Линь Циншань прибыл в деревню Сивэй лишь спустя пять дней — он сознательно давал понять, что «остужает» дочь.
На этот раз он ехал сюда специально для переговоров. В тот же день, когда получил письмо, он всё понял: Линь Ифу уловила, что он чего-то хочет, а значит, и сама наверняка преследует свою цель. Именно поэтому осмелилась воспользоваться моментом и выдвинуть требования.
Линь Циншань вынужден был признать: дочь пошла в него. Пусть и прибегла к хитрости, но это не вызывало у него отвращения. В то же время он хотел дать ей ясно понять, что он — не игрушка, которую можно использовать по своему усмотрению. Поэтому и позволил себе эту пятисуточную паузу: пусть понервничает, подумает, стоит ли торговаться дальше и хватит ли у неё для этого веса.
Однако Линь Ифу всё это время была поглощена изучением того, что система называла «чувство» и «желание». После того как она тогда разрыдалась, эмоции вырвались наружу, и её уровень поднялся до первого. С тех пор индекс не изменился ни на йоту.
Ей не терпелось как можно скорее достичь пятого уровня — узнать, какие награды ждут впереди, и особенно интересовало, на каком уровне появится бонус к продолжительности жизни.
Линь Циншань прикатил в деревню Сивэй на роскошной карете, вызывающе демонстрируя своё положение. Но дорога оказалась слишком узкой для такого просторного экипажа, и ему пришлось выйти у самого въезда в деревню. Вместе со свитой он пошёл пешком.
Дойдя до плетёного заборчика, он сквозь его редкие прутья увидел, как Линь Ифу, распустив волосы, сидит и задумчиво смотрит на тарелку с мясом.
Линь Циншань едва заметно усмехнулся: «Надоело, да?»
Управляющий Цуй, сопровождавший Линь Циншаня с тех пор, как тот вошёл в резиденцию принцессы, знал его характер как свои пять пальцев. Уловив выражение лица хозяина, он шагнул вперёд и постучал в калитку двора.
В деревне редко запирали дворы — чаще всего даже засова не было, и калитку просто прикрывали, так что она легко открывалась от лёгкого толчка.
Линь Ифу обернулась и, увидев гостей сквозь щели в заборе, сказала:
— Калитка не заперта, заходите!
Её звонкий, приятный голос прозвучал в ушах управляющего Цуя с явным оттенком пренебрежения. Он вновь ощутил грубость этой семьи и почувствовал себя неловко. Рука, которой он стучал, замерла в воздухе, а затем он просто толкнул калитку.
Обернувшись к Линь Циншаню, он заискивающе произнёс:
— Господин, прошу вас, входите.
Свита Линь Циншаня вела себя так же вызывающе, как и в прошлый раз. Правда, на сей раз с ним не было ни наряженной принцессы в ярких одеждах, ни чиновников — только он сам, управляющий и десятка два охранников и слуг. Это вызвало переполох среди соседей: многие прятались за дверями и выглядывали сквозь щёлки. Линь Ифу и без того знала, сколько глаз следит за ней.
Она отодвинула тарелку с мясом. Линь Циншань и управляющий уже подошли к ней. Она взглянула на обоих и махнула рукой в сторону стульев:
— Присаживайтесь.
Линь Циншань нахмурился: такое холодное отношение совсем не соответствовало его ожиданиям. Он окинул взглядом старенький стул, но всё же сел.
Линь Ифу подумала немного и встала:
— Я зайду в дом, принесу чаю. Подождите немного.
Она мгновенно исчезла за дверью, а вскоре вернулась с чайником и стопкой чашек.
Громко стукнув чашками на стол перед тремя мужчинами, она налила в каждую немного воды с горсткой заварки.
Линь Циншань кивнул в знак благодарности, но чашку так и не тронул. Управляющий Цуй не осмелился сесть и остался за спиной хозяина. Видя такой скромный приём, он почувствовал лишь убожество. Когда Линь Ифу поставила перед ним чашку, он лишь замахал руками:
— Нет-нет, не смею!
Линь Ифу бросила на обоих взгляд и мысленно фыркнула: «Отвратительные оба». Вслух она ничего не сказала, лишь села и сделала глоток из своей чашки.
Линь Циншань ждал, что она заговорит первой, но та молчала. Он с неохотой пригубил чай, но и это не помогло — Линь Ифу продолжала молчать.
Изначально он хотел заставить её нервничать, но теперь сам начал терять терпение.
— А где твоя бабушка?
— Ушла лечить кого-то, — равнодушно ответила Линь Ифу.
Он кивнул: ему даже лучше, что бабушки нет — так легче говорить.
— Ифу, я всё обдумал, о чём ты писала. Я понимаю твои чувства к матери… Но ведь она умерла так давно. Не стоит тревожить её покой.
Он имел в виду: раз уж похоронили, зачем беспокоить?
Линь Ифу сразу поняла отказ:
— Это не ваша забота.
До того как Линь Циншань попал в резиденцию принцессы, он был бедным книжником, выросшим в народе. Он прекрасно умел торговаться: если кто-то просил один лянь, он сначала предлагал полляня, чтобы у собеседника осталось пространство для торга.
Теперь он применил ту же тактику: сначала отказал, ожидая, что Линь Ифу отчается и согласится на меньшее. Но та не поддалась на уловку. Сказав «это не ваша забота», она замолчала.
Линь Циншань снова взял чашку и сделал глоток.
— В то время я поступил с ней плохо, — сказал он.
Линь Ифу мысленно добавила: «Не просто плохо — предательски, бесчеловечно».
«И что дальше?» — терпеливо ждала она.
Она знала сюжет. Знала, что у неё есть козыри. Ей не нужно было торопиться. Напротив, задержка с отправкой девушки в дом Ван Чэньси уже начинала вызывать недовольство.
Линь Циншань встретился с её взглядом — чистым, как чёрный агат. Вдруг он почувствовал смущение: хотя лицо дочери больше походило на его, в этот миг он увидел в ней ту самую добрую девушку, что когда-то спасла ему жизнь.
Стиснув зубы, он выпалил:
— У нас с твоей матерью не было трёх сватов и шести обрядов, но я готов принять её в род Линь как наложницу. Её табличка с духом может войти в наш семейный храм. На это я согласен.
— Господин!.. — воскликнул управляющий Цуй, пытаясь напомнить, что это нарушает правила.
Для Линь Циншаня эта фраза означала поражение в переговорах — он сам первым пошёл на уступки.
Но для Линь Ифу этого было недостаточно. Она сделала вид, будто наивно спрашивает:
— А как же тогда появилась я, если не было трёх сватов и шести обрядов?
Линь Циншань растерялся — он не знал, что ответить.
— Небо было нашим сватом, земля — нашим обрядом. Свидетельствовали небеса и земля. Моя мать была настоящей женой. Как её можно назвать наложницей?
За дверью главного дома бабушка Чжан едва не уколола себя иглой. На коленях у неё лежало ярко-красное свадебное платье. Его шила мать Ифу ещё шестнадцать лет назад. После её смерти бабушка спрятала недоделанное платье в сундук, чтобы не мучиться. Теперь же, по просьбе Ифу, она достала его и снова взялась за шитьё — хотела, чтобы внучка уехала с этим платьем.
Бабушка Чжан сегодня вовсе не выходила из дома — да и последние дни не покидала его. Линь Ифу велела ей прятаться, если Линь Циншань снова приедет, и сама всё уладит.
«Жена?»
Смерть дочери навсегда оставила в сердце бабушки Чжан глубокую рану. Когда Линь Ифу заговорила о захоронении матери в родовом склепе, та подумала, что речь идёт о статусе наложницы. Но теперь… теперь эта девочка мечтает о гораздо большем…
Бабушка покачала головой, положила иголку и сосредоточилась на разговоре за стеной.
Линь Циншань ещё не ответил, как управляющий Цуй уже тыкал пальцем в лицо Линь Ифу:
— Ты дерзкая! Господин — муж принцессы! У него уже есть одна жена, как может быть ещё одна?
Линь Ифу лишь слегка улыбнулась и проигнорировала упрёк управляющего. Она смотрела на Линь Циншаня с невинным блеском в глазах:
— Отец, прошло шестнадцать лет. Вы приехали издалека… Неужели вам совсем не хочется навестить мою маму?
Линь Циншань опешил — он действительно об этом не думал. Но в её взгляде он прочитал полное доверие, и впервые почувствовал стыд за свои собственные мысли.
Мысль «может, в другой раз» застряла у него в горле.
Он подумал: в такой ситуации нельзя портить отношения с дочерью. Взглянув на её нежное, цветущее лицо — гораздо красивее, чем у дочери от принцессы Иси, — он прикинул, что если она сумеет устроиться в доме Ван Чэньси, то однажды вся резиденция принцессы будет зависеть от неё.
Линь Циншань слегка прикусил губу:
— Все эти шестнадцать лет я думал о твоей матери. Мне стыдно перед ней. Я не смею показываться ей на глаза.
Линь Ифу смотрела на его лицедейство с видом заботливой дочери. После этих слов он выразил готовность пойти вместе с ней помолиться у могилы её матери.
Линь Ифу с детства жила в деревне, словно дикая зайчиха в горах: карабкаться по склонам, рубить дрова и таскать тяжести для неё — пустяки. Линь Циншань и управляющий Цуй, привыкшие к городской жизни, быстро отстали.
Линь Ифу время от времени останавливалась и ждала их. Каждый раз, когда Линь Циншань смотрел на неё, она мило улыбалась. От этого он не мог выразить недовольства, хотя и чувствовал, что дочь, возможно, смеётся над ним.
Управляющему Цую приходилось не только идти самому, но и поддерживать хозяина. Он изо всех сил проклинал Линь Ифу, не понимая, почему господин верит в её наивность. По его мнению, под этой шкуркой белого кролика скрывалась хитрая лиса.
Но он не смел показать своих чувств.
Пройдя множество извилистых троп, Линь Ифу привела их к небольшому холмику. На нём лежала груда камней, поверх которых были положены золотые и серебряные бумажные подношения — всё выглядело запущенно и печально.
Линь Циншань и управляющий переглянулись. Тот спросил:
— Это и есть могила… твоей матери?
Он запнулся, не зная, как правильно назвать мать Линь Ифу. «Госпожа»? Так можно обидеть принцессу Иси, да и сам Линь Циншань не признавал её женой, а лишь наложницей. Но если сказать «твоя тётушка», Линь Ифу тут же бросит на него ледяной взгляд. Поэтому он просто сказал «твоя мать».
Линь Ифу посмотрела на груду камней и тихо, с грустью произнесла:
— Жители деревни говорили, что моя мама забеременела до свадьбы, что это стыдно, а смерть при родах — дурная примета. Поэтому не разрешили хоронить её в деревне и запретили ставить надгробие. Бабушка с дедушкой похоронили её здесь, далеко от деревни.
Линь Циншань помолчал. После этих слов усталость от дороги показалась ему ничтожной.
Его взгляд упал на свежесрубленные брёвна неподалёку.
— А это что за дерево?
— Я вчера велела принести их сюда, — спокойно ответила Линь Ифу. — Хочу построить здесь маленькую хижину.
Линь Циншань вспомнил её слова в письме о том, что она хочет три года охранять могилу матери. Значит, она не шутила.
Линь Ифу достала из корзины фрукты и положила их на камни, затем сорвала несколько свежих цветов и поставила рядом.
Закончив, она подняла глаза:
— Отец, у вас есть что сказать маме?
Линь Циншань собрался повторить то, что уже говорил во дворе, но в этот момент подул ветер. Листья с деревьев закружились в воздухе и упали прямо перед могилой. Один даже лег на плечо Линь Циншаню.
Линь Ифу улыбнулась:
— Отец, похоже, мама хочет с вами поговорить!
Слова были сказаны без злого умысла, но Линь Циншань воспринял их всерьёз. Он был человеком неблагодарным и тщеславным — иначе не бросил бы мать Ифу ради принцессы Иси, а теперь, чтобы угодить Ван Чэньси, готов был отдать дочь. Но он не был убийцей и в глубине души верил в духов и кару небесную.
— Чепуха! — рявкнул управляющий Цуй, но тут же почувствовал холодок на затылке, будто ветер целенаправленно дул ему в шею. От страха он покрылся потом.
Линь Ифу не обратила внимания на его окрик. Она взяла Линь Циншаня за руку и подвела к камням. Его нога чуть не наступила на них. Он неловко отступил и отвёл взгляд, не смея смотреть на эти камни.
Он молчал, но Линь Ифу заговорила. Она рассказывала всё — обо всём, будто эти камни действительно могли её слышать.
Чем дольше они стояли, тем холоднее становилось Линь Циншаню и управляющему. Оба чувствовали себя крайне неловко. Когда пришло время уходить, они поспешили прочь, оставив Линь Ифу позади.
Эта деревенская девчонка, которую они считали простушкой, теперь с холодным спокойствием смотрела им вслед. Путь до деревни был не близок, но существовала более удобная дорога. Однако Линь Ифу нарочно выбрала самый длинный и трудный маршрут — ей хотелось посмотреть, как эти двое будут мучиться.
Линь Циншань бывал в деревне Сивэй шестнадцать лет назад, но дорог не помнил. Он смутно чувствовал, что путь неправильный, но не мог понять, в чём именно дело.
Вернувшись в деревню, Линь Циншань уже не стал уговаривать дочь. Та же понимала, что ему нужно время подумать, и не торопила. Она проводила их до края деревни и с улыбкой смотрела, как Линь Циншань усаживается в свою просторную, удобную карету.
http://bllate.org/book/5208/516373
Готово:
