А Линь Шаньшань оказалась воплощением всех его мечтаний о старшей сестре: добрая, слегка застенчивая, улыбаясь, звала его Яньцин и гладила по голове, чтобы утешить.
Линь Яньцин постепенно перестал смеяться и расслабленно откинулся спиной к огромному дереву.
Пусть Чжао Ли ему и не нравился — если сестра его любит, он готов был смириться. Но пока не убедится, что сестру можно спокойно передать этому человеку, тот не избавится от него!
***
Чжао Ли проспал целый день и очнулся лишь на следующее утро. Небо было пасмурным, а следы крови на земле уже тщательно убрали. Чжао Сы, дрожа от страха, доложил, что чёрные фигуры прошлой ночи скончались слишком быстро — они так и не успели ничего выяснить.
Чжао Ли кивнул: такой исход его не удивил.
Теперь, когда Линь Яньцин раскрыл свою личность, ему больше не нужно было прятаться в толпе. Он мог открыто ехать верхом рядом с каретой Линь Шаньшань. Чжао Ли был недоволен, но не мог отправить шурина обратно в город Му, так что пришлось стиснуть зубы и делать вид, будто ничего не замечает.
Ведь госпожа всё равно его.
Хотя лекарство Сяо Жаня остановило кровотечение, а Чжао Ли спокойно выспался всю ночь, он всё равно воспользовался предлогом потери крови и настоял на том, чтобы остаться в карете Линь Шаньшань. Линь Яньцин был недоволен, но сдержался.
Спустя два часа пути они наконец добрались до Гуцюаньской усадьбы. Линь Яньцин невольно поднял глаза к небу — тучи на горизонте были мрачными, и, казалось, скоро пойдёт дождь.
Вернувшись в усадьбу, Чжао Эр и Чжао Сы отправились отчитываться перед Чжао И, а остальные слуги занялись разгрузкой вещей. Несмотря на поспешный отъезд, господин Линь всё же сумел набить для любимой дочери целую карету сундуков. Чжао Ли велел управляющему проводить Линь Яньцина в подготовленные для него покои. Тот не хотел расставаться с сестрой, но всё же последовал за слугой. Линь Шаньшань, глядя, как он оглядывается на каждом шагу, не могла сдержать улыбки.
— Госпожа, — окликнул Чжао Ли, возвращая внимание жены к себе, — пойдём и мы отдохнём.
Линь Шаньшань кивнула и последовала за ним. Дойдя до развилки, Чжао Ли свернул направо. Линь Шаньшань остановилась, недоумённо взглянув на дорогу — она точно помнила, что их двор находился слева. Чжао Ли ничего не объяснил, лишь стоял с лёгкой улыбкой на правой тропинке, ожидая её. Пришлось идти за ним.
Раньше она провела в усадьбе всего несколько дней, да и то была так напугана новым местом и незнакомыми людьми, что почти не выходила из комнаты и совершенно не знала окрестностей. Пройдя по правой дорожке меньше чем две минуты, они вышли к небольшому пруду. Вода в нём была прозрачной, и сквозь неё были видны плывущие рыбы.
Линь Шаньшань с интересом осматривалась вокруг, как вдруг поверхность воды задрожала. Несколько капель упали ей на лицо. Она подняла глаза — наконец-то начался дождь, который весь день собирался на небе.
Сначала дождь был лёгким, но уже через несколько секунд хлынул с новой силой. Чжао Ли обхватил Линь Шаньшань и одним рывком, используя «лёгкие шаги», юркнул с ней под ближайший павильон.
Линь Шаньшань снова очутилась в его объятиях — уши её залились краской. Она слегка толкнула Чжао Ли, пытаясь вырваться. Тот будто ничего не заметил и усадил её себе на колени, прямо на каменную скамью в павильоне.
Она сидела, чуть склонившись вбок, и чувствовала, как лицо её пылает. Хотелось вырваться, но в глубине души теплилась и радость. В итоге она просто сделала вид, что ничего не происходит, выпрямилась и, стараясь не касаться Чжао Ли, уставилась в дождь за окном.
Чжао Ли же, прижав к себе жену, перестал замечать и дождь, и небо — он не отрывал от неё глаз. От такого пристального взгляда Линь Шаньшань чуть не свернулась клубочком.
Порыв ветра заставил её чихнуть. Хотя на ней было длинное платье, после начала дождя температура резко упала, и ей стало прохладно. Она только подумала об этом, как почувствовала тепло за спиной. Внутренне поколебавшись пару секунд, она всё же позволила себе опереться на Чжао Ли.
«Бесплатный обогреватель — грех не использовать! Я просто экономлю ресурсы!» — убеждала она себя, игнорируя бешено колотящееся сердце и уверяя, что это всего лишь временная мера против холода.
Чжао Ли заметил, как она прижалась к нему: в глазах её мелькнули стеснение и радость, но лицо выражало полное безразличие. Ему очень захотелось потрепать эту упрямую кошечку по голове.
Летний дождь, как водится, прошёл быстро. Всего через четверть часа он начал стихать, а сквозь тучи пробился солнечный свет. Воздух после дождя стал особенно свежим. Линь Шаньшань легонько ткнула Чжао Ли, давая понять, что пора отпускать.
Чжао Ли, хоть и хотел бы держать жену в объятиях вечно, увидел, как её лицо пылает, будто вот-вот задымится, и послушно разжал руки.
Линь Шаньшань встала на землю, опустила голову и начала нервно оглядываться по сторонам. Взгляд её случайно упал на правую руку Чжао Ли — пальцы его медленно терлись друг о друга, словно вспоминая ощущения.
В голове у неё словно взорвалась бомба, лишив всякого соображения. Она не могла прямо заявить, что Чжао Ли — развратник, ведь только что сама…
«Не думать об этом! Не думать! В последнее время я стала какой-то странной!»
Чжао Ли взял жену за руку и повёл дальше по тропинке. Через несколько минут они вышли к двору.
Этот двор был гораздо просторнее того, где Линь Шаньшань жила раньше в Гуцюаньской усадьбе. Посреди двора росло огромное дерево — его ствол едва ли обхватили бы два человека. На ветвях висели качели, у дальней стены стоял каменный столик, а вдоль другой — цвели неизвестные цветы самых разных оттенков: красные, розовые, белые, жёлтые… Стоп, жёлтый цветок шевельнулся и высунул маленькую головку.
Линь Шаньшань почти забыла об этом необычном питомце прежней хозяйки, но, оказывается, он не только выжил, но и явно получал должный уход. Интересно, кто в усадьбе за ним ухаживает?
Сяо Хуань весело прыгал среди цветов, то здесь, то там что-то клевал. Сначала Линь Шаньшань недоумевала, чем он питается, но потом вспомнила его диету — и любопытство сразу пропало.
— Мне теперь здесь жить? — спросила она, входя во двор и проводя рукой по каменному столику. Всё здесь напоминало двор её дома в городе Му, но при ближайшем рассмотрении становились заметны различия.
Чжао Ли кивнул. Увидев в доме Линя тот двор, он решил, что прежние покои в усадьбе обижали его жену. Пусть лично ему всё равно, где жить, но позволить жене ютиться в меньших покоях, чем в родительском доме, было невозможно. В тот же день он отправил Чжао И голубиную записку с приказом переделать двор именно так. Однако госпожа, похоже, совсем не растрогана?
Разве Линь Шаньшань не тронута? Конечно, тронута. Просто всё это казалось ей ненастоящим. Она не подняла глаз на Чжао Ли и, уклоняясь от главного, сказала:
— Видимо, сначала надо немного пострадать, чтобы потом получить большой двор.
Чжао Ли на миг замер, собираясь что-то ответить, но в этот момент у входа в двор появился Чжао И.
Линь Шаньшань тоже заметила его:
— Иди, занимайся делами. Я пока отдохну, — сказала она, радуясь возможности уйти от разговора.
Чжао Ли смотрел, как она заходит в комнату и закрывает за собой дверь, затем повернулся к Чжао И и зло спросил:
— Что случилось?
Если это нечто несущественное, он обязательно объяснит Чжао И, что мешать мужу ухаживать за женой — дело крайне опасное!
Чжао И опустился на одно колено:
— Ваша милость, нам удалось выследить Железную Карателяшу.
Выражение лица Чжао Ли на миг окаменело. Он холодно уставился на Чжао И:
— Говори.
— Разведчики сообщили: в доме семьи Ван заметили молодого человека. Его боевые навыки невысоки, но семья Ван явно его боится. На его спине виден татуированный красный скорпион. Ваша милость уже много лет ищет этого человека, но до сих пор не было ни единой зацепки. Внешность молодого человека не совпадает с описанием Железной Карателяши, но нельзя исключать, что он в маске.
Чжао Ли сжал рукоять меча так сильно, что костяшки побелели. Он долго молчал, сдерживая ярость. Хоть ему и хотелось немедленно ворваться в дом Ванов и схватить того юношу, он понимал: это невозможно.
— Уходи, — коротко бросил он.
Чжао И поклонился и, обеспокоенно взглянув на хозяина, удалился.
Чжао Ли сел на каменную скамью во дворе. Казалось, он размышляет, но на самом деле в голове у него крутилась лишь одна мысль: как убить того человека. Нет, смерть — слишком лёгкое наказание. Тот должен остаться живым — только тогда он сможет по-настоящему страдать.
Он оглянулся на комнату жены — за дверью царила тишина. Хоть ему и очень хотелось увидеть её, он знал: сейчас не лучшее время. Лучше заняться делами усадьбы.
Едва он сделал шаг за пределы двора, как услышал испуганный вскрик Линь Шаньшань. Сердце его дрогнуло. Он развернулся и бросился к комнате, с размаху пнул дверь — и увидел, как Линь Шаньшань обнимает незнакомого мужчину.
……
Можно ли начать сначала?
***
Немного ранее, как только Линь Шаньшань вошла в комнату, она обернулась — и увидела человека, сидящего внутри. На его лице была маска, закрывающая половину лица. Она испугалась.
— Кто вы? — настороженно спросила она, оставаясь у двери и готовясь в любой момент выбежать.
Человек поднял на неё глаза, но ничего не сказал. Спустя некоторое время кивнул и начал рыться в рукаве. Наконец он достал письмо.
Линь Шаньшань с недоумением взяла его и сразу узнала корявый почерк шестого старшего брата Мо:
«У нас появилась младшая сестра! Она невероятно милая! Не забудь прислать ей подарок на знакомство!»
Даже имени не указал… Как этот человек вообще её нашёл?
Она вернула письмо. Впервые встретившись с другим старшим братом, она чувствовала неловкость и хотела предложить ему чаю, но в комнате не оказалось даже заварника.
Тот, однако, не обратил внимания. Он достал бумагу, что-то написал и протянул ей.
«Меня зовут У».
Линь Шаньшань тихо произнесла:
— Старший брат.
У вздрогнул — чернильная капля упала на стол. Он опустил голову и молчал. Линь Шаньшань испугалась, не обиделся ли он на обращение «старший брат», но тут он протянул ей ещё один листок.
«Хм».
В этих двух буквах, казалось, сквозила радость.
«Не может быть», — подумала она, с сомнением глядя на старшего брата. Тот выглядел совершенно бесстрастным — вряд ли такой человек легко радуется.
Хотя и тётушка Сюэ, и старший брат У были молчаливы и почти не выражали эмоций, между ними чувствовалась разница: тётушка Сюэ была внешне холодной, но внутренне тёплой, просто сдержанной в проявлении чувств. А старший брат У производил впечатление человека, у которого эмоций просто нет — ничто не могло вызвать в нём отклика.
У, не дождавшись новых слов от младшей сестры, немного загрустил. Он начал перебирать свои вещи — ведь, постоянно путешествуя, он всегда носил всё необходимое с собой. Раньше он не задумывался об этом, но теперь вдруг почувствовал, что у него нет ничего подходящего, чтобы подарить младшей сестре.
Линь Шаньшань с удивлением наблюдала, как он что-то лихорадочно ищет, и чем дольше он искал, тем мрачнее становился. Наконец он остановился и лёгким постукиванием указал на левое плечо.
На нём был чёрный длинный халат. После нескольких постукиваний на левом плече что-то зашевелилось. Сначала Линь Шаньшань подумала, что он двигает плечом, но быстро поняла: там живое существо! Оно сползло по его руке и оказалось на раскрытой ладони.
У встал и подошёл к Линь Шаньшань, протянув руку.
Линь Шаньшань уставилась на белого скорпиона и с трудом сдержала крик. Инстинктивно она отпрянула, но скорпион вдруг дотронулся до её щеки.
Она взвизгнула, попыталась отступить, но ноги запутались, и она упала вперёд. У мгновенно бросил скорпиона и подхватил её.
Линь Шаньшань едва устояла на ногах и уже собиралась поблагодарить, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Она обернулась — на пороге стоял Чжао Ли.
«Как же я наивна была, думая, что мне больше не будет так не везти!»
***
У бегло взглянул на стоящего в дверях незнакомца, но, не узнав его, снова безучастно посмотрел на младшую сестру.
Незнакомцы — ничто по сравнению с милой младшей сестрой, которая ещё умеет звать его «старший брат».
Чжао Ли шагнул вперёд, заслонив жену собой:
— Кто вы такой?
У нахмурился, увидев, что незнакомец загораживает его младшую сестру. Для человека, обычно бесстрастного, это было уже явным признаком раздражения.
Линь Шаньшань, стоя за спиной Чжао Ли, слегка потянула его за рукав:
— Это старший брат.
Ледяная решимость Чжао Ли мгновенно растаяла. Он подозрительно оглядел мужчину и спросил:
— У?
http://bllate.org/book/5200/515736
Готово:
