— Молодец! Вот это мой настоящий ученик, — лицо Сяо Хуаня мгновенно прояснилось, и на его несравненно прекрасных чертах вновь заиграла та самая беспечная, небрежная улыбка. Он бросил взгляд на Магический Город Императора и с лёгкой усмешкой произнёс: — Послушный и разумный подчинённый уже прибыл.
Авторские комментарии:
Сяо Хуань: Ученик, когда надо — смело трусь.
Гу Цзиньчэнь: А вы, Учитель?
Сяо Хуань: Разумеется, когда надо — смело напирай.
Благодарю ангелочков, подаривших мне «бомбардировочные билеты» или поливших питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
28095524 — 3 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Едва Сяо Хуань с живым интересом объявил, что кто-то приближается, Гу Цзиньчэнь тут же обернулся к городским воротам. И действительно — спустя мгновение оттуда хлынул целый поток демонических культиваторов.
Их было немало, и по оценке Гу Цзиньчэня каждый из них достиг как минимум стадии золотого ядра. Это ясно свидетельствовало: уровень мастеров в Магическом Городе Императора действительно высок.
Цель этих демонических культиваторов была предельно ясна — они спешили встретить Сяо Хуаня, этого властного Верховного Владыку Демонического Пути.
За то короткое время, что прошло с момента его появления, все успели понять: голос, прозвучавший прямо в их сердцах, слышали не только отдельные люди. По крайней мере, весь Магический Город Императора чётко расслышал его.
Мог ли этот голос достигнуть всех демонических культиваторов во всей Демонической Области — пока никто не мог подтвердить: времени прошло слишком мало. Но даже того факта, что голос Сяо Хуаня прокатился по всему городу, было достаточно, чтобы вызвать страх и благоговение. Ни один из культиваторов не осмеливался вести себя дерзко в его присутствии: любой, хоть немного разбирающийся в силе, знал, насколько могущественен тот, кто способен на подобное.
Неважно, были ли эти культиваторы искренне покорны или лишь вынуждены склониться перед силой Сяо Хуаня — все без исключения встречавшие его у городских ворот лица выражали глубокое почтение и торжественную серьёзность. В их словах и движениях не было и следа недовольства или затаённого гнева — казалось, будто каждый из них искренне рад появлению нового Верховного Владыки.
Именно в этом и проявлялась практичность демонических культиваторов: большинство из них обладали умом и здравым смыслом. Здесь не было глупцов, которые, будучи слабыми, всё равно прыгают и брыкаются, пытаясь «продемонстрировать своё непокорство»; не было и тех, кто, лишённый мужества ради великой цели, но не желающий смириться, упрямо косится с обиженным и злобным видом, лишь бы досадить другим.
Сяо Хуань спокойно принял коленопреклонения встречавших его культиваторов и совершенно естественно приказал:
— Сначала подготовьте для меня чистое и удобное жилище. Затем найдите кого-нибудь, кто подробно расскажет о текущем положении дел в Демонической Области.
Он слегка помедлил, взглянул на послушно следовавшего за ним Гу Цзиньчэня и добавил:
— В Магическом Городе Императора ведь есть алхимики? Приведите трёх лучших из них — они мне очень пригодятся.
После небольшой паузы он уточнил:
— И пусть принесут столик с духовными яствами для восстановления меридианов и лечения ран.
Убедившись, что ничего не забыл, Сяо Хуань махнул рукой и направился к городским воротам по дороге, которую расступившиеся культиваторы образовали сами — одни сообразительно отступили в стороны, другие инстинктивно шагнули назад. Он не стал специально представлять Гу Цзиньчэня — сейчас в этом не было необходимости.
В Демонической Области правит сила. Лишённый культивации, Гу Цзиньчэнь не мог заслужить уважения демонических культиваторов — он был слишком слаб. Если бы Сяо Хуань представил его публично, это не принесло бы ученику уважения, а лишь вызвало бы насмешки и презрение. Лучше было позволить ему остаться незамеченным.
Уважение, утраченное Гу Цзиньчэнем сегодня, он должен будет вернуть себе сам. Так же, как и утраченную культивацию после разрушения даньтяня — её тоже придётся восстанавливать собственными усилиями. В этом суровом и безжалостном мире Дао опора возможна лишь на самого себя. Без достаточной силы любая внешняя поддержка окажется напрасной.
Едва войдя в Магический Город Императора, Сяо Хуаня уже сопровождал культиватор на стадии Юаньина к специально подобранной для него элитной пещерной резиденции. В городе имелась специальная торговая контора, сдающая такие резиденции в аренду, и именно она подобрала для Сяо Хуаня лучшую из доступных — с самым богатым источником духовной энергии.
Сяо Хуань бесцеремонно вошёл в резиденцию в сопровождении Гу Цзиньчэня и свиты, прошёл прямо в главный зал и занял первое место. Не дожидаясь, пока владелец конторы сам выйдет и начнёт хвалиться своей предусмотрительностью, Сяо Хуань слегка приподнял бровь, окинул взглядом собравшихся культиваторов и прямо указал на одного из них:
— Эта резиденция неплоха. Ты оказался сообразительным.
Не дав тому ответить, Сяо Хуань легко поднял руку и указательным пальцем начертил в воздухе точку. Бескрайние потоки духовной энергии тут же устремились к нему, формируя перед ним грозный вихрь ци. При этом, несмотря на мощь и плотность энергии, вихрь оставался полностью под контролем и покорно подчинялся воле Сяо Хуаня.
Затем, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, вихрь начал стремительно сжиматься к центру и за мгновение превратил невещественную духовную энергию в материальные духоносные камни. Эти искусственно созданные камни содержали чрезвычайно чистую и насыщенную энергию — их качество соответствовало высшему сорту, и в мире Дао такие камни считались бесценными.
Лёгким движением руки Сяо Хуань отправил один из таких камней — размером с ладонь и прозрачно-белого цвета — в руки выбранного им человека.
Расслабленно откинувшись на главном троне, без тени гордости или самодовольства, он спокойно произнёс:
— Я не пользуюсь чужой щедростью безвозмездно. Это — плата.
Слегка помолчав, он холодно спросил:
— Кто расскажет мне о текущем положении дел в Демонической Области? За хорошее повествование — награда.
Культиватор, получивший духоносный камень, оказался владельцем торговой конторы, предоставившей резиденцию. Как торговец, он лишь хотел заручиться расположением внезапно появившегося Верховного Владыки Демонического Пути, но вместо этого получил неожиданную и огромную выгоду.
Высший сорт духоносных камней был настолько ценен, что даже половина его состояния не стоила такого камня! Он с радостью отдал бы её за такую возможность.
Не только владелец конторы был поражён — все присутствующие культиваторы испытали ещё большее благоговение к Сяо Хуаню. За столь короткое время они убедились в его могуществе: он не только мгновенно определил того, кто предоставил резиденцию, но и сумел создать высший сорт духоносных камней на глазах у всех. Такая сила оставляла мало сомнений — признать его Верховным Владыкой Демонического Пути было абсолютно оправданно.
Взглянув на камень, крепко сжатый в руке владельца конторы, многие культиваторы загорелись надеждой: этот новый Верховный Владыка не только невероятно силён, но и щедр. Служа ему, можно не сомневаться в награде.
Теперь их покорность основывалась не только на страхе перед его силой, но и на желании получить выгоду.
Услышав вопрос Сяо Хуаня о текущей ситуации в Демонической Области, культиваторы в зале перестали колебаться и начали наперебой предлагать свои услуги, надеясь заслужить его внимание и получить награду.
В этот момент в зал внесли заказанные духовные яства.
Раздав владельцу ресторана духоносный камень в качестве чаевых, Сяо Хуань повернулся к тихо стоявшему за его спиной Гу Цзиньчэню и с улыбкой сказал:
— Ты давно голоден. Не стоит больше терпеть. Иди в одну из комнат за залом и поешь.
Он кивнул владельцу ресторана, чтобы тот передал короб с едой Гу Цзиньчэню.
С тех пор как его даньтянь был пронзён клинком энергии меча, Гу Цзиньчэнь утратил всю культивацию и больше не мог обходиться без пищи. Несколько дней он не ел и не пил, держась лишь благодаря крепкому телу, оставшемуся от прежней стадии золотого ядра.
В его сердце поднялось тёплое чувство благодарности. Он понимал, что Сяо Хуань собирается обсуждать важные дела, и его присутствие здесь было бы обузой. Поэтому он кратко поблагодарил Учителя и, взяв короб с едой, покинул зал.
Как только Гу Цзиньчэнь вышел, Сяо Хуань без особого интереса указал на одного из рьяно желающих говорить культиваторов:
— Ты расскажи о текущем положении дел в Демонической Области.
Авторские комментарии:
Благодарю ангелочков, подаривших мне «бомбардировочные билеты» или поливших питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Тяньтянь — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Выбранный Сяо Хуанем культиватор находился на поздней стадии Юаньина. Он называл себя Свободным Отшельником, отличался вольнолюбивым и эксцентричным характером и благодаря своей силе пользовался определённой известностью в Магическом Городе Императора.
Даже предпочитая странствовать по горам и рекам и редко вмешиваясь в дела Демонической Области, он, будучи на стадии Юаньина, неизбежно хорошо знал текущую ситуацию и расстановку сил. Ведь именно с этой стадии культиватор официально входит в верхний эшелон мира Дао, становится влиятельной фигурой, способной менять ход событий, в отличие от мастеров стадии золотого ядра, остающихся в массах.
Будучи вызванным Сяо Хуанем, Свободный Отшельник, который изначально пришёл лишь из-за страха перед его силой, теперь испытывал и волнение, и надежду: он боялся допустить ошибку и навлечь на себя гнев Верховного Владыки, но в то же время мечтал получить в награду духоносный камень высшего сорта, который помог бы ему прорваться на следующую стадию.
Из-за этой внутренней борьбы он начал рассказывать с некоторым запинанием:
— Даосские и демонические пути разделены лесом призрачного тумана, который делит континент пополам. Поскольку даосские и демонические культиваторы изначально противостоят друг другу, контакты между ними крайне редки. Поэтому Демоническая Область всегда остаётся закрытой и почти не взаимодействует с внешним миром.
Иными словами: Демоническая Область довольно изолирована, и демонические культиваторы предпочитают оставаться на своей территории, редко покидая её.
Такая ситуация сложилась по двум причинам. Во-первых, большинство демонических культиваторов обладают своенравным и свободолюбивым характером, не любят общаться с посторонними и привыкли к законам сильного и слабого, что затрудняет адаптацию к строгим правилам внешнего мира. Во-вторых, их демоническая энергия слишком заметна: без специальных методов маскировки демонический культиватор на чужой территории светится, как светлячок в ночи.
Не дав Свободному Отшельнику продолжить, Сяо Хуань прервал его:
— Неужели даосские культиваторы действительно делят континент поровну с демоническими? Мне кажется, территория Демонической Области по эту сторону леса призрачного тумана явно меньше, чем у даосов.
— Э-э… — на лице Свободного Отшельника появилось смущение. После короткого колебания он робко ответил: — Демоническая Область действительно меньше даосской примерно на треть. Более того, даосы занимают ту часть континента, где сосредоточены наиболее богатые ресурсы. Из-за этого демоническим культиваторам сложнее продвигаться в практике, и как по численности, так и по общей силе они уступают даосам.
Он не сказал ещё кое-чего: среди даосов на стадии великого преображения на одного больше, чем в Демонической Области. Именно из-за этого численного превосходства на вершине иерархии Демоническая Область много лет не решалась нападать на даосов и не пыталась отбирать у них ресурсы.
Без достаточной силы Демоническая Область могла лишь смириться. Иначе в случае войны они почти наверняка потерпели бы поражение. Однако с появлением Сяо Хуаня соотношение сил кардинально изменится — даосы больше не будут доминировать.
Когда Свободный Отшельник произнёс эти слова, большинство культиваторов в зале покраснели от стыда и гнева. Хотя демонические культиваторы обычно равнодушны к коллективным интересам и не стремятся к объединению, это не означает, что они готовы мириться с превосходством даосов.
Сяо Хуань с насмешливой усмешкой окинул взглядом собравшихся, заставив их опустить глаза от стыда и не смея встретиться с ним взглядом. Он презрительно фыркнул и ледяным тоном спросил:
— Неужели вы действительно согласны, чтобы Демонический Путь вечно оставался в тени Даосского? Чтобы вы продолжали ютиться в этой бедной, пустынной и отдалённой части мира?
Губы Свободного Отшельника дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал — то ли из-за недостатка решимости, то ли из страха перед гневом Сяо Хуаня. Остальные культиваторы также колебались: хотя многие из них были возмущены, лишь немногие осмеливались заговорить.
Ведь Сяо Хуань появился внезапно. Он только что вошёл в Демоническую Область, и никто не знал его характера. Кто осмелится говорить без опаски? Одно неосторожное слово — и можно не узнать, как погибнешь.
http://bllate.org/book/5192/515137
Готово:
