Светловолосый юноша не колебался ни секунды — перемена тона у него вышла удивительно плавной и естественной.
— Даже в каникулы юный служитель Бога должен усердно учиться и не потакать собственной лени.
— Госпожа Муша, вы обязаны оправдать заботу своего наставника.
Муша: «?»
Ты что за человек такой!?
* * *
Муша вошла в столовую, взяла два фаршированных хлеба и заказала ещё густой томатный суп.
В такие моменты только вкусная еда могла исцелить её душу, разбитую из-за «утраты каникул».
— Госпожа Муша, какая неожиданная встреча!
К ней подошёл Херберт Сесил с подносом в руках.
Едва завидев чёрноволосую девушку, его глаза на миг засветились.
Он подошёл к столику напротив неё и вежливо спросил перед тем, как сесть:
— Могу ли я присоединиться?
Вежливому и красивому юноше редко отказывали.
Муша кивнула:
— Конечно.
Поблагодарив, Херберт отодвинул стул и уселся.
— Кстати, мне следует поблагодарить вас, госпожа Муша, за то, что случилось ранее.
— Иначе я бы сейчас лежал среди костей в замке герцога Джойса.
Муша подняла взгляд. На лице Сесила сияли счастье и радость, но ей это показалось странным.
По её мнению, он не должен был быть таким весёлым.
— Не стоит благодарности, — ответила она. — Я лишь выполнила своё задание.
— Но, кстати, господин Сесил, вы в порядке?
Херберт выглядел озадаченным её вопросом.
— Со мной? Почему со мной должно быть что-то не так?
— Да, в замке герцога Джойса мне было очень страшно, но после возвращения случилось столько хорошего!
Муша нахмурилась:
— Хорошего?
— Конечно! Я ведь выжил и вернулся из замка герцога Джойса! Теперь все будут меня хвалить.
— А ещё священник Сёрстон согласился взять меня в ученики. Это самое радостное событие в моей жизни!
Выражение лица Муша стало странным.
Она знала: в Священном городе Вего множество служителей Бога мечтали стать учениками святого сына Сёрстона.
Стать его учеником — огромная удача.
Но… даже такая удача не должна стирать всё остальное, верно?
Муша помолчала, потом осторожно спросила:
— Простите за нескромность, а ваши товарищи по команде…
Глаза Херберта снова засияли.
— С тех пор как я вернулся, я всё думаю: не пригласить ли госпожу Муша стать моим напарником?
— У меня никогда не было товарищей, но я уверен, что стану хорошим спутником.
Рука Муша, державшая нож и вилку, незаметно дрогнула.
Сложными чувствами она подняла глаза на прекрасного юношу и не увидела на его лице ни тени сомнения или боли.
— Вы согласитесь стать моим напарником, госпожа Муша?
— Вы ведь тоже стали ученицей священника Сёрстона? Тогда нам вдвоём будет идеально работаться вместе.
Муша смотрела, как из разрезанного хлеба сочится ароматный сок.
Грубое печенье из Сада чудесных трав не насытило её — лишь разбудило двухдневный голод.
Но теперь, глядя на этот давно желанный хлеб, она совершенно потеряла аппетит.
— Мне не удалось стать ученицей священника Сёрстона, — сказала она. — Меня взял другой наставник, более подходящий.
— Что до объединения в команду, я подумаю, господин Сесил.
На лице Херберта промелькнуло удивление. Он уже собирался выразить сожаление по поводу того, что Муша не стала ученицей святого сына,
но не успел.
Муша мягко, но твёрдо прервала его:
— Господин Сесил, скажите, пожалуйста, что с вами произошло после того, как вы покинули замок герцога Джойса?
Херберт не понял, зачем ей это, но, питая к ней симпатию, охотно ответил:
— Да ничего особенного. Как и вы, меня вернули в Священный дворец.
— По дороге служители Бога задавали мне вопросы, а по прибытии отвели в отдельную молельню для очищения.
— Все, кто возвращаются извне, проходят очищение.
Муша мягко кивнула:
— Поняла. Спасибо, что ответили.
Херберту всё ещё было непонятно.
Ему показалось, что чёрноволосая девушка вдруг стала недосягаемой.
Их недавно наметившаяся дружба за мгновение вернулась к исходной точке.
— Я поела, пойду в общежитие, — сказала Муша, поднимаясь со стола с почти нетронутой едой.
— Насчёт напарничества я подумаю и сообщу вам.
Херберт смотрел ей вслед.
Ему почему-то почудилось, что улыбка девушки была фальшивой и отстранённой.
Ладно… они ведь только познакомились. Это нормально.
* * *
Муша не пошла в общежитие.
Сначала она заглянула в библиотеку.
Библиотека Священного дворца находилась под землёй, и до неё вели очень длинные лестницы.
После происшествия в замке герцога Джойса у неё появилась фобия на лестницы.
Муша в унынии перебрала каталоги, но так и не нашла нужную книгу.
Тогда она подошла к библиотекарю:
— Скажите, пожалуйста, где найти книги по когнитивному вмешательству?
Библиотекарь удивился:
— Когнитивное вмешательство?
Муша пояснила:
— Дело в том, что во время практического задания я подверглась когнитивному вмешательству и теперь хочу разобраться в этом.
Библиотекарь взглянул на её длинные чёрные волосы, и вдруг всё понял. Его удивление и настороженность мгновенно исчезли.
— Ах, вы, значит, та самая госпожа Муша! — воскликнул он с теплотой.
Муша: «…»
Значит, слухи о ней и её поступках во время задания снова разнеслись по всему Священному дворцу?
Библиотекарь продолжил:
— Когнитивное вмешательство — запрещённое искусство. Книги по этой теме находятся под запретом.
— Лишь немногие в Священном дворце имеют доступ к ним. Если вы хотите узнать больше, лучше спросите у мудрого священника Сёрстона.
Муша вежливо поблагодарила:
— Спасибо, я так и сделаю.
Покинув подземную библиотеку, Муша направилась к лестнице в самом левом крыле главного здания и, ориентируясь по памяти, поднялась наверх.
Она нашла ту самую молельню, где её заперли для очищения после возвращения.
Сейчас было вечером, да и время практического экзамена — в Священном дворце почти не осталось юных служителей Бога.
Большинство комнат главного здания были заперты, в том числе и эта молельня.
Муша постояла у двери.
Потом решила открыть замок прямо сейчас.
Но прежде чем она успела ударить по замку божественным искусством, сверху донеслись шаги.
В поле её зрения медленно вошёл серебристоволосый юноша.
Его появление добавило в это роскошное здание с тёплыми красными коврами и золотистым убранством ледяной свежести, будто снежной прохлады.
На плече Итиса сидел пушистый котёнок с шерстью цвета светлого золота.
Это немного смягчало впечатление от его холодной внешности, делая его чуть более доступным.
Мягкие пушистые зверьки способны растопить любой лёд своей милотой.
Если бы не плохое настроение, Муша непременно захотела бы погладить его кота.
Итис опустил взгляд на чёрноволосую девушку, которая поспешно отпустила замок.
Замок всё ещё покачивался.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Его фигура была высокой, осанка — прямой, как у кипариса, и даже походка излучала величие, недоступное другим.
Раньше Муша видела его только сидящим и не замечала, насколько он высок.
Глядя на покачивающийся замок, она подумала, что стоит придумать получше отговорку:
— Мне кажется, после возвращения я очистилась недостаточно, поэтому хочу повторить процедуру.
Итис опустил глаза. Его серебристые зрачки, скрытые под густыми ресницами, холодно и проницательно взглянули на девушку.
— Ты думаешь, что меня легко обмануть?
Муша: «…»
Каждый раз, встречая этого мужчину, она чувствовала, как вот-вот сорвётся.
С кроткой улыбкой она ответила:
— Нет-нет, как я могу вас обмануть?
【Нет, вас вообще невозможно обмануть! За всю мою жизнь я не встречала никого упрямее вас!】
Муша всегда чувствовала, что у господина Итиса глаза, видящие насквозь.
Стоит ей оказаться перед ним — и все её тайны становятся прозрачными.
Они смотрели друг на друга. Под его взглядом Муша становилась всё тревожнее.
Она уже готовилась к резким и пронзительным словам, решив сохранять спокойствие,
но Итис неожиданно легко её отпустил.
Он отвёл взгляд и приказал:
— Покажи мне Священный дворец.
В его голосе звучал приказ, но не высокомерный и дерзкий, а спокойный и естественный — будто он всю жизнь приказывал и считал это нормой.
Муша, конечно, хотела его отругать.
Но она не могла ни победить его в споре, ни в бою, так что пришлось смириться.
Ладно уж, простим ему это — ради его лица.
Ну что поделать, на красивых людей всегда смотрят снисходительнее.
Муша великодушно «оправдала» Итиса в своих мыслях и заодно успокоила себя.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула она.
Они вышли из главного здания, прошли через маленький цветник и вышли на площадь.
Большинство юных служителей Бога были на выездной практике, и в Священном дворце почти никого не осталось.
Обычно оживлённая площадь сегодня была необычайно тихой, лишь светлячки в траве и цветах весело мерцали.
Высоко в небе луна и звёзды рассыпали тонкий свет.
Но Муша заметила: даже в эту тусклую ночь господин Итис, идущий впереди, всё равно сиял.
Его белоснежная мантия и серебристые волосы напоминали самый чистый снег на вершине далёкой горы — холодный, недосягаемый, первозданный.
Казалось, он сам излучает мягкий свет, становясь путеводной звездой в ночи.
Хотя Итис сказал, что хочет, чтобы Муша показала ему дворец, он шёл впереди и не проявлял ни малейшего желания осматривать окрестности.
Едва дойдя до площади, он направился к скамейке.
Он легко сел, и его широкая мантия вместе с длинными серебристыми прядями упали на скамью.
Движение было непринуждённым, но невероятно красивым.
Ну конечно, красивым людям всё к лицу.
Котёнок цвета светлого золота спрыгнул с его плеча и уютно свернулся клубочком на коленях.
Раньше котёнок не шевелился, и Муша почти решила, что это игрушка.
Она стояла перед Итисом и задумчиво смотрела на кота.
Ей показалось, что этот оттенок шерсти ей знаком.
Итис рассеянно взглянул на неё. Его серебристые глаза, в которых не отражался ни один предмет мира, всё видели.
— Ты переживаешь из-за Херберта Сесила? — спросил он.
Улыбка Муша исчезла:
— …
Она думала, что уже сошла с его «ступенек».
Но, оказывается, он полностью проник в её мысли.
— Вы опять всё знаете? — спросила она.
Это «опять» было очень выразительным.
— То, что я знаю, — нормально, — спокойно ответил Итис.
— Но то, что знаешь ты, — ненормально.
Муша: «…»
http://bllate.org/book/5204/516006
Готово:
