— А-а-а… Что происходит? Почему вдруг стало темно?
Водитель Лао Чжан тоже сильно пострадал от удара — грудью врезался в руль, и от этого у него перехватило дыхание. Он долго приходил в себя, отмахиваясь от звёздочек перед глазами.
И вдруг всё вокруг потемнело.
Сначала он подумал, что ударился слишком сильно, голова кружится, и поэтому зрение помутнело.
Но потом понял: дело не только в том, что стемнело. Под ногами исчезла дорога! Перед машиной зияла пропасть. Снизу с обрыва гнал холодный горный ветер, проникал в салон и леденил всех до мозга костей.
Ещё два метра — и машина вместе со всеми пассажирами рухнула бы в бездну. Все бы отправились к Яньлою.
Это был самый близкий случай со смертью за всю его жизнь.
— …Что… что делать? Ведь дорога правильная! Посмотрите сами… «Гаодэ» показывает, что трасса именно вперёд! Неужели я попал в «заколдованный круг»?
Все переглянулись, испуганно прижавшись к сиденьям.
Те, кто ещё минуту назад жаловались на духоту, теперь и думать забыли об этом. Один из них, собравшись с духом, плотно закрыл неплотно прикрытую форточку — вдруг, как в фильмах ужасов, прямо из окна выскочит женщина в белом и начнёт тащить их в загробный мир.
Режиссёр У оцепенел, рухнул на пол и дрожал всем телом. Несколько раз пытался встать, но ноги не слушались.
Когда взгляд наконец сфокусировался и он полностью пришёл в себя, сразу бросился к Янь И, готовый пасть на колени и умолять:
— Госпожа Янь! Нет, Мастер! Можно купить у вас ещё амулет от бед? Я заплачу двадцать тысяч… Нет, сто тысяч! Пойдёт?
Все, кто вернул амулеты, теперь метались в панике и отчаянно кричали, умоляя Янь И не держать на них зла и спасти им жизни.
Они не знали наверняка, работают ли эти амулеты и насколько они эффективны. Но происходящее перед глазами явно доказывало: предупреждение Янь И было верным. А значит, её амулеты не могли быть просто фальшивкой.
Эта надежда была всего лишь последним, самым жалким порывом человека, оказавшегося перед лицом смерти.
Как и все люди в трудной ситуации, они цеплялись за любую возможность — хоть за богов, хоть за духов — лишь бы обрести хоть каплю уверенности.
Янь И смотрела в окно, как всегда холодная и равнодушная. Она лишь коротко «хм»нула.
Но теперь никто не считал её капризной или высокомерной — ведь она тут же достала амулеты, не проявив ни малейшей обиды.
Люди вспомнили, как недавно насмешливо говорили за её спиной, обвиняя в жадности и меркантильности, и теперь чувствовали невыносимый стыд. Многие даже заплакали от благодарности и раскаяния.
Какой же замечательный человек эта Мастер Янь! Внешне холодна, но сердце у неё доброе!
А те, кто не вернул амулеты и не требовал деньги, внезапно почувствовали превосходство. Им казалось, что они проявили проницательность и дальновидность.
Ведь всего час назад амулет стоил десять тысяч, а теперь — сто!
Режиссёр У взял амулет и, возможно, от психологического успокоения, почувствовал, что зловещий холод немного отступил.
Он посмотрел в чёрное окно, потом на Янь И и робко спросил:
— Мастер Янь… Что нам теперь делать?
Для людей, владеющих мистическими искусствами, обращение «Мастер» было высшей формой уважения.
Янь И ответила:
— Разворачивайтесь.
— Но… Вы же сами сказали, что деревня Хунъюнь странная! А вдруг…
Вспомнив странных, чересчур радушных жителей деревни, он нахмурился и поёжился от внутреннего отвращения.
— Уже не уйти. Видите? Появилась кровавая луна. Сейчас деревня Хунъюнь находится в Царстве Призраков, а не в мире живых. Проще говоря, нынешняя деревня Хунъюнь и та, что была до этого, существуют в разных мирах. Это не обычный «заколдованный круг». Там злоба создаёт особое магнитное поле, влияющее на разум и вызывающее галлюцинации, лишающие человека ясного мышления.
Но эта пропасть перед вами — не галлюцинация.
Теперь нужно найти предмет, связывающий деревню с Царством Призраков, и разорвать эту связь. Только так можно выбраться.
Все переглянулись. Самые трусливые уже рыдали, беззвучно всхлипывая и кусая губы от страха.
Машина развернулась и снова направилась в деревню Хунъюнь.
В салоне стояла гробовая тишина.
Было так тихо, что слышалось биение сердец. Страх перед неизвестностью натянул нервы всех пассажиров, словно струны — ещё чуть-чуть, и они лопнут.
Под светом кровавой луны лица всех были отчётливо видны.
Кто-то выглядел оцепеневшим, кто-то — в ужасе.
— …Госпожа Янь, мы… мы все выживем, правда? — наконец не выдержал один из пассажиров и задал вопрос, который волновал всех.
Все напряжённо смотрели на Янь И, одновременно боясь и надеясь.
Они наивно верили: стоит ей сказать это вслух — и всё обязательно сбудется.
— Здесь слишком густа зловредная иньская энергия. Я не могу разглядеть, что творится внутри деревни Хунъюнь. Всё станет ясно, когда доберёмся туда, — ответила Янь И.
Затем она достала из сумки обычную, ничем не примечательную кисть и добавила:
— Ни в коем случае не теряйте свои амулеты от бед. Они защитят вас от вторжения иньской энергии и не дадут призракам вас околдовать.
Услышав это, все крепче сжали амулеты в руках.
От них пошло приятное тепло, которое быстро распространилось по всему телу, и на мгновение всем стало уютно и спокойно.
Хорошо, что среди участников съёмок есть госпожа Янь! Многие мысленно благодарили судьбу за это. Без неё они бы уже давно погибли, даже не осознав опасности.
При этой мысли они ещё сильнее стиснули амулеты.
— Сестра Янь И, а у тебя самого нет амулета? — осторожно спросила Цинмэй, покусывая губу.
Янь И пристально посмотрела на неё, пока та не опустила глаза и не сникла под этим взглядом. Янь И слегка усмехнулась:
— Мне это не нужно.
Она была живым человеком… но в то же время и нет.
Она принадлежала этому миру… но в то же время и нет!
Если представить Небесный Дао как сверхточный компьютер, то она сама — лишь небольшая программная ошибка. Пока Небесный Дао не обнаружит её существование, Царство Призраков, подчиняющееся его законам, не сможет ей навредить!
На самом деле Янь И боялась не призраков, а живых людей с коварными намерениями!
Низшие призраки не могли подойти к ней близко, но живой человек мог причинить ей зло без труда — ведь в этом мире именно люди были хозяевами, признанными самим Небесным Дао!
Люди — дети Небесного Дао.
А призраки? Даже далёкими родственниками их не назовёшь! Иначе откуда бы взялась целая школа даосских практиков, специализирующихся на борьбе с демонами и злыми духами?
Если бы сейчас рядом оказался мастер даосских искусств, он увидел бы, как зловредная иньская энергия у окна, возле которого сидела Янь И, не осмеливалась приблизиться к ней даже на несколько метров — будто боялась прикоснуться к ней хоть на миг.
Цинмэй побледнела.
Она больше не смела показывать зависть.
Раньше она думала, что Янь И просто играет роль в шоу-бизнесе. Теперь же поняла: у неё настоящие способности. Это совершенно разные миры, и Цинмэй не только не должна злиться на Янь И, но и обязана всячески угождать ей и наладить с ней отношения.
Машина вскоре добралась до деревни Хунъюнь.
Янь И, не обращая внимания на страх и колебания остальных, первой вышла из машины и повела всех вглубь деревни. Её кисть цвета сандалового дерева парила в воздухе, временно заменяя компас Ба-Гуа, и медленно вращалась, выискивая источник зловредной иньской энергии.
Как только будет найден источник, станет ясно, чем деревня связана с Царством Призраков.
У входа в деревню царила тишина.
Домики в европейском стиле, которые они видели днём, исчезли.
Их заменили древние дома на сваях.
На каждом деревянном доме висел ряд красных фонариков. Не современные электрические, которые вешают в городах для удачи, а настоящие, с мерцающими свечами. Их тусклый, желтоватый свет слабо освещал лишь пространство вокруг дома. На фоне кровавой луны, висящей высоко в небе, картина выглядела особенно зловеще.
Никто не смел дышать полной грудью. Все испуганно опустили головы, крепко сжимая амулеты, и, прижавшись друг к другу, медленно шли следом за Янь И, не осмеливаясь поднять глаза на окружающее.
Вскоре группа достигла задней горы деревни Хунъюнь.
По склонам горы висели сотни гробов. А прямо перед ними зияла огромная яма.
Такая, в которую можно было бы закопать сотни людей для жертвоприношения.
Всё это резко контрастировало с тем, что они видели здесь вчера во время рекогносцировки — тогда это было просто заросшее травой и камнями место. Теперь же, учитывая и изменение архитектуры деревни, у всех по спине пробежал холодок.
Действительно… это другой мир!
Если это Царство Призраков, значит, здесь действительно есть… злые духи?
Режиссёр У сглотнул, глядя на яму. Он хотел что-то сказать, но боялся, что его голос разбудит неведомых созданий во тьме. Его глаза лихорадочно метались из стороны в сторону.
Янь И медленно присела на корточки и провела кистью по воздуху.
Её алые губы шевельнулись:
— Не бойтесь. Это всего лишь место, которое «они» выбрали вам для вечного сна. Какая скупость!
Под небесами три великих чуда — Солнце, Луна и Звёзды. Они проникают сквозь небеса и землю, заставляя трепетать духов и демонов. Здесь низменная местность, а висячие гробы высоко на скалах смотрят вниз — это значит, что старые призраки выбирают себе слуг!
Все переглянулись.
От таких слов им стало не легче, а ещё страшнее.
— То есть… — Бай Цзяоцзяо собралась с духом, чтобы что-то сказать, но вдруг её лицо мгновенно побелело, как мел.
Все проследили за её взглядом. В десяти метрах от них стояла девушка в ярко-красном свадебном платье, с двумя длинными чёрными косами.
Никто не произнёс ни слова.
Они испуганно сбились в кучу и прижались к Янь И.
— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи… — вдруг засмеялась невеста-призрак.
Янь И недовольно нахмурилась:
— Замолчи! Ты невыносимо шумишь!
— О? — Призрак поднялась на цыпочки и медленно поплыла вперёд. Все в ужасе отпрянули назад.
— Тссс… Не будите Великого. Вам же не хочется, чтобы «они» вас заметили, правда?
У неё было изящное сердцевидное личико. Даже толстый слой косметики не мог скрыть её прежней красоты.
Янь И презрительно фыркнула.
— За мной! — бросила она и шагнула вперёд.
Остальные, дрожа от страха, видели, как Янь И приближается к призраку, и сердца их готовы были выскочить из груди. Но они не смели раздумывать и, подкашивающимися ногами, поспешили следом.
Призрак на мгновение замерла, затем протянула руку, чтобы коснуться последнего в группе.
Её пальцы вдруг вспыхнули огнём. Она пронзительно вскрикнула от боли. Шан Гуан, шедший последним, почувствовал, как амулет у него на груди вдруг стал раскалённым. Дрожа, он инстинктивно обернулся и увидел, как правая рука призрака пылает, а та корчится на земле в муках.
— За мной, — сказала Янь И. — На ней нет следов крови. Она никого не убивала. Сейчас мне некогда с ней возиться.
Она уже нашла источник связи с Царством Призраков — на северо-востоке.
Призрак сжалась, но гордо подняла голову. Её лицо, покрытое толстым слоем пудры, с ярко-алыми губами выглядело холодно и прекрасно. Теперь её голос звучал мягче:
— Я могу помочь тебе!
— Не следуй за мной! — Янь И осталась непреклонной.
— Почему злодеи могут безнаказанно гулять по свету? Я не согласна! — её голос будто исходил из глубины горла. Прекрасное личико мгновенно превратилось в треснувшую стену — кожа пошла трещинами, а красивые миндалевидные глаза превратились в две чёрные пустоты, от которых мурашки бежали по коже.
Янь И не дрогнула и вдруг холодно рассмеялась:
— Не видишь, что ли?
— Ты хочешь сказать, что именно так другие видели тебя при жизни? Я не Яньцзюнь и не высшее божество. Как видишь, я всего лишь обычный человек. Справедливость или несправедливость твоей судьбы — не моё дело.
Призрак, видимо, разъярился от её безразличия.
Человеческое лицо исчезло, сменившись ужасающей маской демона.
Янь И резко бросила:
— Не пытайся меня запугать!
Поняв, что ни угрозы, ни уговоры не действуют, призрак замер, затем снова приняла человеческий облик. Она сделала несколько изящных шагов вперёд и жалобно запричитала:
— Я знаю, девушка, ты сможешь разрушить барьер и выбраться наружу. Но это потребует усилий. Тебе, может, и не страшно, но разве они не боятся? Великий — не так прост, как кажется. Если я помогу тебе, всё пройдёт куда надёжнее.
Режиссёр У и остальные чуть не стали кланяться Янь И, умоляя её согласиться.
Янь И заметила их выражения и задумалась. Затем она скосила глаза на призрака:
— Ты хочешь помочь мне. А чего хочешь взамен?
Будь то человек, призрак или даосский практик — полностью бескорыстных существ почти не бывает.
Желания — вот норма.
Призрак помедлил, потом, окинув взглядом собравшихся, тихо промолвила:
— У меня два желания. Первое — отомстить. Второе — увидеть самого красивого человека на свете!
Все присутствующие: …
Янь И: …
Выходит, это ещё и жадный, да к тому же поверхностный призрак???
Янь И невольно дернула уголком рта:
— Красота — вещь крайне субъективная. То, что кажется тебе прекрасным, другим может показаться уродливым! Например… — она на секунду задержала взгляд на лице призрака и продолжила: — Тебе нравится такой макияж, но всем остальным — нет. Так как же определить, кто самый красивый на свете?
— Ты нарочно усложняешь задачу?
http://bllate.org/book/5196/515429
Готово:
