У него были длинные волосы, белые, как иней, и черты лица, будто высеченные резцом и топором — совершенная красота, не имеющая себе равных на свете.
Все люди обязаны почитать бога.
А служители Бога — тем паче должны быть благочестивы.
Служителю Бога надлежит овладеть тремя навыками: склонять голову, преклонять колени и молиться.
Склонять голову — ибо они не достойны смотреть богу в очи.
Преклонять колени — чтобы выразить своё благоговение.
Молиться — ведь всё, что у них есть, даровано им богом.
— Маленькие служители, — произнёс архиепископ Остин, — откройте свои наставления, закройте глаза и вознесите молитву Богу.
Муша мысленно возмутилась: «Погодите-ка… Зачем открывать наставления, если глаза закрыты?»
Ладно, закроем так закроем.
Всё равно можно немного отдохнуть.
Молитва совершается в уме и сердце; произносить её вслух не требуется.
А значит, во время молитвы очень легко лениться.
Муша прищурилась и, почти засыпая, подумала:
«Ах, каждый день вставать на рассвете и молиться… Надоело уже эта формальность. Не хочу учиться, не хочу рано вставать, не хочу водиться с этими фанатиками».
※
Где-то выше небес, в безграничной вышине,
серебристые, словно иней, волосы ниспадали с одной стороны величественного золотого трона.
На нём, опершись ладонью на щеку, дремал бог.
И вдруг сквозь девять небес к нему донёсся чужой внутренний голос:
«Ах, не хочу учиться, не хочу рано вставать, не хочу водиться с этими фанатиками».
Бог открыл глаза.
Его серебристые очи были холодны, как вечный лёд, в них не было ничего — лишь безмолвная пустота, в которой не осталось ни единого живого существа.
※
Муша полусонно кивала головой, вот-вот готовая уснуть.
Внезапно рядом раздался восторженный возглас:
— Чудо! Бог Света услышал наши молитвы!
Муша распахнула глаза.
По молельной зале струился лёгкий золотистый туман, поднимаясь вверх тонкими нитями.
Он был похож на мерцающий золотой песок, просыпающийся сквозь трещины времени.
В то время как другие верующие радовались почти до прыжков, Муша оставалась совершенно спокойной.
«Ха, очередной трюк для укрепления веры. Как в секте», — подумала она.
Но в этот самый момент по её спине пробежал холодок.
Она резко подняла голову, однако кроме золотистого тумана, восторженных верующих и роскошного интерьера молельной залы ничего не увидела.
Ей показалось, будто сквозь этот золотистый туман за ней кто-то наблюдал.
Ощущение чужого взгляда было неприятным — будто чья-то рука коснулась её сердца, вызывая болезненную дрожь.
— Наверное, показалось, — пробормотала Муша.
— Успокойтесь, маленькие служители, — произнёс архиепископ Остин, постучав посохом о пол.
На этот раз его лицо было гораздо мягче, а в глазах светилась радость.
Даже этот опытный архиепископ, прошедший через множество испытаний, явно был взволнован явлением чуда.
Наивные верующие подняли глаза:
— Архиепископ Остин, разве Бог любит нас?
Остин улыбнулся, его черты смягчились.
Но едва юные верующие поняли, что он собирается сказать что-то тёплое, он разрушил их иллюзии.
— Нет, — сказал он. — Бог никого не любит.
Запомните: любовь Бога Света, нашего великого Отца, — это всеобъемлющая любовь.
Он любит весь мир, но эта любовь никогда не обращена к кому-то конкретному.
Какая бездушность.
Муша ожидала, что эти слова сильно расстроят верующих.
Но в следующий миг она вновь поразилась их преданности.
— Да, мы запомнили, — хором ответили юноши и девушки, склонив головы.
— Любовь Бога — всеобъемлюща. Она не делает исключений. Бог — высший закон мира, и Он всегда справедлив.
Муша уже не раз видела такую преданность.
Но каждый раз удивлялась заново.
Их почитание бога стояло выше личных чувств и желаний.
Иными словами, вера превыше личности.
В её родном мире такое было редкостью.
Там люди действовали прежде всего из собственных побуждений, а вера шла уже вторым планом.
— Отлично, — сказал архиепископ Остин, поднимая посох. — Запомните это навсегда. А теперь следуйте за мной, маленькие служители. Я покажу вам место, где вы будете жить долгое время.
※
Священный дворец — или Дворец служителей Бога —
был самым святым местом во всём мире, уступая лишь самому Богу.
Его роль напоминала высшие органы власти в мире Мушы.
Священный дворец поддерживал порядок от имени бога.
Он искоренял тьму, восстанавливал справедливость и заботился о том, чтобы каждый человек жил в мире и свете.
Муша поправила край юбки и тихо проворчала:
— Звучит как утопия.
— Верно, это всего лишь идеал, — раздался за спиной голос.
Муша испуганно обернулась — она не ожидала, что её слова услышат.
Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица; повзрослев, он наверняка станет настоящим красавцем.
Он носил ту же форму, что и новички, но на плечах у него была короткая белая накидка, доходящая лишь до локтей.
По виду он был старше новичков на год-два — вероятно, старший курс.
— Простите, не хотел вас напугать, — мягко улыбнулся он. — Просто я полностью согласен с вами, поэтому и заговорил.
— В реальности всегда есть расхождение с идеалом. Это правда.
Муша неловко замерла на месте.
Она не верила, будто нашла единомышленника.
Все здесь были верующими Бога Света, но это вовсе не означало, что они добры и простодушны.
Следование правилам ещё не делает человека хорошим.
В конце концов, человеческая природа сложна — в любом мире.
Муша предпочитала думать, что юноша просто бросает ей приманку, чтобы заманить в ловушку.
— Вы правы, — сказала она осторожно. — Но именно это расхождение и заставляет нас стремиться к идеалу. Мы постепенно приближаемся к нему.
Юноша на мгновение замер, а затем тепло улыбнулся.
— Вы совершенно правы. Скажите, прекрасная госпожа, могу ли я узнать ваше имя? Я — Ангру Эдриан, учусь на курс выше вас.
Муша оглянулась — архиепископ Остин уже уходил вперёд.
— Простите, господин Эдриан, — сказала она вежливо, — мне нужно спешить. Поговорим в другой раз.
Наблюдая, как новая служительница уходит, Ангру взял в рот былинку и усмехнулся — его выражение лица стало загадочным и двусмысленным.
К нему подошёл другой юноша, красивый и уверенный в себе.
— Опять кого-то приметил? — спросил он легко.
— Чёрную козочку с первого курса, — ответил Ангру.
Лицо его друга мгновенно стало серьёзным.
— Но у неё чёрные волосы, — удивился он.
— Зато она прекрасна. Цвет волос не мешает её красоте, не так ли?
Его товарищ задумался.
— Действительно… Но ты же потерпел неудачу?
— Ничего страшного. Именно в этом и заключается интерес. Я обязательно добьюсь её.
※
Потратив большую часть дня на знакомство с аудиториями Священного дворца, Муша наконец нашла свою комнату по номеру на двери.
У кровати стояли два сундука — это были обязательные принадлежности, выданные новым служителям.
На каждом висела бирка с её именем.
Багаж, привезённый из восточного городка, тоже уже доставили сюда.
В нём почти ничего не было: несколько смен одежды, немного хлеба, несколько листов бумаги и две серебряные монеты.
Муша села за стол и разгладила лист бумаги.
И в этот момент снова почувствовала на себе чужой взгляд — неприятное ощущение, будто за ней наблюдают.
Она обернулась. В комнате, кроме неё, никого не было, и ощущение исчезло.
Нахмурившись, Муша снова повернулась к столу.
Чёрные, как шёлк, пряди соскользнули с её плеча.
Она взяла перо, окунула его в чернила и дважды провела по горлышку чернильницы.
«Дорогой отец…»
Только написав это, она скривилась — от этого обращения её чуть не вырвало.
«Я благополучно добралась до Священного дворца.
Сейчас сижу в своей комнате и пишу тебе это письмо.
Сегодня у меня был урок молитвы, и я познакомилась с частью зданий дворца.
Здесь ко мне относятся плохо — они ненавидят мои чёрные волосы».
Муша постучала пальцем по столу, стараясь придумать, что ещё написать.
В её прежнем мире была мудрая поговорка: «Если нет общих тем, и полслова — лишнее».
А теперь ей приходилось ломать голову, чтобы выдавить несколько строк для того, кого она не хотела видеть и слышать — для того самого злодея.
«Они не понимают красоты. Только ты умеешь ценить мои чёрные волосы.
В первый же день здесь я уже очень скучаю по тебе».
Письмо было готово.
Муша подписала его и, сложив аккуратно, начала писать на конверте: «Дорогому…»
И в этот момент ощущение чужого взгляда вернулось.
Она спокойно дописала: «…отцу», затем настороженно оглянулась.
Встав, она обошла всю комнату, даже вытянув руки, чтобы проверить каждый угол.
— В Священном дворце, наверное, нет таких извращённых техник невидимости? — пробормотала она, почёсывая затылок.
Она уже была уверена: за ней наблюдают.
Сев на край кровати, Муша сказала вслух:
— Если это не техника невидимости, значит, обычная техника наблюдения?
Она провела пальцем по своим чёрным волосам.
— Видимо, чёрные волосы здесь действительно вызывают ненависть. Эти люди слишком враждебны к ним.
Из её пальцев вырвался яркий свет.
Она начертила в воздухе круг и написала внутри него искривлённые символы.
Это была защитная техника против слежки — в этом мире она считалась обязательным навыком, как «анти-волк».
Только после этого Муша достала из сундука ночную рубашку.
※
Сидящий на троне высоко в небесах тихо закрыл глаза.
Когда он вновь открыл их, яркое водяное зеркало у его ног рассыпалось на миллионы светящихся точек.
※
Ещё не рассвело, а Мушу уже разбудил звон колокола.
Первые три удара колокола в Священном дворце будили служителей.
К четвёртому удару все они должны были собраться в молельной зале на первый урок дня —
молитву.
Это было их правило: ежедневное строгое ограничение и духовное очищение.
Муша нащупала в сундуке кусок хлеба, быстро съела его, взяла полотенце и направилась в умывальную.
Завтрак в Священном дворце полагалось принимать только после молитвы —
бог должен стоять выше личных потребностей.
Муша в это не верила — для неё личные нужды всегда были важнее «веры».
Но она съела хлеб заранее и тщательно прополоскала рот — вдруг кто-то почувствует запах?
Она привела себя в порядок и вышла под ещё тёмное небо.
Хотя лицо было умыто, глаза всё равно слипались от сна.
Чёрноволосая девушка, зевая, прижимала к груди молитвенник и вошла в молельную залу.
— Архиепископ Остин, да пребудет над вами свет, — с притворной почтительностью сказала она.
— И над тобой, дитя моё, — ответил Остин.
Как только началась молитва, вокруг воцарилась тишина.
Муша открыла молитвенник, закрыла глаза и… заснула.
※
Бог, восседающий на троне, склонил голову, будто внимая сердцам верующих.
Его лицо оставалось холодным и неподвижным.
«Ложится позже всех, встаёт раньше петуха.
Если не выспалась ночью — досыпай за партой.
Неудивительно, что в Священном дворце не вырастает талантливых служителей — все застряли в этой формальности».
Бог открыл глаза.
Его взор был холоден и пуст, как вечная пустыня.
http://bllate.org/book/5204/515988
Готово:
