Лю Чжижи не обратила на него внимания и уже собиралась сесть в карету, как вдруг он резко потянул её назад — и она снова врезалась в его грудь.
— Что случилось? — недоумённо спросила она.
Тан Ли напряг лицо:
— Впредь никогда не упоминай при мне слово «сердце», тем более не говори о вырезании сердца. И вообще — никаких слов, связанных с этим. Ни единого.
— Почему? — спросила Лю Чжижи.
Лишь произнеся вопрос, она сама поняла причину, но раз уж спросила — назад дороги не было.
— Просто слушайся меня, — сказал Тан Ли.
— Ладно, как хочешь, — кивнула она.
Ведь это же пустяки.
Она оттолкнула всё ещё недовольного Тан Ли и вышла из кареты.
Медленно шагая, она продолжала осматривать окрестности.
Кстати, когда она впервые очутилась здесь, в теле этой девушки, её сердце только что вырвали. Тогда она была в полном оцепенении и не запомнила ничего об этом месте.
Единственное, что осталось в памяти, — боль.
Невольно она прикоснулась ладонью к груди, вспоминая ту страшную дыру. Ужасно.
Случайно заметив на земле что-то тёмное, она подошла ближе и присела.
Это была кровь — чёрная и засохшая.
Видимо, тогда здесь пролилось слишком много крови: даже после долгих дождей и ветров пятно оставалось отчётливо видимым.
Значит, это и есть точка её перерождения?
Она огляделась вокруг.
Занавеска кареты уже была поднята, и Тан Ли, скрестив руки, сидел внутри, не отрывая взгляда от задумавшейся Лю Чжижи.
Ей, похоже, не казалось это место кошмаром.
А вот ему оно не нравилось.
Он медленно закрыл глаза, вспоминая три оставшихся куска сердца в аптекарии.
Янь Ци почувствовал перемену в атмосфере и обернулся к господину.
— Господин, что с вами? — осмелился он спросить.
Тан Ли молчал.
Янь Ци уже решил, что ответа не будет, и с тревогой опустил голову.
Но спустя некоторое время господин неожиданно тихо, словно из глубины души, произнёс:
— Скажи… если съесть её сердце, это значит — обладать её сердцем?
— …
Лю Чжижи долго стояла на этом месте, внимательно всё осматривая, но так и не смогла найти ответа.
Тогда она просто села прямо на землю, обхватив колени, и растерянно уставилась вдаль.
Поскольку снова клонило в сон, она прикрыла рот и зевнула.
Тан Ли незаметно подошёл, внимательно наблюдал за её выражением лица, а затем присел рядом и погладил её по голове:
— Поехали домой?
Лю Чжижи покачала головой — не хотелось возвращаться.
Она размышляла: может, стоит остаться здесь подольше — вдруг получится автоматически вернуться в «мир за книгой»?
Ведь именно там её настоящий дом.
Тан Ли пристально посмотрел на неё:
— Что ты задумала?
— Не скажу.
Лю Чжижи положила подбородок на колени и решила немного вздремнуть.
Она всё чаще позволяла себе игнорировать Тан Ли, а он, в свою очередь, всё больше потакал ей, хотя ему не нравилось это ощущение — будто она ускользает от него.
Но его голос оставался властным:
— Скажи мне.
Лю Чжижи не ответила.
Тан Ли ещё мгновение смотрел на неё, затем перевёл взгляд на пятно крови под ногами.
Его глаза слегка сузились, и в них мелькнула задумчивость.
Уставшая Лю Чжижи не успела даже крепко заснуть — едва прикрыв глаза, как её дыхание уже стало ровным.
Спящая девушка начала заваливаться набок, но Тан Ли подхватил её.
Он осторожно придерживал её, пока не убедился, что она спит крепко, а затем поднял на руки и пошёл прочь.
На полпути он остановился и снова обернулся к пятну крови.
Что-то промелькнуло в его мыслях, и он с неопределённой интонацией приказал Янь Ци:
— Сотри это пятно. И следов от уборки не оставляй.
Янь Ци не понимал замыслов господина, но почесал затылок и покорно ответил:
— Есть!
Тан Ли вернулся в карету с Лю Чжижи на руках и стал ждать Янь Ци.
Он нежно поглаживал её щёку, пристально и глубоко глядя на неё, будто не мог насмотреться. Как будто этого было недостаточно. Ничто не было достаточно.
«Да, недостаточно», — подумал он.
Ощущение нехватки охватывало всё — и он невольно крепче прижал её к себе.
Закрыв глаза, он медленно выдохнул.
Когда Янь Ци наконец вернулся, Тан Ли приказал:
— Закрепи занавеску так, чтобы ни одной щели не осталось.
— Есть!
Янь Ци чувствовал, что господин становится всё более непредсказуемым и пугающим. Он старательно выполнил приказ, не осмеливаясь проявить небрежность.
Как только карета тронулась, Тан Ли открыл свои тёмные, как чернила, глаза.
Он наклонился и прижался губами к губам Лю Чжижи, безжалостно отбирая у неё воздух, будто голодный зверь.
— Ммм…
Крепко спавшая Лю Чжижи внезапно лишилась возможности дышать и была вырвана из объятий Морфея. Она нахмурилась и приоткрыла глаза.
Когда ей стало совсем трудно дышать и она уже собиралась оттолкнуть его, он переместил поцелуй к её шее.
Жадно целуя, он стянул с неё одежду.
— …
Лю Чжижи увидела пробивающийся сквозь щели свет — неужели этот безумец собрался устраивать буйство прямо днём, в карете?
С её точки зрения, это и было безумием.
Вчерашнее ясно вспомнилось — он был настоящим зверем.
Она попыталась оттолкнуть его, но он мгновенно схватил её руки.
— Тан Ли, сейчас день, мы в карете! Дома нельзя? — вырвалось у неё.
Он будто не слышал, упрямо делая то, что задумал.
— Тан…
Лю Чжижи хотела отчитать его, но он снова плотно прижался к её губам.
Атмосфера в карете быстро накалилась. Янь Ци, правивший лошадьми снаружи, услышал доносящиеся изнутри звуки и невольно дрогнул рукой.
Его лицо покраснело, и он почувствовал себя несчастным.
Что за дела?
Лю Чжижи не могла остановить Тан Ли, поэтому старалась не издавать звуков. Но он, казалось, действительно хотел влить её в свою кровь и кости, и всё равно заставлял её вырывать из груди прерывистые стоны.
Янь Ци оторвал кусок ткани и засунул себе в уши.
Лю Чжижи подумала, что Тан Ли, похоже, пристрастился к этим утехам. Как она и опасалась — не стоило давать ему попробовать сладкого.
Теперь, когда он распробовал, ей приходилось расплачиваться.
Дома он всё ещё не останавливался.
Тан Ли, двадцати с небольшим лет, обладавший выдающимися боевыми навыками, был полон сил. С тех пор каждый день он ловил её, будто хотел сожрать заживо — и не успокоиться, пока не уничтожит её полностью.
Лю Чжижи чувствовала, что с ним что-то не так, но выяснить причину не могла.
Ей всё чаще казалось, что он просто сумасшедший.
К счастью, возможно, благодаря её особому телосложению, как бы уставшей она ни была, на следующий день её силы полностью восстанавливались, и это почти не мешало повседневной жизни.
Быстро наступило первое ноября по лунному календарю — Дунчжи, день зимнего солнцестояния.
Лю Чжижи, как обычно, сидела у озера и пила отвар для предотвращения беременности.
Теперь она уже не думала о побеге и искала другие занятия — например, решила заняться боевыми искусствами. Ведь возвращение домой, похоже, не предвиделось в ближайшее время.
Допив отвар, она поставила чашу и направилась в Чэнлэ сюань.
Из комнаты она взяла меч и неуклюже начала тренироваться во дворе.
Рядом стояла Тун Ло, передавая ей наставления от Тан Ли.
Чтобы её нельзя было легко ранить, она вдруг решила научиться воевать. Ранее она упоминала об этом Тан Ли, и тот согласился, даже подарил ей меч, идеально подходящий для неё.
Увы, оружие было прекрасным, «учитель» — отличным, но ученица оказалась бездарной.
Потренировавшись несколько дней, она почувствовала, что почти не продвинулась вперёд.
Убрав меч, она спросила Тун Ло:
— Мне не подходит боевое искусство?
— У тебя нет силы воли, — ответила та.
— …
Лю Чжижи и сама понимала, что проблема в ней. Сначала у неё был пыл, но чем дальше, тем скучнее становилось.
Тун Ло добавила:
— Твоя природная конституция отличная, но для боевых искусств нужна стойкость.
— Ага!
Лю Чжижи глубоко вздохнула и снова сосредоточилась.
Тун Ло смотрела на неё, прекрасно понимая: для любого дела нужна внутренняя вера, но у Лю Чжижи нет сердца — как ей обрести решимость?
Хотя, благодаря хорошей конституции, прогресс у неё всё же был заметен.
В это время в аптекарии Тан Ли сидел за лекарственным столом, склонив голову к окну и наблюдая, как Лю Чжижи усердно тренируется с мечом.
Она всегда казалась беззаботной и постоянно забывала о нём.
Как бы ни были страстны их объятия, всё это быстро стиралось из её памяти.
Его пальцы сжались в кулак, сдерживая нарастающее чувство удушья в груди, и он медленно отвёл взгляд, снова посмотрев на три куска сердца на столе.
Эти сердца давно утратили свежесть.
Они были безнадёжно испорчены.
Он долго и мрачно смотрел на них, не отводя глаз.
Янь Ци, стоявший рядом, внимательно следил за реакцией господина. Наконец, он осторожно спросил:
— Господин… вы ведь не собираетесь их съесть?
Тан Ли помолчал, потом тихо ответил:
— Хочу вернуть их ей.
— …
Янь Ци смотрел на господина. Хотя тот говорил спокойно, в его голосе чувствовалась усталость и безысходность.
Он вздохнул, не зная, как утешить его.
Это было невозможно.
Чтобы отговорить господина от тщетных надежд, он сказал:
— Даже если вы вернёте сердце, госпожа всё равно может не полюбить вас. Когда у неё было сердце, она любила Сюэ…
Он осёкся, поймав ледяной взгляд Тан Ли, и чуть не прикусил себе язык.
На лбу у него выступил холодный пот.
Что он наговорил?
Его разум, похоже, совсем отказал!
Он отступил подальше и опустил голову, дрожа и не смея издать ни звука.
На самом деле, подумал он, может, такие мысли даже к лучшему — лучше уж мечтать о возвращении сердца, чем съесть его. Иначе и надежды не останется.
Тан Ли подавил мрачные эмоции и убрал сердца.
Ещё раз холодно взглянув на Янь Ци, он встал и покинул аптекарию.
Янь Ци остался стоять с опущенной головой.
Тан Ли вышел из кабинета и остановился у двери, наблюдая, как Лю Чжижи, явно не желая тренироваться, всё же заставляет себя продолжать.
Когда она наконец остановилась, он подошёл к ней.
Лю Чжижи увидела его и позволила обойти себя сзади и взять её руки в свои.
— Такая глупая, — сказал он.
— Ты думаешь, все такие талантливые, как ты? — надулась она.
Перепалка с ней немного смягчила выражение лица Тан Ли.
Он начал учить её технике меча, нарочно поддразнивая:
— Смотри внимательно. Этот стиль подходит тем, у кого простой ум, но очень практичен.
— …
Лю Чжижи перестала тренироваться и обернулась к нему:
— Ты меня оскорбляешь?
Тан Ли посмотрел на её надутую физиономию и усмехнулся:
— Разве ты не знаешь, что муж твой не может нарадоваться тебе? Может, проверим это в спальне?
— Лучше продолжу тренировку! — быстро ответила Лю Чжижи.
С самого утра Тан Ли, как обычно, учил её искусству меча.
Во время занятий Лю Чжижи вспомнила один вопрос:
— Почему ты сразу учишь меня мечу, а не сначала даёшь освоить внутреннюю энергию?
— У тебя нет терпения, — ответил он. — Лучше сначала освоить пару приёмов.
Без сердца и терпения не бывает.
При этой мысли лицо Тан Ли снова стало безэмоциональным.
Лю Чжижи подумала, что он прав: освоение внутренней энергии требует времени, а приёмы помогут защитить себя уже сейчас.
Благодаря мастерству Тан Ли, Лю Чжижи многому научилась.
Она не знала, что на самом деле прогрессировала значительно.
Просто её ожидания были слишком высоки.
Супруги занимались до полудня, после чего Лю Чжижи аккуратно вытерла меч и убрала его, с нетерпением направившись в павильон отдохнуть.
Тан Ли последовал за ней, и они сели вместе.
Вскоре подали обед. Пока они ели, появилась Тун Ло с приглашением:
— Господин, госпожа, приглашение из дома герцога Учжао.
Тан Ли взял его, просмотрел и передал Лю Чжижи.
— Я не умею читать, — сказала она. — Просто скажи, о чём там.
Тан Ли посмотрел на неё:
— Не умеешь читать?
Лю Чжижи не могла объяснить, что не знает письмен этого мира, поэтому просто пожала плечами и продолжила есть, отказавшись от пояснений.
Тан Ли некоторое время смотрел на неё, потом сказал:
— Через несколько дней день рождения жены герцога Учжао. Это приглашение.
— Ага!
Он положил ей в тарелку немного еды и снова посмотрел на неё:
— Сегодня Дунчжи. Кроме того, она приглашает тебя сегодня вечером прокатиться по озеру.
Лю Чжижи подняла на него глаза:
— В Дунчжи есть особые обычаи?
— Есть.
В его взгляде мелькнуло любопытство.
Лю Чжижи немного подумала и сказала:
— Тогда после обеда мне нужно немного побыть в воде, чтобы восстановить жизненные силы. А то вечером не выдержу.
— Хорошо.
Тан Ли знал, что вода для Лю Чжижи — целительная стихия.
http://bllate.org/book/5205/516152
Готово:
