Второй сын Ван Хай почти никогда не показывался на людях, и Чжао Ли ни разу не встречал его. По правде говоря, ему даже стало немного жаль парня — того полностью затмила слава старшего брата. А Ван Сюэцинь была дочерью Ван Дэхао и невестой на предстоящем свадебном пиру. Ван Дэхао чрезвычайно баловал младшую дочь: хотела ли она овладеть мечом и копьём или заняться каллиграфией — всё исполнялось по её желанию. В итоге выросла настоящая тигрица. Говорили, что её мастерство владения клинком превосходит даже Ван Ичэня. Интересно, кому же досталась в жёны такая особа?
На свадебном приглашении значилось лишь одно имя — Дунфан Пин. Ни упоминания о принадлежности к какому-либо клану, ни каких-либо пояснений. Чжао Ли ни за что не верил, что Ван Дэхао отдаст свою любимицу замуж за безвестного ничтожество. У этого Дунфан Пина наверняка скрывалась какая-то тайна.
У Чжао Ли возникло ощущение: возможно, именно его и видели разведчики в доме Ванов среди молодых людей.
Похоже, на этот свадебный пир обязательно нужно сходить.
В приглашении дата пира была назначена на пятое число следующего месяца. Город Юйнин, где располагался дом Ванов, находился не слишком далеко от усадьбы, но всё равно потребуется около десяти дней пути. Чжао Ли велел управляющему заняться подготовкой свадебного подарка, а сам отправился на поиски пропавшего куда-то котёнка.
* * *
* * *
Линь Шаньшань выбежала из дома и не знала, куда идти. В голове царил хаос, и она просто шла куда глаза глядят. Пройдя немного по тропинке, она вдруг снова столкнулась с Чжао Фэнем.
С тех пор как произошло дело в Долине Божественного Лекаря, они больше не встречались наедине. Увидев её, Чжао Фэн инстинктивно сделал несколько шагов назад, будто она была страшным чудовищем.
— Ты чего бежишь? — недовольно спросила Линь Шаньшань и шагнула вперёд.
— Кто бежит! — возразил он, но тут же добавил тише: — Это же просто рефлекс.
Линь Шаньшань подозрительно посмотрела на него. Ей сейчас было не до разгадывания психологических загадок двенадцатилетнего братолюба. Она развернулась, намереваясь найти укромное место и успокоиться.
— Эй! — окликнул её Чжао Фэн. — Куда ты собралась?
— Не волнуйся, я не стану красть у вас в усадьбе, — раздражённо ответила Линь Шаньшань. — Мне просто нужно побыть одной. Не мешай, ладно?
Чжао Фэн поперхнулся от такого тона. С ним ещё никто, кроме старшего брата, не позволял себе подобного. Но, с другой стороны, Линь Шаньшань всё-таки была благодетельницей Гуцюаньской усадьбы. Он фыркнул и отвёл взгляд, решив не связываться.
Линь Шаньшань тут же пожалела о своих словах. Ведь это же не Чжао Фэн виноват в её плохом настроении. Получается, она сорвалась на ребёнке. Заметив, как тот злится, но при этом делает вид, что ему всё равно, она почувствовала, как раздражение постепенно уходит.
— Ты знаешь, где в Гуцюаньской усадьбе особенно красиво? — спросила она.
Чжао Фэн взглянул на неё и, увидев лёгкую улыбку в её глазах, перестал дуться.
— Знаю одно место. Очень красивое. Покажу?
— Ты куда мою сестру ведёшь? — раздался внезапно за спиной Чжао Фэня голос, и на его шею легло лезвие кинжала, остриё которого уже коснулось кожи.
Линь Шаньшань вздрогнула и только теперь заметила стоявшего за Чжао Фэнем Линь Яньцину. Тот улыбался, будто просто шутил, но Линь Шаньшань почему-то почувствовала, что он вполне способен провести лезвием по горлу.
— Яньцина! — рассердилась она. — Убери нож!
После отъезда из Дома Линь характер брата явно изменился. Неужели главный герой начинает чернеть раньше, чем злодей?
Линь Яньцина презрительно фыркнул, но, получив несколько гневных взглядов от сестры, неохотно убрал кинжал. Линь Шаньшань только успела перевести дух, как Чжао Фэн резко обернулся и выхватил меч, нанося удар по Линь Яньцине.
Тот легко рассмеялся, повернул кинжал и парировал удар плоскостью лезвия.
— Что, не в духе?
Чжао Фэн не ответил, лишь изменил направление удара и снова ринулся вперёд. Линь Яньцина на мгновение похолодел во взгляде, но лицо по-прежнему оставалось улыбчивым. Он отступил на несколько шагов, уворачиваясь.
— Хватит вам обоим!! — закричала Линь Шаньшань, когда Чжао Фэн попытался продолжить атаку.
Хотя Чжао Фэн и был немного странным, он всё же понимал меру. А вот Линь Яньцина… В городе Му он казался таким послушным, а теперь будто бы полностью изменился. Неужели это всё из-за смены места? Может, ему просто не подходит местная вода?
Чжао Фэн взглянул на Линь Шаньшань и, хоть и неохотно, опустил меч. Линь Яньцина тем временем куда-то спрятал свой кинжал. Он проигнорировал гнев на лице сестры и, улыбаясь, подошёл к ней. Проходя мимо Чжао Фэня, он тихо бросил:
— У сестры будет только один брат.
Так что, незваный щенок, лучше держись подальше.
Линь Шаньшань безучастно наблюдала, как Линь Яньцина подходит к ней с радостной улыбкой.
— Сестрёнка, я…
— Что ты сказал Чжао Фэню? — перебила она. — Ясно видела, как ты что-то шепнул ему. Что именно?
Лицо Линь Яньцины даже не дрогнуло.
— Я извинился перед ним.
Линь Шаньшань посмотрела на него с недоверием. Не верилось, что он способен на такое. Скорее всего, опять пригрозил. Она бросила взгляд на молча стоявшего Чжао Фэня, потом на «послушного» брата и почувствовала, как голова раскалывается.
— Ладно, хватит, — обратилась она к Чжао Фэню. — Куда ты хотел меня сводить?
Тот удивился — не ожидал, что она помнит его слова. Он бросил взгляд на Линь Яньцину, стоявшего за спиной сестры. Лицо Линь Яньцины мгновенно потемнело. Чжао Фэню стало значительно веселее. Он вызывающе подмигнул Линь Яньцине и ответил:
— Там, за задними горами. Пойдём, покажу.
Линь Шаньшань кивнула и обернулась к брату.
— Яньцина, пойдёшь с нами?
Он тут же энергично закивал. Ни за что не позволит этому сопляку увести сестру гулять вдвоём! А если получится остаться с ней наедине — вообще идеально.
Чжао Фэн ничего не возразил. Если бы не хотел подразнить Линь Яньцину, он бы просто указал дорогу и позволил им отправиться вдвоём. Но теперь он точно пойдёт вместе!
Гуцюаньская усадьба, хоть и выглядела скромно, занимала огромную территорию. Чжао Фэн сначала предложил сесть на коней, но Линь Шаньшань была типичной современной девушкой, да и прежняя хозяйка этого тела тоже никогда не училась верховой езде. В итоге пришлось запрягать повозку. Линь Шаньшань уселась внутри, а Линь Яньцина с Чжао Фэнем сели спереди, править лошадьми.
Перед тем как сесть в повозку, Линь Шаньшань обеспокоенно посмотрела на них. Линь Яньцина дал торжественное обещание не трогать Чжао Фэня… хотя, если тот сам полезет, тогда уж извините.
Чжао Фэн в ответ лишь фыркнул.
Повозка выехала через задние ворота и вскоре свернула на дорогу, которая начала спускаться вниз. Линь Шаньшань удивлённо огляделась — ведь Чжао Фэн говорил про задние горы?
Чжао Фэн правил повозкой до самого ущелья, где и остановился.
Справа возвышалась гора, с которой они приехали, а слева… Линь Шаньшань подняла голову и оценила высоту — даже не мечтать о том, чтобы забраться туда самой.
Линь Яньцина подумал то же самое, но если бы он взял сестру на руки и применил «лёгкие шаги», то, хоть и с трудом, смог бы подняться.
— Поднимаемся? — спросил он.
Чжао Фэн проигнорировал вопрос и подошёл к Линь Шаньшань, накинув на неё чёрный плащ.
Линь Шаньшань лишь вздохнула, наблюдая, как два юноши тихо соперничают между собой, и молча застегнула плащ.
— Сейчас мы пройдём через это, — сказал Чжао Фэн, подходя к входу в пещеру у подножия левой горы. Вход был почти незаметен — завален камнями. Линь Шаньшань заглянула внутрь, но ничего не увидела: там царила непроглядная тьма.
— Куда ведёт этот ход? — настороженно спросил Линь Яньцина и схватил сестру за запястье, не позволяя приближаться.
Чжао Фэн бросил на него презрительный взгляд и первым шагнул внутрь. Линь Шаньшань вздохнула, погладила брата по голове и последовала за ним.
Внутри было темно, но через каждые несколько шагов на стенах висели жемчужины ночного света. Хотя для семьи Линь такие жемчужины были обычным делом, для финансово скромной Гуцюаньской усадьбы их явно стоило бы продать.
— Это запасной выход на случай опасности, — пояснил идущий впереди Чжао Фэн. — Поэтому жемчужины здесь трогать нельзя.
Линь Шаньшань кивнула. В древности действительно часто делали потайные ходы. Не ожидала, что в Гуцюаньской усадьбе такой проход проложен прямо сквозь гору.
Пройдя меньше четверти часа, они увидели выход. Выбравшись на свет, Линь Шаньшань зажмурилась от яркости, а когда глаза привыкли, перед ней открылся удивительный вид.
Мимо неё пробежал оленёнок. В том же направлении виднелись несколько зайцев. Один из них дернул ушами, будто услышав шорох, и, прижав к груди морковку, любопытно уставился на пришельцев, продолжая жевать. Рядом с ним лениво свернулась кольцами зелёная змея. Линь Шаньшань ещё не успела опомниться, как в ушах раздался рык тигра.
Она обернулась и увидела, как огромный зверь медленно приближается. За ним резвились детёныши, которые, играя, кувыркались друг через друга, превращаясь в один пушистый клубок. Тигр подошёл к Чжао Фэню, принюхался и, зарычав ещё раз, улёгся рядом.
Посреди долины раскинулось озеро. Вокруг него пили воду самые разные животные, многие из которых в обычной жизни были смертельными врагами, но здесь мирно сосуществовали.
Даже просто стоя здесь и глядя на эту картину, чувствуешь, как душа наполняется спокойствием.
— Ну как? — спросил Чжао Фэн, заметив восхищение в глазах Линь Шаньшань. Он погладил тигра по голове. Зверь встал и подошёл к Линь Шаньшань, обнюхивая её.
Чжао Фэн улыбнулся:
— Великий Царь знакомится с твоим запахом. Теперь ты всегда сможешь сюда приходить.
Что до Линь Яньцины — у него такой привилегии не было.
Однако, обнюхав Линь Шаньшань, тигр вдруг отступил на шаг и зарычал предостерегающе.
Линь Яньцина мгновенно встал между сестрой и зверем.
— Что происходит?
Чжао Фэн тоже растерялся. Он попытался подойти, чтобы успокоить Великого Царя, но тот отпрянул.
На рык тигра все животные, до этого мирно отдыхавшие, повернули головы в их сторону и начали медленно собираться вокруг.
Линь Яньцина толкнул сестру назад:
— Сестра, уходим.
Но Линь Шаньшань выглянула из-за его спины. Ей показалось, что тигр вовсе не собирается нападать — скорее, он чего-то боится.
Она лёгким постукиванием коснулась левого плеча, где притворялся безжизненным её белый питомец.
— Это ты тут шалишь?
Белый комочек не шелохнулся, изображая декоративную безделушку.
— Хватит проказничать, — пригрозила Линь Шаньшань. — Иначе избавлюсь от тебя.
Хвостик скорпиона слегка дёрнулся. Рычание тигра прекратилось. Зверь недоумённо огляделся — опасное присутствие исчезло.
Великий Царь встряхнул головой, ещё раз обнюхал всех по очереди и издал короткое, успокаивающее рычание.
Заяц снова принялся грызть морковку, а остальные животные вернулись к своему беззаботному отдыху.
Чжао Фэн облегчённо выдохнул и с укором посмотрел на Линь Шаньшань:
— Так что же ты такого принесла? Из-за чего они так разволновались?
Линь Шаньшань смущённо кашлянула. Не могла же она прямо сказать, что у неё на плече сидит ледяной скорпион — слишком долго объяснять. Чжао Фэн не стал настаивать и просто уселся на ближайший камень.
— Это заповедник рода Чжао, — сказал он, глядя на всё ещё настороженного тигра. — А это Великий Царь, страж этого места.
Линь Шаньшань кивнула и тоже хотела присесть, но её толкнули сзади. Обернувшись, она увидела оленёнка.
Ещё один оленёнок ухватил её за край плаща и потянул вперёд.
Чжао Фэн усмехнулся, наблюдая за её растерянностью.
— Им ты очень понравилась. Иди.
Линь Шаньшань обожала таких милых зверушек. Она осторожно погладила оленёнка по голове:
— Ладно, пойду. Только вы двое — никаких драк! Поняли?
Линь Яньцина, видя, как рада сестра, не стал её расстраивать и устроился где-то поблизости, закрыв глаза для отдыха.
Когда Чжао Ли наконец нашёл их, он увидел, как его невеста уже полностью завалена пушистыми созданиями. Линь Яньцина лишь на миг открыл глаза, а Чжао Фэн встал, собираясь что-то сказать, но Чжао Ли остановил его жестом.
http://bllate.org/book/5200/515738
Готово:
