После разрушения даньтяня в самые тёмные времена Гу Цзиньчэнь и вправду думал, что навсегда утратил связь с Путём Дао и больше никогда не сможет прикоснуться к тайнам Великого Пути. Но кто бы мог предположить, что за безысходностью последует прозрение, а за поворотом тропы откроется новый путь — и вот он действительно пережил возрождение своего даньтяня! В этот миг радость, наполнившая его сердце, была подобна той, что испытывает путник, умирающий от жажды в пустыне, когда перед ним внезапно возникает оазис!
Гу Цзиньчэнь был так потрясён и не верил своим чувствам, что, выйдя из медитации и осознав, будто вновь обрёл право на культивацию, он словно потерялся в мыслях — его дух будто унёсся далеко в небеса.
— Это прекрасная новость, — сказал Сяо Хуань, опуская приподнятые брови, и слегка улыбнулся. — Раз твой даньтянь восстановлен, начинай тренировки как можно скорее. Я уже подготовил для тебя новый метод культивации — «Чжэньцзи цзюэ». Он даже лучше того, которым ты занимался раньше, так что тебе не придётся тратить время на поиски.
С этими словами Сяо Хуань протянул Гу Цзиньчэню нефритовую табличку. Этот «Чжэньцзи цзюэ» не был тем методом, которым сам Сяо Хуань пользовался: изначально он не был даосским культиватором и шёл иным путём.
Этот метод Сяо Хуань создал сам, побывав во многих мирах культивации после того, как стал достаточно силён, чтобы свободно перемещаться между мирами. «Чжэньцзи цзюэ» — высший путь, ведущий прямо к Дао, значительно превосходящий все местные техники этого мира культивации.
Когда Гу Цзиньчэнь взял нефритовую табличку, Сяо Хуань лукаво усмехнулся, и в его чёрных, как смоль, глазах мелькнула многозначительная искра:
— После переговоров с Праведным Путём было решено: Большой Совет Праведных и Демонов состоится через пять дней на горе Ханьляньшань, в самом сердце леса Призрачного Тумана. Хаоци-цзун, как главная секта Праведного Пути, обязательно пришлёт своих представителей. Пойдёшь посмотреть?
С тех пор как Сяо Хуань объявил себя Верховным Владыкой Демонического Пути, прошёл уже месяц с лишним. За это время все культиваторы Демонической Области, достигшие стадии Юаньина, не осмелились ослушаться его приказа и прибыли в Магический Город Императора. Затем этим демоническим мастерам сообщили, что их владыка собирается созвать Большой Совет Праведных и Демонов, чтобы «обсудить» вопрос о перераспределении ресурсов в мире культивации.
Разумеется, этот «разговор» вовсе не предполагал мирных переговоров за круглым столом. В мире культивации всегда побеждает сила. Раньше Праведный Путь был сильнее, поэтому занимал лучшие земли и контролировал богатейшие ресурсы — это считалось естественным. Но теперь, когда Сяо Хуань стал Верховным Владыкой Демонического Пути и общая мощь Демонической Области сравнялась с силой Праведного Пути, демонические культиваторы больше не желали мириться с уступками.
Услышав название «Хаоци-цзун», лицо Гу Цзиньчэня на миг потемнело. Он опустил ресницы, и густые тени скрыли мрачные глубины его взгляда. В этот момент он вовсе не вспомнил о годах ученичества в секте, где закладывал основы Дао. Перед его внутренним взором предстали лица Фан Хаотяня и Даньтай Сюань — тех, кто лишил его пути.
Да, именно в Хаоци-цзун он получил первые знания о Дао и должен быть благодарен секте за наставничество. Но именно его уважаемый наставник, Хаоцян Чжэньжэнь, позволил Фан Хаотяню и Даньтай Сюань разрушить его даньтянь и оборвать его путь к Дао. Эта обида и ненависть не могут быть заглажены прошлыми заслугами.
Решившись отомстить, Гу Цзиньчэнь не собирался позволить благодарности сковывать его действия и мешать мести.
Помолчав немного, он покачал головой:
— На этот раз я не пойду на Большой Совет.
— О? — Сяо Хуань с интересом оглядел спокойное лицо Гу Цзиньчэня, уголки его губ изогнулись в дерзкой, самоуверенной улыбке. — Разве это не отличный шанс встретиться с врагами лицом к лицу? Почему же ты отказываешься? Или, может, ты передумал мстить после восстановления даньтяня?
Гу Цзиньчэнь помолчал, затем снова покачал головой:
— Нет, не передумал. — Он опустил взгляд на свои белые, чуть огрубевшие ладони, и в его голосе прозвучала тяжёлая решимость. — Я не забыл, как Фан Хаотянь лишил меня пути к Дао. Просто хочу дождаться того момента, когда сам стану достаточно силён, чтобы отомстить лично.
Хотя Гу Цзиньчэнь и восстановил даньтянь с помощью Метода Меча, Раскалывающего Море, его прежняя сила не вернулась — сейчас он был всего лишь обычным человеком без капли ци в теле.
Он прекрасно понимал: даже если отправится на Совет вместе с Сяо Хуанем и сможет там разоблачить Хаоцяна или даже убить Фан Хаотяня, он сделает это лишь благодаря власти своего наставника, а не собственной силе.
А гордость Гу Цзиньчэня не позволяла ему мстить таким способом. Он хотел одолеть врагов честно, своей мощью, без чужой помощи.
Сяо Хуань лёгким «цок» выразил понимание и кивнул:
— Учитель тебя понимает. Что ж, оставайся в Демонической Области и сосредоточься на тренировках. Восстанови свою силу как можно скорее. А когда почувствуешь, что готов, — отправляйся сводить счёты. Только следи, чтобы ненависть и злоба не отравили твоё сердце Дао. Никогда не забывай, к чему ты стремишься на самом деле.
За долгие годы Сяо Хуань обучил немало учеников и отлично знал, какова гордость избранных небесами. Ему было ясно, что Гу Цзиньчэнь просто не желает использовать чужую силу — это типичное упрямство юного гения. Как заботливый наставник, Сяо Хуань с готовностью пошёл навстречу этой маленькой причуде своего ученика.
Гу Цзиньчэнь решительно кивнул:
— Ученик никогда не забудет своё истинное стремление. Благодарю вас за наставления, Учитель.
Всю свою жизнь он не искал богатства, власти или прекрасных женщин. Его единственная цель — постичь суть Великого Пути и достичь высшего Дао!
Устроив Гу Цзиньчэня в пещере, насыщенной чистейшей ци, и оставив ему достаточный запас пилюль сытости, Сяо Хуань повёл за собой целую армию демонических мастеров в сторону леса Призрачного Тумана.
Приглашения Праведному Пути уже давно были разосланы, и те, кто дорожил честью и репутацией, без колебаний приняли вызов Демонической Области и согласились на проведение Совета.
Все последователи Сяо Хуаня были, как минимум, культиваторами стадии Юаньина. Такая свита производила впечатление: толпа в чёрных одеждах внушала страх и великолепно демонстрировала мощь Демонической Области.
Эти мастера последовали за Сяо Хуанем не только из страха перед его силой, но и потому, что сами с нетерпением ждали возможности устроить Праведному Пути неприятности. Ведь на этот раз речь шла не просто о битве — после неё стороны намеревались серьёзно обсудить перераспределение территорий и ресурсов.
Главной целью Совета было не убийство как можно большего числа праведных мастеров, а получение максимальной выгоды за счёт Праведного Пути. Именно это делало мероприятие особенно привлекательным для демонических культиваторов — простая драка их уже не интересовала.
Лес Призрачного Тумана тянулся почти на десять тысяч ли, его горные хребты извивались, словно змея, и делили весь мир культивации на две части — хотя и не совсем равные. Когда-то Праведный и Демонический Пути договорились использовать этот лес в качестве границы между своими владениями, и с тех пор стороны редко вторгались друг к другу.
Сяо Хуань никогда не был человеком, торопящимся по расписанию. Его стиль — непринуждённость, воля и свобода. Поэтому, когда он со своей свитой прибыл на гору Ханьляньшань, до начала Совета оставался всего один день, тогда как делегация Праведного Пути уже несколько дней ждала их появления.
В отличие от Демонической Области, где почти все мастера стадии Юаньина и выше пришли лично, среди праведных культиваторов было немало и средних, и даже низших уровней — многие просто приехали «набраться опыта». Демонические культиваторы чаще предпочитают одиночество и странствия, тогда как праведные мастера любят заводить учеников и строят свои секты на принципах преемственности.
На этот Совет Праведный Путь направил десять делегаций: по одной от девяти ведущих сект, каждую возглавлял глава секты или старейшина, и ещё одна группа состояла из известных и влиятельных независимых культиваторов. Из такого распределения было ясно: Праведный Путь действительно опирается на систему сект и кланов, где главную роль играют крупные организации.
У подножия горы Ханьляньшань быстро возвели каменный помост. По обе его стороны расселись представители Праведного и Демонического Путей. Они сидели напротив друг друга, разделяемые пустым пространством в центре, и обменивались взглядами, полными вражды и вызова. Казалось, в любой момент кто-нибудь вскочит и начнётся бой. Атмосфера была напряжённой, пропитанной запахом будущей крови.
Однако, в то время как демонические мастера выглядели уверенно и даже самодовольно, среди праведных культиваторов царило беспокойство. Особенно тревожно шептались молодые ученики, сидевшие у края помоста:
— Неужели кому-то удалось объединить всю Демоническую Область? Все демоны признали его Верховным Владыкой? Но разве демоны не славятся своей непокорностью?
— Владыка Демонического Пути, должно быть, невероятно силён! Возможно, он достиг стадии Да Чэн и вот-вот вознесётся! — предполагали многие.
Праведные культиваторы единодушно решили, что, откуда бы ни появился этот новый владыка, он, несомненно, является великим демоном с огромной мощью.
В центре помоста стояли два массивных каменных трона.
Пока представители двух путей обменивались недружелюбными взглядами, воздерживаясь от открытого конфликта лишь усилием воли, с направления Демонической Области стремительно приблизился культиватор в чёрной мантии.
Добравшись до горы Ханьляньшань, он резко перешёл от стремительного полёта к полной неподвижности, зависнув прямо над центром помоста. Это движение было столь плавным и естественным, будто исполнялось без малейшего усилия, однако за этой лёгкостью скрывалась сила, перед которой невозможно не преклониться.
Под гнётом подавляющей ауры Сяо Хуань мягко опустился на помост. Его развевающиеся рукава украшали вышитые серебристо-красной нитью символы адского пламени, которые казались живыми — пламя горело ярко и страстно.
Опустившись на трон Демонического Пути, Сяо Хуань слегка приподнял уголки губ. Его лицо, прекрасное, как луна и звёзды, выражало насмешливую улыбку, в которой никто не мог разгадать истинный смысл.
Он спокойно окинул взглядом более сотни праведных культиваторов напротив и прямо заявил:
— Не будем ходить вокруг да около. Цель этого Совета у Демонической Области одна — пересмотр границ между нашими владениями.
Едва слова Сяо Хуаня прозвучали, как с северной стороны помоста, где сидели праведные культиваторы, поднялся настоящий гул.
И правда — тишина мгновенно сменилась шумом и возбуждённым говором. Демонические мастера смотрели на противников с вызовом, а праведные будто взорвались от возмущения. Напряжение между двумя сторонами достигло предела — казалось, сейчас начнётся бой.
Старейшины и главы сект, прожившие долгую жизнь и повидавшие многое, сумели сохранить внешнее спокойствие, несмотря на столь дерзкое заявление. Но молодые ученики, приехавшие просто «посмотреть», покраснели от гнева и чувствовали себя глубоко оскорблёнными. Многие готовы были броситься на Сяо Хуаня и сразиться с ним здесь и сейчас.
Тысячи лет подряд Демоническая Область уступала Праведному Пути в силе, поэтому демоны всегда вели себя сдержанно. Даже если они ненавидели праведных культиваторов, они редко начинали открытые конфликты. Чаще всего демоны просто игнорировали провокации и оставались в своих владениях, избегая контактов с Праведным Путём.
Именно из-за такой многовековой сдержанности многие праведные культиваторы, особенно молодые, никогда не сталкивавшиеся с настоящими демонами, относились к ним с пренебрежением и презрением.
http://bllate.org/book/5192/515139
Готово:
