— Ах, нет, не стоит, я просто зашла проведать — не нужно задерживать меня на обед, — сказала старшая госпожа, погладив её по руке. — Ты ведь ещё слаба после болезни, не утруждай себя нашим обществом. Мы скоро уйдём.
Линь Хуэй не стала настаивать.
Резиденция принца Юна поражала богатством: каждая вещь в покоях была выполнена с изысканным мастерством, даже оконные рамы инкрустированы нефритом.
Оглядевшись, Линь Хань вспомнила, как в прошлой жизни её держали взаперти во дворе, а стражники между делом болтали о Линь Хуэй — мол, та не вынесла вдовства и завела связь с другим мужчиной, а когда всё раскрылось, бросилась с башни. Так что какое значение имеет вся эта роскошь? Её старшая сестра, законная дочь семьи, явно не нравилась принцу.
Подумав об этом, Линь Хань почувствовала жалость к Линь Хуэй. Ведь до её смерти оставалось всего год-два… Зачем же помнить прежние обиды?
Она покачала головой.
Выражение лица девушки не укрылось от глаз Линь Хуэй. Та поняла, о чём думает младшая сестра, и про себя усмехнулась: «В этот раз, боюсь, ты разочаруешься».
Даже если принц не прикасается ко мне, я всё равно не стану бегать к соседскому Вану. Мужчины — существа переменчивые, зачем они мне? Я двадцать семь лет прожила в полном одиночестве и прекрасно чувствую себя без любви.
Линь Хуэй подняла чашку и медленно сделала глоток.
Старшая госпожа заговорила о своей невестке, госпоже Гу:
— Твоя старшая невестка тоже хотела прийти, но Хуань-эр всё время цеплялся за неё. Она испугалась, что он будет шуметь и потревожит тебя, поэтому и отказалась.
Из всей семьи Линь только старшая госпожа относилась к прежней хозяйке с истинной добротой. Её собственный сын и невестка впоследствии встали на сторону Линь Хань — хотя, конечно, прежняя Линь Хуэй сама была доведена до состояния, при котором все её ненавидели. Линь Хуэй мягко улыбнулась:
— С моей болезнью ничего страшного, зачем вам так хлопотать ради меня?
Старшая госпожа засмеялась и вдруг спросила:
— Ахуэй, принц очень занят?
— Да, уходит рано и возвращается поздно.
Император, хоть и заботился лишь о собственных детях и охотно обманывал дочерей других, тем не менее очень любил этого сына и поручил ему управление Министерством финансов. Поэтому у Му Ляня полномочий было не меньше, чем у принцев Дуаня или Дина.
Старшая госпожа хмыкнула и осторожно спросила:
— А принц хорошо обращается с тобой?
Она помнила, как при возвращении в родительский дом лицо внучки выглядело нездоровым, а поведение молодожёнов вовсе не напоминало близости.
Что до их брака без интимной близости…
Линь Хуэй предпочла умолчать об этом и с улыбкой ответила:
— Всё отлично, его высочество очень добрый человек.
Хотя она и сочувствовала прежней себе, но и не питала особой неприязни к Му Ляню — ведь тот не был виноват, он сам страдал от болезни. Бедняга: с такой внешностью, но неспособный влюбиться. Совсем не то, что она сама, которая сознательно отказывается от любви.
Линь Хань, сидевшая рядом, чуть заметно дрогнула губами и подумала: «Моя старшая сестра сейчас как тот, кто проглотил жёлчь, но не может никому пожаловаться».
Старшая госпожа, увидев её улыбку, решила, что та говорит правду, и успокоилась.
Из-за этого визита план Линь Хуэй сходить в «Цуйбаогэ» провалился, и ей пришлось перенести его на завтра.
Наступали сумерки.
Му Лянь вышел из Министерства финансов. От долгого чтения документов и свитков он порядком устал и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть в паланкине.
Не заметив, как заснул, он вдруг начал видеть сон.
Когда паланкин подъехал к воротам резиденции, носильщики опустили его на землю. Слуга Сюй Пин откинул тёмно-синюю занавеску, но Му Лянь не выходил. Тогда Сюй Пин заглянул внутрь и увидел, что его господин спит. Он тихо позвал:
— Ваше высочество… ваше высочество.
Едва слышный голос проник в уши Му Ляня. Тот резко открыл глаза, и выражение его лица стало крайне странным.
Сюй Пин удивился:
— Ваше высочество?
Му Лянь махнул рукой. Сердце его всё ещё бешено колотилось — он никак не мог выйти из сна.
С тех пор как он женился на Линь Хуэй, ему стали сниться какие-то непонятные сны. Только что ему приснилось, будто Линь Хуэй лежит рядом с ним. На ней был розовый корсет с вышитой белоснежной грушанкой, а её запястья были связаны алыми шёлковыми лентами. Но она, похоже, ничего не замечала и крепко спала.
Он склонился над ней, не зная, что собирается делать, но тут его разбудил Сюй Пин.
Раньше он не верил этим снам.
Но несколько дней назад Линь Хуэй в точности повторила сон: схватила его за руку и пожаловалась на боль в груди. Он невольно поднял её на руки.
Брови Му Ляня нахмурились. Неужели он заболел чем-то странным? Или проблема в Линь Хуэй?
Он внимательно вспомнил: с ней явно что-то не так.
Во-первых, императорские врачи утверждали, что она здорова, но она падала в обморок от боли. Во-вторых, в ту ночь, когда он навещал её, она казалась совсем другой.
Му Лянь долго размышлял в паланкине, а затем направился прямо в главные покои.
В это время Линь Хуэй как раз ужинала. Услышав, что пришёл Му Лянь, она удивилась и тихо спросила:
— Вы уверены, что не ошиблись?
— Нет, он уже во дворе! — воскликнула няня Фан, помогая ей встать. — Ваше высочество, его высочество, вероятно, хочет поужинать вместе с вами.
Это было совершенно неожиданно для Линь Хуэй. Подойдя к двери, она действительно увидела, как Му Лянь идёт к ней. На нём был лёгкий бирюзовый халат, который в вечернем свете казался то ли призрачным, то ли реальным. Когда он приблизился, его лицо, словно лунное сияние, показалось холодным и мягким одновременно.
Линь Хуэй на мгновение застыла, потом вышла навстречу и поклонилась.
Няня Фан тут же воспользовалась моментом:
— Ваше высочество, вы уже ужинали? Может, перекусите здесь?
Линь Хуэй подумала: «Конечно, откажет».
Но Му Лянь ответил:
— Хорошо.
Линь Хуэй удивлённо посмотрела на него.
Их взгляды встретились и слегка дрогнули.
Линь Хуэй отвела глаза:
— Прошу вас, ваше высочество.
Му Лянь сказал:
— Садись и ты.
Она едва начала есть, почти ничего не тронув, как увидела, что мужчина напротив берёт палочки и начинает есть. Внезапно аппетит её пропал.
События развивались не так, как в книге. Почему Му Лянь вдруг решил поужинать с ней? Что пошло не так? Они вообще обменялись всего парой фраз… Неужели теперь начнётся история в духе «Ах ты, женщина, ты привлекла моё внимание!»?
Линь Хуэй мысленно закатила глаза.
Подержав в руках чашку и немного помечтав, она взглянула на Му Ляня.
Тот молчал, аккуратно пережёвывая пищу. Его красивое лицо оставалось таким же холодным.
Возможно, она слишком много думает. Может, её появление случайно затронуло какую-то струнку в душе принца Юна. В конце концов, совместный ужин — дело обычное для супругов. Впереди ещё множество событий, где им придётся выступать вместе, особенно неотвратимые приглашения из императорского дворца… При мысли о семи принцах у неё заболела голова.
Она ведь не дочитала книгу и не знает, какой из принцев в итоге взойдёт на трон. Главный герой — Сяо Шиюань, значит, возможно, это кто-то из тех, кто дружит с ним… Может, принц Дин, Му Е?
Она явно задумалась. Му Лянь бросил на неё взгляд, и его глаза слегка блеснули.
Хотя он и не интересовался женщинами, с женитьбой на Линь Хуэй у них всё же возник некоторый контакт: совместное чаепитие при дворе, визит в дом Линь… Ему казалось, что теперь она больше похожа на ту, что появлялась в его снах — и взглядом, и движениями, и манерой говорить.
Неужели её характер изменился после приступа боли в груди? Но тогда почему он видит эти сны? Му Лянь, несмотря на все свои знания, не мог найти ответа.
Оба молча доели ужин. Му Лянь не остался на ночь.
Няня Фан была в отчаянии и многозначительно подмигивала Линь Хуэй.
Линь Хуэй сделала вид, что не замечает. Она просто не могла взять на себя эту роль — не собиралась соблазнять Му Ляня. Да и попытка, скорее всего, закончилась бы ничем.
Когда Му Лянь ушёл, няня Фан сказала:
— Ваше высочество, вам нужно проявить инициативу!
— Я правда не могу, няня. В следующий раз, если захочешь его задержать, сама и говори. Ты сама и иди.
Няня Фан решила, что Линь Хуэй после болезни окончательно разочаровалась в Му Ляне и больше не хочет к нему приближаться. Она задумалась, не сообщить ли об этом императору.
А Му Лянь, выйдя из главных покоев, вдруг приказал Сюй Пину:
— Завтра сходи в даосский храм Цинъюнь.
Сюй Пин поклонился:
— Слушаюсь.
— Даос Цзюаньлин имеет со мной давние связи. Тайно пригласи его ко мне.
— А?! — удивился Сюй Пин. — Ваше высочество, зачем вам даос?
— Не спрашивай. Просто пригласи.
Он только что подумал о возможном объяснении: в резиденции завёлся демон или дух. Хотя он и не верил в подобное, но в древних книгах описывалось множество подобных случаев. Может, такое и вправду существует? Иначе как объяснить его сны? Либо он одержим, либо одержима Линь Хуэй. Последнее более вероятно: её тело занял дух, который через сны пытается сбить его с толку и смутить сердце.
Если это так, он обязательно избавится от неё.
Автор говорит: В праздники дарю всем красные конверты! Желаю вам весело провести время и вкусно поесть! Большое спасибо Ала Лэй и 27315704 за подаренные молнии, а также девушкам, которые влили мне питательную жидкость! Целую!
Линь Хуэй: Автор, ты что, сразу хочешь раскрыть мой секрет?!
Му Лянь: Хе-хе, признавайся честно — кто ты такой дух?
Автор: Капризный маленький дух.
Линь Хуэй: …
Линь Хуэй всё думала о камнях и на следующее утро отправилась в «Цуйбаогэ».
Едва паланкин выехал на улицу, как она услышала шум и гам. Выглянув в окно, она увидела широкие улицы столицы, по обе стороны которых тянулись ряды лавок. Люди сновали туда-сюда, демонстрируя всю пышность жизни этого места — всё было именно таким, каким она представляла себе древний город.
Когда они добрались до «Цуйбаогэ», носильщики опустили паланкин.
Цзянхуан помогла Линь Хуэй войти в лавку.
Внутри не было стеклянных витрин, как в современных магазинах, — всё было деревянным, но чрезвычайно изящным. Углы каждого прилавка были украшены резьбой: то слива, то орхидея — всё выглядело очень элегантно.
— Где ваш управляющий? — спросила Гуйсинь. — Сообщите, что прибыла принцесса.
Продавцы замерли, потом бросились кланяться.
Линь Хуэй уже привыкла к этой системе почтения и субординации, но всё равно находила её обременительной. Она махнула рукой:
— Идите занимайтесь своими делами.
Она подошла к прилавку и стала рассматривать украшения.
В шкатулке в резиденции принца Юна тоже было множество драгоценностей, но в основном из красного золота, с инкрустацией цуэй и жемчугом. Здесь же всё было так же — повсюду мерцало золото.
Линь Хуэй смотрела, не отрываясь. Конечно, современные дизайнеры создают уникальные вещи, но древние ювелиры тоже были настоящими мастерами. Некоторые решения настолько изобретательны, что их трудно представить даже сегодня.
— Простите, ваше высочество, — раздался за спиной спокойный мужской голос. — Не знал о вашем прибытии, простите за невежливость.
Линь Хуэй обернулась и увидела молодого человека лет двадцати. Он был высокого роста, с изящными чертами лица и, что удивительно для его возраста, обладал особым спокойствием и надёжностью. «Неудивительно, что он стал управляющим», — подумала она.
Цзянхуан рядом покраснела и выглядела крайне взволнованной — как фанатка, увидевшая своего кумира. Линь Хуэй усмехнулась и сказала:
— Не стесняйтесь. Я пришла узнать насчёт камней.
— Прошу вас, ваше высочество, пройдёмте внутрь, — пригласил Пэй Цзин.
На улице ещё были покупатели, поэтому он предложил обсудить всё в отдельной комнате — специально предназначенной для переговоров или решения вопросов с клиентами.
Линь Хуэй села и сразу перешла к делу:
— Управляющий Пэй, какие страны на границе Сюэчжоу торгуют драгоценными камнями?
— Сылан и Гаомянь.
Хорошо, это государства, о которых она никогда не слышала. Очевидно, мир здесь самобытен. Линь Хуэй сделала вид, что поняла, и кивнула:
— А есть ли у ваших ювелиров камни из этих стран?
— Нет, — покачал головой Пэй Цзин.
— Тогда откуда вы знаете, что информация достоверна?
— У меня есть друг, который служит чиновником в Сюэчжоу. Мы часто переписываемся, и он сообщил мне об этом. Потом я специально расспросил караваны, торгующие там. У одного из караванщиков даже были несколько камней. Я их видел и только после этого осмелился доложить вам, ваше высочество.
Линь Хуэй внимательно посмотрела на него:
— Каково качество этих камней? Чем они отличаются от наших? Расскажите подробнее.
Пэй Цзин помнил Линь Хуэй как образованную, но изнеженную девушку. Однако сейчас её вопросы оказались настолько продуманными и точными, что он стал относиться к ней с ещё большим уважением:
— Эти камни прозрачны и чисты, в отличие от наших, которые всегда кажутся немного тусклыми, будто их невозможно отмыть. Говорят, их полируют специальным алмазным порошком…
Это довольно передовой метод, который должен был появиться лишь в новое время. Линь Хуэй кивнула, немного подумала и сказала:
— Раз идея исходила от вас, я не стану посылать других. Пусть едет именно вы.
Родители Пэй Цзина жили в столице, его отец был главным управляющим — значит, его корни здесь. Деньги он возьмёт с собой, и это будет самым надёжным вариантом.
Пэй Цзин на мгновение опешил:
— Ваше высочество хотите, чтобы я отправился в Сюэчжоу?
http://bllate.org/book/5199/515657
Готово:
