— В пору моего роста мне тоже был нужен сон. Я часто засыпал прямо в молельне.
Улыбка Муша застыла.
Серебряный бантик на её плече перестал трепетать крылышками.
Священник Сёрстон неторопливо поведал о своём опыте:
— Все думали, будто я, закрыв глаза, усердно молюсь.
— Бывало, я не мог проснуться, и тогда решали, что слушаю волю Бога и его не следует тревожить.
На самом деле ему просто не хватало сна — он просто засыпал.
Маленькая бабочка на плече Муша тут же сдулась. Она больше не держала красивую округлую форму крыльев — теперь это была лишь растрёпанная прядь волос.
Муша замялась:
— Но ведь…
— Моя вера в Свет не уступает ничьей, — сказал Сёрстон.
— Однако, думаю, истинная преданность вере не должна выражаться через подобные внешние формы.
Прекрасно! Просто великолепно!
Муша едва сдержалась, чтобы не вскочить и не зааплодировать этому здравомыслящему верующему. Но ей следовало сохранять свой имидж, поэтому она лишь вежливо и сдержанно улыбнулась.
— Однако, господин Сёрстон, — произнесла она, — если даже этих форм соблюдать не получается, как тогда говорить о подлинной преданности вере?
Сёрстон спокойно ответил:
— Совершать для Отца-Бога как можно больше дел — настоящих, значимых поступков.
Он встал и прошёл мимо Муша. На мгновение остановившись, он поднял с её плеча ту самую прядь волос.
— Простите за дерзость, у вас на плече волосок.
Муша: «!»
Её настроение мгновенно стало тревожным. Как ей объяснить, откуда у неё, черноволосой, взялся серебристый волос?
Пока Муша ещё подбирала слова, Сёрстон сказал:
— Ты ещё так молода, а у тебя уже седина…
— Лучше хорошенько высыпайся. От недосыпа не только седеют, но и лысеют.
Прекрасно.
Муша осталась безмолвной.
Дойдя до двери, Сёрстон выбросил прядь волос в корзину за порогом и обернулся:
— Госпожа Муша, вы, вероятно, уже слышали от господина Сесила, что я хочу взять вас в ученицы.
Муша мысленно застонала: «Неужели всё, о чём я не хочу говорить, он непременно затевает?»
Сёрстон продолжил:
— Вы разрешили проблему замка герцога Джойса. При вашем таланте вы заслуживаете лучшего наставника.
— Я никогда не занимался обучением, но уверен: в Священном дворце вы не найдёте учителя лучше меня.
Муша: «…»
«С ума сошли! Все с ума сошли!»
Муша уже давно определилась с выбором наставника.
Приглашение святого сына было крайне трудно отклонить. Но отказаться от предложения того, кто появлялся ей во сне, было невозможно.
Если она откажет святому сыну, тот вряд ли убьёт её. А вот если она откажет тому, кто приходит ей во сне, скорее всего, её ждёт та же участь, что и герцога Джойса.
Но и отказывать святому сыну следовало осторожно.
Муша изобразила искреннее сожаление:
— Простите, господин Сёрстон, но я не слишком стремлюсь к успеху.
— Ничего страшного, — ответил Сёрстон. — Даже не стремясь, гений всё равно уйдёт далеко.
— К тому же я буду вас подгонять.
Муша: «…»
— Став моей ученицей, вы сможете гораздо легче решать любые дела во дворце.
Муша: «…»
«Ты прав, но мне важнее остаться в живых! Какой смысл в удобствах, если меня убьют?»
Она решилась частично раскрыть правду:
— Господин Сёрстон, по этому вопросу я уже дала обещание другому человеку.
Сёрстон уже потянулся к дверной ручке:
— Остин? Я поговорю с ним.
— Нет-нет-нет! — поспешно замахала Муша. — Пожалуйста…
— Дайте мне немного времени подумать, хорошо?
Ей нужно было время, чтобы решить, как вежливо отказать. Или как уговорить того, кто настаивал на обучении.
Сёрстон, хоть и не понимал, что тут размышлять, всё же согласился:
— Хорошо.
* * *
Вернувшись в общежитие, Муша сразу же упала на кровать.
Хотя, конечно, для неё «сон» не всегда означал именно сон.
Как только она открыла глаза, оказалась в мягком сиянии.
Муша нервно расхаживала по этому свету.
Высоко на троне, среди облаков, на неё смотрело божественное, недосягаемое существо с серебристыми, словно иней, волосами.
Его глаза, такие же серебряные и пустые, не выражали ничего — он не понимал, почему человек так взволнован.
— Разве ты не собиралась спать? — спросил он.
— Хотела бы, — ответила Муша.
Она была одновременно уставшей и раздражённой, голова гудела. Шлёпнув ладонью по собственному лицу, она воскликнула:
— Как можно спать в таком состоянии?!
— Почему не получается?
— Вы же слышали: святой сын хочет взять меня в ученицы, и отказать ему почти невозможно.
Во дворце Муша была никем — обычной служащей низшего звена, которой лишь благодаря таланту уделили внимание старшие. Но если она осмелится прямо сказать «нет» своему начальству, её карьера в Священном дворце закончится немедленно.
Бог спокойно произнёс:
— Я уже говорил: этим займусь я. Не стоит из-за этого тревожиться.
Муша на мгновение замерла, затем вежливо улыбнулась:
— Тогда всёцело полагаюсь на вас.
Но в мыслях она думала совсем иное:
«Ты? Что ты можешь решить? Это же святой сын! Ты думаешь, он станет тебя слушать? Неужели ты вообразил себя Богом Света?»
Густые ресницы, белые, как иней, опустились. Пустые глаза равнодушно скользнули по черноволосой девушке.
— Он больше не заговорит с тобой об этом.
Муша задумалась, но всё же решилась:
— Господин, даже если я откажу господину Сёрстону, найдутся другие. Чтобы остаться во дворце, мне обязательно нужен наставник.
— Я решу и это.
Он поднялся с золотого резного трона. Его белоснежные одежды, чистые, как первый снег, мягко струились вниз.
Муша хотела спросить, как именно он всё уладит. Но вокруг неё окутала нежная, убаюкивающая сила, и она мгновенно погрузилась в глубокий сон.
* * *
Муша редко видела сны.
Но на этот раз ей приснилось, что она превратилась в крошечное существо и сидит в бескрайней темноте.
Она обнимала серебристо-серый кристалл и с аппетитом его грызла.
Проснувшись, Муша сразу поняла, почему ей приснилось именно это.
Её живот был пуст, и она готова была жевать не только кристаллы, но даже ножки кровати.
Видимо, сейчас уже второй день после её возвращения во дворец.
Она проспала почти сутки. Если бы не голод, возможно, до сих пор не проснулась бы.
Муша привела себя в порядок, переоделась и направилась в столовую.
Едва она вышла из общежития, её путь преградили служители Бога.
Эти служители не были преподавателями Священного дворца и почти никогда не выезжали в полевые задания. Их задача — поддержание порядка в Священном городе.
Муша растерялась.
Что она натворила, если за ней прислали стражу?
— Госпожа Муша, архиепископ Остин и господин Сёрстон велели нам вас здесь подождать.
— Они сказали: как только вы проснётесь, немедленно отправляйтесь в Сад чудесных трав. Ваш наставник уже ждёт вас.
Муша: «…»
«Наставник? Какой ещё наставник?»
* * *
Сад чудесных трав — особое место в Священном городе Вего, доступное лишь избранным.
Это самый прекрасный сад парящего города, где необычные цветы и растения создают уникальный пейзаж, именуемый «даром Бога». Одно лишь созерцание этой красоты считается милостью для глаз.
Муша впервые попала в Сад чудесных трав.
Среди пышно цветущих махровых лилий она заметила отблеск светлых волос.
— Господин Сёрстон? — Муша вежливо приподняла край юбки, кланяясь святому сыну.
Молодой человек со светлыми волосами выбирал среди лилий самые распустившиеся, с идеально изогнутыми лепестками.
Кончики его пальцев вспыхнули мягким светом, и махровая лилия вместе с частью стебля была аккуратно срезана.
— Это я, госпожа Муша, — ответил Сёрстон, оборачиваясь. Его голос звучал чуть мягче обычного.
Но лицо его было бледным, будто с ним случилось нечто тревожное.
Муша не могла понять, что способно так потрясти святого сына.
Сёрстон не скупился на комплименты:
— Здесь лилии прекрасны.
Муша кивнула:
— Не только лилии. Все цветы здесь прекрасны, словно чудо.
На самом деле, сам святой сын, наделённый божественной красотой, затмевал всё великолепие сада.
Затем он протянул ей букет.
— Если не возражаете, возьмите эти цветы. Вашему наставнику, возможно, понравится.
Муша растерянно посмотрела на цветы:
— Это…
Не покажется ли странным, если она получит цветы от святого сына и тут же передаст их новому наставнику, с которым ещё не знакома? К тому же, возможно, ей придётся отказывать и этому учителю — ведь она уже дала обещание тому, кто приходит ей во сне.
Сёрстон, заметив её замешательство, пояснил:
— Ничего страшного. На столе стоит ваза — просто поставьте цветы туда.
— Понятно, — Муша приняла букет и вежливо поблагодарила: — Да пребудет с вами Свет, господин Сёрстон.
Как только черноволосая девушка отвернулась, мягкость на лице Сёрстона мгновенно сменилась ледяной холодностью.
Бледный, он с тревогой и сложными чувствами посмотрел в центр Сада чудесных трав.
Муша, направляясь к внутреннему дворику сада, уже продумывала речь отказа.
Она не знала, кто именно настаивает стать её наставником. И почему именно здесь, в этом роскошном месте?
Глубоко вдохнув, она нацепила вежливую, дружелюбную улыбку и вошла в увитый цветами дворик.
— Простите за опоздание. Надеюсь, вы простите мою неучтивость.
Муша начала с вежливых извинений, даже не увидев собеседника.
Но когда она подняла глаза, слова застряли у неё в горле.
Сад чудесных трав — это неповторимое чудо, которого больше нет нигде в мире.
Однако тот, кто сидел за белым резным столиком для чая, в мгновение ока затмил собой и цветы, и само небо.
Он был подобен первому инею зимы — чист, безупречен, холоден, но не колюч. Под тонким слоем снега скрывалось семя, тихое, но полное скрытой жизни.
Муша едва могла дышать.
Ей казалось, что даже взгляд на него — уже осквернение.
Он не должен был нести на себе ни единого оттенка.
Он был вечной белизной мира.
Даже если настанет ночь и всё погрузится во тьму, он останется единственным светом в бескрайней пустоте.
Муша: «…»
Слова отказа застряли в горле — их было почти невозможно произнести.
Кто откажет такому красавцу?
Ладно, она откажет.
Муша собралась с духом и начала:
— Я…
Вечная белизна, единственный свет, тут же обрушил на неё упрёк:
— Ты действительно опоздала. Неужели так долго спать?
Муша: «?»
Его голос мгновенно изменил всё впечатление.
Из морозного, почти божественного юноши он превратился в холодного и язвительного молодого человека.
http://bllate.org/book/5204/516004
Готово:
