Янь И слегка замерла, её взгляд устремился прямо на старца, издавшего звук:
— Уважаемая?
— Хм? — тихо фыркнула она.
Лицо деревенского старосты тут же судорожно дёрнулось, и он рухнул на землю в обмороке.
Из его тела медленно начал выступать силуэт. Сначала призрачный, он постепенно обрёл плотность: невысокое существо, напоминающее свернувшуюся змею, с лапами, впившимися в землю. Это был хуаньгуй — демон страданий.
Он покатился вперёд и остановился в нескольких шагах от Янь И, распростёршись ниц и дрожа всем телом, не смея поднять голову:
— …Не знал, что Уважаемая явилась лично… Виноват, прошу пощады…
Деревенские жители затаили дыхание. Они не знали, кто эта женщина, но видя, как «властелин» трепещет перед ней, испугались ещё больше.
Их пугало не то, что над головой висит один дьявол, а то, что теперь появился другой, ещё страшнее, который может продолжить их угнетать.
Все дрожали, будто хотели раскопать землю и спрятаться в ней.
Невеста-призрак, чьи мучения длились десятилетиями, увидев, как старый дух, терзавший её, теперь молит о милости, побледнела. Она вспомнила, как сама недавно хотела использовать «мастера», и с глухим стуком упала на колени у ног Янь И.
Янь И была совершенно ошеломлена, но отлично скрывала это — никто ничего не заподозрил.
Она окинула взглядом окрестности.
Все уже стояли на коленях перед ней.
Густые потоки инь-ци тянулись к ней, словно желая приблизиться, но боялись и лишь ютились на периферии.
Даже тот, кого она считала серьёзным противником, оказался ничтожеством, сдавшимся без единого удара.
От этого возникло странное ощущение нереальности.
Она подготовилась ко всему, но ничего не понадобилось. Зато появились новые загадки.
Янь И провела языком по губам, чувствуя смутную тревогу, и перевела взгляд на глиняную статуэтку на алтаре.
Из неё непрерывно исходила зловещая энергия ша-ци…
В глазах Янь И статуэтка превратилась в невидимую чёрную дыру, за которой простиралась настоящая Жёлтая Река Царства Мёртвых. Эта глиняная фигурка была тем самым проводником, затянувшим деревню Хунъюнь в Царство Призраков.
Она сделала шаг вперёд.
Хуаньгуй, стиснутый двойным давлением — благостной ци и зловещей ша-ци — хотел убежать, но не мог. Он даже не смел питать злобы: никто не способен был возненавидеть эту женщину. Их покорность и страх были вбиты в кости с самого момента превращения в духов. В его глазах мелькнула мольба — он надеялся, что она, как всегда безучастная, пощадит его ради того, что он сразу признал своё положение.
Ведь по правилам его суд должен был вершить Отдел Небесного Правосудия!
Но Янь И не поддалась на его мольбы и даже не обратила на него внимания.
Она не имела права карать простых жителей, ставших соучастниками зла, но с главарём могла расправиться сама. Что до тех, кто мог стоять за этим заговором — ей было всё равно. Если когда-нибудь они встретятся, она убьёт их. Если нет — значит, такова судьба.
Она не собиралась сама рыскать по следам. Дела между мирами живых и мёртвых затрагивают слишком многое. Если бы она стала упорно копать, это стало бы нарушением границ.
Махнув рукой, она начертила печать уничтожения. Хуаньгуй широко распахнул глаза, успев издать лишь хриплое шипение, прежде чем его душа начала рассеиваться. До самого последнего мгновения он не верил, что она вмешается в чужие дела.
Янь И презрительно цокнула языком.
Взглянула на кисть, пропитанную злобной ци.
Испорчена.
Подойдя к алтарю, она взяла глиняную статуэтку и холодно улыбнулась:
— Какая милая куколка.
И с невинным видом раздавила её в прах.
Невеста-призрак, наблюдая за этим, почувствовала ледяной холод в груди и поспешно заявила:
— Мастер! Я хочу лишь найти свои останки и не причиню вреда миру! Прошу, помогите мне!
Янь И:
— Обещанное — не изменится.
Она обернулась и молча оглядела храм, пропитанный грехом. Затем развернулась и вышла.
В этот момент время словно повернулось вспять: кровавая луна исчезла, небо очистилось, и над миром засияла безмятежная голубизна.
С уничтожением статуэтки и хуаньгуя деревня Хунъюнь вернулась из Царства Призраков в мир живых.
Когда Янь И вышла из храма, она увидела, как режиссёр У и вся съёмочная группа сидят кучкой, не смея пошевелиться, и с надеждой смотрят на дверь храма.
Увидев её, лица людей озарились радостью, многие даже расплакались от облегчения.
— Мастер, вы наконец вышли!
— Значит… призрака больше нет, верно?
Янь И с лёгким раздражением взглянула в небо, потом на этих измученных страхом людей и спокойно ответила:
— Да.
Услышав это, многие разрыдались — будто хотели выплакать весь ужас и обиду, накопившиеся за этот день.
Янь И покачала головой и потеребила в ладони мелкий осколок нефритовой пластины.
«Уважаемая»… Кто она такая?
Почему хуаньгуй её боится?
Кто она на самом деле? Неужели автор романа встроил скрытую линию для такого побочного персонажа?
Но ведь в оригинале не было и намёка на мистику! Как можно дать «золотые пальцы» никому?
Ничего не понять! Совсем ничего!
А этот осколок нефрита, найденный в статуэтке… Он казался знакомым, будто принадлежал ей самой!
Голова шла кругом от вопросов.
Янь И немного пожалела, что убила хуаньгуя слишком быстро и не успела вытянуть из него информацию.
Но если бы всё повторилось, она поступила бы точно так же.
Как истинный телезритель, она слишком хорошо помнила сюжеты, где злодеи погибали из-за излишней болтливости, где никто никогда не успевал договорить последние слова, где добро гибло из-за промедления. Поэтому она предпочитала действовать, а не болтать. Иначе вместо того, чтобы ударить врага по лицу, можно лишиться жизни.
Когда группа дошла до края деревни, навстречу им с воем приближалось несколько полицейских машин.
Янь И шла позади всех, когда внезапно перед ней возник высокий стройный силуэт. Его брови слегка нахмурились:
— С тобой всё в порядке?
Янь И подняла глаза, удивлённо:
— Как ты здесь оказался?
Су нахмурился ещё сильнее:
— Мне что, нельзя было приехать? Ты всего лишь на съёмках, а уже умудрилась поссориться с режиссёром до такой степени, что об этом узнал весь телеканал.
На самом деле он увидел ту трансляцию и, вспомнив, что её истинная природа до сих пор под вопросом, не смог унять тревогу.
Он боялся, что её ранят или поймают те, кто ей подобен.
Отношения между духами куда жесточе, чем среди людей.
Легенды о том, как сильные демоны пожирают слабых, а злые духи убивают добрых, встречаются повсюду.
В глазах Су Янь И была просто маленькой глупой призрачкой, умеющей лишь хитрить, но на деле трусливой и беспомощной.
Он внимательно осмотрел её с головы до ног и холодно произнёс:
— В следующий раз, когда попросишь моей помощи, одного «третьего брата» будет недостаточно.
Про себя он с облегчением выдохнул.
Янь И улыбнулась, переводя взгляд на Су, и вдруг замерла.
Затем перевела глаза на остальных.
И снова замерла.
Серые, белые, тёплые жёлтые… И даже пустота…
А вокруг Су сиял единственный розовый свет!
Янь И моргнула. Цвета не исчезли. Она потерла глаза — всё осталось прежним.
— Глаза болят? — спросил Су, заметив, как она моргает и трёт глаза. Его взгляд стал серьёзнее.
Янь И покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Похоже, у неё галлюцинации.
И довольно серьёзные. Надо бы сходить в больницу.
Съёмочная группа не уехала сразу — всех допросили. Янь И в общих чертах рассказала монаху Цзяжо, что произошло. Дело с жертвами-пропавшими, принесёнными в жертву, не под силу обычной полиции — через час прибыла другая команда, специализирующаяся на таких делах.
Останки невесты-призрака нашли под вязом у входа в деревню.
И это были не единственные останки.
Кроме самой невесты, которая в тот день спряталась в кисти и избежала гибели, все прочие мелкие духи, скрывавшиеся в деревне, после уничтожения хуаньгуя вернулись в Царство Призраков.
Что до жителей деревни Хунъюнь — справедливый приговор им вынесёт закон.
— Мастер Янь, вы не поедете с нами? А это кто…? — режиссёр У смотрел на неё, как преданный ученик, готовый увезти её прямо сейчас в автобусе.
Ему было всё равно, решено дело или нет — только рядом с мастером он чувствовал себя в безопасности.
Янь И бросила взгляд на высокомерного мужчину и равнодушно сказала:
— Друг. Он приехал за мной. Я поеду с ним.
Су тихо фыркнул.
Режиссёр У оглядывался через каждые три шага, надеясь, что она передумает.
— Погодите, режиссёр У…
Тот радостно обернулся:
— Мастер Янь, вы…
Янь И:
— Та́льман на защиту — сто тысяч юаней за штуку. Всего сто шестьдесят тысяч. Не забудьте оплатить.
Его улыбка замерла.
Режиссёр У:
— …Ага.
Автор говорит: «Оплата строго наличными, без рассрочки и отсрочек».
Режиссёр У: «…»
В машине Янь И с подозрением смотрела на Су. Помолчав, спросила:
— Правда из-за телеканала?
Они приехали слишком вовремя — явно не случайность. Кроме того, после её звонка вряд ли полиция приехала бы так быстро.
Получив взгляд, полный «ты что, совсем глупая?», Янь И сглотнула и потянула его за рукав:
— Ты знал, что здесь случилось нечто?
Су мельком взглянул на её руку, сжимающую его рукав, и его взгляд стал глубже:
— Да.
Янь И изумилась, раскрыв рот от удивления.
— Как ты узнал? Деревня Хунъюнь закрыта, всё произошло всего за несколько часов, ты…
Её любопытство разгорелось. Она придвинулась ближе к Су, почти прижавшись к нему всем телом, и, обхватив его руку, потрясла:
— Ну скорее, расскажи!
Су скосил на неё глаза.
Она так любит обниматься? И других тоже так обнимает?
Эта маленькая призрачка слишком долго жила вне человеческого общества и совсем потеряла стыд.
Су мысленно ворчал, но её близость ему явно нравилась. Уголки его глаз чуть приподнялись, и он спросил с лёгкой насмешкой:
— …За несколько дней ты стала смелее, Янь И. Осмеливаешься повышать на меня голос. Неужели тебя подменили?
Янь И:
— …
Она тут же отпустила его руку, опустила глаза и незаметно отодвинулась на несколько сантиметров. Но тут же поняла: её попытка скрыть смущение только выдала её!
Чего она вообще стесняется? Она ведь законная наследница Секты, которую просто выбросили сюда до вступления в должность! Она сама жертва!
И она абсолютно не верила, что Су действительно прозрел её истинную сущность.
Янь И собралась с духом, приготовилась разыграть жалобную сцену, но в этот момент Су вдруг наклонился к ней.
— Испугалась? Трусиха! — щёлкнул он её по лбу и добавил с насмешкой: — Кто-то ведь говорил, что влюблён в меня без памяти. А теперь отползает, будто я чудовище. Совсем не похоже на человека, чьи чувства глубоки, как море.
— Ай, неужели я стал жертвой твоего обмана?
Он даже покачал головой с видом глубокого сожаления.
Янь И:
— …
Её уголки рта дернулись:
— Ты что, хлебнул?
Су прищурился:
— Что?
Хлебнул? При чём тут хлебнуть?
Янь И сдержала смех:
— Ничего, ничего. — Но не выдержала и звонко рассмеялась, заикаясь от хохота. С трудом успокоившись, она резко сменила тему: — Кто вызвал полицию? Как ты узнал, что здесь случилось? Кто ещё знает? Не вызвало ли это панику в обществе? И ещё…
Су:
— Сразу столько вопросов — на какой отвечать? Всё довольно долго объяснять…
Янь И перебила:
— Тогда коротко.
Су:
— Прямой эфир сорвался, в интернете уже буря. Посмотри сама в Weibo, пусть ваш отдел по связям с общественностью разбирается. — Вспомнив видео с та́льманами по десять тысяч за штуку, он помассировал переносицу: — Очень нужны деньги?
Янь И открыла Weibo и сразу увидела горячую тему про паранормальные события в деревне Хунъюнь. Услышав вопрос Су, она не отрываясь от экрана машинально ответила:
— Конечно нужны! Кому они не нужны?
Она сейчас совсем обеднела.
http://bllate.org/book/5196/515431
Готово:
