Поистине достойный восхищения и уважения слуга Бога.
В этот самый миг с ворот дворца раздалось карканье огромной вороны.
Её пронзительный голос рассёк метель, будто кто-то издавал отчаянный вопль.
Муша подняла глаза, запечатлев в памяти облик птицы и руну на золотой застёжке её лапы.
Присутствие этого боевого фамильяра означало одно: королевский город находился под надзором какого-то чёрного колдуна.
Возможно, именно хозяин этой вороны и станет целью её нынешнего поручения.
Тем временем стражник, посланный доложить о прибытии гостей, уже вышел обратно.
— Прошу вас, господа служители Бога. Его величество король уже ожидает вас в гостиной. Следуйте за мной.
Едва Муша переступила порог дворца, как её охватило тягостное предчувствие беды.
Здесь царила невыносимая давящая атмосфера, повсюду витала зловещая, леденящая душу странность.
Небо над городом было тяжёлым и серым, лишённым малейшего проблеска света. Роскошный древний королевский город медленно погружался в однообразную, унылую серо-белизну.
Под снежным покровом виднелись уже засохшие растения.
Даже вечнозелёные деревья, способные выдерживать суровость самых северных земель, обнажали лишь пожелтевшие и мёртвые ветви.
Фонтан замёрз, а статуя в его центре была повреждена.
Даже сквозь снег было ясно видно: у неё отсутствовала голова, а по всему телу расползались трещины.
Повсюду — следы увядания и разрушения, в каждом уголке — дурное предзнаменование.
Муша шла по заснеженной дорожке, и тревога в её сердце усиливалась с каждым шагом.
Вдруг она заметила, что Итис остановился.
Серебристо-белый юноша поднял взор к разрушенной статуе, покрытой снегом.
Ледяной ветер развевал его волосы, а под длинными, густыми серебряными ресницами в пустых глазах мерцала необычная холодность.
Стражник тоже остановился и недоумённо повернулся к двум служителям Бога, внезапно замершим одновременно.
Итис молчал, не произнеся ни слова.
Он был подобен снежинке на ветру — холодной, призрачной и безмолвной.
Муша поняла: ждать, пока он заговорит сам, можно до скончания века.
Она обратилась к стражнику в серебристо-серых доспехах:
— Скажите, господин, чья это статуя?
— Ах, это… — запнулся стражник.
Было слышно, что ему тяжело говорить об этом.
Он отвёл взгляд.
Под стальным шлемом его лицо, несомненно, омрачилось.
— Это… статуя Бога Света.
— Простите, господа служители Бога, это был несчастный случай.
— Хотя… не совсем несчастный. После того как чёрный колдун наложил проклятие на принцессу, с неба ударила фиолетовая молния и разнесла статую вдребезги.
Муша мысленно вздохнула.
Ладно, разве не таковы чёрные колдуны? Кажется, у них личная ненависть к Свету — будто Бог Света убил их родителей. Раз уж они не могут добраться до самого Бога Света, остаётся лишь мстить его изображению.
Стражник опустил голову:
— Думаю, когда вы спасёте принцессу, статую обязательно восстановят.
Муша взглянула на всё ещё молчаливого Итиса и сказала стражнику:
— Пусть сделают несколько.
Чем больше статуй Бога Света, тем радостнее его преданному последователю. Чем больше их поставят, тем счастливее будет господин Итис.
— Это решать только его величеству, — ответил стражник, — но полагаю, король так и поступит.
Итис опустил взгляд. Его длинные густые серебряные ресницы, будто покрытые инеем, медленно сомкнулись.
Затем он вновь двинулся вперёд.
Муша тоже отвернулась и последовала за стражником.
* * *
Лишь войдя в величественное здание дворца, они наконец покинули мёртвый, зловещий пейзаж.
Перед ними раскинулись золотисто-белые стены и шерстяной ковёр с тонким золотым узором, и тёплые оттенки словно вновь оживили всё вокруг.
Пройдя несколько галерей, стражник остановился у веерообразной деревянной двери.
Он взялся за изящную золотую ручку с резьбой и сказал:
— Господа служители Бога, его величество внутри.
Когда дверь открылась, стражник отступил в сторону.
Его положение не позволяло входить в эту гостиную.
Муша и Итис вошли внутрь.
Убранство комнаты дышало королевской роскошью и изысканностью.
На столе стояла хрустальная ваза из белого хрусталя, в ней — вода и лилия с двумя цветками.
Лепестки изящно изгибались по краям, будто живые.
Цветок был прекрасен.
Однако его лепестки напоминали загрязнённый снег — вся лилия казалась серой и тусклой.
Раздался старческий голос:
— Простите, господа. Это самый белый цветок, который удалось найти во всём королевском городе.
Тот, кто сидел во главе стола, выглядел измождённым и старым.
Его волосы, смесь коричневого и белого, напоминали дешёвую, ничтожную траву — зрелище вызывало жалость.
Он был так худ, что, казалось, лёгкий ветерок мог развеять его прахом.
Это и был король королевства Крейтон — отец, разбитый горем из-за проклятой дочери, обратившийся за помощью к Облачной башне.
Муша почувствовала, что её представление о королях рушится.
Она всегда думала, что короли должны быть полными или, наоборот, могучими и крепкими… Но уж точно не такими бледными и измождёнными.
Лицо короля было мертвенно-бледным, а тёмные круги под глазами почти достигали щёк.
Он выглядел так, будто уже не принадлежал миру живых.
Возможно, с тех пор как принцесса Рия добровольно заточила себя в Облачной башне, её отец в каком-то смысле уже умирал.
Муша покачала головой:
— Ничего страшного, цветок очень краси…
Она не договорила.
Итис внезапно произнёс:
— Если нет подходящего — лучше не ставить ничего.
Муша мысленно закатила глаза.
Что с ним сегодня? Съел порох?
Атмосфера в комнате, и без того напряжённая, резко ухудшилась.
Муша и старый король будто онемели, не в силах вымолвить ни слова.
— Простите, — тихо сказал король, — я думал, что на столе будет приятнее смотреться что-нибудь украшенное.
— Если вам не нравится, я сейчас же велю убрать.
Он потряс золотой колокольчик на столе.
Тут же из двери за его спиной вышел слуга.
По приказу короля тот унёс вазу.
Старик сложил руки и устало произнёс хриплым, измождённым голосом:
— Поручение, с которым я обратился к вам из Святого города, вы, вероятно, уже прочли.
Муша взяла со стола письмо-заказ:
— Да.
— После того как Рия заточила себя в Облачной башне, её мать от горя тяжело заболела и этой весной навсегда покинула меня.
— Я — старая кость, и мне, видимо, осталось недолго. Больше всего мы с покойной королевой переживаем за Рию.
— Прошу вас, во что бы то ни стало снимите с неё проклятие и выведите из Облачной башни.
— Разумеется, — ответила Муша. — Это и есть суть нашего поручения.
— Да благословит Бог Света отца, что так тревожится за дочь. Непременно вы снова воссоединитесь с семьёй.
Король с трудом выдавил улыбку.
— Благодарю вас, госпожа служитель Бога.
Поблагодарив Мушу, он невольно перевёл взгляд на юношу, чья аура напоминала ледяную бурю.
Итис был холоден и отстранён, но в его присутствии чувствовалась подавляющая мощь, будто перед тобой возвышалась неприступная гора, готовая раздавить позвоночник одним своим весом.
Итис сидел в кресле, опустив серебряные ресницы.
В его серебристых глазах отражался лишь слабый свет от ресниц.
Не зная почему, король почувствовал страх, лишь взглянув на него.
Он был абсолютно уверен: Итис даже не удостоил его вниманием. С самого входа в гостиную — ни секунды. Ни взгляда проверки, ни даже намёка на интерес.
— Господа, — сказал король, — уже поздно. Предлагаю вам отдохнуть.
— Завтра утром я пришлю провожатого к Облачной башне.
Муша кивнула:
— Благодарим за гостеприимство.
* * *
Жильё во дворце распределялось по апартаментам.
Каждый апартамент включал два этажа и несколько комнат.
Муша и Итис разместились в соседних комнатах одного апартамента.
Только после того как Итис задержал Мушу в холле первого этажа и заставил пройти дополнительный урок, она наконец смогла отправиться на отдых.
Попрощавшись с наставником, Муша направилась в свою комнату.
Горничные уже наполнили ванну водой комфортной температуры.
На дне лежали тёплые камни, непрерывно поддерживающие жар.
Глядя на эту роскошную позолоченную квадратную ванну, Муша невольно подумала: «Вот она, сила богатства!»
Рядом стояла корзина с сушёными цветами.
Королевство Крейтон находилось вблизи крайнего севера, и свежие цветы здесь почти не цвели.
Поэтому цветы в этой стране были невероятной редкостью.
Муша уже не могла дождаться, чтобы погрузиться в тёплую воду.
Возможно, кто-то именно этого и ждал — чтобы она беззаботно погрузилась в ванну и утонула в этом уюте.
Муша стояла спиной к тяжёлым занавескам на панорамном окне и потянулась к застёжке своего плаща.
И вдруг резко сорвала её.
Прошептав заклинание божественных искусств, она мгновенно развернулась и метнула застёжку в сторону занавесок.
Окутанная рунами металлическая застёжка вспыхнула золотисто-белым пламенем, прочертив в полумраке комнаты изящный огненный след.
Застёжка, словно миниатюрный снаряд, прожгла дыру не только в занавесках, но и в самом стекле окна — достаточно большую, чтобы в неё можно было пролезть.
К сожалению для шпиона, Муша обладала исключительной чувствительностью ко всем видам божественной силы.
Шпионить за ней было практически невозможно.
Муша подошла к окну и отодвинула занавески.
В стекле зияла маленькая дыра, из которой в комнату врывался ледяной ветер.
За окном никого не было.
Муша распахнула окно и посмотрела вниз — на подоконнике лежал крошечный, блестящий осколок.
Она не стала его трогать.
Закрыв занавески, Муша достала порошок проявления и посыпала им комнату.
Тут же проступил тонкий след тёмно-фиолетового цвета.
Продолжая посыпать порошок, она проследовала от окна прямо к корзине с цветами у ванны.
Муша некоторое время пристально смотрела на корзину.
Потом перевела взгляд на учебник, небрежно брошенный на кровать.
Не раздумывая, она вырвала первый чистый лист после обложки и обернула им ручку корзины.
Затем взяла корзину и направилась к соседней двери.
Постучав несколько раз, она услышала шаги, а затем щелчок замка.
Резная деревянная дверь открылась, и перед ней предстал серебристо-волосый юноша.
Не дав ему заговорить, Муша подняла корзину, всё ещё покрытую порошком проявления.
Казалось, Итис ничуть не удивлён её появлением.
Он отступил в сторону:
— Проходи.
Бумага, которой Муша обернула ручку, получила вторую жизнь.
Часть сушёных цветов высыпали на неё.
Среди красных лепестков обнаружился едва заметный порошок.
Итис быстро сделал вывод:
— Это неочищенные семена мака, перемолотые в порошок.
— Помнишь, каково их действие?
— Может вызывать наркоз? — предположила Муша.
Итис поднял руку, и серебристая божественная сила вернула цветы и порошок обратно в корзину.
— Если бы ты приняла эту ванну, спала бы сегодня очень крепко.
Муша мысленно фыркнула.
Крепкий сон сам по себе не страшен. Но если спишь слишком крепко — кто знает, что может случиться дальше?
— Догадываешься, кто это сделал? — спросил Итис.
Муша кивнула:
— Думаю, за этим стоит ворона.
— На подоконнике я нашла осколок стекла — очень яркий, дешёвый, не такой, как в окнах дворца.
— Вороны ведь любят собирать блестящие вещицы.
Что до того, как ворона умудрилась донести корзину…
Раз уж она может быть боевым фамильяром, какие тут сомнения в «научности»?
За всем этим, конечно, стоит хозяин той вороны — чёрный колдун, который всё это время следит за королевским городом.
http://bllate.org/book/5204/516015
Готово:
