Причина, по которой он не стал продолжать затворничество после формирования золотого ядра, была двоякой.
Во-первых, когда культиватор достигает стадии золотого ядра, вся духовная энергия в его даньтяне сжимается до предела и превращается в это самое ядро. В результате внутреннее пространство даньтяня становится нестабильным, и для укрепления основы требуется время. Одного лишь упорного сидения в медитации недостаточно — ему необходимо было выйти из затвора и воспользоваться небесными сокровищами, чтобы надёжно закрепить новообразованное золотое ядро.
Во-вторых, Гу Цзиньчэнь смог пройти путь от стадии Сбора Ци до золотого ядра за один рывок не только благодаря своему выдающемуся таланту, но и потому, что ранее уже достиг этой ступени. Он прекрасно помнил каждый этап пути от Сбора Ци до золотого ядра и не испытывал ни малейших сомнений или замешательства. Поэтому, перейдя от даосского пути к демоническому, он продвигался без малейших препятствий — ведь всё это был путь, пройденный им когда-то.
Однако как именно переходить от золотого ядра к стадии Юаньина, Гу Цзиньчэнь не знал: в прежней жизни он так и не достиг этой ступени, хотя и был всего в шаге от неё. После этого дальнейший прогресс стал невозможен без выхода в мир — только через испытания и опасности можно было обрести необходимое понимание и найти путь вперёд.
Услышав решимость ученика, Сяо Хуань лишь легко кивнул и спокойно произнёс:
— Как только твоя основа укрепится, ты можешь свободно путешествовать по Демонической Области в поисках своей судьбы. При твоих талантах и силе духа, думаю, тебе не потребуется много времени, чтобы подняться ещё выше. Путь Дао бесконечен, и если ты будешь неизменно следовать своей вере, то впереди тебя ждёт гладкая дорога без преград.
Он слегка постучал пальцем по подлокотнику кресла и, расслабленно улыбнувшись, добавил:
— Демоническая Область сильно отличается от Праведного Пути — и в географии, и в обычаях. Ты прежде в основном бывал среди праведных сект и почти не имел дела с демоническим миром. В этом путешествии ты, вероятно, увидишь много такого, чего раньше никогда не встречал.
В глубине его узких, как лезвие, глаз мелькнула лёгкая рябь, и Гу Цзиньчэнь честно ответил:
— Я с нетерпением жду этого. Обязательно внимательно изучу, как устроена Демоническая Область.
Его искренне интересовало, в чём же состоит главное различие между Праведным Путём и Демоническим Путём, и он хотел собственными глазами увидеть те пейзажи и обычаи, что кардинально отличали демонический мир от мира праведных.
Сяо Хуань прищурился и одарил его многозначительной улыбкой. В изначальной судьбе этого мира Гу Цзиньчэнь, некогда гордость Праведного Пути, в итоге становился Владыкой Демонов и возглавлял Демоническую Область в борьбе против праведных сект, отвоёвывая для демонов долю Небесного Дао и земли.
Но сам Сяо Хуань был лишь путником, странником, который не собирался задерживаться в этом мире надолго. Как только Гу Цзиньчэнь сумеет разорвать оковы предопределённой ему «судьбы злодея» и освободиться от невидимых цепей, наложенных на него этим миром, наступит время его выпускного экзамена. А когда ученик станет самостоятельным, наставнику больше не будет нужды оставаться рядом — он сможет отправиться в следующий мир.
— Действительно, стоит хорошенько всё рассмотреть, — мягко улыбнулся Сяо Хуань, кивнув Гу Цзиньчэню. Его брови были полны таинственной глубины. — Внимательно запомни всё: и достоинства Демонической Области, и её недостатки, и свет, и тьму. Пусть всё это навсегда останется в твоих глазах.
Гу Цзиньчэнь не до конца понял скрытый смысл слов наставника, но в этот момент его взгляд упал на опрокинутую белую нефритовую чашу и разлитое на столе духовное вино. Он естественно поднял чашу, применил технику очищения, взял графин и наполнил бокал, протянув его Сяо Хуаню:
— Наставник, прошу.
Сяо Хуань лениво принял чашу и одним глотком осушил её. Только тогда Гу Цзиньчэнь торжественно произнёс:
— Ученик понял. Не подведу ваших ожиданий.
Стабилизация основы после формирования золотого ядра не представляла для Гу Цзиньчэня особой сложности — ведь он уже проходил через это. Повторение всегда легче первого раза. Кроме того, небесных сокровищ ему не хватало: стоило Сяо Хуаню лишь молвить слово, как демоны принесли целую гору редких трав и эликсиров. Так второй раз пройденный рубеж был преодолён с лёгкостью.
Всего за один день Гу Цзиньчэнь укрепил свою основу, после чего полностью посвятил себя вопросам, накопившимся за два года затворничества при изучении «Чжэньцзи цзюэ». Этот высший канон был невероятно глубок и обширен; даже при его выдающихся способностях и проницательности Гу Цзиньчэнь не мог полностью постичь его за столь короткий срок и остался со множеством сомнений.
«Чжэньцзи цзюэ» был создан самим Сяо Хуанем, и никто в мире не знал его лучше. Тем более, для наставника, чей уровень культивации был несравнимо выше, объяснить всё ученику на стадии золотого ядра было делом нескольких фраз. Всего за несколько слов Сяо Хуань разрешил все вопросы, накопившиеся у Гу Цзиньчэня за два года, и тот внезапно ощутил ясность, глубже поняв суть этого великого канона.
Когда все вопросы были исчерпаны, Гу Цзиньчэнь уже был готов покинуть Магический Город Императора и отправиться в странствие. Раньше, будучи праведным культиватором, он тоже должен был после достижения золотого ядра отправиться в путешествие в поисках прозрения, но тогда его удерживал титул старшего ученика Хаоци-цзун. В те годы, проведённые в секте вопреки желанию, Гу Цзиньчэнь часто чувствовал раздражение и уныние. Он никогда не стремился к власти и не хотел становиться следующим главой Хаоци-цзун. Он стал тем «безупречным, справедливым и достойным» первым учеником лишь по приказу Хаоцяна Чжэньжэня.
Такая жизнь была ему совершенно не по душе, но ни Хаоцян Чжэньжэнь, ни другие старейшины никогда не спрашивали его мнения — ни когда выбирали преемником, ни когда позже отказались от него, как от бесполезной пешки. Его волю игнорировали с самого начала, и выбора у него не было.
Лишь теперь, став демоническим культиватором, Гу Цзиньчэнь впервые обрёл право распоряжаться собственной судьбой.
И за это он искренне благодарил Сяо Хуаня.
Гу Цзиньчэнь собрал свои вещи и приготовился покинуть Магический Город Императора.
Единственный ученик только что вышел из затвора и уже собирался уезжать — Сяо Хуань, конечно же, лично проводил его. Ведь неизвестно, когда Гу Цзиньчэнь вернётся. Прежде чем расстаться, наставник обязан был дать последние наставления и выполнить свой долг перед учеником.
В тот день стояла прекрасная погода: небо было ясным и безмятежным, лёгкий ветерок играл с одеждами, а бездонная синева над головой казалась вымытой до блеска — чистая, прозрачная, вселяющая покой. Казалось, само сердце становилось таким же безоблачным, а душу ласкал тёплый ветерок.
У восточных ворот Магического Города Императора Сяо Хуань стоял в полный рост, чёрные одежды трепетали на ветру. Он с улыбкой смотрел на Гу Цзиньчэня:
— Ты не новичок, чтобы напоминать тебе, что брать с собой в странствие и какие правила соблюдать. У меня есть лишь несколько слов предостережения.
Гу Цзиньчэнь серьёзно ответил:
— Прошу наставления, Учитель.
На лице Сяо Хуаня играла ленивая улыбка, придававшая ему вид беззаботного вольнодумца:
— Я никогда не обучал учеников, как нянька, которая постоянно прикрывает их своим крылом. Моё обучение похоже на то, как орёл учит птенца летать: он сбрасывает его с обрыва. Если тот расправит крылья — станет орлом. Если нет — разобьётся насмерть.
Он слегка усмехнулся, и его голос стал тише:
— Если в пути ты окажешься не в силах справиться с опасностью — не жди, что я явлюсь с небес, чтобы спасти тебя. Если из-за недостатка осторожности ты навлечёшь на себя врага, с которым не сможешь совладать, не надейся на то, что твоё происхождение или связи спасут тебя от беды.
— С сегодняшнего дня, пока ты не вернёшься, я не буду вмешиваться в твою судьбу. Жизнь или смерть, успех или поражение — всё зависит только от тебя самого и твоей удачи. Путь культивации — это путь, который каждый проходит в одиночку. Никто не может пройти его за тебя.
Гу Цзиньчэнь молча кивнул, не выказывая ни удивления, ни гнева, и даже не задал вопроса, откуда у Сяо Хуаня такой опыт в обучении учеников, ведь он сам всего лишь первый ученик наставника. Он лишь торжественно ответил:
— Слова Учителя навсегда останутся в моём сердце. Я буду осторожен и не позволю себе безрассудства.
Сяо Хуань ещё раз внимательно взглянул на него, убедился в твёрдости его взгляда и решимости в глазах, и немного успокоился. Махнув рукой, он широким рукавом рассёк воздух, словно волной, и громко сказал:
— Ступай. Пусть, когда ты вернёшься из своего путешествия по Демонической Области, у тебя уже будут и ответы, которых ты ищешь, и сила, которой ты заслуживаешь.
Раньше, ещё до того как Хаоцян Чжэньжэнь отправил его в тайную область Сюаньтянь, Гу Цзиньчэнь уже достиг поздней стадии золотого ядра и был в шаге от Юаньина. В самой области, сразившись насмерть с семиуровневым демоническим зверем, равным по силе Юаньину, и убив его, он уже ощутил проблеск прорыва. Если бы не предательский удар Фан Хаотяня, возможно, сейчас он уже был бы культиватором стадии Юаньина.
Даже несмотря на то, что нападение Фан Хаотяня замедлило его прогресс, ни в изначальной судьбе, ни в изменённой реальности, куда вмешался Сяо Хуань, Гу Цзиньчэнь не позволил себе пасть духом. Он восстановил своё золотое ядро и начал путь заново — без колебаний, без страха.
И сейчас он уже почти догнал Фан Хаотяня. В будущем он сможет не просто сравняться с ним, но и превзойти. По правде говоря, если бы Фан Хаотянь не был любимцем Небесного Дао и не получил бы столько «золотых пальцев», он вообще не имел бы права соперничать с Гу Цзиньчэнем. Ни сила духа, ни стойкость Фан Хаотяня не шли ни в какое сравнение с качествами Гу Цзиньчэня.
Гу Цзиньчэнь кивнул и, сказав Сяо Хуаню последнюю фразу, решительно вызвал свой меч и взмыл в небо, направляясь прочь от Магического Города Императора. Поскольку он совершенно не знал Демоническую Область, у него не было конкретного места назначения — он решил просто обойти всю территорию, заглянуть в лес призрачного тумана и только потом возвращаться.
Сяо Хуань провожал взглядом удаляющуюся фигуру ученика, пока та не превратилась в крошечную точку на безбрежной синеве неба. На его лице появилась забавная улыбка, и он тихо пробормотал:
— Большой Совет Праведных и Демонов через десять лет? Он хочет публично вызвать Фан Хаотяня и других на разборку? Интересно, уверен ли он, что через десять лет сможет превзойти Фан Хаотяня?
Когда основа Гу Цзиньчэня была разрушена, Фан Хаотянь уже достиг ранней стадии золотого ядра. За последние два года Небесное Дао, не стесняясь, лично вмешивалось в судьбу своего избранника, наделив его множеством «золотых пальцев». Хотя Фан Хаотянь ещё не достиг стадии Юаньина, он был уже очень близок к ней и значительно опережал Гу Цзиньчэня, который два года просидел в затворе в Магическом Городе Императора.
За это время Фан Хаотянь получил массу сокровищ: артефакты, пилюли, эликсиры — всё это возвышало его над другими. В сравнении с ним Гу Цзиньчэнь, два года не покидавший город, выглядел крайне бедно — у него просто не было таких богатств, как у «избранника судьбы», которому даже на улице падали в руки сокровища.
Но даже в такой ситуации, перед самым отъездом Гу Цзиньчэнь спокойно и уверенно сказал Сяо Хуаню, что надеется, будто тот снова созовёт Большой Совет Праведных и Демонов через десять лет. Именно на этом Совете он намерен открыто бросить вызов Фан Хаотяню и покончить со всеми обидами и враждой.
— Любопытно, — Сяо Хуань провёл пальцем по подбородку и с интересом оценил поведение ученика. — Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти, если Небесное Дао больше не будет мешать тебе. Если ты сможешь честно победить Фан Хаотяня в одиночном поединке, его удача как избранника судьбы начнёт иссякать, словно вода без источника. И тогда в этом мире больше не будет никого, кто нарушил бы равновесие.
Настроение Сяо Хуаня заметно улучшилось. У него было мало увлечений: принимать учеников — одно из них, устраивать заварушки — другое. Раз его ученик собирается устроить грандиозное событие, это почти то же самое, что и он сам затевает смуту. Он с нетерпением ждал того дня, когда Гу Цзиньчэнь выйдет на арену и вызовет Фан Хаотяня.
Хм… Наверняка лица многих будут весьма выразительны. Ведь Гу Цзиньчэнь — бывший первый ученик Хаоци-цзун, и в мире Праведного Пути он по-прежнему знаменит. Когда он публично потребует разобраться с Фан Хаотянем, Хаоци-цзун, скорее всего, снова прославится среди праведных сект…
http://bllate.org/book/5192/515146
Готово:
