С этими словами Хуо Чжао протянул руку, взял с подноса фарфоровую чашку, мельком глянул на дымящийся имбирный чай и одним глотком осушил её до дна.
Линь Нянь, убедившись, что он выпил всё, поспешно вытащила из кармана конфету — ту самую, которую припрятала днём на кухне во время послеобеденного чая вместе с другими слугами.
Она положила конфету на поднос и подняла его перед молодым господином Хуо, благоразумно решив промолчать.
Хуо Чжао нахмурился, ставя чашку обратно, но взгляд его упал на лежащую на подносе молочную конфету.
Он опустил фарфоровую чашку. Его длинные пальцы слегка дрогнули — и всё же взяли конфету.
Линь Нянь замерла, будто её вовсе не было рядом. «Хе-хе, ну конечно, у молодых господ всегда такой характер — немного заносчивые, немного обидчивые. Я всё прекрасно понимаю», — подумала она про себя.
— Молодой господин Хуо Чжао, до завтра!
Попрощавшись с Хуо Чжао, Линь Нянь закрыла за собой дверь, спустилась по лестнице и аккуратно поставила поднос на место.
Отчего-то ей было очень хорошо на душе, уголки губ всё ещё были приподняты в лёгкой улыбке. Подойдя к раковине, она тщательно вымыла поднос и чашку и убрала их на полку.
Развернувшись, она вдруг увидела человека, стоявшего в дверях кухни. Улыбка тут же исчезла с её лица.
Выражение стало испуганным и робким — это был, пожалуй, самый убедительный момент её актёрского мастерства.
Она посмотрела на мужчину в дверях и тихо произнесла:
— Господин… господин Хуо.
Глава семьи Хуо, Хуо Цичун, незаметно появился в дверях — и никто не знал, сколько он уже там стоит.
Услышав робкий голос девушки, Хуо Цичун мягко улыбнулся:
— Что делает Сяо Нянь?
— Только что отнесла молодому господину вечерний чай и теперь мою чашку, — осторожно ответила Линь Нянь, опустив глаза и не встречаясь с ним взглядом.
Привлекательный и зрелый мужчина смотрел на неё с доброжелательной улыбкой, но в глазах не было ни капли тепла.
— Правда? Похоже, Сяо Нянь отлично ладит с Сяо Чжао.
Он сделал паузу и добавил:
— Кстати, Сяо Нянь, я хотел спросить: твоё заявление о восстановлении в университете уже одобрено. Почему же ты ничего не сказала дяде? Когда ты вообще подала его?
Линь Нянь подала заявление сразу после экзаменов, и всё оформлял за неё управляющий. Она не ожидала… что Хуо Цичун вообще ничего об этом не знает.
— Просто захотелось… захотелось учиться дальше, узнать побольше, — быстро ответила Линь Нянь, опустив голову.
Она не упомянула Хуо Чжао ни словом. Ни единого слова. Хотя без него всё это было бы невозможно.
Хуо Цичун внимательно смотрел на неё, словно оценивая правдивость её слов. Линь Нянь стояла с опущенной головой, притворяясь смущённой.
Хуо Цичун прищурился, будто оценивая товар.
— Ну что ж, стремление Сяо Нянь к знаниям — это, конечно, хорошо.
Девушка стояла с опущенной головой, её белые тонкие пальцы сжимали край платья, обнажая изящную шею. Внезапно Хуо Цичун вспомнил ту Линь Нянь с помолвки — живую, искрящуюся энергией.
Он пристально посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Сяо Нянь, ты сейчас свободна? Я редко бываю дома и хотел бы поговорить с тобой о твоих занятиях.
В голове Линь Нянь мгновенно сработала десятибалльная система тревоги.
Было уже поздно, а этот известный своим развратом глава семьи Хуо — разве она не знала, какой он на самом деле?!
Неважно, нарушит ли она свой образ или нет — Линь Нянь не собиралась соглашаться ни за что! Лучше уж получить наказание от системы, чем следовать сценарию!
Холодный пот мгновенно покрыл её спину. Она запнулась и тихо проговорила:
— Дядя Хуо, может, лучше завтра…
Улыбка Хуо Цичуна исчезла, он нахмурился:
— Сяо Нянь, ты что, не хочешь?
Его тон стал резким и властным.
В конце концов, он был главой семьи Хуо, и даже в простом вопросе его присутствие давило на окружающих невероятной силой.
— Не то чтобы не хочу… Просто… господин Хуо, вы согласны… заниматься со мной постоянно? — подняла глаза Линь Нянь и с надеждой посмотрела на него.
В её взгляде читалась искренняя надежда и какая-то неуловимая мечта.
Хуо Цичун слегка замер. Он посмотрел на Линь Нянь и задумался.
«Эта девчонка явно строит планы. Наверное, метит на место четвёртой жены?» Но как он мог дать ей подобные гарантии?
Изначально он просто хотел развлечься. Он не собирался вникать в детали.
Он лишь хотел напомнить этой девушке её место и заодно полюбоваться её реакцией.
Конечно, она умеет манипулировать, но что может значить такая девчонка, даже если она и сблизилась с его младшим сыном? Смешно.
Он, Хуо Цичун, много лет удерживал власть в доме Хуо, отбивая её у множества претендентов. Если бы у него не хватало решимости — он бы давно не был главой этого дома.
Линь Нянь всё ещё с тревогой смотрела на него, но внутри уже начала успокаиваться.
Она сделала правильную ставку. Зная характер Хуо Цичуна, тот никогда не станет серьёзно воспринимать Хуо Чжао. И уж точно не станет связывать с ним эту ситуацию.
В этот момент наступила напряжённая пауза — и вдруг раздался голос Сюй Сюаня:
— Господин вернулся?
Строгий управляющий вошёл в кухню и почтительно поклонился Хуо Цичуну.
Увидев Сюй Сюаня, Хуо Цичун вновь стал доброжелателен:
— А, Сюй Сюань, ты здесь.
— Да, господин, — ответил управляющий, выпрямляясь, но всё так же сохраняя почтительность. — Господин только что прибыл? Не желаете ли взглянуть на отчёт по управлению поместьем за этот квартал?
Сюй Сюань говорил намёками. Хуо Цичун редко бывал в особняке Хуо и полностью доверял своему правой руке. Всё управление домом находилось в руках Сюй Сюаня.
«Квартальный отчёт» на самом деле означал отчёт о том, чем занимаются его «замечательные» сыновья.
— Хорошо, давай посмотрим. Действительно, давно не интересовался этим, — Хуо Цичун легко переключил тему.
Он обернулся, будто только сейчас вспомнив о Линь Нянь, и с лёгким сожалением сказал:
— Прости, Сяо Нянь, у дяди возникли дела. Поговорим в другой раз?
Как бы то ни было, внешне он сохранял вежливость и доброжелательность.
Линь Нянь едва заметно усмехнулась, но на лице показала растерянность и разочарование:
— Хорошо, господин Хуо, идите занимайтесь. Уже поздно, спокойной ночи.
Хуо Цичун не обратил внимания на её маленькую театральную сцену, кивнул и ушёл вместе с Сюй Сюанем.
Линь Нянь проводила их взглядом, но полностью расслабиться не смогла. Она действовала интуитивно и не довела ситуацию до открытого конфликта.
Но система в её голове уже бешено мигала предупреждениями.
С учётом накопленного за последнее время индекса OOC (отклонения от образа), её ждало новое наказание.
Шестой уровень наказания всплыл перед глазами — невозможно было его игнорировать.
[В течение десяти минут совершить интимный контакт с целевым персонажем. Контакт должен быть намеренным, случайности не засчитываются. В противном случае — провал задания.]
Таймер в левом верхнем углу стремительно отсчитывал секунды. Линь Нянь направилась к лестнице, лихорадочно обдумывая план.
Сложно? Не очень. Просто? Тоже не совсем. С учётом их текущих отношений задача казалась выполнимой.
Но главное условие — «намеренный контакт, не случайный» — усложняло всё.
Остановившись у двери комнаты Хуо Чжао, Линь Нянь глубоко вздохнула и, собрав всю решимость, постучала.
«Великий даолан, я знаю, что сейчас выгляжу как психопатка, но это не по моей воле! Прошу, пойми меня… Ты ведь поймёшь, правда?»
Щёлк — дверь открылась. Хуо Чжао, уже переодетый в пижаму, посмотрел на неё:
— Что случилось?
Он был в чёрной пижаме, чёрные волосы слегка растрёпаны, будто уже собирался спать. Его выражение лица было расслабленным, а пальцы, лежавшие на двери, казались особенно белыми и изящными.
Такое состояние расслабленности было крайне нехарактерно для всегда собранного и сдержанного Хуо Чжао.
Линь Нянь сглотнула, чувствуя неловкость. Она уже решила, как поступит, и примерно представляла последствия — но всё равно было страшно начинать.
«Прости, великий даолан… Я действительно не хотела этого!»
— Ничего особенного, — пробормотала Линь Нянь, избегая его взгляда, но затем всё же заставила себя посмотреть ему в глаза.
Тёмные глаза Хуо Чжао спокойно смотрели на неё, и Линь Нянь вдруг почувствовала ясность.
Она решительно схватила его за плечи, пальцы неловко сжали чёрную ткань пижамы.
Хуо Чжао чуть приподнял бровь, лень исчезла с его лица, но он промолчал.
Линь Нянь стиснула зубы, зажмурилась и, встав на цыпочки, поцеловала его.
Поцелуй приземлился прямо на лоб.
Она мгновенно отпрянула, будто обожглась, кашлянула пару раз и быстро выпалила:
— Это… поцелуй на ночь. Спи спокойно!
Затем, не смея взглянуть на реакцию Хуо Чжао, она развернулась и пулей помчалась прочь.
Говорят: «Если не в молчании погибнешь, то в молчании сойдёшь с ума».
Линь Нянь теперь точно знала — она выбрала второй путь.
Если бы кто-то сказал ей несколько месяцев назад, что придёт день, когда она будет искать повод, чтобы… поцеловать какого-то парня, она бы рассмеялась в лицо.
Но реальность не оставляла выбора.
После своей дерзкой выходки Линь Нянь не смогла заснуть всю ночь.
Завтра выходной, Хуо Чжао не идёт на занятия, и они, возможно, пойдут вместе за покупками… От одной мысли ей становилось ещё хуже.
Она даже не посмела взглянуть на его реакцию в тот момент. И хоть внутренне она была довольно устойчива, чувство вины и неловкости не отпускало.
Даже если она и предполагала, что великий даолан не станет мстить за безобидный поступок, сам факт того, что она… первой пошла на такое… был для неё почти невыносим.
На следующий день особняк Хуо с самого утра был тихим.
Линь Нянь вышла из спальни лишь ближе к полудню, потирая глаза и всё ещё чувствуя сонливость.
Сегодня никто не будил её, управляющий дал ей выходной, и она, как и ожидалось, проспала.
Медленно спустившись вниз, она направилась на кухню и увидела Сюй Сюаня, разговаривающего с горничной.
Заметив Линь Нянь, управляющий тепло улыбнулся:
— Доброе утро, госпожа Линь проснулась? Готовы позавтракать?
Линь Нянь собралась с духом и кивнула:
— Спасибо, господин Сюй. Просто что-нибудь лёгкое, мне скоро нужно выходить.
— Забыть про кошачьи принадлежности? Ведь вы же собирались купить всё для котёнка, которого привёз молодой господин? — Сюй Сюань махнул рукой, давая указание поварихе Чэнь, и повернулся к Линь Нянь.
— Да, молодой господин Хуо Чжао сказал, что котёнок теперь мой.
Линь Нянь замолчала на мгновение, потом осторожно спросила:
— Господин Сюй, а… где сейчас молодой господин Хуо Чжао?
Она тут же пояснила:
— Вчера он сказал, что пойдёт со мной за покупками для котёнка. Хотела уточнить, идёт ли он.
Услышав её слова, Сюй Сюань странно посмотрел на неё, но всё же ответил:
— Молодой господин в оранжерее. С самого утра там, должно быть, до сих пор.
— Тогда… после завтрака зайду к нему в оранжерею, — с трудом выдавила Линь Нянь.
Ей совсем не хотелось сейчас видеть главного героя. Как объяснить вчерашнее поведение?
— Хорошо, госпожа Линь, — кивнул Сюй Сюань, но через мгновение добавил: — Настроение молодого господина сегодня необычное. Вам стоит быть осторожнее.
Линь Нянь резко подняла голову:
— В чём… необычное?
Сюй Сюань колебался, но наконец ответил:
— Обычно молодой господин не приходит в оранжерею так рано и уж точно не остаётся там весь день. Но сегодня…
Он был прав. Вроде бы Хуо Чжао любил бывать в оранжерее, но обычно лишь поливал цветы или подрезал ветки, а потом уходил заниматься делами.
Но сегодня.
Сюй Сюань лично видел, как Хуо Чжао в семь утра, уже одетый, отправился в оранжерею — и до сих пор не выходил. Такого в его жизни не случалось никогда.
Сердце Линь Нянь сжалось, и страх усилился. Она понимала, что её поступок мог вызвать у великого даолана дискомфорт, но до такой степени?
«Разве Хуо Чжао — не тот самый холодный и непроницаемый главный герой? Почему один поцелуй в лоб вызвал такую реакцию?! Неужели он вдруг стал чистосердечным юношей?.. Может, мы больше не сможем быть просто друзьями?»
— Не волнуйтесь, госпожа Линь, — Сюй Сюань, заметив, как побледнело её лицо, попытался успокоить. — Молодой господин, кажется, в хорошем настроении. Возможно, просто решил отдохнуть.
Он смотрел на Линь Нянь, которая ничего не подозревала, и про себя вздохнул.
Он хотел дать ей добрый совет, но, похоже, только усугубил ситуацию.
Линь Нянь медленно позавтракала в столовой под наблюдением управляющего, а затем направилась к оранжерее.
Оранжерея в особняке Хуо была огромной, внутри повсюду стояли горшки с цветами и растениями. Линь Нянь постучала в дверь и вошла.
Лето было в самом разгаре. Внутри оранжереи царило яркое освещение: большие прозрачные стеклянные панели составляли стены, а среди них — витражи с разноцветными узорами. Солнечные лучи проникали сквозь стекло, заливая всё внутри мягким светом и отражаясь на листьях и лепестках.
http://bllate.org/book/5201/515802
Готово:
