Мужчина в белой рубашке вышел из спальни и бросил на неё мимолётный взгляд.
— Остолбенела?
— …Молодой господин Хуо Чжао, — очнулась Линь Нянь и опустила Азраэля на пол. — Вы пришли ко мне в комнату…???
В спальне горел тусклый свет. Линь Нянь выглядела уставшей и говорила без малейшего оживления.
Хуо Чжао посмотрел на неё, затем скользнул взглядом по чёрному коту, который терся о её ноги, но выражение его лица не изменилось.
— Я зашёл забрать Азраэля на прогулку.
Линь Нянь зевнула и ещё раз окинула Хуо Чжао взглядом. Он снял пиджак, закатал рукава до локтей, и одежда на нём выглядела слегка растрёпанной.
— Пухляш, наверное, не хочет с тобой играть? — невольно бросила она. — Бал всё ещё идёт. Тебе точно можно уйти?
Чёрный кот жалобно мяукнул, умоляюще терся о Линь Нянь — то ли обижаясь, то ли заигрывая. Она присела на корточки и погладила его по голове. На лице девушки, несмотря на усталость, читалась снисходительная нежность.
Картина была по-настоящему уютной: кот распластался на полу, демонстрируя пушистый животик, а юная девушка с изящными чертами лица смотрела на него с тёплой улыбкой.
Отлично. Этот кот теперь полностью стал центром её жизни.
Хуо Чжао поправил манжеты и спокойно произнёс:
— Этот кот так важен для тебя? Это же я его привёз.
Это мой кот.
Ты тоже находишься под моей опекой.
Хуо Чжао стиснул губы. В его взгляде мелькнуло едва уловимое недовольство. Любой бы понял эту простую истину.
Линь Нянь клевала носом, её веки уже почти сомкнулись. Она рассеянно кивнула:
— Да-да-да, это твой кот, тебе он очень нравится.
— Кто сказал, что он мне нравится? — холодно возразил Хуо Чжао. — Не выдумывай.
Линь Нянь растерянно подняла голову. Она молча, безмолвно смотрела на молодого господина несколько секунд и поняла: тот совершенно спокоен и даже не подозревает, что сказал что-то странное.
Даже если отбросить сюжетные повороты, сейчас-то ведь совершенно очевидно, что молодой господин Хуо очень привязан к нашему Пухляшу! Почему же он вдруг от него отрекается?
— Ладно-ладно, не любишь, не любишь, — Линь Нянь решила пойти на поводу у него и «погладить по шёрстке». Она хлопнула ладонями по коленям и встала. — Но вам, всё-таки… в такое позднее время здесь находиться не очень хорошо.
Она искренне советовала ему. Она знала, что выполняет задание, и, возможно, за последнее время Хуо-даолан относился к ней довольно неплохо, а может быть, она просто ужасно устала.
В общем, сейчас у Линь Нянь не было ни малейшего желания повышать уровень симпатии. Ей совершенно не хотелось болтать с молодым господином Хуо, делиться душевными переживаниями или смотреть на звёзды и луну.
Хуо Чжао не шелохнулся.
— Мне уйти или остаться — без разницы, — тихо сказал он. — Это меня не касается.
Даже если, оставшись там, он мог бы избежать сплетен и получить больше преимуществ.
Но Хуо Чжао всё равно ушёл. Он опустил глаза, чувствуя сложные эмоции. Когда его тёмные зрачки отразились в насыщенном красном цвете вина, он нашёл удобный предлог и легко покинул главный зал.
Такой выбор когда-то казался ему невозможным. Хуо Чжао всегда был чрезвычайно строг к себе и никогда не позволял себе проявлять малейшие признаки колебаний или отступления.
Но что поделаешь?
Линь Нянь моргнула, пытаясь окончательно проснуться.
— Хуо Чжао? — машинально окликнула она его по имени, но тут же замолчала. Она всё ещё сомневалась, доверять ли ему, даже сейчас, когда её сознание оставалось в полумраке.
Хуо Чжао — главный герой такого масштаба, что доверие к нему — роскошь, которую нельзя себе позволить. Линь Нянь всегда придерживалась осторожности и правила «держаться за сильную ногу, чтобы выжить».
Сейчас точно не время отвечать на этот вопрос. Притвориться глупенькой и послушной — гораздо безопаснее, чем выбирать иной путь.
Линь Нянь опустила голову и наблюдала, как Азраэль с довольным видом обвивается вокруг её лодыжки, его длинный хвост покачивается, словно струя воды, плотно опутывая её.
Линь Нянь глубоко вздохнула. С этим упрямцем ничего не поделаешь — бить его нельзя, ругать — тоже, а всё равно хочется быть к нему доброй.
Что с ним делать? Что вообще можно сделать?
— Тогда оставайтесь здесь, отдохните немного, — спокойно сказала она. — А я пойду посплю. Спокойной ночи.
Она наклонилась, размотала «ошейник» из хвоста кота с лодыжки и положила Азраэля Хуо Чжао на руки, после чего направилась к кровати и с размаху рухнула на неё.
Из-под толстого одеяла вскоре донёсся ровный звук дыхания.
Линь Нянь несколько дней не высыпалась — она действительно вымоталась. Сказав эти слова, она даже не стала умываться, а сразу упала на постель и уснула. Весь её силуэт исчез в мягких и тёплых покрывалах, торчал только растрёпанный комочек волос.
Она даже не осознавала, что оставила за спиной человека, способного уничтожить мир, и не потрудилась проверить уровень чёрной кармы через систему.
Хуо Чжао некоторое время стоял на месте в полной тишине.
Чёрный кот тоже затих. Та игривость и ласковость, с которой он вёл себя перед Линь Нянь, исчезли. Его изумрудные глаза, казалось, с какого-то момента стали такими же спокойными и бесстрастными, как у самого хозяина.
Прошло немало времени, прежде чем он подошёл к кровати и сел рядом. Кот свернулся клубочком на его коленях, а хвост лёг на запястье Хуо Чжао, словно наручник.
Хуо Чжао опустил глаза. Вся притворная учтивость и холодная вежливость исчезли с его лица. В его тёмных глазах бушевали эмоции — буря, которая вскоре утихла, оставив лишь глубокую тишину.
— На самом деле я… — вдруг начал он, но не договорил. Недосказанное утонуло в горле, пройдя через внутренний катаклизм.
— В любом случае, — уголки его губ слегка приподнялись, на лице появилась едва заметная улыбка.
— С днём рождения меня самого.
— Этот день рождения прошёл не так уж плохо.
Когда Линь Нянь проснулась, комната полностью погрузилась во мрак.
Шторы на окнах не были задёрнуты, и лунный свет пробивался внутрь, отбрасывая в помещении причудливые тени.
Линь Нянь перевернулась на другой бок, потерла глаза и бездумно уставилась в потолок.
Загрузка воспоминаний — 50% — 98% — 100%.
Линь Нянь мгновенно пришла в себя.
Она оперлась на кровать, чтобы сесть, но почувствовала лёгкое углубление рядом. Повернув голову, она замерла.
Рядом с ней спокойно спал молодой человек с чёрными волосами. Он лежал на боку, занимая лишь небольшую часть кровати.
Мягкий лунный свет очерчивал его черты лица, делая их чёткими. Длинные ресницы придавали ему в этот момент больше юношеской мягкости, нежели обычного высокомерия и власти.
Линь Нянь застыла на месте и тихо смотрела на Хуо Чжао. Сейчас он совсем не казался тем опасным демоном, каким обычно выглядел. Если подумать, разница в возрасте между ними была не такой уж большой.
Ей было трудно поверить, что такой человек, такой целый мир — всего лишь часть сюжета романа.
Линь Нянь тихо встала с кровати, не разбудив Хуо Чжао, вышла из комнаты, прошла по коридору и спустилась вниз, чтобы выпить воды.
Подняв глаза, она взглянула на часы, висевшие над головой: два часа тридцать минут ночи.
В главном зале ещё оставались следы вечеринки, которую явно закончили не так давно.
Линь Нянь стояла на кухне с кружкой в руках, мысли путались. Она чувствовала, что упустила что-то важное, и упорно пыталась вспомнить.
— Хуо Чжао… Хуо Чжао… — нахмурилась она, явно озадаченная.
Ей всё казалось странным: зачем Хуо-даолан вдруг пришёл к ней в комнату? Такой человек, как он, никогда бы не отказался от своих целей просто потому, что устал.
Линь Нянь размышляла, и в её голове начали всплывать смутные намёки.
Она сомневалась, возможно, ей всё это приснилось, но в какой-то момент ей показалось, будто Хуо Чжао сказал «с днём рождения». Кому он это сказал? В каком контексте?
Эти четыре слова звучали необычно. Если уж ей мерещилось что-то, то вряд ли именно это.
День рождения Хуо Цичуна? Исключено — при их отношениях Хуо Чжао точно не стал бы поздравлять его. Хуо Чао? Хуо Юэ? У них дни рождения были в другие времена года. В оригинале упоминания дней рождения встречались редко, а второстепенные персонажи вроде Линь Чэнчжу точно не подходили.
Рука Линь Нянь дрогнула. Она широко раскрыла глаза.
Неужели… сегодня день рождения Хуо Чжао? И он празднует его в тот же день, что и Хуо Цичун?
Это вполне возможно. В сюжете упоминалось, что день рождения Хуо Чжао приходится на осень — то есть сейчас; он младше Хуо Юэ на полтора цикла, что примерно соответствует ноябрю–декабрю;
Хуо Цичун прямо говорил о своей ненависти к Хуо Чжао и упоминал их «множество схожих черт», а сам Хуо Чжао однажды язвительно заметил, что их смена, возможно, «предопределена судьбой».
И, конечно, самое убедительное — те слова, которые она услышала во сне или в полусне.
«……»
Если это правда, подумала Линь Нянь, она, возможно, раскрыла тайну, о которой даже автор не знал.
Хуо Чжао проснулся от того, что его толкнули.
В темноте он мгновенно открыл глаза и уставился на смутный силуэт, освещённый лунным светом.
Несколько секунд полной неподвижности.
Хуо Чжао сел, быстро осмотрелся и понял, где находится. Четыре часа утра.
— Простите, кажется, я случайно уснул, — на губах появилась привычная вежливая улыбка. — Надеюсь, я вас не побеспокоил? Отдыхайте спокойно, я…
— Подождите немного, — Линь Нянь вздохнула и прервала его. — Вам не надо уходить.
Она стояла у кровати и явно колебалась. Её взгляд блуждал, на лице читалась неуверенность.
Хуо Чжао сразу это заметил. Обычно он неплохо читал людей, но сейчас не мог понять, что происходит в голове у Линь Нянь.
За короткое время Линь Нянь приняла решение. Она включила лампу у изголовья кровати.
— Подойдите сюда.
Перед ней стоял небольшой квадратный столик. На нём что-то было накрыто крышкой.
Хуо Чжао помолчал, потом спокойно встал с кровати и остановился рядом.
— …Вы хотите, чтобы я сел на пол?
Линь Нянь уже устроилась по-турецки на ковре у кровати. Она моргнула, удивлённо глядя на него.
— А разве нельзя?
Линь Нянь была обычной девушкой, живущей довольно просто. Она не понимала придворных правил и не осознавала, насколько её поведение может показаться неуместным в аристократическом доме.
Хуо Чжао это знал. Он помолчал, но ничего не сказал и послушно сел на ковёр.
Линь Нянь немного повозилась, потом подняла руки и посадила чёрного кота на маленький круглый столик.
Азраэль лениво потянулся и свернулся клубочком, положив голову рядом с рукой Линь Нянь. Его длинный хвост покачивался и обвивал запястье Хуо Чжао.
Линь Нянь нервничала. Ради этого она даже разбудила своего «сына» — чтобы устроить молодому господину Хуо скромный праздник. Условий особых нет, но хоть как-то отметим.
— Э-э… просто откройте, — начала она. Хотела было устроить небольшую церемонию, но испугалась, что Хуо Чжао откажется. Она сглотнула и решила не рисковать.
Хуо Чжао молчал. Он тоже немного помедлил, потом протянул руку и снял крышку со столика.
Из-под неё поднялся пар. В густом тумане Хуо Чжао разглядел содержимое.
В фарфоровой миске лежала обычная лапша, щедро усыпанная мясным фаршем, зеленью, помидорами, говядиной и другими ингредиентами.
Рядом с миской, в полном контрасте, стоял крошечный кусочек торта — квадратный, размером с ладонь.
— Ну… я подумала, вы, наверное, ещё не ели, — осторожно заговорила Линь Нянь. — На банкете ведь особо не поешь?
— Я просто приготовила кое-что, — добавила она. — Вы голодны? Может, поедите?
— У меня не так много продуктов, но я училась готовить, должно быть съедобно.
— Попробуйте… ведь голодать вредно. Поешьте, пожалуйста. Торт тоже я сама сделала из остатков на кухне… то есть, я не имела в виду… просто вкус, наверное, нормальный.
Хуо Чжао смотрел на то, что стояло перед ним. Линь Нянь не видела его лица и невольно занервничала.
В тишине Хуо Чжао молча взял палочки.
Линь Нянь облегчённо выдохнула. Она не сказала, что это день рождения. И, конечно, угощение выглядело довольно скромно. Главное, чтобы Хуо Чжао не сочёл это оскорблением.
Хуо Чжао наклонился и попробовал лапшу. Это была самая обычная белая лапша, но сверху её щедро украсили множеством ингредиентов — видно было, что хозяйка постаралась.
http://bllate.org/book/5201/515818
Готово:
