Наложница Ань тут же подхватила реплику, чётко произнося заученные слова:
— Ваше Величество, это любовное стихотворение было спрятано в потайном отделении моего туалетного ларца. Только я одна знала о нём; даже моя собственная служанка не подозревала, что в ларце есть скрытый отсек. Поэтому те, кто ничего не знал, вряд ли могли найти его при обыске… Я искренне раскаиваюсь и потому решилась рассказать всё как есть…
Она прикрыла лицо руками и зарыдала, изображая глубокое раскаяние и искреннюю скорбь.
Присутствующие, у кого до этого ещё оставались сомнения, теперь, после вопроса Гуйфэй и объяснений наложницы Ань, будто бы получили исчерпывающие ответы — все загадки внезапно разрешились сами собой.
Императрица, вне себя от ярости, вскочила на ноги и, указывая пальцем на наложницу Ань, закричала:
— Ты, злодейка! Всё это — лживые обвинения!
Речь шла о её сыне, и императрица забыла обо всех правилах придворного этикета и благородной сдержанности. Слёзы навернулись ей на глаза, и она опустилась на колени перед императором Шэнвэнем, умоляя:
— Ваше Величество, Сюй — Ваш законнорождённый сын. Вы лучше всех знаете его характер. Я верю, что Вы не допустите, чтобы злодеи оклеветали его доброе имя, правда?
Она с тревогой смотрела на императора, в её взгляде читалась искренняя надежда. Но Шэнвэнь не посмотрел на неё и не ответил — лишь молчал.
Сердце императрицы мгновенно окаменело от холода.
Золотой тронный зал, казалось, превратился в одинокий остров, окружённый ледяным равнодушием и злобой.
Царевич Ли Тинсюй стоял посреди зала, совершенно бесстрастный.
Он давно стал одиноким островом и теперь уже не мог вызвать в себе ни гнева, ни печали.
Хотя он и был законнорождённым сыном, мать его не пользовалась милостью императора и отличалась покорностью. С самого детства Ли Тинсюй испытывал на себе злобу окружающих.
Он рано понял: только мать относилась к нему по-настоящему. Именно поэтому он научился жить, как остров — только так он мог выжить в этой грязной и бурной воде и защитить свою мать.
Люй Сянпин не появлялся, Рун Си тоже не было рядом. Ли Тинсюй понимал: случилось что-то непредвиденное.
Обычно в таких ситуациях он сразу искал другие пути, чтобы выйти из затруднения. Он всегда полагался только на себя — ведь доверять можно лишь себе. Такова была его жизненная установка.
Но на этот раз он вдруг решил подождать.
Именно в этот момент у входа в зал раздался голос:
— Докладывают! Сыгунлин Рун Си и стражник Левой стражи врат Люй Сянпин просят аудиенции!
Пронзительный голос евнуха прорезал золотой зал, словно разорвав завесу лжи. Наложница Ань мгновенно замолчала, перестав рыдать. Гуйфэй широко раскрыла глаза от изумления.
Впервые в жизни Ли Тинсюй почувствовал нечто невыразимое — чувство, которого никогда раньше не испытывал.
Впервые он дождался.
Люй Сянпин сдержал своё обещание. Он подробно рассказал обо всех связях между собой и наложницей Ань и представил многочисленные письма, которыми они обменивались, а также вышитый ею платок и мешочек для благовоний, подаренные ему лично.
Показания свидетеля и вещественные доказательства были налицо — ложное обвинение наложницы Ань рухнуло.
Люй Сянпин взял всю вину на себя, заявив, что именно он соблазнил и принудил наложницу Ань к измене, а она, будучи простодушной, поддалась его обману и совершила ошибку.
Император Шэнвэнь, возможно, поверил его словам, а может, просто не хотел слишком явно демонстрировать собственное унижение. Обвинение в том, что его обманул стражник, звучало куда менее позорно, чем признание в том, что его наложница сама изменила ему с другим мужчиной. Поэтому император предпочёл первый вариант — хоть немного сохранить лицо.
Люй Сянпин был приговорён к смерти, а наложнице Ань удалось избежать казни.
Когда стражники увели Люй Сянпина, наложница Ань в отчаянии бросилась за ним вслед, но тяжёлые двери зала уже закрылись, и Люй Сянпин навсегда исчез из её жизни.
Она рыдала так, будто хотела разорвать на части саму себя и весь мир вокруг.
Её возлюбленный был мёртв. Освободившись от страха, она сошла с ума и начала без умолку выкрикивать всё, что знала о заговоре Гуйфэй.
Она рассказала, что накануне праздника Шансы Гуйфэй внезапно нашла её и предложила план: во время церемонии омовения Управление придворных одежд подсунет фальшивую ароматическую мазь. Если наложница Ань согласится сотрудничать, Гуйфэй поможет ей избавиться от ребёнка и навсегда скрыть правду.
Наложница Ань, отчаянно пытавшаяся скрыть свою связь с Люй Сянпином, согласилась.
После этого подделка записей о ночёвках императора и прочие манипуляции осуществлялись по приказу Гуйфэй. Сама же наложница Ань лишь следовала указаниям: накануне праздника она использовала помаду, которую прислала Гуйфэй, — в ней содержалось большое количество Дулансяна. Во время пира она понемногу проглатывала его вместе с пищей, и именно поэтому у неё началось отравление и выкидыш прямо на банкете.
А сегодняшнее ложное обвинение против второго царевича тоже было задумано Гуйфэй.
Лицо Гуйфэй побледнело, но она не была совсем беззащитна — все улики, связывающие её с наложницей Ань, уже давно были уничтожены. Теперь у неё оставалась лишь одна проблема: показания наложницы Ань.
Гуйфэй заявила, что та сошла с ума и сама разыгрывает эту пьесу. Сначала она оклеветала императрицу на празднике Шансы, потом — второго царевича, а теперь вот и её, Гуйфэй. Наложница Ань — безумка, и слова сумасшедшей не заслуживают доверия.
Слёзы катились по щекам Гуйфэй, пока она стояла на коленях перед императором Шэнвэнем:
— Ваше Величество, нельзя верить, что только императрица и второй царевич невиновны, а я — виновна! Я так же, как и они, стала жертвой этого заговора!
Её лицемерие вызвало у императрицы приступ тошноты. Та умоляла императора провести тщательное расследование — начиная с праздника Шансы, выявить всю цепочку событий и наказать настоящих преступников, восстановив справедливость для невиновных.
Две женщины стояли по разные стороны от трона, обе с мольбой смотрели на императора. Но Шэнвэнь не смотрел ни на одну из них.
Ему, видимо, надоело всё это. Он лишь приказал лишить сумасшедшую наложницу Ань титула, понизить до положения рабыни и отправить в Холодный дворец.
С этими словами император Шэнвэнь мрачно встал и вышел из зала, гневно отбросив рукав. Никто не осмеливался приблизиться к нему.
Как только он ушёл, золотой зал словно погрузился во тьму — стал тусклым, холодным и безжизненным.
Ли Тинсюй, казалось, не удивился такому исходу. Молча поднявшись, он помог матери встать. Императрица же была совершенно подавлена.
Рун Си тоже подошла, чтобы поддержать её. Она, как и Ли Тинсюй, не удивилась решению императора.
Всё шло по исторической траектории. Она добилась нужного результата.
Но радости от этого не было.
* * *
Вечером.
Рун Си пришла в Холодный дворец и увидела наложницу Ань. Всего за один день та словно постарела на десять лет.
Она сидела на изорванной циновке, её глаза были пустыми, будто высохший цветок персика.
Увидев Рун Си, она медленно повернула голову, и в её взгляде мелькнула ненависть.
— Зачем ты ещё сюда пришла? Всё, что я знала, я уже сказала.
Рун Си молчала. Подойдя ближе, она положила рядом с ней половину нефритового жетона, который был отполирован до гладкости временем и прикосновениями.
Увидев жетон, глаза наложницы Ань на миг загорелись, но свет тут же погас, уступив место бездонной боли и отчаянию.
Дрожащими руками она подняла эту половину жетона, затем достала из-за пазухи вторую — такую же гладкую и старую. Соединив их, она наконец получила целое.
Рун Си сказала:
— Люй Сянпин перед тем, как войти в зал, передал мне это и попросил вручить тебе.
Наложница Ань нежно погладила жетон. Закатное солнце медленно пробивалось сквозь разбитые бумажные окна, окутывая её лицо тёплым, но печальным золотистым светом.
— Семь лет назад ты отдал мне половину этого жетона и сказал, что в день, когда мы соединим их, ты придёшь и заберёшь меня в жёны.
— Так ты, наконец, пришёл за мной?
Она горько улыбнулась.
— Помню, как ты тогда, краснея до ушей, теребил пальцами край одежды и говорил: «Ты — благородная девушка из знатного рода, а мой жетон слишком прост для тебя. Возможно, я сам слишком ничтожен, чтобы быть тебе парой… Но я буду стараться. Однажды я стану достоин тебя».
— Но ты ведь не знал… Я, дочь наложницы в доме наместника, стоила меньше, чем собака главной жены и старшего сына. Мой отец брал одну наложницу за другой, заводил дочерей одну за другой, но даже имён своих дочерей не помнил. Для него я была лишь товаром — пригодной для подношения императору.
Она прижала жетон к груди, и в её глазах снова вспыхнул свет.
— Всю жизнь все смотрели на меня ледяными глазами… Только твой взгляд был тёплым.
— Но теперь… теперь этого больше нет… Больше нет… Это я погубила тебя. Мне не следовало встречаться с тобой снова, не следовало жаловаться на свою судьбу во дворце, не следовало просить твоего сочувствия…
— Если будет перерождение… если будет перерождение…
Свет в её глазах превратился в слёзы. Они текли бесшумно, одна за другой, оставляя мокрые следы на одежде. Она сидела, словно не чувствуя ничего вокруг.
Рун Си выполнила поручение и уже собиралась уходить, но на пороге остановилась и всё же сказала:
— Даже здесь, в Холодном дворце, старайся жить. Только так ты оправдаешь его жертву.
Наложница Ань медленно повернула голову и посмотрела на неё:
— Ты когда-нибудь любила мужчину всем сердцем?
Рун Си обернулась и задумалась:
— Нет.
Глаза наложницы Ань снова медленно уставились в окно. Она сидела спиной к Рун Си, глядя сквозь разбитое окно на угасающее солнце. Солнце, в свою очередь, смотрело на неё — на разрушенную, одинокую женщину.
— Значит, ты не поймёшь.
Рун Си опустила глаза и не стала возражать. Молча она покинула Холодный дворец.
По дороге обратно в Юйсюйгуань солнце окончательно скрылось за алыми стенами и изумрудной черепицей. Длинные коридоры дворца поглотила тьма и холод.
Дело было завершено, но в душе Рун Си не было облегчения.
На самом деле, множество вопросов оставалось без ответа.
Например, откуда Гуйфэй узнала, что Тан Ли’эр подменила ароматическую мазь?
Каким образом Гуйфэй получила тот самый образец каллиграфии, чтобы использовать его как улику?
Возможно, кто-то донёс ей о встрече Рун Си с Люй Сянпином вчера. Но кто?
Ясно одно: у Гуйфэй есть свой тайный источник информации.
Однако император явно дал понять, что не желает продолжать расследование инцидентов, начавшихся с праздника Шансы. Рун Си не могла открыто продолжать поиски, да и если зло действительно глубоко укоренилось, то даже при желании быстро не удастся докопаться до истины.
Поэтому она решила пока наблюдать втайне. Рано или поздно они совершат ошибку.
К тому же сегодня вечером ей необходимо вернуться к Жэнь Наньи — завтра начинаются съёмки «Песни Наньвэнь».
Впереди её ждали новые неизвестности.
Едва она вернулась в Юйсюйгуань, как пришло сообщение из Холодного дворца: наложница Ань повесилась.
Рун Си снова поспешила туда. В разрушенном помещении тело наложницы Ань уже сняли с балки.
Холодное, хрупкое тело лежало на циновке. В руках она сжимала соединённый нефритовый жетон. На её бледном лице застыло неожиданное спокойствие и даже умиротворение — будто она наконец обрела подлинное освобождение и счастье.
Став рабыней, она потеряла всякое значение для двора. Смерть такой женщины не требовала внимания императора. Поэтому надзирательница Холодного дворца лишь спросила у Рун Си, что делать с телом.
Рун Си часто распоряжалась судьбами провинившихся слуг и привыкла видеть безымянные тела, оставленные без внимания. Но сейчас она впервые почувствовала тяжесть и необъяснимую печаль.
Помолчав, она спросила:
— Где тело казнённого сегодня стражника Люя?
— На кладбище за западной окраиной города. Его уже похоронили.
За западной окраиной находилось кладбище безымянных могил — туда хоронили большинство умерших во дворце.
Рун Си ещё раз долго посмотрела на наложницу Ань.
— Похороните её вместе со стражником Люем.
* * *
2018 год, десять часов вечера.
Жэнь Наньи безвольно развалился на диване в гостиной. По телевизору шло какое-то развлекательное шоу — громкие смех и музыка наполняли комнату, но он совершенно не обращал на это внимания.
Он ждал… И наконец из комнаты для гостей донёсся шорох. Жэнь Наньи мгновенно ожил и обернулся.
Дверь открылась. После нескольких дней разлуки он снова увидел Рун Си.
— Ты меня ждал? — спросила она.
Жэнь Наньи смутился и, по привычке, стал отнекиваться:
— Н-нет! Я просто смотрю телевизор!
Он судорожно схватил пульт и начал нажимать на кнопки, даже не замечая, что идёт по экрану.
— Понятно, — сказала Рун Си. Её утомили события дня, и ей не хотелось разговаривать. — Я пойду отдыхать. Уже поздно, тебе тоже стоит лечь спать.
Жэнь Наньи сник. Все слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле.
— Тогда хорошо отдохни. Я… я тоже пойду спать, — пробормотал он.
— Хорошо.
Рун Си повернулась, чтобы уйти, но у двери вдруг остановилась и обернулась:
— А чем обычно занимаются молодые люди в вашем времени в восемнадцать–девятнадцать лет?
Жэнь Наньи удивился, почесал затылок и задумался:
— Ну… обычно учатся в университете. Едят, веселятся, встречаются… Иногда даже учатся.
Он посмотрел на неё:
— Почему вдруг спрашиваешь?
http://bllate.org/book/5178/513991
Готово:
