Между бабушкой Линь и Линь Цинли, казалось, возник какой-то маленький секрет. Линь Си улыбнулась и села в сторонке. Лицо её оставалось невозмутимым, но внутри всё ныло. Раньше в этом доме почти весь смех и веселье крутились вокруг неё — она всегда была бабушкиной отрадой. Но почему же всё изменилось, как только вернулась эта Линь Цинли?
Линь Цинли ещё немного посидела с бабушкой, а уходя прихватила целую коробку арахиса в сахаре. Бабушка Линь, глядя ей вслед, весело покачала головой:
— Эта обезьянка! И ест, и тащит!
Когда «обезьянка» ушла, в комнате воцарилась тишина. Бабушка потёрла уставшие щёки и снова улыбнулась.
Линь Си встала, подошла к ложу, сняла туфли и забралась на него. Опустившись на колени позади бабушки, она молча начала мягко массировать ей плечи.
Бабушка с удовольствием вздохнула:
— У этой старухи две послушные и заботливые внучки — разве не счастье?
Линь Си опустила глаза, её лицо стало непроницаемым. Долго помолчав, она будто между делом произнесла:
— Бабушка, сестра такая свободолюбивая и живая… В чужом доме после замужества её, наверное, тоже будут любить.
Эти слова звучали как похвала, но на самом деле скрывали упрёк. Все прекрасно понимали: в знатных домах столицы такой вольный нрав, как у Линь Цинли, вряд ли потерпят.
Улыбка на лице бабушки постепенно померкла. Она похлопала Линь Си по руке, давая понять, что достаточно. Линь Си убрала руки, надела туфли и спустилась на пол.
— Ты, наложница Цзян, иди занимайся делами, — сказала бабушка. — Линь Си, ты тоже возвращайся. Мне пора отдохнуть.
Когда обе вышли и удалились, бабушка обратилась к своей старой служанке, которая сопровождала её всю жизнь:
— Ах… Пора бы пригласить из дворца гувернантку, чтобы толком обучила Си правилам приличия.
—
Линь Си шла по коридору и хрустела арахисом из коробки. Видя, как Цуйлянь несколько раз протягивала руку, но молчала, явно колеблясь, Линь Си наконец сообразила:
— Ой, Цуйлянь! Я, наверное, совсем не похожа на благовоспитанную девушку из знатного дома. Может, мне перестать есть?
Она протянула коробку вперёд.
Цуйлянь, увидев, что Линь Си сама это осознаёт, торопливо кивнула и потянулась за коробкой. Но та вдруг резко отвела руку назад и прижала коробку к груди:
— Шучу! Я и не собираюсь становиться благовоспитанной девицей!
Цуйлянь лишь вздохнула и поспешила за ней:
— Госпожа, впредь не бросайте арахис в рот — вдруг подавитесь!
Линь Си кивнула:
— Ладно, больше не буду. Я просто хотела развеселить бабушку. Да и вообще, я давно умею это делать — ещё с отцом, когда он пил вино, мы так играли. Но ты права, это опасно. А вдруг подавлюсь и умру раньше срока? Не стоит.
Вернувшись во двор Сюй Нинлань, они услышали из комнаты голос Линь Циндуо:
— Мама, ты знаешь? Князя Су Юйюаня, пропавшего несколько дней, нашли, но он получил тяжелейшие ранения. Императорские врачи осмотрели его и сказали, что едва-едва спасли ему жизнь.
«Князь Су Юйюань?» — Линь Си остановилась у двери и положила в рот арахисинку. Не успела она её разжевать, как услышала вздох Сюй Нинлань, полный сожаления:
— Как же жаль… Такой прекрасный мужчина, и в бою храбрый, и в слове мудрый, столько побед одержал! Если бы покойная императрица знала… Она бы, наверное, очень горевала. Интересно, оставил ли князь наследника?
«Прекрасный мужчина? Храбрый и мудрый?» — Линь Си наклонила голову и задумалась. «Похоже, эти слова вполне подходят и моему Красавчику-гэгэ».
Линь Циндуо замялся и понизил голос:
— Врачи… сказали… что он… не может иметь детей.
Голос его стал таким тихим, что Линь Си, прислушиваясь у двери, разобрала лишь четыре слова: «не может иметь детей».
«А, значит, речь не о моём Красавчике-гэгэ. Мой-то не просто может — он вообще… на все руки мастер!»
Хрустя арахисом, Линь Си переступила порог:
— Мама, брат, кто такой этот князь Су Юйюань?
Линь Си неожиданно появилась, и Сюй Нинлань с Линь Циндуо тут же оборвали разговор.
— Си вернулась, — сказала Сюй Нинлань, поднимаясь и усаживая дочь рядом.
Увидев, как Линь Си с удовольствием хрустит арахисом, Линь Циндуо тоже взял несколько орешков из коробки и стал жевать, подражая ей. Потом протянул руку за новой порцией, но Линь Си шлёпнула его по ладони и тут же пожаловалась матери:
— Мама, смотри, брат у меня арахис крадёт!
Сюй Нинлань строго посмотрела на сына:
— Циндуо, тебе уже столько лет, неужели нельзя уступить сестре?
С этими словами она пересадила Линь Си на другую сторону, подальше от брата, и сама прикрыла коробку рукой, нежно уговаривая:
— Си, ешь, родная.
Такая явная пристрастность вызвала улыбки у Линь Циндуо, няни Сюй и Цуйлянь. Линь Си же торжествующе подняла подбородок, явно издеваясь. Линь Циндуо лишь покачал головой, встал и слегка растрепал ей волосы, прежде чем выйти.
Линь Си надула губы и снова пожаловалась:
— Мама, брат меня ударил!
Линь Циндуо, уже почти у двери, едва не споткнулся о косяк. Он обернулся и указал на сестру.
Но Сюй Нинлань, не раздумывая, встала на сторону дочери:
— Тебе-то сколько лет, чтобы дразнить младшую сестру?
«…Мне сколько лет? — подумал Линь Циндуо. — Неужели мать забыла, что мы с этой проказницей — двойняшки?» Покачав головой, он ушёл.
Линь Си залилась звонким смехом и тут же вернулась к прерванной теме:
— Мама, а кто такой этот князь Су Юйюань?
Сюй Нинлань сделала знак няне Сюй, и та, кивнув, вывела Цуйлянь из комнаты и закрыла дверь.
«Ого, такая тайна?» — глаза Линь Си заблестели. Она поставила коробку с арахисом на стол, перестала есть и придвинула стул поближе, уперев локти в стол и подперев подбородок ладонями — вся в ожидании сплетен.
Сюй Нинлань щипнула её за щёчку и тихо сказала:
— Князь Су Юйюань — младший сын покойного императора и младший брат нынешнего государя. Разница в возрасте между ними — более двадцати лет. Государь очень его любит. Когда император умер, а вскоре после него скончалась и наложница Сяньфэй, государь сам взял трёх- или четырёхлетнего князя к себе и воспитывал как родного сына.
Линь Си моргнула, пытаясь разобраться:
— То есть князь зовёт императора «старшим братом»? Значит, этот старший брат — хороший человек.
— Именно так, — кивнула Сюй Нинлань, мягко поправляя дочь: — В дворцовой речи говорят «старший брат-император». Государь, помня, что князь в детстве потерял и отца, и мать, относился к нему как к собственному ребёнку — даже больше, чем к наследному принцу, который младше князя на несколько лет. И князь оправдал доверие: в пятнадцать лет он уже сражался на поле боя, был храбр и непобедим, и благодаря своим заслугам очень молодым достиг звания генерала первого ранга.
Слушая материнскую похвалу, Линь Си не удержалась:
— Генерал первого ранга? Это самый высокий чин среди генералов?
— Да. Князь пользовался огромным авторитетом в армии и полным доверием императора. Наличие такого мудрого государя и такого отважного полководца — настоящее благословение для народа империи Дасин. Но несколько лет назад характер князя внезапно изменился. Он перестал быть тем светлым и открытым юношей и стал жестоким и вспыльчивым. На поле боя он начал уничтожать врагов без пощады.
В голосе Сюй Нинлань звучала глубокая грусть.
— Мама, почему он так изменился? — с любопытством спросила Линь Си.
— Никто не знает. Ходят слухи, что он пережил какой-то шок на войне, но я думаю, дело не в этом. Он ведь уже много лет провёл в боях, его дух закалён — трудно представить, что может так повлиять на него.
Линь Си, подперев подбородок, с невинным видом спросила:
— А почему тогда брат упомянул, что он «не может иметь детей»?
Лицо Сюй Нинлань мгновенно стало серьёзным. Она зажала дочери рот ладонью:
— Девушка не должна говорить такие вещи!
— Ладно, — послушно кивнула Линь Си, но тут же пробормотала: — Хотя для мужчины это, наверное, ужасно. А его жене ещё хуже — как будто вдовой быть.
Слыша такие «девичьи» речи, Сюй Нинлань нахмурилась. Но, вспомнив, что дочь выросла в доме грубых торговцев Цуй, где её воспитывали как служанку, она лишь тяжело вздохнула и не стала её ругать.
Решив, что сейчас не время строго учить дочь, Сюй Нинлань подумала: «Главное — чтобы Си скорее освоилась в доме и поняла, как устроена жизнь в столице. Иначе выйдет на улицу, ничего не зная, и начнёт болтать всякую ерунду — наживёт себе бед».
Она взяла Линь Си за руку:
— Князь Су Юйюань долгие годы находился в походах. Будучи молодым генералом и принцем, он был очень разборчив — обычные девушки ему не нравились, и он так и не женился. Когда же в империи наконец наступило спокойствие, император с императрицей решили подыскать ему невесту. Но именно тогда его характер резко изменился. Он выгнал всех служанок из своего дома, а когда императрица прислала двух наставниц из дворца, чтобы обучить его супружеским обязанностям, он… приказал их казнить. После этого он уехал на границу и остался там, даже когда на границе не было войны. Уже несколько лет государь приказывает ему вернуться в столицу, но князь упрямо не подчиняется.
— Ух ты! Прямое неповиновение приказу императора! Да он просто герой! — восхищённо воскликнула Линь Си. — А государь его не казнил?
— Вот в чём и загадка, — понизила голос Сюй Нинлань. — Чиновники постоянно подают жалобы на князя, государь на совете разгневанно кричит, но… потом всё сходит на нет. Кроме пары выговоров, никакого наказания нет.
Линь Си задумалась и тихо спросила:
— Может, государь боится его? Ведь князь такой сильный…
— Кто знает, что творится в императорском доме… — Сюй Нинлань погладила дочь по руке и серьёзно предупредила: — Си, эти слова ты можешь сказать только мне, в этой комнате. Никогда не повторяй их другим. Если кто-то услышит — головы не будет.
— Мама, я поняла. Я не буду болтать. Я же не дура, — быстро ответила Линь Си, чувствуя, что затронула опасную тему, и сменила её: — А почему князь выгнал служанок и казнил тех двух наставниц? Неужели он… не любит женщин, а предпочитает мужчин?
— … — Сюй Нинлань поперхнулась и строго сказала: — Девушка не должна говорить такие глупости!
Видя, что дочь снова сбивается с пути, Сюй Нинлань, испугавшись, быстро прервала разговор и позвала няню Сюй, чтобы та принесла готовые наряды для Линь Си.
Линь Си увидела, как четыре служанки несут в комнату несколько высоких стопок новых платьев, и обрадовалась до невозможности. «Как же здорово быть богатой! Новые платья шьют целыми партиями!»
Она собрала все платья на ложе и радостно сказала:
— Мама, я хочу устроить у себя в комнате отдельную гардеробную — буду вешать все эти наряды и носить по очереди!
— Гардеробную? — Сюй Нинлань задумалась и спросила няню Сюй: — Кажется, у второй барышни несколько лет назад, когда она переехала из комнаты бабушки, тоже была такая. Как её называли? «Гардеробная»?
Няня Сюй кивнула:
— Да, бабушка даже хвалила. Госпожа, это очень удобно: одежда аккуратно разложена, часть вещей висит на вешалках — всё в порядке.
«Гардеробная?» — в душе Линь Си всё перевернулось. «Неужели в эту эпоху уже знали слово „гардеробная“?»
Сдерживая волнение, она спросила с видом любопытства:
— А что это за комната такая? У всех девушек в столице есть? Почему я раньше никогда не слышала?
Няня Сюй пояснила:
— Госпожа, это придумала сама вторая барышня. Гостиные дамы тогда очень завидовали и все захотели сделать так же. Я однажды заходила к ней — действительно удобно. Если вы хотите, можете сходить посмотреть.
Линь Си внутренне дрожала от шока: «Гардеробная у Линь Цинли… Неужели она тоже оттуда? Нет, надо обязательно сходить и посмотреть!»
Она скрыла своё потрясение и радостно воскликнула:
— Мама, можно я схожу посмотрю? Если понравится — сделаю себе такую же!
http://bllate.org/book/5197/515546
Готово:
