Она дрожащим пальцем указала на Ци Жуяо — так и хотелось швырнуть эту бесстыжую, не знающую ни чести, ни места негодяйку в подземную темницу и лично вырвать у неё жилы с костями.
Но беда в том, что у её старшего брата зрение подвело: влюбился в такую дрянь.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и вдруг резко крикнула:
— Стража! Вышвырните эту подозрительную нищенку вон!
Она ни за что не допустит, чтобы эта мерзавка осталась в доме её старшего брата.
Лю Чжижи потёрла ладони, которыми только что держалась за руку Цзинъюй, будто смахивая грязь. Услышав приказ, она не испугалась, а спокойно попыталась пройти мимо.
Цзинъюй тут же загородила ей путь и, раздражённо глянув на колеблющихся стражников, рявкнула:
— Чего застыли? По приказу принцессы — вышвырнуть её вон!
Однако никто не шелохнулся.
Все в доме прекрасно знали, как высоко Цзинь Чу ценит Лю Чжижи.
Тем временем Лю Чжижи, сидевшая в пруду, скучала от всего происходящего. Как и следовало ожидать, второстепенная героиня опять проигрывает главной, окружённой поклонниками.
Точно так же и она сама постоянно оказывалась в тени этой главной героини.
Пока она томилась от скуки, вдруг почувствовала чей-то взгляд и тут же обернулась. На дереве, незаметно для неё, уже давно сидел Сюэ Яньнань и наблюдал за ней.
Их глаза встретились на мгновение — и она мгновенно нырнула обратно в воду.
Цзинъюй всё ещё кипела от ярости:
— Вы…
Лю Чжижи вдруг услышала всплеск в воде. Её острый слух уловил движение, и она, сделав паузу, решительно направилась к пруду. Вода была настолько прозрачной, что она отчётливо увидела человека, погружающегося вглубь.
Прищурившись, она немедленно скомандовала:
— Стража! В воде — убийца!
Хотя лицо было неясно, она почти наверняка знала: это Лю Чжижи.
Цзинъюй сдержала гнев и тоже подошла к берегу.
На этот раз стражники не колебались. Они сразу подбежали, заглянули в воду, и часть из них прыгнула вслед за подозреваемой.
Но в воде с Лю Чжижи мало кто мог сравниться. Сначала она инстинктивно пыталась уклониться, но тут же вспомнила: Сюэ Яньнань теперь её защитник. Она ловко обогнула приближающихся стражников и, быстро доплыв до берега, вынырнула и проворно выбралась на сушу.
Увидев её, Цзинъюй изумилась.
— Лю Чжижи? — нахмурилась она.
Когда подтвердилось, что это действительно она, Ци Жуяо, удивившись, тут же приняла серьёзный вид и приказала:
— Схватить её! Эта особа — та самая нищенка, проникшая в резиденцию наследного принца!
Лю Чжижи, заметив, что стражники приближаются, тут же отскочила:
— Подождите!
Цзинъюй окинула её с ног до головы и съязвила:
— Лю Чжижи, ты теперь и правда превратилась в нищенку?
Скрестив руки на груди, она с наслаждением наблюдала за разворачивающейся сценой.
Лю Чжижи не собиралась ввязываться в перепалку. Она сразу подбежала к дереву, на котором сидел Сюэ Яньнань, и, подняв голову к ветвям, где он прятался, крикнула:
— Защити меня!
Лишь теперь остальные заметили сквозь листву Сюэ Яньнаня.
Тот лишь взглянул на Лю Чжижи и промолчал.
— Брат Яньнань? — Цзинъюй подбежала ближе и с изумлением уставилась на него. — Ты как…
Она вдруг вспомнила, что только что при нём спорила с Ци Жуяо и чуть не подняла на неё руку. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю — наверняка она ужасно опозорилась.
Ци Жуяо тоже была поражена, но держалась гораздо спокойнее.
Она лишь размышляла, зачем он молча прятался на дереве.
Из-за неё?
Лю Чжижи, видя, что Сюэ Яньнань всё ещё не двигается, повторила:
— Сюэ Яньнань, слезай и защити меня!
Цзинъюй, услышав это, опомнилась и перевела взгляд на Лю Чжижи, мокрую с головы до ног.
Она расхохоталась:
— Лю Чжижи, ты совсем спятила?
Ведь всем известно, что Сюэ Яньнань с детства терпеть не мог Лю Чжижи. А после всех её подлостей он и вовсе желал, чтобы она исчезла с лица земли.
Защитить её?
Это же полный бред!
Никто не воспринял слова Лю Чжижи всерьёз, особенно Ци Жуяо. Увидев, что стражники растерялись, она приказала:
— Схватите её и передайте наследному принцу.
Стражники получили приказ и двинулись к Лю Чжижи.
Та бегала вокруг дерева, пытаясь уйти от них, и раздражённо крикнула:
— Сюэ Яньнань!
Что он ещё колеблется?
Лю Чжижи, конечно, не владела боевыми искусствами и не собиралась убегать. Когда стражники почти схватили её, Сюэ Яньнань вдруг резко произнёс:
— Стойте!
Его приказ, разумеется, сработал — стражники замерли.
Лю Чжижи облегчённо выдохнула.
Ци Жуяо слегка напряглась и тут же посмотрела на Сюэ Яньнаня, не веря своим ушам. Она была уверена: он ни за что не станет заботиться о судьбе Лю Чжижи.
Ведь та не раз пыталась её убить!
И всё же в этот момент Сюэ Яньнань спрыгнул с дерева и сказал Лю Чжижи:
— Идём со мной.
Глаза Ци Жуяо распахнулись от изумления — она не могла поверить в происходящее.
Лю Чжижи подошла ближе и инстинктивно схватила его за руку, следуя за ним прочь. Она даже не заметила, как Сюэ Яньнань попытался вырваться, но сдержался.
Цзинъюй тоже была в шоке и забыла пошевелиться.
Ци Жуяо смотрела им вслед, и её взгляд остановился на руке Лю Чжижи, сжимавшей руку Сюэ Яньнаня. Только спустя долгое время она поверила: Сюэ Яньнань действительно вмешался ради Лю Чжижи.
И даже позволил ей прикоснуться?
Лицо её потемнело от гнева, и она не сдержалась:
— Сюэ Яньнань, что ты делаешь?
Он уходил, не оборачиваясь.
Ци Жуяо побледнела ещё больше:
— Сюэ Яньнань!
Неужели он сошёл с ума?
Как он мог так поступить с ней?
Цзинъюй, в отличие от Ци Жуяо, легче приняла происходящее. Она фыркнула, глядя на ошеломлённую Ци Жуяо, и побежала за Сюэ Яньнанем и Лю Чжижи.
Подойдя к Сюэ Яньнаню, она нахмурилась и спросила:
— Брат Яньнань, ты…
Сюэ Яньнань проигнорировал её.
Цзинъюй перевела взгляд на Лю Чжижи и от зависти топнула ногой.
— Брат Яньнань, разве ты не ненавидел её больше всего? Разве не хотел, чтобы она умерла?
Её рука дрогнула — ей тоже захотелось схватить его за руку.
В это время Цзинь Чу с другими гостями неторопливо подходил к месту происшествия. Увидев Лю Чжижи рядом с Сюэ Яньнанем, он на миг замер.
Заметив её нищенскую одежду, он сразу всё понял.
— Схватить Лю Чжижи! — приказал он.
Лю Чжижи крепче вцепилась в руку Сюэ Яньнаня и с удовлетворением наблюдала, как стражники, уже готовые схватить её, остановились, услышав холодный голос Сюэ Яньнаня:
— Прочь с дороги.
Цзинь Чу опешил — только теперь он осознал, что Лю Чжижи держится за руку Сюэ Яньнаня.
И тот не сопротивляется!
Он подошёл ближе и с недоумением осмотрел Лю Чжижи, которая казалась совсем другой, и Сюэ Яньнаня, словно изменившегося в чём-то неуловимом.
— Яньнань, что происходит? — спросил он.
Сюэ Яньнань ответил лишь:
— Я увожу её. Прощайте.
С этими словами он повёл Лю Чжижи мимо Цзинь Чу и всех собравшихся гостей, уверенно удаляясь.
— Вот это да… — Цзинь Чу развернулся, глядя им вслед, и никак не мог прийти в себя.
Цзинъюй уже собиралась последовать за ними, но Цзинъи вовремя схватил её за руку и одёрнул:
— Ты опять куда лезешь? Хватит устраивать беспорядки.
Цзинъюй не сдавалась:
— Но…
Если Лю Чжижи может подойти к брату Яньнаню, почему она не может?
Цзинъи крепко держал её.
Лю Чжижи оглянулась на всех этих людей и пробормотала с досадой:
— Главный герой и есть главный герой. Всё, что бы ни случилось, для него разрешается легко.
Она подумала, что теперь Цзинь Чу не посмеет трогать её без причины.
Ведь он, хоть и был безумно влюблён в Ци Жуяо, всё же был человеком императорской семьи — рассудительным и сдержанным.
Сюэ Яньнань услышал её слова и бросил на неё боковой взгляд.
Благодаря заступничеству Сюэ Яньнаня, Лю Чжижи беспрепятственно покинула резиденцию наследного принца — никто не осмеливался её остановить. Уже у самых ворот её встретил У И.
Увидев их, У И не мог скрыть изумления:
— Господин наследник, вы…
Сюэ Яньнань промолчал и резко отстранил Лю Чжижи.
Та, не ожидая такого, не обиделась и сказала:
— Мне ещё кое-что от тебя нужно.
Сюэ Яньнань по-прежнему холодно ответил:
— Ты слишком много себе позволяешь?
Он даже не удостоил её взглядом.
Лю Чжижи скрестила руки на груди и вызывающе подняла подбородок:
— Это не я слишком много себе позволяю. Ты разве забыл, что обещал мне? И это только начало, а ты уже недоволен?
Сюэ Яньнань молчал, явно раздражённый.
Лю Чжижи продолжила без его участия:
— Мне нужно, чтобы ты проводил меня мимо Тан Ли и помог благополучно покинуть столицу.
Сюэ Яньнань наконец снова посмотрел на неё.
Он молчал, и было непонятно, о чём думает.
Лю Чжижи не могла разгадать его мысли:
— Чего уставился? Молчун, веди меня прочь! Мне плевать, что у тебя на уме.
Сюэ Яньнань отвёл взгляд, немного помедлил и наконец приказал У И:
— Подготовь карету.
Лю Чжижи улыбнулась:
— Вот и честный человек!
У И совершенно не понимал, в какую игру играют эти двое. Он лишь недоумённо переводил взгляд с одного на другого и с невыразимым чувством пошёл готовить карету.
Когда карета подъехала, Лю Чжижи сразу запрыгнула внутрь.
Сюэ Яньнань взглянул на лужу от воды, стекавшей с её одежды, и тоже вошёл в карету.
Внутри он ещё раз окинул взглядом её мокрую одежду, но она, похоже, совершенно не чувствовала дискомфорта.
Он не стал ничего спрашивать.
Ближайшие ворота к резиденции наследного принца вели на запад, и Сюэ Яньнань велел У И ехать прямо туда. Лю Чжижи не сказала, что ей нужно собрать вещи, поэтому он не стал вмешиваться.
Она и правда спешила уехать — денег у неё хватало, остальное можно было решить, когда будет в безопасности.
Главное — избавиться от Тан Ли.
Предвкушая скорую свободу, она радовалась. Позже она обратилась к Сюэ Яньнаню:
— Эй, Ци Жуяо, кажется, сильно разозлилась.
Сюэ Яньнань сидел, прислонившись к стенке кареты, и не ответил.
Лю Чжижи спросила:
— Каково тебе — из-за меня поссориться с ней? Какие чувства?
Сюэ Яньнань по-прежнему молчал.
Даже упоминание его возлюбленной не вызвало у него никакой реакции.
Лю Чжижи с недоумением ещё раз его осмотрела, потом махнула рукой и замолчала, подумав, что Ци Жуяо, наверное, устала влюбляться в такого молчуна.
Скучая, она повернулась к окну.
Внезапно она заметила знакомую фигуру и тут же спряталась.
Тан Ли!
Ещё не успев осознать, что делать, она почувствовала, как карета резко остановилась, и услышала напряжённый голос У И:
— Что вам нужно?
Очевидно, их остановили.
А тот, кто преградил путь…
Лю Чжижи заглянула сквозь щель в занавеске и увидела Тан Ли, стоявшего перед каретой с заложенными за спину руками. На нём был светло-зелёный халат, развевающийся на ветру, лицо — холодное и безэмоциональное.
Его высокая фигура и изящные черты выделялись на фоне улицы.
Будто почувствовав её взгляд, он поднял глаза — и их взгляды встретились.
Ой-ой!
Лю Чжижи чуть с ума не сошла.
Почему бы она ни пряталась, этот псих всегда находил её с точностью до метра?
У И добавил:
— Господин наследник, это Тан Ли.
Сюэ Яньнань, конечно, и так знал, кто это. Он отвёл взгляд от улицы и посмотрел на Лю Чжижи, явно подавленную случившимся. Он ничего не сказал.
Лю Чжижи взглянула на Сюэ Яньнаня и поняла: теперь ей придётся выходить.
Этот проклятый навязчивый псих!
Прямо как собака!
С неохотой она медленно сошла с кареты.
Подняв глаза на Тан Ли, чьё обычно спокойное лицо сейчас казалось особенно жутким, она тут же подбежала и схватила его за руку:
— Муженька.
Ей ничего не оставалось, кроме как снова его ублажать.
Тан Ли даже не взглянул на неё — его взгляд был устремлён на Сюэ Яньнаня внутри кареты. Их глаза встретились, и между ними словно проскочила искра.
Лю Чжижи ничего не заметила. Она лишь знала: если этот улыбчивый тигр перестал улыбаться, значит, он зол. Поэтому она послушно прижалась к нему.
— Если я скажу, что просто дурачилась с тобой… — начала она.
Она, кажется, забыла, что до сих пор вся мокрая.
Но Тан Ли, похоже, не возражал против того, что она, промокшая до нитки, прижималась к нему. Он наконец опустил на неё взгляд и холодно усмехнулся:
— Правда?
Лю Чжижи торопливо закивала:
— Да-да-да…
У И, который всегда недолюбливал Лю Чжижи, не выдержал:
— Ты издеваешься над нашим господином наследником?
Молодая пара дурачится, а их заставляет бегать за ними?
Лицо Сюэ Яньнаня, и без того похолодевшее, стало ещё мрачнее.
Ему, конечно, не нравилось, когда им манипулируют.
Лю Чжижи было всё равно, что думает Сюэ Яньнань. Она следила только за выражением лица Тан Ли, но не могла его понять.
Тан Ли смотрел ей в глаза, слегка сжав тонкие губы.
Потом он медленно обратился к Сюэ Яньнаню:
— Лю Чжижи — моя жена. Господин наследник впредь не вмешивайтесь в наши супружеские дела. Иначе…
Он бросил эти слова и холодно изогнул уголки губ.
Затем обнял Лю Чжижи и унёс её прочь.
http://bllate.org/book/5205/516137
Готово:
