Кэ Цинъюнь вышла из ванны обнажённой, небрежно схватила лежавшую рядом прозрачную тунику и полуприкрылась ею. Подойдя к Фу Чэ, она робко протянула мокрые пальцы, чтобы обнять его подтянутый стан.
Но прежде чем её кончики пальцев успели коснуться цели, мощный рывок швырнул её на пол.
От жестокого удара о твёрдые беломраморные плиты Кэ Цинъюнь вскрикнула, из глаз хлынули слёзы, и она жалобно прошептала:
— Фу Чэ, разве ты так сильно меня ненавидишь?
Фу Чэ схватил её за горло скомканным куском ткани, и ощущение неминуемой смерти обрушилось на неё с невероятной силой. Его глаза, словно у демона из тьмы, пронзительно впились в извивающееся тело Кэ Цинъюнь, а голос прозвучал зверски и угрожающе:
— Ты осмелилась подсыпать мне яд!
В его теле бушевало неукротимое желание, легко растопившее многолетнюю волю. Обычные возбуждающие средства на него почти не действовали — это был не земной эликсир.
Глаза Фу Чэ покраснели, будто истекая кровью; по лицу и рукам вздулись жилы от мощи зелья, а волны неистового влечения требовали лишь одного — поглотить женщину под ним.
Его пальцы на её шее сжались ещё сильнее, почти переломив позвонки. Кэ Цинъюнь вцепилась ногтями в его запястье и, задыхаясь, выдавила:
— Фу Чэ… это не я… не я… Ты же такой умный… Разве не понимаешь, что происходит?
— Не… обманывай… себя… — закашляла она. — Отпусти меня…
Уголки его губ дрогнули в зловещей усмешке, словно у самого дьявола:
— Это Фэн Жуань?
— Да… Я не знаю, каким способом она влила тебе «Воду Небесного Блаженства»… Ты ведь знаешь, я никогда не могла приблизиться к тебе… Это она…
Фу Чэ взревел от ярости — поцелуй! Всё произошло в тот самый поцелуй!
Пламя страсти уже пожирало его изнутри, но он стиснул зубы, пытаясь сохранить ясность рассудка:
— Где противоядие?
Кэ Цинъюнь почти задохнулась, но собрала остатки божественной силы и резким толчком отбросила его. Кашляя, она выдохнула:
— У «Воды Небесного Блаженства» нет противоядия… Только соитие инь и ян может снять действие…
Он процедил сквозь зубы:
— Не говори мне, что Фэн Жуань уже сбежала?
Кэ Цинъюнь на миг дрогнула, встретив его взгляд, полный первобытной ярости, но затем вспомнила: под этим зельем он почти беспомощен. Такой шанс нельзя упускать!
— Да, Фэн Жуань, скорее всего, уже далеко за пределами Минтяня вместе с учениками монастыря Сюаньцин… Сегодня ночью ты можешь быть только со мной…
Не договорив, она замолчала: Фу Чэ пронзил собственное плечо золотым лучом.
Кровь брызнула ей в лицо, а на пол упали крупные алые капли.
Мужчина глухо застонал от боли и внутренней бури, но именно эта боль вернула ему контроль над разумом:
— …Какова была ваша сделка?
Кэ Цинъюнь в ужасе расплакалась:
— Ты предпочитаешь калечить себя, лишь бы не лечь со мной?
Из горла мужчины вырвалось одно-единственное слово:
— Да.
Он снова сжал её горло окровавленными пальцами и холодно, без тени сомнения, повторил:
— Какова была ваша сделка?
Перед лицом смертельной угрозы Кэ Цинъюнь поняла: этот Фу Чэ совсем не похож на Императорского Повелителя с тридцать третьего небесного чертога. Здесь, перед ней, злоба проступала на поверхности, тогда как в небесах он, хоть и был холоден, никогда не становился таким ужасающим.
Было ли дело в том, что она не разглядела его истинную суть в небесах, или же испытания перевоплощения изменили его до неузнаваемости?
Под таким давлением она не осмелилась лгать. Слёзы текли по её бледному лицу, делая её жалкой и хрупкой:
— Я согласилась помочь ей спасти учеников Сюаньцина… В обмен… она обещала отдать тебя мне…
— Ведь в твоих глазах я давно потеряла всякое достоинство… Зачем мне теперь честь?
Фу Чэ медленно ослабил хватку, но его глаза остались кроваво-красными. Он тихо, хрипло рассмеялся — смех получился жутким и леденящим душу.
Он давно знал: в её душе живёт жестокая решимость. Но не ожидал, что она зайдёт так далеко.
Значит, он ей действительно ничего не значит.
Ради Сюаньцина она готова самолично передать его другой женщине.
Сюаньцин, её наставник, семья, тот однорукий юноша, что спас её в прошлый раз, даже весь мир — всё это важнее него.
Внезапно он вспомнил ту ночь, когда она была пьяна и игриво шепнула ему: «В этом мире у меня есть три любви».
Он тоже был одной из них.
Но сегодня он понял это окончательно: она больше не дорожит им.
Пусть сегодня ночью она убегает как можно дальше. Иначе, если он поймает её слишком быстро, он не ручается за то, что сделает с ней в своём гневе.
Ночь была чёрной, как железо. Облака мчались по небу, и среди них, словно метеоры, мелькали тени — стремительные, почти прозрачные.
Фэн Жуань сжимала в руке компас, не отрывая взгляда от горизонта.
Прошёл уже час с тех пор, как она покинула город Минтянь, а Фу Чэ так и не появился. Значит, зелье подействовало.
Вокруг неё, плотным строем, летели ученики монастыря Сюаньцин, образуя защитный круг.
Фэн Жуань не обращала на них внимания. Ветер свистел в ушах, но она не смела расслабляться, напряжённо всматриваясь в темноту.
С земли вдруг вырвались стрелы, начинённые убийственной силой и магией. Старший ученик крикнул:
— Соберите ци для защиты!
Стрелы, рассыпавшись веером, взорвались в воздухе. Под тёмным небом вспыхнули тысячи дуг, сталкиваясь с защитным куполом из ци учеников. Часть стрел отскочила, но другие пробили оборону и пронзили тела нескольких юношей.
Обычные стрелы не могли так высоко взлететь и обладать такой мощью — их явно усилили тайными заклинаниями.
Некоторые ученики потеряли равновесие от удара, а те, кого задели стрелы, беззвучно рухнули вниз.
— Старший брат!
— Вань Мэнчэнь! Сюань Цзе!
В то же мгновение, пока раздавались отчаянные крики, новая волна стрел обрушилась на них.
— Нельзя больше лететь на мечах! Быстро на землю!
Лицо Фэн Жуань побледнело. Она опустилась на землю, окружённая ранеными товарищами, которые всё ещё держали строй, прикрывая её.
Перед отлётом глава монастыря дал им два приказа: один — открытый, второй — тайный.
Открытый: защищать Бутыль для заточения демонов.
Тайный: ценой собственных жизней спасти младшую сестру.
Глаза Фэн Жуань заболели от слёз. Только что пять её братьев и сестёр погибли — чёрные стрелы пронзили их тела, а падение с высоты размазало по земле кровь и мозг.
«Фу Чэ! Ты правда хочешь уничтожить нас всех?!»
Она сжала меч. Даже в лунном свете клинок сиял, как новый. Фэн Жуань крепко стиснула рукоять, упрямо сжав губы, и уставилась на десятки теней, выступивших из темноты.
Чёрные Железные Всадники.
Отряд Фу Чэ.
Во главе стоял воин в железной маске, из-под которой сверкали глаза ястреба. Он направил на неё золотой древковый топор и грубо, с насмешкой произнёс:
— Так ты и есть принцесса Наньчжао?
— Господин повелел: сегодня ночью расстрелять вас всех без пощады!
— Готовься умирать!
Фэн Жуань холодно усмехнулась:
— Он хочет моей смерти? Думает, я просто подставлю шею?!
За спиной предводителя стояли десятки воинов, владеющих тайными искусствами. Ученики Сюаньцина были почти уничтожены — победы не было.
Лян Цзунгуан, второй по старшинству в отряде, тихо сказал четырнадцатилетнему юноше рядом:
— Забирай её и беги.
Глаза Юань Юаня, круглые, как виноградины, расширились, но он твёрдо ответил:
— Старший брат, не волнуйся! Юань Юань выполнит поручение!
Фэн Жуань подошла к Лян Цзунгуану. Во время учёбы в монастыре они несколько раз сражались на арене. Этот суровый старший брат был трудолюбив, упрям, силён в дао, но молчалив. Всегда помогал младшим без лишних слов. Однажды его даже выбрали «лучшим старшим братом».
Хотя Лян Цзунгуан и выглядел зрелым, на самом деле ему было всего девятнадцать. Фэн Жуань подошла ближе и быстро шепнула:
— Старший брат, сегодняшняя битва опасна. Я задержу их, а вы скорее…
Она не договорила — он мгновенно закрыл ей точки.
— Юань Юань, беги с ней! — приказал он.
Фэн Жуань сразу поняла их замысел и отчаянно закричала:
— Отпусти меня! Он же хочет убить именно меня! Зачем вам умирать за меня? Отпусти!
Худощавый Юань Юань молча взвалил её на спину и бросился прочь в противоположном направлении.
Фэн Жуань, прижатая к его спине, слышала за собой звуки боя — всплески мечей, вонючий запах крови, жар пламени. Она не видела, но чувствовала каждую смерть.
Слёзы беззвучно текли по её лицу, смачивая одежду мальчика. Из-за закрытых точек она даже не могла всхлипнуть — только крупные капли падали с подбородка.
Юань Юань не позволял себе плакать — слёзы могли замутить зрение, а это значило бы предать доверие старших братьев.
Он мчался сквозь ночь, пока не оказался в нескольких ли от поля боя. Тогда, тяжело дыша, опустил Фэн Жуань на землю.
Разблокировав ей точки, он хрипло прошептал, сдерживая рыдания:
— Сестра… Они все погибли.
Двадцать пять жизней, двадцать пять тел — вот какая дорога вела к спасению. Фэн Жуань резко обернулась. Перед ней простиралась бескрайняя степь, где трава достигала пояса. Но ей казалось, что всё это поле залито кровью, а крики битвы всё ещё звенят в ушах.
Резня и жертвы.
Она закрыла глаза. Впервые в жизни она так ненавидела собственное бессилие.
Юань Юань весь промок от пота, но его глаза в темноте сияли, как звёзды — большие, круглые, полные слёз.
Фэн Жуань посмотрела на этого маленького героя и хрипло сказала:
— Они скоро нагонят нас. Бежим.
Из темноты раздался голос, рассекающий воздух:
— Боюсь, вы никуда не уйдёте!
Фэн Жуань обернулась. Это был тот самый предводитель в маске.
За его спиной осталось всего семеро всадников — большинство пало под ударами учеников Сюаньцина.
В глазах Фэн Жуань вспыхнула ярость. Она метнулась вперёд, и её меч вспыхнул, как молния, устремившись к горлу врага.
Тот фыркнул, оттолкнулся от коня и, взметнув чёрный плащ, парировал удар золотым топором.
Спрыгнув на землю, он вместе с оставшимися всадниками начал сжимать кольцо вокруг Фэн Жуань и Юань Юаня, отрезая пути к отступлению.
Его взгляд был полон презрения, движения — быстры, как у охотящегося тигра. Вспышка топора — и на спине Фэн Жуань зияла глубокая рана.
Юань Юань зарычал от ярости и метнул в него взрывную талисман-фу.
Взрывная волна заставила Чёрных Железных Всадников отступить, и один из них прорычал:
— Ученики секты — самые подлые из всех!
Юань Юань громко рассмеялся — его голос, переходящий в юношеский, прозвучал хрипло. Он резко оттолкнул Фэн Жуань назад и сам бросился в гущу врагов. В прыжке он вырвал из воздуха талисман и, указав пальцем в небо, закричал:
— Моим телом призываю небесный гром!
Фэн Жуань широко раскрыла глаза:
— Нет!
Призыв силы природы означал, что и сам призыватель будет разорван молнией на части.
Юноша не обернулся. Его фигура застыла в ночи, когда с небес обрушились молнии, сливаясь в один ослепительный столб, который врезался в его палец — и взорвался.
Вместе с криками отчаяния начался жуткий дождь — из плоти и крови.
Кровь брызнула во все стороны. Ни Юань Юань, ни Чёрные Железные Всадники не выжили.
http://bllate.org/book/5188/514849
Готово:
