Ван Айцзюнь кивнул, давая понять, что не возражает. По отношению к Цуй Ли он всегда чувствовал лёгкую вину.
— Пусть Лили посидит с мамой и поговорит, а я побеседую с отцом.
Цуй Ли последовала за матерью в комнату. Та плотно закрыла дверь и тут же велела дочери раздеваться. Цуй Ли смутилась, но мать, не церемонясь, сама начала её раздевать. Увидев на теле дочери рассыпанные, как звёзды, пятна, мать пришла в бешенство и ущипнула её за ухо:
— Я тебе перед свадьбой что говорила? Надо было его сдерживать, нельзя позволять делать всё, что вздумается! Женское тело хрупкое — как ты можешь так с собой обращаться?
Цуй Ли поспешно натянула одежду и ласково улыбнулась матери.
— Да нет же, мама, я тебя послушалась! Просто у меня кожа очень чувствительная — чуть коснёшься, и сразу остаются следы…
Мать спросила, как прошли два дня в доме Ванов.
Цуй Ли рассказала обо всём, что произошло, кроме продажи картофеля — боялась расстроить мать. При этом она уже думала, какое бы занятие найти для родной семьи.
Выслушав дочь, мать немного успокоилась.
— В твоей семье все дети хорошие. Вы — старшие, и по обычаю родители в старости будут жить с вами. Тридцать юаней — это немного. От полевых работ вы всё равно зависите от двух младших шурьев! Эти деньги нужно платить, поняла?
Цуй Ли кивнула, но с заминкой поведала матери о том, как вчера велела Цзяожжао оборвать стручки фасоли, и добавила, что свекровь тогда холодно на неё посмотрела, хотя потом стала относиться довольно мягко.
Мать снова потянулась за ухом дочери, но, подумав, опустила руку — ведь сегодня зять тоже пришёл, надо сохранить лицо дочери. Вместо этого она сильно стукнула Цуй Ли по голове:
— Как же я родила такую деревяшку? Скажи-ка мне, когда твоя невестка вышла замуж, просила ли она тебя о чём-нибудь?
— Н-нет…
— Ага? Так почему же ты сама велела своей пятилетней свояченице работать? — продолжала мать. — Сколько тебе было лет, когда твоя невестка вышла замуж?
Цуй Ли запнулась:
— К-кажется… четырнадцать.
Мать едва не завопила от отчаяния, но мысленно повторила себе: «Родная, родная…»
— Тебе было уже четырнадцать, когда пришла твоя невестка, и она ни разу не просила тебя работать. А ты всего через два дня после свадьбы заставляешь пятилетнюю девочку помогать?! Да ещё и перед свекровью! Ты вообще думаешь, прежде чем что-то делать?
Цуй Ли потянула мать за рукав и, подражая Цзяожжао, безмолвно уставилась на неё большими влажными глазами.
Мать сдалась под взглядом родной дочери:
— А что сказала твоя свекровь?
— Ничего. Вчера я попросила Цзяожжао помочь мне в кухне оборвать фасоль. Свекровь только потрогала её мокрую от пота одежду, несколько раз посмотрела на меня и ушла. А потом днём вела себя как обычно…
Мать внешне осталась спокойной и успокоила дочь:
— Значит, ничего страшного. Впредь будь осторожнее. Твоя свояченица — послушная девочка, я видела: чистенькая, тихая. Посмотри на свою сестру Дэфэнь — у неё свояченица шестнадцати–семнадцати лет, целыми днями придирается. Вот уж кому достаётся!
Но на самом деле сердце её снова сжалось тревогой. Если бы свекровь сразу разозлилась — дело бы закрылось. Но молчание опасно: значит, запомнила. Честно говоря, будь у неё самой пятилетняя дочь, и та получила бы такое задание от новой невестки, она бы тоже взорвалась!
Свекровь и невестка — изначально две противоположные стороны.
Мать с дочерью ещё немного пошептались, пока старшая невестка не постучала в дверь, зовя всех обедать.
Старшая невестка приготовила целый стол вкусных блюд, особенно хорош был рыбный суп — белоснежный и густой. Цуй Ли тоже пробовала варить такой суп, но у неё никогда не получалось без добавления соевого молока или коровьего молока. А у старшей невестки суп белый и без этого, да ещё и ароматный.
Цуй Ли упросила невестку научить её, но всё равно не могла повторить тот вкус.
За семейным столом Цуй Ли не стеснялась и первой налила себе миску рыбного супа. Слегка остывший суп был как раз в меру горячим. Выпив миску до дна, она с глубоким удовлетворением вздохнула.
За столом мужчины весело выпивали и оживлённо беседовали. Ван Айцзюнь чокнулся с вторым братом Цуй:
— А чем сейчас занимаешься, второй брат?
Он знал, что старший брат Цуй работает дома в поле, но не имел представления, чем занимается младший. Только слышал от матери, что в годы голода его отдали в ученики к портному.
Второй брат Цуй за полдня уже хорошо сдружился с зятем:
— Айцзюнь, раз уж ты мой шурин, не стану скрывать: чем могу заниматься? Всё ещё простой подмастерье!
Ван Айцзюнь спросил:
— Хочешь, я помогу тебе сменить работу?
— Конечно, хочу! Но кто возьмёт человека без образования и навыков?
Ван Айцзюнь посмотрел на тестя:
— У моего отца есть старый друг на текстильной фабрике. Он сообщил, что там требуется временный рабочий. Правда, чтобы устроиться, тебе самому придётся пройти экзамен…
Второй брат Цуй не мог поверить своим ушам:
— Временный рабочий на текстильной фабрике? Мне под силу?
Цуй Ли тоже удивилась — Ван Айцзюнь ничего не говорил ей об этом.
— Конечно, под силу! Готовься как следует, второй брат, у тебя всё получится!
Родители Цуй посмотрели на зятя с ещё большим одобрением.
Обед затянулся на несколько часов. Когда мужчины закончили пить, уже было после трёх часов дня. Сельский самогон оказался крепким, и даже Ван Айцзюнь, считавший себя стойким к алкоголю, почувствовал головокружение.
Цуй Ли помогла ему добраться до комнаты, где она спала до замужества, и, присев рядом, смотрела на спящее лицо мужа.
Ради её семьи Ваны использовали связи, которые сами берегли как зеницу ока. Ведь у них самих двое детей пока без работы.
Она знала, что через несколько лет даже постоянные рабочие места на текстильной фабрике перестанут быть «железным рисовым котлом», но Ван Айцзюнь этого не знал. Он отдавал то, что в их глазах считалось надёжной работой, её родным.
Цуй Ли не представляла, как ему удалось уговорить родителей, но этот долг она запомнит на всю жизнь. И этот дом она обязательно будет беречь ради Ван Айцзюня.
Ван Айцзюнь проспал до семи вечера. Цуй Ли взглянула на небо и решила разбудить его — иначе до дома Ванов доберутся уже в темноте.
Ван Айцзюнь, открыв глаза, обнял жену:
— Не волнуйся, жена. Я уже сказал маме — сегодня мы остаёмся ночевать здесь, завтра вернёмся.
Цуй Ли радостно чмокнула его в щёку:
— Айцзюнь-гэ, ты самый лучший!
Ван Айцзюнь откинулся на кровать:
— Какой же ароматный твой уголок!
И, восторженно зарывшись лицом в подушку, добавил:
— Пахнет просто чудесно!
Цуй Ли выдернула подушку и шлёпнула его ею:
— Вставай скорее! Скоро совсем стемнеет. Пойду скажу маме, что мы остаёмся…
* * *
Ван Айцзюнь отлично выспался — ночь в комнате жены прошла спокойно.
По местному обычаю супруги не могут спать в одной постели в чужом доме — это вредит удаче хозяев, даже если речь идёт о дочери, приехавшей в родительский дом.
Поэтому Цуй Ли ночевала с матерью, отец расположился вместе со вторым сыном, а Ван Айцзюню повезло провести ночь в спальне жены.
После завтрака молодые не спешили домой, а поехали на велосипеде в уездный город за свадебными фотографиями. К полудню они уже были в фотоателье. Очередь была длинной, но за готовыми снимками стоять не пришлось.
Получив фотографии, они поспешили в управление, чтобы до обеденного перерыва оформить свидетельство о браке.
Когда на фотографиях появилась красная печать, Цуй Ли почувствовала глубокое облегчение. Только теперь она и Ван Айцзюнь стали по-настоящему мужем и женой.
Ван Айцзюнь аккуратно убрал оба свидетельства в карман и повёл Цуй Ли в государственную столовую на обед.
Затем пара заглянула в кооперативный магазин, чтобы купить специи и хозяйственные товары — для продажи картофеля нужны были приправы. Увидев отдел с крупами и продуктами, Цуй Ли вдруг вспомнила, что можно продавать ещё и кунжутную муку. Представив, как приятно выпить чашку сладкой кунжутной кашицы в утомительный день, она тут же велела Ван Айцзюню купить кунжутную муку, а сама вернулась за сахаром.
Молодые вернулись в дом Ванов, нагруженные покупками, как раз вовремя — вся семья была занята очисткой кукурузы.
(«Кукуруза» в этих местах называется по-разному: иногда «гаолян», чаще — «баогу». Обычно говорят «сеять гаолян, лущить баогу».)
Ван Айцзюнь поставил велосипед во двор, отложил сумки и присоединился к работе. Лущить кукурузу — задача не из лёгких. В доме Ванов уже сделали самое трудное: отец с сыновьями сняли початки с стеблей. Теперь оставалось лишь снять с них обёрточные листья, чтобы потом просушить и обмолотить зёрна.
Цуй Ли сначала отнесла покупки на кухню и, вспомнив рецепт из интернета, сварила большую кастрюлю кунжутной кашицы. Сначала она вскипятила воду, добавила немного сахара для вкуса, затем, когда вода закипела, медленно всыпала кунжутную муку, постоянно помешивая, пока масса не загустела. После этого она аккуратно убрала всё с плиты и привела кухню в порядок.
Выйдя во двор, она присела помогать лущить кукурузу. Шуфэнь, увидев это, поспешила остановить невестку:
— Лили, иди отдыхай! Нас и так хватает, осталось совсем немного.
Сезон дождей вот-вот начнётся, и соседи уже давно обмолотили весь урожай. Дом Ванов задержался на несколько дней, поэтому Шуфэнь сама вынуждена была принять участие в работе. Все, кроме Цзяожжао, были заняты лущением кукурузы.
Но Цуй Ли, вспомнив наставления матери, ответила:
— Я помогу — так быстрее закончим. Надо успеть до дождя.
Шуфэнь больше не возражала и повернулась к Цзяожжао:
— Цзяоцзяо, принеси перчатки для сестры.
Лущить кукурузу кажется простым делом — нужно лишь сорвать обёрточный лист, — но от однообразных движений руки быстро устают и болят.
Шесть пар рук трудились пять–шесть часов, прежде чем во дворе осталась лишь гора золотистых початков. Цуй Ли чувствовала, будто её руки больше не принадлежат ей.
Глядя на эту гору, она помассировала ноющие пальцы. Мужчины тоже изрядно устали — последние дни нагрузка была огромной: то уборка урожая, то лущение кукурузы. Теперь можно было передохнуть пару дней.
Ван Айцзюнь, впрочем, чувствовал себя неплохо — даже такие нагрузки не шли в сравнение с армейскими тренировками. Увидев, как братья еле держатся на ногах, он насмешливо бросил:
— Вы что, совсем слабаки? Старший брат остаётся старшим братом!
Шуфэнь перевела дух:
— Отдохну немного — и пойду ужин готовить.
Ван Айцзюнь махнул рукой и направился на кухню:
— Я сам приготовлю, мне ещё силы хватает.
Цуй Ли, измученная до предела, забыла о том, чтобы производить впечатление на свекровь, и просто растянулась на лавке.
Оказалось, что у этого «прямолинейного» Ван Айцзюня кулинарные способности на удивление хороши. Блюда получились гораздо лучше, чем описывал Айдань. Он быстро приготовил шесть блюд, и все оказались вкусными.
За ужином Цуй Ли вдруг вспомнила про кунжутную кашу:
— Ой, совсем забыла про кунжутную муку!
Она сбегала на кухню и принесла большую миску. Каждому налила по чашке тёплой, слегка остывшей кашицы с лёгким привкусом сахара. Её приятно было пить — освежающе и уютно.
Цуй Ли спросила мнение семьи:
— Как вам вкус? Сладость в меру? Может, в следующий раз попробуем продавать такую кашу?
Все охотно высказали свои соображения.
Ван Айго спросил:
— А в чём её продавать?
Цзяожжао облизнула губы:
— Второй брат, ну ты даёшь! Разумеется, в бамбуковых трубках! Ведь бамбуковый рис же подают в бамбуке!
Айдань одним глотком опустошил чашку:
— Сестра, можно добавить в кашу арахис и ломтики хурмы — будет ещё вкуснее!
Ван Айго спокойно взглянул на Цзяожжао:
— Продавать бамбуковый рис надёжнее. За три юаня люди получат полноценный обед, а за один–два — лишь чашку каши. К тому же кашу неудобно есть — а если у покупателя нет ложки?
В доме Цзяожжао больше всего боялась второго брата Ван Айго — он был самым строгим. Когда Цзяожжао было всего год–два, в деревне строили дорогу, и все взрослые работали на стройке.
Родителям некогда было за ней присматривать, и Айго взял на себя заботу о младших. Он был беспощаден: не важно, капризничала Цзяожжао или нет — всем детям одинаково. Если кто отказывался есть, не давал еды. Таким железным воспитанием он вырастил эту избалованную недоношенную малышку.
http://bllate.org/book/5173/513684
Готово:
