиню тебе вреда. Просто заметил, что ты слишком много сомневаешься, и решил ответить.]
Ван Чэньси начал верить ему, вспомнив первый ответ.
«Ты хочешь сказать, она думает, что я… не способен?»
[Абсолютно верно. Ты не трогаешь женщин в Западном дворе, не берёшь девушек из Красного дома… Так каких женщин ты вообще хочешь?]
Ван Чэньси онемел. Возразить было нечего.
[Разве в таких обстоятельствах она не имеет права усомниться в твоих… способностях?]
«Я докажу ей, что способен!»
[Ха-ха…]
Голос в голове исчез. Ван Чэньси уже не был в ужасе. Теперь он спокойно принимал его присутствие, будто всегда знал, что этот голос ему не вредит.
На следующий день Ван Чэньси вызвал управляющего Яня в кабинет. Когда тот вышел, лицо его было мокрым от пота. Вскоре повар тихо собрал вещи и ушёл.
За обедом Линь Ифу сразу почувствовала, что вкус не тот. Она вызвала управляющего Яня и узнала: Ван Чэньси действовал решительно — повара уже отправили в ссылку.
Управляющий был в отчаянии: времени нанять нового повара не было, обед уже на носу, пришлось купить еду снаружи. Но ведь не станешь же каждый день заказывать еду! А если господин захочет перекусить ночью — где искать открытую лавку? Если не найдётся повар, ему несдобровать.
Выслушав его беды, Линь Ифу вдруг вспомнила одного человека:
— У меня есть земляк. С детства готовил со мной разную еду. Готовит неплохо, хоть и молод — всего четырнадцать лет. Но ростом высокий, с детства работал в поле, справится с любой тяжёлой работой. Прилежный, простой парень. Подойдёт?
Управляющий подумал: «Разве не Линь Ифу сама жаловалась, что повар готовит без души? Если ей понравится еда этого парня, господин точно не будет возражать».
— Госпожа, не могли бы вы позвать его? Если подойдёт, старый слуга будет вам бесконечно благодарен.
Линь Ифу охотно согласилась:
— Только деревня далеко. Я заодно хочу навестить бабушку. Сегодня уже не вернуться, можно завтра с утра выехать?
Управляющий не осмелился сразу ответить. Обычным женщинам Западного двора достаточно было сообщить ему, чтобы уйти, и возвращаться или нет — их выбор. Но Линь Ифу была не такой. Её «утвердил» сам Ван Чэньси.
— Я спрошу у господина и потом доложу вам, госпожа.
— Хорошо, — обрадовалась Линь Ифу. Ей как раз нужно было вернуться и спросить у бабушки, почему «Первозданный» исчез без следа. А заодно заглянуть в резиденцию принцессы и предупредить Линь Циншаня, чтобы тот не болтал лишнего перед бабушкой.
Управляющий отправился в Восточное крыло и передал Ван Чэньси слова Линь Ифу дословно. Тот спросил:
— Она действительно так сказала?
— Да, господин.
— Мужчина или женщина? — холодно уточнил он.
http://bllate.org/book/5208/516393
Готово:
