Шэнь Люй, мелькая пальцами с бешеной скоростью, в паузах между ударами украдкой взглянула на Лянь Цзюня. Его сосредоточенные брови, пристальный взгляд и скорость, ничуть не уступающая её собственной, заставляли голову идти кругом.
Кто бы мог подумать, что обычно такой холодный Лянь Цзюнь окажется заядлым геймером — да ещё и играет так блестяще! По его уверенным движениям было ясно: новичком он точно не был.
— Вы… обманщики, — пробормотал Сяо Шу, таща за собой сестру, которая почти не умела играть и просто болталась на заднем плане. Они явно проигрывали.
Глядя на сосредоточенные лица напротив, Сяо Шу почувствовал себя обманутым. Разве не говорили они, что почти не умеют играть? Тогда кто эти двое, будто под действием допинга?
Прошло полчаса.
Game over.
В итоге Лянь Цзюнь и Шэнь Люй выложились на полную и безжалостно разгромили брата с сестрой.
Лянь Цзюнь, закончив игру, повернулся к Шэнь Люй. В её глазах ещё мерцал огонёк азарта. Почувствовав этот пристальный взгляд с такой близкой дистанции, она чуть отвела глаза.
Заметив это движение, Лянь Цзюнь по-прежнему сохранял холодное выражение лица, но в глубине глаз мелькнула тёплая улыбка.
— Не верю! Как вы так хорошо играете? Наверняка читерите!
— А, забыл сказать тебе, — Лянь Цзюнь приподнял бровь, глядя на изумлённую Шэнь Люй, и лёгкая усмешка тронула его губы. — Эту игру выпустила наша компания.
Сяо Шу, которого только что основательно «побили», горестно скривился:
— Вы издеваетесь надо мной! Вы обижаете маленького ребёнка!
— Ха-ха! Маленький ребёнок? — Шэнь Люй самодовольно усмехнулась, глядя на поникшего мальчика, который нервно теребил пальцы. — Да ты, наверное, старше меня лет на сто! Мы-то как раз и есть те самые «дети», которых должны беречь.
— Ладно, уже поздно. Пора вас домой отвозить, — сказал Лянь Цзюнь, наблюдая за довольным видом Шэнь Люй и еле сдерживая смех.
— Не нужно, мы сами дойдём! Только не забудьте завтра сходить на собрание родителей, — бросила Сяо Хуа, вытаскивая несогласного Сяо Шу из дома. Дети, взявшись за руки и неся за спинами маленькие рюкзачки, неторопливо зашагали домой.
— Пойдём, — раздался снова тот самый холодный голос у уха Шэнь Люй.
— Куда? — удивилась она. — Куда мы идём в такое время?
— Купим тебе пару вещей, — ответил Лянь Цзюнь, окидывая её взглядом и намекая, чтобы она посмотрела на себя.
Шэнь Люй опустила глаза и только теперь заметила грязные брызги на штанинах. Наверное, запачкала их сегодня днём в мастерской, когда спешила.
— Пошли, — коротко бросил Лянь Цзюнь и решительно потянул её за собой к машине.
Когда они уехали, спустя некоторое время у виллы остановился белый спортивный автомобиль. Из него вышла женщина с ярким макияжем и надменным выражением лица.
Она распахнула калитку маленького сада и, покачивая бёдрами, медленно направилась к дому. Достав зеркальце, она осмотрела своё отражение: холодная красавица с алыми губами, изящными бровями и обтягивающим чёрным платьем. Открыв помаду, она аккуратно подкрасила губы и томно улыбнулась — зрелище было по-настоящему эффектное.
— Вот и всё, — прошептала она.
Внутри Молния настороженно поднял уши, услышав шорох.
Женщина постучала в дверь дважды, но никто не отозвался.
Нахмурившись, она вдруг почувствовала за спиной леденящий холодок.
Обернувшись, она увидела на дорожке сада белоснежного пуделя, который с презрением смотрел прямо на неё.
На лице женщины мелькнуло изумление.
— Что ты здесь делаешь?
Голос её слегка дрожал.
Белоснежный пёс величественно шагал вперёд, пока не остановился всего в нескольких шагах от неё. Его миловидная мордашка внезапно исказилась холодной угрозой.
— Убирайся, — произнёс он ледяным тоном.
Из уст милого щенка прозвучало это жутковатое слово.
Женщина, хоть и старалась сохранять хладнокровие, всё же натянуто улыбнулась:
— Раз уж мы оба положили глаз на этот лакомый кусочек, почему бы не объединиться…
— Не заставляй повторять второй раз, — перебил её тот же бесстрастный голос.
От этих простых слов женщина на мгновение замерла, глубоко вдохнула и фыркнула:
— Ладно, тогда пусть победит сильнейший.
С этими словами она, не сводя глаз с пса, развернулась и, гордо покачивая бёдрами в десятисантиметровых шпильках, вышла из сада и села в машину — вызывающе и соблазнительно одновременно.
— Ха! Всего лишь столетняя ничтожная нечисть и уже осмелилась на моей территории нахальствовать! — проговорил белый пёс, провожая её взглядом. Затем он снова стал тем самым спокойным и элегантным питомцем, как будто совершал обход своей территории. Обойдя сад, он легко прыгнул и исчез среди густой зелени.
— Ну что, не получилось соблазнить свою жертву? — раздался из тени заднего сиденья машины хриплый, насмешливый голос.
— Я не потерпела неудачу… Просто… — Женщина достала зеркальце и, глядя на своё всё ещё эффектное отражение, нахмурилась. — Там стоит этот сумасшедший пёс. Не пойму, чего он хочет?
— Сумасшедший пёс? — Голос в машине стал резче. — Неужели он тоже ввязался? Но даже с его силой — куда уж ему расти дальше?
— Ха! Ведь это же плоть и кровь, рождённые с небесной благодатью. Одного укуса достаточно, чтобы получить сотню лет духовной силы. Кто же откажется?
Женщина поправила волосы, глядя в зеркало на отражение тёмного пятна позади себя, и с вызовом приподняла бровь:
— А вот я другая. Если мне удастся переспать с ним, всё его имущество станет моим. Может, даже стану женой президента!
— Тебе? — Хриплый голос пренебрежительно фыркнул. — Твоя голова годится разве что в качестве закуски.
Зеркальце с громким стуком захлопнулось. Женщина сердито выпятила грудь и уставилась в зеркало заднего вида на тёмное пятно.
— Ладно. Раз этот бешеный пёс сторожит вход, придётся искать другой путь. Пусть каждый действует по своим силам.
****
На следующий день в полдень Лянь Цзюнь с Шэнь Люй прибыли в школу, где учились брат с сестрой.
— Брат, сестра, вы наконец-то! Мы с Сяо Шу тут целый час на солнцепёке стоим! — закричала Сяо Хуа, радостно махая им рукой, в то время как Сяо Шу стоял в сторонке, смущённо пинал камешки.
Шэнь Люй закатила глаза и, внешне совершенно спокойная, подошла к ним. Внутри же она мысленно ворчала: «Ну и наглость у этого древнего духа дерева — называть меня сестрой, хотя ему, наверное, уже не одну сотню лет!»
Сяо Хуа, будто не замечая её недовольства, потянулась было к руке Лянь Цзюня, но тот одним холодным взглядом заставил её отдернуться. Тогда она ловко перехватила руку Шэнь Люй:
— Учительница ждёт вас в кабинете. Идёмте, я провожу.
— Идите вперёд, — сказал Лянь Цзюнь. — Директор — знакомый нашей семьи, я зайду к нему отдельно.
С этими словами он направился на второй этаж.
— Тогда пойдёмте, — Шэнь Люй взяла детей за руки и повела в учительскую. Подойдя к двери, она осторожно постучала.
— Войдите, — раздался ответ.
Учительница Сяо Хуа — средних лет женщина в очках — выглядела очень строгой. Она сидела за столом и хмурилась, глядя на вошедших.
— Вы кто? — спросила она, поправляя очки и с изумлением глядя на молодую женщину, похожую на кинозвезду.
— Сяо Хуа, опять привела кого-то выдавать за родителей? Я же сказала: если сегодня не приведёшь настоящих родителей, больше не приходи в школу!
— Нет, учительница! Мои родители уехали на заработки и не могут приехать. Это наша двоюродная сестра, она пришла вместо них.
— Ван Сяохуа? — Шэнь Люй наклонилась к девочке и тихо хмыкнула: — Какое уж простое имя.
Сяо Хуа скорбно опустила голову:
— Так нас назвала бабушка, когда мы только стали духами.
Учительница: «………»
— Ладно, раз родители поручили вам прийти, посмотрите на её оценки, — сказала учительница, кладя на стол стопку бумаг. — Сяо Хуа очень сообразительна, но на уроках не слушает, а после занятий постоянно дерётся с одноклассниками. Такого ученика я не могу держать в классе!
Она сердито посмотрела на Шэнь Люй:
— Если родители не возьмутся за неё, забирайте её домой!
Шэнь Люй, выслушав учителя, с недоумением посмотрела на Сяо Хуа и взяла в руки ведомость с оценками. Пробежав глазами по листам, она приподняла бровь:
— Всегда последняя в классе… Ты уж больно стабильно держишься на этом уровне.
Как можно быть духом, прожившим не одно столетие, и ошибаться в самых простых примерах на сложение?
— Я… я не хотела… — пробормотала Сяо Хуа.
— Днём мне нужно заниматься фотосинтезом, а вечером только и остаётся сил, — добавила она, глядя на Шэнь Люй с надеждой и пытаясь убедить, что вовсе не ленится учиться.
Шэнь Люй слегка кашлянула:
— Учительница, Сяо Хуа хоть и плохо учится, но очень хочет учиться. Прошу вас дать ей ещё один шанс.
— Ладно, пусть с учёбой я смирюсь… Но как быть с драками?
— Драки? — Шэнь Люй удивлённо посмотрела на девочку, ростом едва доходившую до её пояса.
— Это они сами напросились! — заявила Сяо Хуа, равнодушно пожав плечами, будто жалела, что не избила их ещё сильнее.
— Видите?! — воскликнула учительница, отчаянно махнув рукой. — Не то чтобы я не давала ей шансов… Но такого агрессивного ребёнка ни одна школа не потерпит!
— А за что они её обижали? — тихо спросила Шэнь Люй, наклонившись и погладив Сяо Хуа по мягкой макушке. На мгновение она забыла, что перед ней — древний дух, и видела лишь обиженную маленькую девочку.
— Они дразнили меня деревенщиной и говорили, что у меня нет родителей, — сказала Сяо Хуа, и в её голосе прозвучала обида. Да, всё это правда — она действительно из деревни и у неё нет родителей… Но разве это повод для издевательств?
Хорошо ещё, что она проявила великодушие и ограничилась лишь тем, что избила этих мелких хулиганов.
А потом они ещё и первыми пожаловались! Их родители пришли к учительнице требовать справедливости.
Сяо Хуа закатала рукав и показала синяки на руке:
— Они меня душили! А учительница даже не стала меня слушать и заставила неделю убирать туалеты!
Увидев синяки на руке девочки, лицо Шэнь Люй стало суровым:
— Учительница, можете объяснить, почему мою сестру тоже избили, но наказали только её?
Учительница, увидев синяки, растерялась:
— Почему… почему ты раньше не сказала?
— Говорила! Но вы мне не поверили и потребовали родителей! — Слёзы навернулись на глаза Сяо Хуа. — А родителей у меня нет… Некому за меня заступиться.
— Сестра, не грусти. Лучше вернёмся в деревню, — прошептал Сяо Шу, обнимая сестру.
Дети крепко обнялись и зарыдали.
— Учительница, — твёрдо сказала Шэнь Люй, глядя на плачущих детей и чувствуя, как сердце сжимается от боли, — если виноваты обе стороны, почему наказали только мою сестру?
Лицо учительницы покраснело, но она всё же пробормотала:
— Откуда мне знать… Может, она сама себе синяки сделала, чтобы избежать наказания?
— Разве защита учеников — не ваша обязанность? — спросила Шэнь Люй, уже сдерживая гнев. — Почему вы сразу вините ребёнка?
— Если вы считаете, что синяки поддельные и Сяо Хуа пытается оклеветать других детей, давайте вместе сходим в больницу и проведём экспертизу.
— В… в больницу? — Учительница растерялась. Ведь это же просто детская ссора! Откуда вдруг больница?
http://bllate.org/book/5195/515369
Готово:
