Всего за несколько минут две стены с грохотом рухнули, рассыпавшись в пыль и осколки.
Она разрушила не только ту, что стояла перед ней, но и противоположную — превратив укрытие из земляного щита в сквозной проход.
Пыль поднялась плотной завесой, загораживая обзор; песок и камни метались во все стороны. Все затаив дыхание ждали, когда юноша с длинным посохом выберется из этого хаоса.
Однако девушка на арене, похоже, и не собиралась дожидаться, пока враг сам выйдет к ней. Ещё не разобравшись, что творится в облаке пыли, она, словно вспышка света, ринулась прямо в него — оставив зрителей в полном недоумении.
— Эта девчонка что, совсем без страха?
Чжоуцзю разрушила две стены, но оставила две другие нетронутыми — они прикрыли обзор большинству зрителей. За ними ничего не было видно, кроме меча, торчащего из земли за пылевой завесой.
Это был тот самый меч, с которым девушка обрушилась с небес в начале боя.
Зрители остолбенели. Она даже меч бросила! Как же она теперь будет сражаться?
— А-а, чёрт возьми! Стена мешает — ничего не видно!
Из-за завесы донеслись глухие, но яростные звуки схватки: «Бум-бум-бум!» — три удара подряд, будто что-то тяжёлое упало, подпрыгнуло и покатилось с глухим «глух-глух-глух».
— Очень хочется посмотреть! Ну хоть одним глазком!
Люди вытягивали шеи, вертели головами в разные стороны.
К счастью, один из учеников, стоявший сбоку от арены, сжалился и начал комментировать происходящее:
— Эта сестра сражается врукопашную с культиватором земной стихии! Бьёт кулаками и ногами. Они так близко, а она такая проворная, что он просто не может её достать — поэтому и бросил свой посох.
— Отлично! В ближнем бою он не посмеет вновь поднимать земляной щит — иначе запрётся внутри вместе с ней!
Толпа одобрительно закивала, но тут же замерла в ужасе.
— Погодите... Разве этот парень не культиватор тела? Тогда ближний бой — это же самоубийство!
Комментатор снова заговорил:
— Сестра нанесла ему удар кулаком — он заблокировал. Затем пинок — и снова заблокировал.
— Культиватор земли попытался ударить головой, но не попал. А сестра тут же подняла руку… и пошла ему в глаза!
— Ссс… — раздался коллективный вдох боли по всей площадке. Эта сестра — настоящая хладнокровная убийца!
Голос комментатора стал ещё более взволнованным:
— Культиватор земли, конечно, ошарашен, но сумел отбиться!
— А сестра воспользовалась моментом и дала ему пинок! Подождите… Что я вижу?! Попала! Она попала! Он схватился за пах!
Схватился за пах.
Мужчины-культиваторы почувствовали, как тьма накрыла их глаза, и холодный пот выступил на лбу. Больно даже слушать!
Но бой ещё не закончился.
— Он всё ещё держится за пах, ноги сведены внутрь — наверное, от боли потерял ориентацию! А сестра уже наносит круговой удар ногой! Сбила его! Она его сбила!
— Сестра запустила комбо! Да, бей его! Не давай ему ни единого шанса! Бей!
Комментатор начал с обычного повышения голоса, но к концу уже орал, размахивая руками как одержимый.
Раньше все любовались красивыми, но бесполезными демонстрациями «небесных» техник — эстетично, но без толку: ни один удар не достигал цели. А вот такой ближний бой будоражил самую первобытную кровь в жилах.
Комментатор выглядел как сумасшедший.
Все, кто мог хоть что-то разглядеть на арене, вели себя так же — размахивали руками, прыгали на месте.
— Бей его! Ещё раз пни! Пусть знает, как задираться! В лицо его!
— Сестра, осторожно! Он пытается встать! Локтём! Локтём! Отлично!
— Давай ещё один круговой! Да, именно так!
...
— Амитабха… Как же хочется посмотреть, чёрт побери!
Откуда-то донёсся голос буддийского монаха, произнесшего мантру и явно изрядно нервничающего.
Культиваторы пытались протиснуться к краям арены, но толпа была слишком плотной — невозможно было сдвинуться даже на шаг. Оставалось лишь слушать комментатора и кричать вместе со всеми:
— Бей! Бей! Бей!
Особенно громко орали те, кто ранее проиграл этому юноше.
Атмосфера накалилась до предела —
И вдруг — «БАХ!» — из-за стены раздался мощный удар! Комментатор сбоку арены остолбенел:
— Плохо дело!
Он закричал:
— Культиватор земли сбежал!
Это и без него было видно всем.
Тот уже вылетел из-за стены на огромной скорости и, чтобы остановиться, приземлившись, пришлось пригнуться и упереться руками в землю.
— Неужели он снова собирается поднять щит?
Зрители затаили дыхание.
— Сестра, берегись…
Не договорив, они увидели, как культиватор земли вдруг издал хриплый стон и оказался вверх ногами, подвешенным в воздухе.
Откуда ни возьмись, в углу арены появилось гигантское щупальце!
— Ё-моё! — вырвалось у культиватора земли, когда он разглядел, что его держит.
Эти два слова точно выразили чувства всех присутствующих.
Дело в том, что это щупальце выглядело… крайне неприлично. Кроме толстого основного ствола, из него торчали бесчисленные маленькие щупальца и отростки: одни с присосками, другие — липкие, третьи — утыканные шипами. Они извивались, как водяные змеи, и угрожающе раскачивались в разные стороны.
От одного вида мурашки бежали по коже.
Неужели это тоже её техника?
Техника этой маленькой сестры?
Девушка как раз вышла из-за стены. На лбу у неё блестел пот, смешанный с пылью, и выглядела она даже более растрёпанной, чем её противник. Но её ранее «мёртвый» взгляд теперь сиял ярче звёзд — в нём плескалась безудержная ярость.
Да не просто ярость.
Сестра, твои техники становятся всё дикее и дикее!
Чжоуцзю невозмутимо управляла щупальцем, швыряя юношу туда-сюда, будто мяч для кемари. То закручивала его за лодыжку и трясла вверх-вниз, то скручивала щупальца в шар и трясла его внутри, как коктейль.
Она использовала все самые экстремальные аттракционы, в которые когда-то каталась в парке развлечений.
Прошло совсем немного времени, и зрители снова пришли в восторг.
Но теперь их крики были не «о-о-о!» — не ради красоты лица, фигуры или очарования. Это были чистые, искренние возгласы восхищения боевым искусством. Безотносительно пола, внешности или статуса.
И оттого особенно заразительные и мощные.
— Тряси его! Закрути как следует!
Даже старшие братья и сёстры за спиной Танцюэ прыгали от возбуждения.
У Тан Чжичжи уголки губ слегка приподнялись. Высокий юноша, обычно суровый и непреклонный, теперь улыбался — и эта лёгкая улыбка делала его неожиданно привлекательным. Он гордился своей младшей сестрой.
Танцюэ вспомнила о собственном поражении.
Ещё недавно товарищи по школе окружали её, утешали… А теперь, словно одержимые, прыгали и кричали, готовые ворваться на арену и помочь Чжоуцзю.
У Танцюэ вдруг перехватило горло.
Она не могла объяснить почему, но ей стало невыносимо больно и обидно.
Слёзы жгли глаза, и она чувствовала себя рыбой, плывущей против бурного потока, — в этом оглушительном рёве толпы она отчаянно пыталась вдохнуть хоть глоток воздуха.
Но сколько бы она ни старалась — всё было тщетно. Этот шум давил на неё, душил, не давал вырваться.
Танцюэ глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, как всё стало бессмысленным. Она развернулась и пошла прочь.
Никто даже не заметил.
Даже Кунь Цзюй застыл, уставившись на арену.
— Стоп! Стоп! Я сдаюсь! — закричал юноша, в очередной раз оказавшись подвешенным за лодыжку. — Мне… тошнит!
Даже будучи культиватором тела, он не выдержал такого издевательства. Висеть вниз головой — это когда кровь приливает к мозгу, и кажется, что череп вот-вот лопнет.
Чжоуцзю немедленно опустила его на землю.
— Ты в порядке? — спросила она без выражения, но с искренней тревогой в голосе.
Юноша прикрыл рот ладонью, лицо его стало зеленовато-бледным:
— Бле-э-э…
Значит… она победила?
Зрители ещё не верили своим ушам, но через мгновение площадь взорвалась ликующими криками!
Они словно сами стали частью боя — будто не Чжоуцзю одна сражалась, а все они помогали ей, хотя их «вклад» состоял лишь из криков.
Праздник начался прямо на арене: двое старших братьев даже обнялись и запрыгали от радости, как футболисты после победного гола.
Юноша сидел на земле среди этого шума, тяжело дыша. Наконец, он поднял глаза на девушку.
— Ты что за дикарка? — процедил он сквозь зубы. — Просто бросила меч и бросилась прямо на мой посох!
— Ага, — кивнула Чжоуцзю. Шум был таким, что ей пришлось присесть рядом, чтобы быть услышанной. — Так твой посох тебя и не достанет.
— Ха! — усмехнулся он. — Все, кто выходил до тебя, знали, что посох бесполезен в ближнем бою… Но никто не осмеливался подойти.
Чжоуцзю честно призналась:
— Я была готова получить пару ударов.
— Боюсь, ты подготовилась гораздо лучше, — сказал он.
Шум на площади постепенно стих.
Голос юноши прозвучал чётко и ясно:
— Ты сразу поняла, что мои способности работают только на земле?
Чжоуцзю кивнула:
— Ты культиватор земной стихии и культиватор тела.
Даже в мире культивации действуют основные законы.
Земля — тяжёлая, и без поддержки ци она не может парить в воздухе, в отличие от огня или молнии. А раз ты культиватор тела, твоей ци точно не хватит, чтобы удерживать шесть земляных стен одновременно.
Значит, ты обязан находиться на земле, чтобы использовать свои техники.
Щиты, яд, защита, выносливость — всё это не имело значения. Главное — лишить тебя возможности атаковать.
Он усмехнулся — теперь он всё понял.
Но через мгновение нахмурился:
— А если бы ты ошиблась?
— Тогда я бы просто разнесла твой щит ещё раз и загнала тебя в угол арены, — спокойно ответила она.
— В угол? — вдруг вспомнил он. — Кстати, ты рисовала что-то вокруг себя… Что будет, если я туда зайду?
— Попробуй.
Юноша задумался, затем резко вскочил на ноги.
Под любопытными взглядами толпы он подошёл к тому месту, где стояла Чжоуцзю, и, произнеся заклинание, вновь создал вокруг себя шесть земляных стен.
Никто не понимал, зачем он это делает, и головы поворачивались то к нему, то к девушке.
— Начинай, — крикнул он.
Чжоуцзю подняла руку и лёгким движением провела пальцем влево.
«Бах!» — изнутри стены донёсся вопль:
— Ай!
Она провела пальцем вверх.
— Ай! — снова завопил юноша.
Наконец, она опустила руку вниз — и третий крик прозвучал ещё громче:
— Стоп! Хватит! Не играй больше! Как это вообще работает?!
Он сердито убрал свои стены, и зрители увидели, как он сидит на земле, оглушённый и ошарашенный, и долго не может подняться, потирая ушибленную пятую точку.
— Так ты ещё и массивщик?! — процедил он сквозь зубы.
Её массив полностью нейтрализовал его земляной щит. Снаружи этого никто не видел, но каждый раз, когда она водила пальцем, пространство внутри массива переворачивалось в указанном направлении — и он падал туда же.
— Просто немного разбираюсь, — скромно ответила Чжоуцзю.
— Хмф, — фыркнул он, отряхивая пыль с одежды. Через мгновение он поднял глаза и внимательно оглядел её с ног до головы, затем громко произнёс:
— Меня зовут Лу Юньтин!
— А я — Танцзю.
— Я знаю твоё имя, ты уже говорила, — громко ответил Лу Юньтин. — Я тебя очень уважаю, поэтому хочу…
Он задумался.
Чжоуцзю уже приготовилась услышать предложение «подружиться».
Но вдруг его глаза загорелись:
— Я хочу с тобой поклясться в братстве! Ты победила меня, значит, ты старшая, а я младший!
— Хотя… ты же девушка… Значит, ты — старшая сестра, а я — младший брат! — гордо выпятил он грудь. — С сегодняшнего дня мы — лучшие подруги!
Чжоуцзю: …
Чжоуцзю: ?
Новая подруга Лу Юньтин была в восторге от своего решения и тут же начала вживаться в роль, заботясь о своей «старшей сестре».
— Ты продолжай выступать на арене, а я пойду подготовлю всё необходимое, — горячо сказал он. — Как раз к твоему окончанию боя всё будет готово для нашей клятвы!
— Я думаю… — начала Чжоуцзю, подбирая слова.
Но Лу Юньтин уже прыгнул в толпу, и её «это неподходяще» так и не долетело до него.
Чжоуцзю действительно чувствовала некоторое сопротивление, но решила, что скажет об этом позже.
Сейчас она быстро вернула внимание к арене, провела остриём меча несколько кругов, расширив массив от угла на всю площадку, и спросила:
http://bllate.org/book/5187/514705
Готово:
