К тому времени экипаж Линь Хуэй уже отъехал на десятки ли от столицы. Она смотрела в окно на горные гряды, мелькавшие вдали, и вдруг подумала: а что, если бы она не была принцессой-консортом? Тогда можно было бы отправиться куда подальше. Раз уж ей суждено жить в этой стране, почему бы не познакомиться с ней получше? Всё равно интереснее, чем день за днём томиться в столице.
А может, даже ещё дальше — объехать весь свет?
Жаль только, что здесь нет самолётов. Чтобы добраться до какого-нибудь далёкого края, пришлось бы скакать верхом или трястись в повозке — да так, что до цели не доберёшься, а сама издохнешь от усталости и тряски.
Линь Хуэй с лёгким вздохом отогнала эту прекрасную, но совершенно нереалистичную мечту.
К вечеру они, как и планировали, добрались до уезда Ли и остановились в гостинице: им нужно было разыскать одного человека.
— Этот человек зовётся Инь Хэн, — сказал Линь Юйчэн. — У него, как у хитрой лисы, три норы: несколько надёжных укрытий. Я немедленно свяжусь с ним и постараюсь устроить вам встречу как можно скорее.
— Хорошо, благодарю тебя, — искренне поблагодарила Линь Хуэй.
Увидев её улыбку — чистую и изящную, словно цветок эпифиллума, распустившийся в полночь, — сердце Линь Юйчэна дрогнуло. «Жаль, что она уже принцесса-консорт, — подумал он про себя. — Иначе я бы сделал всё возможное, чтобы взять её в жёны и вместе путешествовать по свету, занимаясь торговлей».
Но знакомство произошло слишком поздно. Он опустил голову:
— Для простолюдина — великая честь служить вашей светлости.
И вышел.
На следующий день он вернулся и повёл Линь Хуэй к одному из буддийских храмов в уезде Ли.
— Он живёт в храме? — удивилась она.
— Он близок с настоятелем, — пояснил Линь Юйчэн. — Иногда здесь останавливается. Я сообщил ему о вашем статусе, и он согласился на встречу.
В глазах Инь Хэна тогда мелькнул особый блеск — явное предвкушение.
Во внутренних покоях храма Линь Хуэй увидела Инь Хэна. Ему было около тридцати лет, кожа слегка смуглая, глазницы глубже, чем у обычных жителей Даляна, губы полные — лицо немного напоминало смешанную кровь.
— Простолюдин кланяется вашей светлости! — Инь Хэн совершил глубокий поклон.
Линь Хуэй удивилась. Она ожидала увидеть надменного и странного человека, ради которого Линь Юйчэну пришлось так долго хлопотать… А тут всё оказалось наоборот. «Раз так, — подумала она, — лучше бы вызвать его прямо в столице».
Линь Юйчэн думал точно так же.
Однако Инь Хэн сам объяснил причину:
— Простолюдин просит вашу светлость помочь ему попасть в Гаомянь на поиски родного отца. Если это удастся, простолюдин исполнит любое ваше желание!
Линь Хуэй лишь молча уставилась на него.
Хотя между двумя странами существовала торговля, выезд за границу был строго запрещён. Обмен разрешался лишь в пограничных городах под надзором воинов: после завершения сделки обе стороны обязаны были немедленно возвращаться домой.
Как же Инь Хэн собирался попасть в Гаомянь?!
Линь Юйчэн поспешил вмешаться:
— Господин Инь, дело одно, а другое — втягивать вашу светлость в дипломатические сложности…
— Господин Линь, — перебил его Инь Хэн, — разве вы думаете, что я торгую с гаомяньскими купцами просто так? Всё это ради поисков отца! Перед смертью мать велела мне найти родной дом и воссоединиться с предками. Ради этого я и пошёл в торговлю.
Он посмотрел прямо на Линь Хуэй:
— Ваша светлость, я понимаю, насколько это трудно и рискованно для вас. Но прошу — подумайте.
— Почему я должна тебе верить?
Инь Хэн улыбнулся:
— За годы торговли я потратил все заработанные деньги на гаомяньских купцов. Они охотно делятся со мной информацией. Правда, насчёт отца пока ничего не известно, зато обо всём остальном я осведомлён досконально. Особенно о тех камнях… Ваша светлость, я слышал, что в Гаомяне есть станок для огранки — его приводят в действие двадцать человек. На нём можно обрабатывать драгоценные камни.
«Неужели это машина для первичной резки?» — подумала Линь Хуэй. Обычно обработка драгоценных камней состоит из двух этапов: сначала их режут и шлифуют, чтобы раскрыть истинную форму, а затем полируют и наносят грани, чтобы камень заиграл всеми красками.
— Допустим, я помогу тебе попасть в Гаомянь, — спросила она. — Какими способностями ты располагаешь, чтобы убедить гаомяньских купцов продать тебе этот станок?
— Говорят, в Гаомяне таких станков два, — начал Инь Хэн и вдруг замолчал. — В общем, у меня найдутся способы. Ваша светлость, разве я осмелился бы вас обмануть?
Линь Хуэй внимательно взглянула на него:
— Это дело касается двух государств. Боюсь, я не могу вмешиваться. — Она помолчала. — Может, у тебя есть другие просьбы?
— Нет! — решительно ответил Инь Хэн. — Простолюдин хочет лишь увидеть родного отца!
Переговоры зашли в тупик. Вернувшись в гостиницу, Линь Юйчэн извинился:
— Не знал, что у него такая навязчивая идея. Простите, ваша светлость, зря потратили время.
— Не совсем зря, — задумчиво сказала Линь Хуэй. — В Даляне много талантливых людей. Возможно, мы и сами сумеем создать такой станок… К тому же, даже если купим его, без мастера, умеющего с ним обращаться, он будет бесполезен. Подумаю об этом по возвращении.
Линь Юйчэн посмотрел на неё с восхищением:
— Ваша светлость умеете делать выводы из малейших деталей.
— Просто повезло с знаниями, — скромно ответила Линь Хуэй. — А вот вы, господин Линь, настоящий делец. В торговле я вам и в подметки не годюсь. Ведь именно вы предложили эту идею.
Получив похвалу, Линь Юйчэн улыбнулся — в душе у него неожиданно потеплело.
Раз договориться не удалось, они отправились обратно в столицу.
Во дворец они вернулись к часу Шэнь — солнце уже клонилось к закату, на западе небо горело алыми облаками, особенно красивыми.
Едва Линь Хуэй сошла с экипажа, как к ней быстрым шагом подбежал Сюй Пин. Она остановилась и вопросительно посмотрела на него.
— Ваша светлость! — закричал Сюй Пин ещё издали. — Его высочество заболел! Прошу, зайдите к нему!
Му Лянь заболел?
— Что с ним? — удивилась Линь Хуэй.
— Простуда. Бредит. Когда я принёс лекарство, он его опрокинул… Я совсем не знаю, что делать… — Сюй Пин был уверен, что только она сможет справиться с принцем. — С тех пор как ваша светлость уехала, настроение его высочества очень плохое.
Всё ещё злится на неё?
Да ведь это он сам завёл речь про духов! Да и она всего лишь пошутила про духа-тыкву — кто бы мог подумать, что он всерьёз воспримет?
Линь Хуэй направилась в Суйчутан.
Сюй Пин поставил свежесваренное лекарство у кровати и вышел.
Принц лежал с покрасневшим лицом, на лбу выступал пот. Линь Хуэй села рядом и тихо окликнула:
— Ваше высочество?
Му Лянь не отреагировал.
Она дотронулась до его лба — тот пылал.
У неё самого недавно была лихорадка, и служанки рассказывали, как Му Лянь заботился о ней. Сердце Линь Хуэй смягчилось. Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Ваше высочество, выпейте лекарство. От него жар спадёт.
Это ведь рецепт от придворного врача — должно помочь.
Её голос был таким нежным и лёгким, будто ласковый ветерок. Му Лянь открыл глаза и увидел Линь Хуэй.
Её лицо казалось размытым, словно за тонкой вуалью.
«Неужели это сон?» — подумал он. — Ты разве не уехала в уезд Ли?
— Я вернулась.
— В сне можно разговаривать? — удивился Му Лянь. — Так быстро вернулась? Не захотела провести ещё немного времени с тем демоном?
Линь Хуэй лишь молча уставилась на него.
Видимо, совсем глупец!
— Почему молчишь? — нахмурился Му Лянь. — Я тебя спрашиваю! Ты, дух-тыква, осмеливаешься не отвечать?
Болен всерьёз!
Линь Хуэй поднесла к нему чашу с лекарством:
— Ваше высочество, выпейте лекарство.
— Зачем пить? — заподозрил он. — Хочешь отравить меня? Решила сговориться с тем демоном, чтобы избавиться от меня и сбежать с ним?
Пф!
Линь Хуэй фыркнула от смеха.
Он ещё больше разозлился и схватил её за руку:
— Признавайся честно!
Чуть не опрокинула чашу. «Да он совсем с ума сошёл от жара! — подумала она. — Если не дать лекарства сейчас, мозги точно расплавятся». И решила играть по его правилам:
— Ваше высочество, у меня нет никакого демона. Линь Юйчэн — просто деловой партнёр. Мы сотрудничаем в торговле. Просто выпейте лекарство, хорошо?
— Не будешь искать демона?
Пальцы Му Ляня сжались сильнее:
— Не обманываешь меня?
— Клянусь небом — никогда не стану искать никаких демонов! — «Я ведь не дух, какой там муж демонов!» — мысленно добавила она.
Во сне Линь Хуэй выглядела послушной. Му Лянь спросил:
— Значит, не уйдёшь? Останешься моей принцессой-консортом навсегда?
— Да, навсегда останусь твоей принцессой-консортом, — сказала она, улыбаясь. «Этот глупец так увлечён духами, будто ребёнок», — подумала она и стала его убаюкивать: — Я знаю, что ваше высочество обо мне заботитесь и всячески стараетесь меня защитить. Я никуда не уйду.
Какой прекрасный сон!
Она казалась такой нежной, такой обаятельной, и ещё дала такое обещание… В груди Му Ляня взволнованно забилось сердце. Он резко потянул её к себе.
Она не успела сопротивляться — чаша с лекарством вылетела из рук и разлилась по полу.
Линь Хуэй упала прямо ему на грудь.
Когда она попыталась вырваться, он крепко обхватил её и прошептал:
— Не уходи…
Его пальцы на спине были сильными, но голос — таким мягким, томным, будто во сне.
Автор комментирует:
Му Лянь: Пусть этот сон длится подольше.
Линь Хуэй: …Что ты задумал??
Му Лянь: ^_^
В тот миг она забыла сопротивляться — почувствовала глубокую привязанность Му Ляня к ней. Вернее, к духу.
«Надо же, — подумала она с восхищением, — такие фантазии — тоже талант».
Му Лянь больше не двигался. Она ткнула пальцем ему в щеку — он уже спал.
Она легко освободилась из его объятий, взглянула на разлитое лекарство и вышла к двери:
— Сюй Пин, свари новое лекарство.
Опять опрокинул!
Сюй Пин нахмурился и поспешил в кухню.
Пока варили лекарство, Линь Хуэй сходила в главные покои, чтобы привести себя в порядок. После ужина лекарство было готово, и она снова отправилась в Суйчутан.
Жар у Му Ляня не спал — он всё ещё горел. Линь Хуэй с трудом привела его в сознание и тут же сказала:
— Ваше высочество, скорее выпейте мой горький напиток. Это священное вино из мира духов — оно укрепит ваше здоровье и продлит жизнь на долгие годы.
Лучше опередить его: пусть думает, что это целебное средство, а не яд.
Му Лянь и вправду сильно лихорадило. Услышав про «вино духов», он лишь почувствовал любопытство. Когда Линь Хуэй поднесла чашу к его губам, он без раздумий выпил всё до капли.
Увидев, что ни капли не осталось, Линь Хуэй перевела дух. Ей совсем не хотелось, чтобы Му Лянь сгорел от жара и превратился в настоящего глупца — это было бы куда страшнее его нынешнего состояния.
Когда Му Лянь уснул, она спросила Сюй Пина:
— Как он вообще простудился? Что делал, пока меня не было? Выезжал за город?
— Нет, не выезжал, — ответил Сюй Пин. — Думаю, просто плохо спал. Последние два дня выглядел уставшим и бледным. Ваша светлость… Его высочество очень переживал за вас.
Переживал?
А, ну конечно — боялся, что она сбежит с «демоном».
Линь Хуэй вспомнила: наверное, именно поэтому он и переехал из их общих покоев — решил, что она и Линь Юйчэн собираются вместе скрыться.
«Что у него в голове творится?» — с досадой и улыбкой подумала она.
— Хорошо присматривай за его высочеством. Если жар не спадёт, вызови придворного врача.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Пин.
Линь Хуэй ушла.
Глядя ей вслед, Сюй Пин покачал головой: «Когда болеет ваша светлость, его высочество может бодрствовать всю ночь. А когда болеет его высочество — ваша светлость и часа не задерживается. Бедняга принц!»
Му Лянь проспал до полудня следующего дня. Проснувшись, он чувствовал себя совершенно разбитым — ноги будто ватные.
Услышав шорох, Сюй Пин вошёл и обрадовался:
— Ваше высочество наконец пришли в себя! Я уже собирался снова вызывать врача.
— Пришёл в себя? — нахмурился Му Лянь. — Разве я был не в себе?
— Да, — объяснил Сюй Пин. — Вы дважды опрокинули лекарство. Только благодаря вашей светлости удалось заставить вас выпить.
Му Лянь замер и посмотрел в окно.
Солнце высоко в небе. Вчера днём он ещё думал, вернётся ли Линь Хуэй раньше трёх дней… А теперь она уже вернулась из уезда Ли.
— Она навещала меня? — уточнил он.
— Да, ваше высочество. Как только услышала, что вы больны, сразу пришла заботиться о вас.
Уголки губ Му Ляня невольно приподнялись. Значит, Линь Хуэй действительно о нём беспокоится. Но тут же вспомнил, что она ездила в уезд Ли вместе с Линь Юйчэном, и настроение мгновенно испортилось — будто ясное небо затянуло тучами, и пошёл мелкий дождик.
Сюй Пин замер, не смея дышать — перемена настроения хозяина была внезапной и пугающей.
В этот момент слуга принёс обед и расставил блюда на столе.
Му Лянь молча поел, потом встал и направился в главные покои.
— Вы уже выглядите лучше, — с улыбкой сказала ему Линь Хуэй, увидев его. — Но всё же не выходите на улицу — погода нынче неподходящая.
— Мм, — Му Лянь бросил взгляд на её лицо. — Я пришёл поблагодарить.
— Не стоит. В прошлый раз, когда я болела, ваше высочество так же заботились обо мне.
Значит, это просто вежливость?
http://bllate.org/book/5199/515683
Готово:
