Эти небесные сокровища возникли перед Гу Цзиньчэнем совершенно бесшумно — он не почувствовал их появления вовсе, пока они не упали на стол и не раздался первый звук. Во всём Поднебесном лишь один человек обладал подобной способностью и при этом заботился о том, чтобы доставить ему именно ледяные духовные материалы — его наставник Сяо Хуань.
Осознав это, Гу Цзиньчэнь встал с глубоким почтением, поправил одежду и склонился в учтивом поклоне в сторону Магического Города Императора. Его голос прозвучал искренне и сдержанно:
— Благодарю наставника за память о недостойном ученике и за столь щедрый дар — небесные сокровища, идеально соответствующие моей стихии. Ученик глубоко тронут и навеки сохранит эту милость в сердце.
После предательства младшего брата Фан Хаотяня, своей невесты Даньтай Сюань и прежнего наставника Хаоцян Чжэньжэня Гу Цзиньчэнь понял: в этом мире никто не обязан быть добрым к тебе. Даже тот, кому ты доверял и кого уважал больше всех, может отвернуться. Что уж говорить о других?
С тех пор он усвоил одну истину: любую доброту и помощь — будь то малая услуга или великая поддержка — следует встречать благодарностью. Ведь сам факт того, что кто-то готов помочь тебе, уже есть милость. Никто никому ничего не должен по праву рождения.
Перед водяным экраном Сяо Хуань изо всех сил сдерживал уголки губ, чтобы те не изогнулись в довольной улыбке. Он сохранял надлежащее спокойствие и достоинство наставника, демонстрируя полное безразличие к словам Гу Цзиньчэня, будто бы вовсе не тронут его искренней благодарностью — настолько невозмутим и благороден был его вид.
Однако уже через мгновение он не выдержал. С довольным напевом, полным скрытой гордости, он пробормотал себе под нос:
— Я вовсе не тот безответственный наставник, который бросает учеников на произвол судьбы! Я — самый заботливый и талантливый учитель под небесами, первый среди всех наставников! Тебе крупно повезло, что ты стал моим учеником!
Гу Цзиньчэнь, конечно, понятия не имел о том, как хвастается его наставник. Отложив в сторону нефритовую табличку, полученную от Дунъюнь-цзы, он сел за стол и сосредоточенно начал сортировать подаренные Сяо Хуанем небесные сокровища — по стихиям, рангам и свойствам. Затем аккуратно сложил всё в сумку хранения, чтобы в будущем не тратить время и силы на поиски нужного материала.
Убедившись, что его послушный ученик погрузился в рутину повседневных дел, Сяо Хуань, выполнив ежедневную «галочку» наблюдения за ним, перестал уделять внимание этой картинке. Он переключил канал, решив поискать что-нибудь более занимательное. Что до ученика… ну, можно будет заглянуть снова, когда тот отправится исследовать древнее убежище!
Изображение на водяном экране сменилось: сначала показали несколько команд Демонической Области, внедрённых в стан Праведного Пути для саботажа; затем переместились к Хаоци-цзун; далее — к госпоже Лянь Юэ, уже установившей контакт с Фан Хаотянем; и, наконец, вернулись обратно в Демоническую Область, где выбрали группу демонических культиваторов, яростно сражающихся из-за неравного раздела добычи, — словно боевик в прямом эфире.
Зевнув лениво, Сяо Хуань положил в рот ещё один кусочек сладкой выпечки. Его взгляд блуждал по экрану рассеянно и холодно — очевидно, он вовсе не следил за происходящим, а просто позволял водяному экрану транслировать случайные события где-то в мире, словно подросток, включивший видео просто ради фона, даже не глядя на него.
Впрочем, неудивительно, что жизнь Сяо Хуаня протекала столь беззаботно и праздно. Став Владыкой Демонов, он почти ничего не изменил в управлении Демонической Областью и не затеял масштабных реформ или строительства. Всё продолжало функционировать по старым устоям, и ему, как Верховному Владыке, практически нечего было делать. Его распорядок дня был даже ленивее, чем у самого заядлого интернет-зависимого юноши.
Если честно, даже если бы в Демонической Области и случилась какая-то беда, пока она не угрожает самому существованию региона, ни один демонический культиватор не осмелился бы потревожить Сяо Хуаня.
Причина проста: методы Сяо Хуаня были слишком жёсткими. Даже собственные подчинённые боялись, что при малейшем вмешательстве Владыки их самих зацепит шквалом его кары. Ведь он не только заставил весь Праведный Путь склонить головы и отступить, но и своих же людей держал в страхе.
Откусив ещё один кусочек мягкой и ароматной выпечки, Сяо Хуань взглянул на экран: бой между культиваторами завершился, и они прекратили сражаться насмерть. Махнув рукой, он велел водяному экрану сменить сцену.
На этот раз изображение показало Фан Хаотяня.
Два года назад Сяо Хуань грозовым ударом отобрал у Праведного Пути целую территорию и изгнал оттуда Хаоци-цзун вместе с другими даосскими сектами. Лишившись родной обители и тысячелетних связей, Хаоци-цзун начал стремительно терять влияние. Хотя высшее руководство секты сохранило силу, утрата инфраструктуры и связей лишила её былого величия первой секты Праведного Пути.
Пока секта пыталась найти новое пристанище и восстановить связи, Фан Хаотянь, сославшись на необходимость странствий после достижения уровня золотого ядра, покинул Хаоци-цзун и оставил все проблемы позади, считая секту лишь обузой.
После этого, под крылом Небесного Дао, Фан Хаотянь получил мощнейшие «золотые пальцы». Он побеждал врагов, сражался с гениями старших поколений, покорял сердца красавиц и собирал гарем за гаремом, оставляя за собой череду легенд. Его жизнь превратилась в нескончаемый поток триумфов и наслаждений.
Тем временем госпожа Лянь Юэ, используя талисманную печать, данную Сяо Хуанем для сокрытия демонической ауры, повела отряд прекрасных женщин через лес призрачного тумана на территорию Праведного Пути. Узнав местонахождение Фан Хаотяня, они начали планировать, как подобраться к нему и исподволь устроить ему неприятности: разоблачить, опорочить имя и сделать его жизнь как можно более мучительной.
Чтобы выполнить задание наилучшим образом, госпожа Лянь Юэ отобрала женщин с изощрёнными умами и высоким мастерством манипуляций. Каждая из них обладала уникальной красотой: здесь были и наивные «белые ромашки», и жизнерадостные весельчаки, и капризные «демоницы» — на любой вкус Фан Хаотяня.
Наблюдая за ним из тени, госпожа Лянь Юэ собиралась тщательно изучить его характер, прежде чем составлять план. Однако вскоре она поняла, что зря тратила время: Фан Хаотянь, будучи истинным «повелителем гарема», принимал любую красивую женщину без малейших сомнений, не задаваясь вопросом, искренни ли её чувства.
Ему казалось, что его харизма настолько велика, что каждая женщина непременно влюбится в него по-настоящему. Эта уверенность в себе была почти болезненной.
Госпожа Лянь Юэ даже поежилась от отвращения, когда узнала, что Фан Хаотянь всерьёз верит: все его женщины — будь то нежная, холодная или гордая — живут в гармонии, как родные сёстры, и в его гареме царит мир и согласие. При этой мысли у неё мурашки побежали по коже, и многовековое достоинство едва не дало трещину. Она была потрясена наглостью этого человека, который, похоже, совершенно лишён самоосознания.
Учитывая такой характер Фан Хаотяня, госпожа Лянь Юэ решила отказаться от сложных схем вроде «герой спасает красавицу» или «враги становятся влюблёнными». С таким самовлюблённым мужчиной достаточно действовать прямо и грубо.
И действительно, после вмешательства госпожи Лянь Юэ в гарем Фан Хаотяня влились новые красавицы — все разные, все великолепны, но большинство из них были демоническими культиваторами с далеко не добрыми намерениями. Они вовсе не были очарованы его «аурой избранника судьбы».
С их приходом гарем Фан Хаотяня превратился в кипящий котёл. То одна дама ревнует к другой из-за пустяка и требует справедливости, то две другие ссорятся в его отсутствие, устраивая скандалы. Ни одного спокойного дня!
Его некогда умиротворённый гарем стал полем битвы. Новые конфликты и проблемы возникали ежедневно. Из-за постоянных драм и интриг даже обладатель «золотых пальцев» и любимец Небесного Дао начал замедлять прогресс в культивации.
Сяо Хуаню, конечно, не нравилось высокомерное поведение Фан Хаотяня, но признаться — наблюдать за его неудачами в минуты скуки было весьма забавно. Как говорится: «Когда тебе плохо — мне хорошо». Особенно если речь идёт о человеке, которого ты терпеть не можешь.
На экране Фан Хаотянь, оглушённый и измученный, был окружён целым кругом прекрасных женщин — но вместо нежных слов они тянули его разбирать их бесконечные ссоры. Впервые он почувствовал, что слишком много женщин — это вовсе не благословение.
Сяо Хуань с насмешливой ухмылкой наблюдал за этим хаосом, как вдруг Фан Хаотянь, в отчаянии, заявил, что уходит в закрытую медитацию, чтобы наконец избавиться от этого кошмара хотя бы на время.
Сяо Хуань приподнял бровь и задумчиво кивнул:
— Уже приближается к поздней стадии золотого ядра? Впечатляюще быстро. Всего два года — и уже так далеко продвинулся. Действительно, избранник судьбы не зря получает такие дары от Небесного Дао.
Он бросил взгляд на легкомысленное выражение лица Фан Хаотяня и покачал головой с презрительной усмешкой:
— Но какой прок от выдающегося таланта и невероятных возможностей, если дух слаб и воля непрочна? Такому суждено остаться в рамках этого мира. Он никогда не сможет превзойти его границы.
Именно поэтому в изначальной судьбе Фан Хаотянь, несмотря на поддержку Небесного Дао, несколько раз чуть не погиб от руки Гу Цзиньчэня. Во многих аспектах он сильно уступал своему сопернику.
Если бы не чрезмерная пристрастность Небесного Дао, Гу Цзиньчэнь не пал бы в битве и не исчез с Пути. Он проиграл не Фан Хаотяню — он проиграл самой воле мира.
— Хотя даже в поражении он не дал им спокойно торжествовать, — пробормотал Сяо Хуань, поглаживая подбородок. — Его самоуничтожение перед смертью разрушило половину основы Небесного Дао. Скорее всего, после Фан Хаотяня Небесное Дао уже не сможет создать нового избранника.
Он задумчиво кивнул:
— А ведь я чуть не забыл про само Небесное Дао! Надо бы немного придушить его влияние. Иначе эти «избранные судьбой» будут появляться снова и снова, ломая все правила и справедливость. Получается, стоит Небесному Дао взглянуть на кого-то с одобрением — и любой ничтожный тип, независимо от характера и заслуг, взлетает на вершину мира! Это просто отвратительно.
http://bllate.org/book/5192/515150
Готово:
