Линь Шаньшань сидела у костра и смотрела на происходящее, ощущая странную знакомость этой сцены. Правда, в тот раз было днём, а сейчас — ночь. Да и тогда Чжао Ли передвигался только на инвалидной коляске, а теперь… Линь Шаньшань невольно бросила презрительный взгляд на человека рядом.
С тех пор как Чжао Ли вылечил ноги, казалось, куда бы она ни отправилась, рядом всегда появлялся кто-то лишний.
Хотя, надо признать, стало гораздо спокойнее, — пробурчала она про себя. — Но неужели обязательно так пристально следить за каждым моим шагом?
Она же не собиралась сбегать!
Линь Шаньшань помолчала несколько секунд и вдруг растерялась. Что это она сейчас подумала?
Что не хочет сбегать? Как так получилось, что она больше не хочет уходить?
Кстати, она уже давно не упоминала о разводе. Когда в последний раз доставала документ об отречении, даже вспомнить не могла.
Ведь Чжао Ли в будущем убьёт её, а она почему-то чувствует себя в безопасности именно рядом с ним.
Наверное, просто переутомилась.
***
— Госпожа, проснитесь! — Линь Шаньшань с трудом открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Сяо Тао.
— Что… — не договорив, она услышала снаружи звуки сражения.
Она мгновенно проснулась и, дрожащим шёпотом, спросила:
— Что происходит?
Сяо Тао покачала головой. Осторожно приподняв край занавески повозки, она заглянула наружу, но тут же к их экипажу со стуком прилетел человек, судорожно дернулся и затих. Сяо Тао вздрогнула, и занавеска упала обратно.
Линь Шаньшань тоже видела того человека — он был в маске и явно не из их свиты. Она взглянула на Сяо Тао, повернулась и достала завёрнутый свёрток, который дал ей старший ученик. Из всего содержимого она постоянно носила с собой лишь нефритовую шпильку и кошелёк; остальные два предмета хранила отдельно: один бросал вызов её вкусу, другой — её храбрости.
Но сейчас не было времени для придирок. Она вытащила одежду и сунула её Сяо Тао, велев переодеться. Сама же достала Теданьцзы и бережно сжала его в ладони, опасаясь, что слишком сильное усилие заставит его взорваться прямо у неё в руке.
Сяо Тао не понимала, зачем в такой опасный момент госпожа заставляет её переодеваться. Она машинально положила одежду в сторону:
— Госпожа, давайте лучше сбежим!
— Сбежим? — Линь Шаньшань удивлённо посмотрела на неё.
— Да, госпожа, — тихо ответила Сяо Тао. — Вы ведь хотели уйти. Сейчас прекрасная возможность!
Линь Шаньшань замерла. Раньше она действительно мечтала сбежать, но теперь… ей совсем не хотелось уезжать. Более того, если она скроется в такой момент, разве это не будет трусостью? При мысли о том, как Чжао Ли посмотрит на неё с разочарованием, сердце её слегка кольнуло болью.
Она покачала головой:
— Нет, сейчас нельзя уходить.
Не глядя на выражение лица Сяо Тао, она прижалась к двери повозки и осторожно выглянула наружу.
В их отряде, кроме неё и Сяо Тао, был только Чжао Ли и ещё около десятка людей. Хотя из-за темноты трудно было разглядеть чётко, было ясно, что нападавших в масках гораздо больше. Люди из Гуцюаньской усадьбы были неплохими бойцами, но против такого численного превосходства долго не продержатся.
В глубокой тьме Линь Шаньшань долго искала глазами Чжао Ли и наконец заметила его. Однако его положение выглядело не лучшим образом: тело всё ещё не до конца восстановилось после болезни, а вокруг него собралось особенно много врагов — по крайней мере пятеро. Она плохо разбиралась в боевых приёмах, но даже ей было видно, что все атаки противника целенаправленно нацелены на его ноги.
Линь Шаньшань глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, велела Сяо Тао оставаться в повозке и сама тихо соскользнула с другой стороны.
Чжао Ли сразу заметил эту непослушную фигуру и чуть не получил удар клинком прямо в ногу от испуга.
Чжао Ли быстро отступил на несколько шагов, уклоняясь от лезвия, но взгляд снова невольно потянулся к той строптивой фигуре.
Как можно не убежать подальше и спрятаться, а лезть прямо туда, где больше всего людей? Чжао Ли скрипел зубами от злости, но не осмеливался крикнуть — это могло выдать её.
Те, кто окружил Чжао Ли, с изумлением заметили, что его клинок стал двигаться ещё быстрее, и многие приёмы он выполнял, не щадя собственного тела. Двое из нападавших не успели увернуться и пали под его мечом, но и сам Чжао Ли получил несколько ран от клинков.
Баланс нарушился, и вскоре остальные противники тоже были повержены.
А тем временем Линь Шаньшань почти добралась до центра схватки. Притаившись за повозкой, она наблюдала за беспокойно переступающими на месте лошадьми. Осторожно выглянув из-за укрытия, она оценила обстановку вокруг.
Раньше Линь Шаньшань уже задавалась вопросом о том, кто такие люди в свите Чжао Ли. Ведь будь они простыми слугами или охранниками, их боевые навыки были чересчур высоки. Не говоря уже о Чжао Эре и Чжао Сы, даже остальные владели искусством боя. Кто вообще держит в услужении настоящих теневых стражей, способных к «лёгким шагам» и ночным дозорам?
Сейчас, несмотря на численное превосходство врага, эти люди сохраняли хладнокровие и стойко сдерживали натиск, хотя контратаковать им не удавалось. Если так пойдёт и дальше, поражение было лишь вопросом времени.
Линь Шаньшань собралась с духом и уже готова была встать, чтобы метнуть свой Теданьцзы, как вдруг чья-то ладонь зажала ей рот, а из руки вырвали шарик. Тело её откинулось назад.
— Ммм! — Она забилась, пытаясь оторвать руку от лица.
— Тс-с, — прошептал незнакомец ей на ухо. — Не шуми.
Услышав этот голос, Линь Шаньшань замерла и недоверчиво обернулась. Перед ней стоял человек в чёрном, и когда он снял маску, она не поверила своим глазам.
— Линь Яньцина! — тихо воскликнула она. — Как ты здесь оказался?
Заметив его одежду, она нахмурилась и схватила его за рукав:
— Что это за одежда?
Линь Яньцина почесал затылок, не зная, как объясниться. Увидев, как лицо сестры мрачнеет, он поспешно снял чёрную накидку, обнажив под ней простую слугинскую одежду.
— На самом деле… с тех пор как ты покинула Дом Линь, я тайком присоединился к вашему отряду, — смущённо признался он. — Вдруг этот тип тебя обидит? Я обязан был защищать тебя.
Оказывается, узнав о том, что сестра уезжает, Линь Яньцина придумал план: он знал, что если попросит разрешения следовать за ней, Чжао Ли точно откажет, а сестре не хотелось создавать неловкость. Поэтому он решил действовать хитростью: тайно оглушил одного из слуг в караване и занял его место. И всё это время никто ничего не заподозрил — его маскировка оказалась настолько удачной, что без сегодняшнего инцидента он бы так и остался незамеченным.
Сегодня ночью Линь Яньцина как раз нес дозор, но едва услышал шорох позади, как его тут же сбили с ног и оглушили.
Придя в себя, он обнаружил себя привязанным к дереву. Те чёрные воины, похоже, имели личную ненависть к Чжао Ли и допрашивали его, правда ли, что тот полностью оправился.
Хотя Линь Яньцина и терпеть не мог Чжао Ли, он понимал: если с ним что-то случится, это непременно ударит по его сестре.
Чтобы сбить врагов с толку, он вытерпел несколько ударов ногами и начал постепенно «выдавать» заранее продуманную ложь: мол, ноги хозяина хоть и выглядят здоровыми, но всё ещё имеют последствия, его боевые навыки снизились до менее чем половины прежнего уровня, да и женился он на этой женщине лишь под давлением, вовсе не испытывая к ней чувств.
Говоря это, он злобно сверкал глазами, но внутри еле сдерживал смех.
Видимо, его актёрское мастерство оказалось слишком убедительным — нападавшие лишь слегка усомнились, но решили ему верить. Возможно, потому, что поймали его слишком легко, они оставили лишь одного человека сторожить пленника.
Линь Яньцина дождался момента, когда страж отвлёкся, и с помощью маленького ножа, спрятанного в рукаве, перерезал верёвки. Затем он оглушил охранника.
Уже собираясь бежать обратно, он вдруг остановился и взглянул на лежавшего врага. Если по дороге встретятся другие чёрные воины, его снова поймают. После недолгих колебаний он стянул с поверженного одежду и надел её вместе с маской.
Его не уводили далеко — вдалеке ещё мерцал свет костров. Подбежав ближе, он увидел, что лагерь уже охвачен сражением.
Он быстро оглядел поле боя, но Чжао Ли не нашёл.
Зато заметил Линь Шаньшань, притаившуюся за повозкой. Воспользовавшись маскировкой, он незаметно подкрался к ней и вовремя остановил, когда она уже собиралась метнуть Теданьцзы.
Выслушав рассказ брата о его приключениях, Линь Шаньшань не знала, считать ли его храбрым или безрассудным. Но сейчас не время было выяснять отношения — она лишь сердито ткнула его в лоб и прошипела сквозь зубы:
— Разберусь с тобой, как только закончится эта заварушка.
Повернувшись, чтобы продолжить метание, она вдруг увидела перед собой фигуру.
Инстинктивно Линь Шаньшань швырнула Теданьцзы прямо в лицо незнакомцу.
Тот ловко уклонился и другой рукой, смягчив удар складками рукава, поймал шарик.
— Госпожа, — с досадой произнёс Чжао Ли, — вы что, хотите убить собственного мужа?
***
Линь Шаньшань поднялась и огляделась. За то короткое время, пока она слушала рассказ Линь Яньцины, всех чёрных воинов уже связали.
Как только Чжао Ли освободился от своих противников, остальные нападавшие растерялись и быстро были обезврежены.
Сяо Тао тоже выбежала из повозки и обеспокоенно осмотрела Линь Шаньшань, радуясь, что та не пострадала. Но, повернувшись, она вдруг ахнула:
— Молодой господин?! — удивилась она. — Разве вы не в городе Му? Как вы здесь оказались?
Чжао Ли прищурился, глядя на мужчину, стоявшего рядом с Линь Шаньшань. Линь Яньцина почувствовал его взгляд, поднял глаза и усмехнулся.
«Сестра — моя!» — торжествующе подумал он.
Чжао Ли холодно фыркнул, но вдруг пошатнулся и, опираясь одной рукой на повозку, согнулся.
— Что с тобой? — встревоженно подхватила его Линь Шаньшань и почувствовала, что рука её стала мокрой. При свете луны она увидела кровь. — Ты ранен!
Чжао Ли слабо покачал головой:
— Это несерьёзно…
— Как это «несерьёзно», если ты истекаешь кровью! — перебила его Линь Шаньшань и обернулась к Линь Яньцине: — Яньцина, помоги мне отвести его в повозку!
Линь Яньцина недоверчиво указал сначала на себя, потом на Чжао Ли.
Линь Шаньшань не заметила его выражения лица и нетерпеливо подгоняла:
— Быстрее, братец!
Линь Яньцина скрипнул зубами от досады. Он-то отлично знал, что рана на плече — лишь поверхностная, хоть и выглядит пугающе, но на самом деле не задела ни костей, ни сухожилий. Этот хитрец специально прикидывается слабым! Но разоблачать его он не мог — от злости чуть не лопнул.
С явным недовольством он подставил плечо и помог Чжао Ли добраться до повозки. Сяо Тао зажгла лампу на столе, но Линь Шаньшань велела ей выйти: зрелище может оказаться слишком жутким для слуги.
При свете лампы Линь Шаньшань увидела, что вся одежда на плече Чжао Ли пропитана кровью, а лицо его побелело.
Это был первый раз, когда она видела столько крови. Желудок её перевернулся, но она глубоко вдохнула и спросила:
— Где лекарства?
Увидев, что её лицо стало ещё бледнее, Чжао Ли тут же перестал изображать страдальца:
— Госпожа, со мной всё в порядке…
— Где лекарства! — перебила она, сверкнув глазами.
Чжао Ли указал на маленький шкафчик слева в повозке. Линь Шаньшань открыла его и увидела несколько пузырьков с мазями и тот самый фарфоровый флакончик, что перед отъездом подарил Сяо Жань. Осторожно открывая склянки и принюхиваясь, она попыталась вспомнить уроки тётушки Сюэ из Долины Божественного Лекаря. За месяц обучения она успела запомнить основные запахи и смогла определить среди прочего порошок для остановки кровотечения и обезболивающее.
Чжао Ли приподнял бровь: его супруга занималась медициной меньше месяца, а уже умеет различать лекарства. Похоже, у неё врождённый талант к целительству. Он уже начал прикидывать, какие медицинские трактаты стоит вытащить из закромов усадьбы по возвращении.
Линь Шаньшань сначала дала ему проглотить обезболивающее, затем осторожно надрезала ножом пропитанную кровью ткань на плече. Прямо срывать одежду было нельзя — это причинило бы боль, поэтому она аккуратно разрезала материю по швам.
На плече Чжао Ли оказалось две раны. Одна была неглубокой, кровь уже начала сворачиваться. Линь Шаньшань присыпала её порошком и перевязала бинтом.
Вторая рана оказалась серьёзнее: кровь не останавливалась, и каждый раз, когда она наносила порошок, поток крови тут же смывал его. Несколько попыток оказались безуспешными, и Линь Шаньшань уже готова была расплакаться от отчаяния.
— Используй то, что дал Сяо Жань, — тихо сказал Чжао Ли, другой рукой вытирая слезу у неё в уголке глаза. — Всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/5200/515734
Готово:
