Она долго смотрела на него, потом медленно протянула руку и, начав с уголка его глаза, слегка порозовевшего от усталости, стала водить пальцами по чертам лица — столь совершенным, что им не было равных на свете.
«Всё же… не так уж плохо, наверное?» — попыталась она утешить себя.
Внутренне вздохнув, она продолжала разглядывать его.
Видимо, почувствовав её непослушные прикосновения, Тан Ли вдруг сильнее сжал её в объятиях, прижав ещё крепче.
Он открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Я ещё хочу…
— Ты не хочешь, — тут же перебила его Лю Чжижи.
Тан Ли приподнял бровь.
Лю Чжижи, испугавшись, что он снова превратится в зверя, тут же надула губы и приняла обиженный вид:
— Мне всё ещё больно!
Это была чистая правда.
Тан Ли действительно хотел, но знал, что она говорит искренне, и, хоть и раздосадован, не стал настаивать. Он лишь крепче прижал её к себе и снова закрыл глаза.
Лю Чжижи, хоть и устала, спать не собиралась.
Её взгляд всё ещё оставался прикован к его лицу.
Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Ты всё ещё будешь использовать меня как лекарство?
— Нет.
— А… разрубишь меня на куски?
— Нет.
— Ты точно больше ничего со мной делать не будешь?
— Нет.
— Значит, я теперь в полной безопасности?
Тан Ли, разбуженный её нескончаемыми вопросами, снова открыл глаза и посмотрел на неё:
— Пока ты будешь послушной женой, я обещаю тебе спокойную и безопасную жизнь.
— А…
Лю Чжижи опустила глаза, не зная, о чём думать дальше.
Тан Ли погладил её по голове и лёгким поцелуем коснулся переносицы:
— Закрой глаза. Спи.
Она послушно закрыла глаза.
Отбросив все бессмысленные тревоги, возникшие после брачной ночи, она почти сразу уснула — и вправду оставалась чистым листом, как и говорил Тан Ли.
Тан Ли всё ещё смотрел на неё, но сам долго не мог уснуть.
В его глазах читалась неясная тревога.
Ночь становилась всё глубже. В доме герцога Учжао царила напряжённая тишина. Отец и сын Сюэ молча стояли у постели жены герцога Учжао, их лица были бесстрастны.
И лишь когда жена герцога Учжао открыла глаза, они ожили.
Герцог Учжао спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Жена герцога Учжао, вдруг вспомнив что-то, резко села и спросила:
— Где Лю Чжижи?
Герцог Учжао не знал, что ответить.
Жена герцога Учжао разозлилась:
— Вы что, так и не забрали её обратно?
Герцог Учжао лишь попытался успокоить её:
— Государственный Наставник прав — мы не можем остановить Тан Ли. Если устроим скандал, не только Лю Чжижи не вернём, но и сами пострадаем.
Они уже много лет знали, на что способен Тан Ли, и понимали, насколько разрушительна его сила.
Лучше уж не спорить из-за женщины — можно и жизни лишиться.
— Ты… — жена герцога Учжао не сдержалась. — Трус!
Она не глупа — прекрасно понимала опасения мужа. Но для неё Лю Чжижи была как родная дочь. А разве мать может спокойно смотреть, как её ребёнка мучают?
Герцог Учжао спокойно принял её упрёк:
— К тому же они уже муж и жена.
Жена герцога Учжао вспомнила, что Лю Чжижи уже была вынуждена провести брачную ночь с Тан Ли, и перед глазами снова потемнело.
Как женщина, она прекрасно понимала, каково это — страдать.
Герцог Учжао добавил:
— Дело сделано. К тому же Тан Ли — не худший выбор.
— Такой злодей — и «не худший»? — возмутилась она.
С точки зрения положения и силы герцог Учжао действительно не видел в Тан Ли недостатков, но спорить с женой, погружённой в эмоции, он не стал.
Взглянув на сына, стоявшего рядом бледного, как мел, он на мгновение замер, а затем сказал жене:
— А ты помнишь своего сына? Тан Ли серьёзно его ранил.
Жена герцога Учжао наконец посмотрела на сына.
Конечно, она не забыла об этом, просто инстинктивно считала, что сын крепок и быстро оправится от ран, тогда как Лю Чжижи…
Она спросила:
— Как ты, Нань?
Сюэ Яньнань ответил:
— Ничего страшного.
Герцог Учжао напомнил жене о сыне не просто так — во-первых, чтобы отвлечь её внимание, а во-вторых, чтобы она осознала серьёзность ситуации.
Тан Ли действительно мог убить их — и это не составило бы для него труда.
Герцог Учжао взглянул на сына, явно страдавшего от внутренних повреждений, и сказал:
— Иди отдохни.
Сюэ Яньнань понял: отец сейчас будет утешать мать.
Он не стал мешать и вышел.
Его походка была неустойчивой — это ясно показывало, насколько жестоко с ним обошёлся Тан Ли. Даже от одного удара внутренней энергией он едва держался на ногах.
У И последовал за ним и, заметив его отсутствующий взгляд, спросил:
— Как ты, молодой господин?
Сюэ Яньнань не ответил.
Под лунным светом Ци Жуяо наконец вошла в резиденцию наследного принца.
Цзинь Чу, ожидавший её в главном зале, сразу заметил её появление и вышел навстречу. Но, увидев её растерянный вид и бледное лицо, удивился:
— Что с тобой? Почему так поздно вернулась?
— Ничего, — ответила Ци Жуяо.
Она обошла его и быстро ушла, не желая рассказывать о том, что пережила днём. Ей было не до разговоров — да и никогда ещё она не чувствовала себя так униженно.
Цзинь Чу с недоумением смотрел ей вслед.
Подумав немного, он приказал стоявшему за спиной Ван У:
— Узнай, что сегодня случилось с Жуяо.
— Есть! — отозвался Ван У.
Ци Жуяо вернулась во двор, как вдруг из боковой комнаты выбежал Ци Фань:
— Сестра!
За ним следовала Су Юань.
Ци Жуяо остановилась:
— Почему ты ещё не спишь?
Ци Фань не ответил, а лишь при свете луны и света из окон внимательно разглядел её лицо и спросил:
— Тебе грустно? Что-то случилось?
Ци Жуяо незаметно сжала кулаки:
— Ничего!
Как будто ничего! Она долго гуляла одна, пытаясь успокоиться, но злость в груди не утихала.
Ци Фань не поверил:
— Не верю.
Он видел: с сестрой физически всё в порядке, но эмоционально она явно пережила сильное потрясение — будто кто-то сильно её унизил.
Ци Жуяо не хотела больше говорить:
— Я пойду спать.
Она вошла в комнату и захлопнула дверь.
— Сестра? — позвал Ци Фань.
Ци Жуяо прислонилась к двери и не ответила. В голове бушевала ярость.
«Лю Чжижи… достойна смерти!»
Ван У быстро справился с заданием, и уже на следующее утро Цзинь Чу узнал обо всём, что произошло с Ци Жуяо, а также о событиях в доме герцога Учжао и резиденции Государственного Наставника.
Цзинь Чу стоял у пруда и слушал доклад Ван У.
Он не мог скрыть удивления.
Поразмыслив, он спросил:
— А знаешь ли ты, почему жена герцога Учжао потеряла сознание?
Ван У ответил:
— То, что происходило внутри резиденции Государственного Наставника, выяснить не удалось.
Вчерашние события быстро замяли, поэтому Ван У пришлось трудиться изо всех сил, чтобы хоть что-то разузнать. А уж внутренние дела резиденции Государственного Наставника были и вовсе непроницаемы.
Цзинь Чу взял у служанки корм для рыб и бросил в пруд, привлекая несколько рыбок.
Он задумался.
Через некоторое время он снова спросил:
— Насколько тяжело ранен Яньнань?
— Потерял сознание и изверг кровь на месте. Похоже, очень серьёзно.
Цзинь Чу слегка цокнул языком:
— Это совсем не похоже на него. По его характеру, он не стал бы вмешиваться в дела Лю Чжижи, если бы не принуждение родителей.
А вчера не только вмешался, но и вёл себя так, будто потерял голову — даже не взглянул на Жуяо, решительно бросился спорить с Тан Ли, будто готов был отдать за неё собственную жизнь.
Неудивительно, что Жуяо не смогла этого принять.
Ван У добавил:
— Отношение молодого господина к госпоже Лю явно изменилось.
Это было очевидно всем.
Цзинь Чу вспомнил прошлые события и медленно произнёс:
— Похоже, эта новая Лю Чжижи действительно заставила Яньнаня относиться к ней иначе.
Возможно, он даже влюблён, сам того не осознавая.
Надо признать, нынешняя Лю Чжижи — женщина необыкновенная: сумела заставить Тан Ли и Сюэ Яньнаня соперничать за неё и чуть не устроить конфликт между домом герцога Учжао и резиденцией Государственного Наставника.
Цзинь Чу заинтересовался: что же всё-таки произошло вчера в резиденции Государственного Наставника?
Раз уж он свободен, решил заглянуть к Яньнаню.
Он вернул служанке корм для рыб, отряхнул руки и, заложив их за спину, направился прочь.
Как только он скрылся из виду, из-за ближайшего каменного грота вышел Ци Фань.
Он смотрел на удаляющуюся спину Цзинь Чу, лицо его потемнело.
Он услышал весь их разговор. Узнав, как сильно его сестра пострадала, он сжал кулаки до побелевших костяшек.
«Лю Чжижи… ты и вправду несчастье!»
В резиденции Государственного Наставника.
Лю Чжижи, благодаря вчерашнему дню, когда она наконец легла спать в обычное время и была совершенно измотана Тан Ли, проснулась довольно поздно.
Открыв глаза, она не увидела Тан Ли.
После ночного отдыха она чувствовала себя неплохо и без труда встала с постели, чтобы одеться сама.
Одеваться было непросто — вчера всё сняли полностью.
В конце концов она небрежно причесала растрёпанные волосы и, прихрамывая от боли в ногах, открыла дверь. Как и ожидалось, у порога уже стояла Цзи Юэ.
Цзи Юэ поклонилась и тут же побежала готовить умывальные принадлежности.
Лю Чжижи взглянула в сторону кабинета и увидела Янь Ци — значит, Тан Ли там.
Она недовольно скривила губы и вернулась в комнату.
Цзи Юэ, как всегда, всё сделала быстро.
После умывания и причёски перед Лю Чжижи уже стоял завтрак.
Она ела одна, будто всё, что произошло вчера, было лишь сном. Но она знала: это не сон. Из-за этого аппетит был слабый — она лишь пару раз ткнула палочками и отложила еду.
— Что делает Тан Ли? — спросила она у Цзи Юэ.
— Служанка знает лишь то, что господин с самого утра ушёл в аптекарию и ещё не выходил оттуда.
«Медицинский фанатик», — подумала Лю Чжижи.
Она спросила лишь для проформы — на самом деле ей было совершенно неинтересно, чем занимается Тан Ли. Но тут ей в голову пришла важная мысль, и она уже собралась что-то сказать Цзи Юэ.
Однако, подумав, она передумала.
Встав, она направилась на кухню.
По пути ей встречались слуги, и каждый, увидев её, почтительно кланялся и называл «молодой госпожой».
«Молодая госпожа…» — повторила про себя Лю Чжижи.
Очевидно, это старания Тан Ли.
Но ей было всё равно — статус только облегчит дело.
На кухне все, увидев её, тут же прекратили работу и поклонились.
Затем к ней подошла женщина, похожая на управляющую, и сказала:
— Молодая госпожа, если вам что-то нужно, просто прикажите слугам. Зачем лично приходить сюда?
Лю Чжижи оглядела всех присутствующих и, взяв управляющую за руку, отвела её в сторону.
Та поспешила сказать:
— Молодая госпожа, на мне грязная одежда.
Но Лю Чжижи не слушала. Она прямо сказала:
— Мне нужен отвар для предотвращения беременности.
Она думала заплатить, но поняла: это вызовет подозрения. Скорее всего, слуги всё равно доложат Тан Ли — ведь никто не осмеливался идти против него.
Лучше вести себя открыто — тогда никто не заподозрит ничего дурного.
Ведь теперь она тоже хозяйка в доме.
Управляющая на мгновение опешила — в резиденции Государственного Наставника подобного никогда не требовали.
Но, немного помедлив, она ответила:
— Служанка сейчас приготовит.
Лю Чжижи сказала:
— Я буду ждать у пруда перед кухней. Принеси туда.
— Есть.
Лю Чжижи ещё раз осмотрела кухню и ушла.
Управляющая, которая уже собиралась войти на кухню, остановилась. Посмотрев на удаляющуюся спину молодой госпожи, она подумала немного и, как только та скрылась из виду, направилась в другую сторону.
Обойдя резиденцию, она пришла в Чэнлэ сюань.
Тан Ли как раз выходил из кабинета и, подняв глаза, увидел приближающуюся управляющую.
Он остановился, подумав о Лю Чжижи.
Управляющая подошла ближе и поклонилась. Помедлив, она сказала:
— Господин, есть одно дело, касающееся молодой госпожи. Не знаю, стоит ли докладывать…
Как и ожидалось — всё связано с ней.
Тан Ли коротко бросил:
— Говори.
Всё, что касалось её, он хотел знать.
Управляющая честно ответила:
— Только что молодая госпожа пришла на кухню и попросила отвар для предотвращения беременности. Служанка не решилась давать его без вашего разрешения.
Глаза Тан Ли сузились:
— Отвар для предотвращения беременности?
— Да, это правда.
— Где она сейчас?
— Сказала, что будет ждать у пруда перед кухней.
Хотя на лице господина не было явных эмоций, управляющая чувствовала: он крайне недоволен. Она инстинктивно опустила голову, дрожа.
Перед этим человеком все трепетали.
Тан Ли сжал тонкие губы, помолчал немного и наконец произнёс:
— Дай ей восстанавливающий отвар вместо этого. Пусть не узнает. И впредь, если она снова попросит — так и делай.
— Есть!
http://bllate.org/book/5205/516148
Готово:
