Поскольку поло было излюбленным развлечением знати, в любом доме, где водились хоть какие-то деньги, нанимали отдельного наставника по этому виду спорта. Поэтому инструктор академии не стал долго объяснять правила — он просто разделил всех учеников на две команды и предложил сыграть, чтобы потом, исходя из их выступления, отобрать лучших.
Ли Фэйяо слегка покачивала клюшкой, привыкая к ощущению, как вдруг Силия толкнула её в плечо:
— Посмотри туда!
Ли Фэйяо повернула голову и увидела, как Гу Ханьсюнь неторопливо подъезжает верхом на чёрном коне.
— Линь Цзие почувствовал себя плохо и не смог прийти, так что я вместо него! — крикнул он.
Инструктор как раз недоумевал, почему не хватает одного игрока, но, увидев Гу Ханьсюня, ничего не сказал и лишь махнул рукой в сторону противоположной команды:
— Там не хватает человека, иди туда!
Гу Ханьсюнь бросил взгляд на Ли Фэйяо и произнёс:
— Учитель, я хочу играть в этой команде!
— Здесь уже полный состав! Быстро переходи туда! Сейчас начнём матч! — отмахнулся инструктор.
Губы Гу Ханьсюня дрогнули, но он послушно направил коня к другой команде. Подняв глаза, он сразу же столкнулся со спокойной, доброжелательной улыбкой Му Жунлань.
— Молодой господин Гу! — приветливо окликнула она.
Гу Ханьсюнь равнодушно отвёл взгляд, будто не услышав, и снова посмотрел на противоположную сторону поля.
Когда все собрались, инструктор прочистил горло:
— Пока мы решили тренироваться следующим образом: делиться на две команды и играть между собой. После каждого матча вы будете анализировать свои ошибки и работать над ними. Через десять дней я выберу самых способных, чтобы сформировать команду для игры против Шанвэньской академии!
Его взгляд медленно скользнул по обеим командам.
— Начинаем!
Едва он произнёс эти слова, игроки немедленно рванули вперёд, и матч вспыхнул с ожесточённой страстью.
Ли Цинхэ, как и мечтала, оказалась в одной команде с Му Жунлань. С самого начала игры она не отходила от неё ни на шаг: передавала пасы, перехватывала мяч у соперников — они играли с поразительной слаженностью.
Наблюдавшая за игрой Ли Фэйяо невольно вздохнула:
— Не зря же они главные герои!
— Что? — спросил Гу Ханьсюнь, стоявший рядом.
— Да так, ничего! — ответила она, глядя на него с лёгким раздражением. Они с Гу Ханьсюнем были словно два беззаботных зрителя, медленно прогуливавшихся по краю поля, совершенно спокойные, в то время как остальные мчались мимо них с криками и азартом.
Она косо посмотрела на него:
— Почему ты сам не играешь?
Гу Ханьсюнь покачал головой:
— Неинтересно!
— Ах! — вздохнула она. — Дурачок, тебе нужны друзья, а не только я!
— Но мне хочется быть только с тобой! — упрямо возразил он.
Тем временем инструктор по поло, наблюдавший за полем, уже собирался вычеркнуть имена Ли Фэйяо и Гу Ханьсюня из списка, как вдруг подошёл мастер лучной стрельбы и весело рассмеялся:
— Столько желающих записаться, а настоящих игроков — раз-два и обчёлся!
Инструктор закатил глаза:
— Ещё бы! — Он указал на Силию, которая с самого начала кружила по краю ипподрома, даже не взяв клюшку. — Эта вообще с самого входа только и делает, что скачет вокруг поля! Пришла играть в поло или просто покататься?
Затем он ткнул пальцем в другую сторону, где Ли Фэйяо и Гу Ханьсюнь стояли, не двигаясь с места:
— Один хоть пытался ударить по мячу, да так и не попал. А второй словно хвост следует за ней! Совсем забыл, что он в другой команде!
В завершение он с удовлетворением посмотрел на Му Жунлань, лихо маневрирующую в центре поля:
— К счастью, есть и талантливые ученики. Даже Ли Цинхэ меня удивила. Такая хрупкая девочка, а в поло играет отлично!
Оба инструктора болтали на sidelines, не замечая, как на поле всё резко изменилось.
Матч достиг пика напряжения. Под натиском Му Жунлань команда Ли Фэйяо терпела поражение, и кто-то из игроков, не выдержав, начал бить клюшкой не по мячу, а по лошадям соперников, а то и вовсе по рукам.
— Эй, ты чего?! Решил устроить боевые игры?!
Рука Ли Цинхэ получила удар клюшкой и тут же покраснела, распухнув. Юноша из семьи министра ритуалов, давно питавший к ней симпатию, тут же возмутился. Она потёрла ушибленное место, и её глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на Му Жунлань. Ресницы дрожали, будто вот-вот хлынут слёзы.
Му Жунлань лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза:
— Да ладно вам! Это всего лишь поло! Зачем так злиться? Мы ведь из одной академии!
Обидчик, чувствуя вину, замолчал. Но юноша из семьи министра ритуалов не собирался сдаваться — он хотел блеснуть перед возлюбленной. Заметив мяч на земле, он резко взмахнул клюшкой, и тот, описав в воздухе стремительную дугу, со свистом понёсся прямо к краю поля.
— Раз так любите бить — догоняйте! Посмотрим, сумеете ли поймать! — раздался его самодовольный голос.
Му Жунлань нахмурилась, в глазах мелькнул холод, и в тот же миг, узнав, куда летит мяч, она резко развернула коня и помчалась в ту сторону.
Ли Фэйяо как раз говорила с Гу Ханьсюнем, когда заметила, как лицо того внезапно изменилось. Он мгновенно направил коня к ней и одним точным движением клюшки перехватил мяч, который уже несся ей прямо в лицо.
Сердце Ли Фэйяо замерло от опоздавшего испуга: если бы мяч попал, боль была бы сильной, хоть он и не тяжёлый.
Гу Ханьсюнь одной рукой держал поводья, а другой ловко подбрасывал мяч на клюшке, не давая ему упасть. Холодно оглядев остолбеневших игроков, он бросил:
— Кто это сделал?
Инструктор, уже собиравшийся вмешаться, вдруг остановился и с интересом воскликнул:
— Ага!
На поле воцарилась напряжённая тишина. Все знали о странностях Гу Ханьсюня: одни насмехались за его спиной, другие побаивались из-за старых слухов. Никто не осмелился ответить.
Люй Тань не ожидал такого поворота и тем более не ожидал, что ввязался в историю с Гу Ханьсюнем. Заметив, как окружающие бросают на него многозначительные взгляды — особенно Ли Цинхэ — он стиснул зубы и выступил вперёд:
— Это я… Я тоже…
Гу Ханьсюнь презрительно фыркнул и, не дав ему договорить, резко взмахнул клюшкой. Мяч, ещё мгновение назад весело подпрыгивающий на конце клюшки, вдруг сорвался с такой силой, будто несёт в себе гнев бури, и со свистом устремился прямо в лицо Люй Таню.
Толпа вскрикнула и бросилась врассыпную, но мяч, словно живой, точно попал в цель — прямо в нос. Люй Тань застонал, из носа хлынула кровь, а глаза от боли и резкого удара моментально заслезились.
Все оцепенели от жестокости этого удара. Только через несколько мгновений кто-то очнулся и бросился помогать пострадавшему. Несколько человек хотели возмутиться, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Гу Ханьсюня, тут же смолкли.
На поле воцарилась гробовая тишина. Ранее Му Жунлань неявно считалась лидером команды, и теперь многие незаметно переводили взгляд на неё.
Но Му Жунлань будто ничего не замечала. Она лишь участливо спросила у Ли Фэйяо:
— Юньчжу, с вами всё в порядке?
Ли Фэйяо уже собиралась ответить, как вдруг заговорила Ли Цинхэ, будто упрекая Гу Ханьсюня, но на самом деле направляя упрёк на Ли Фэйяо:
— Ганьсюнь-гэгэ, я понимаю, что вы защищаете сестру, но не слишком ли сильно ударили? Лицо — не то место, где можно оставить шрам!
Ли Фэйяо чуть не рассмеялась от возмущения. «Эта Ли Цинхэ совсем с ума сошла? Так искать себе внимания?» — подумала она.
— Сестра ведь сама сказала: лицо — не то место, где можно оставить шрам, — с усмешкой ответила она. — Значит, получается, меня должны были ударить без последствий?
Ли Цинхэ поняла, что оступилась, и поспешно оправдалась:
— Я не это имела в виду! Просто… мистер Люй ведь не специально…
Она сама запнулась: Люй Тань действительно не целился в лицо, но намеренно метнул мяч в сторону зрителей.
Ли Фэйяо холодно парировала:
— А Гу Ханьсюнь тоже не специально. Просто мяч случайно полетел туда, а мистер Люй случайно стоял на том месте.
Она посмотрела на зажимающего нос Люй Таня и с искренним сочувствием спросила:
— Мистер Люй, а вы почему не уклонились, когда увидели, что мяч летит прямо в вас?
Люй Тань: «…» Хотел бы он уклониться, да разве успел бы?
Ли Цинхэ, загнанная в угол, машинально посмотрела на Му Жунлань. В лучах солнца та улыбалась, её миндалевидные глаза ласково изогнулись, и она с почти всепрощающей нежностью смотрела на Ли Фэйяо.
Сердце Ли Цинхэ словно сжали железные клещи. Она опустила глаза, чувствуя, как мир рушится вокруг.
Только теперь подоспел инструктор и торопливо приказал отправить Люй Таня к лекарю, после чего подвёл итог:
— На поле часто случаются подобные несчастные случаи. Будьте внимательнее и берегите себя!
Ученики хором согласились. Люй Тань, не осмеливаясь возражать, под руку со слугой поспешил к лекарю.
После этого инцидента тренировки по поло продолжились в обычном режиме. Через несколько дней Люй Тань вернулся в команду и вёл себя так, будто ничего не произошло, шутил и смеялся с друзьями. Правда, кое-что изменилось: теперь, завидев Гу Ханьсюня, он тут же сворачивал в другую сторону, а при виде Ли Фэйяо в его глазах мелькало почтительное опасение.
Силия, стоявшая верхом рядом, лениво стряхнула с ладони скорлупу от семечек и, заметив взгляд Люй Таня, фыркнула:
— Похоже, он смотрит на тебя так, будто рядом с тобой сидит свирепый пёс!
С тех пор как инструктор запретил ей кататься по краю поля, она, как и Ли Фэйяо с Гу Ханьсюнем, превратилась в зрителя.
Ли Фэйяо рассмеялась, услышав сравнение, и повернулась к Гу Ханьсюню. Тот с невинным выражением смотрел на неё большими глазами.
«Свирепый пёс?» — подумала она. «Да он же со мной — маленький щенок!»
Спустя несколько дней наблюдений инструктор наконец определился с составом команды для игры против Шанвэньской академии. Ли Фэйяо и Силия, разумеется, не попали в список. Зато Му Жунлань и Ли Цинхэ были включены без колебаний. Самым неожиданным стало решение выбрать в команду Гу Ханьсюня.
Ученики переглянулись, многие с недоверием уставились на него. Гу Ханьсюнь нахмурился:
— Я не буду участвовать!
Инструктор, и так сомневавшийся в своём решении, удивлённо переспросил:
— Почему? Ведь ежегодный матч между Чунвэньской и Шанвэньской академиями — событие, на которое собираются самые влиятельные семьи города!
Гу Ханьсюнь даже не удостоил его ответом, опустив глаза в землю, будто не слышал вопроса.
Инструктор вздохнул и уже собрался вычеркнуть его имя, подумав: «Хоть и талантлив, но непослушен. На поле может стать помехой». В этот момент раздался звонкий голос:
— Учитель, не вычёркивайте имя Гу Ханьсюня! Он будет участвовать!
Инструктор удивлённо поднял голову. Перед ним стояла обычно ленивая на тренировках девушка, которая сейчас энергично тянула за руку юношу, заставляя его поднять ладонь вверх:
— Вот он, Гу Ханьсюнь, добровольно вступает в команду! Учитель, прошу вас, не вычёркивайте его имя — иначе вы потеряете одного из лучших игроков!
«Лучший игрок» недовольно скривился:
— Яо Бао, я не хочу участвовать!
Ли Фэйяо закатила глаза:
— Нет! Посмотри, до чего ты дошёл! Во всей академии у тебя есть хоть один друг, кроме меня?
Силия тут же подхватила, издеваясь:
— А у тебя? Во всей академии хоть один друг, кроме меня?
— … — Ли Фэйяо обиженно надула губы. «Вот такие у меня друзья!»
Рядом раздался сдержанный смех. Ли Фэйяо обернулась и увидела Му Жунлань, которая, улыбаясь, подняла руки:
— Простите, не хотела подслушивать. Но, юньчжу, можете не волноваться — на поле я прослежу, чтобы с молодым господином Гу всё было в порядке!
Это должно было прозвучать как любезность, но Ли Фэйяо нахмурилась:
— Какое «прослежу»? Гу Ханьсюню не нужна опека! У него есть собственное мнение!
Му Жунлань, не обидевшись, мягко улыбнулась:
— Вы правы, юньчжу!
Ли Фэйяо, привыкшая к мягкому обращению, смутилась и отвела взгляд, не заметив, как глаза Му Жунлань снова лукаво изогнулись в улыбке.
http://bllate.org/book/5172/513632
Готово:
